Профессор сидел за огромным столом и, глядя на экран монитора, проверял результаты последнего эксперимента. Он уже заканчивал расчеты, когда отворилась дверь, и в комнату вошёл министр Диш Гирр.
– Здравствуйте, профессор, – поздоровался штаб-генерал и улыбнулся.
Кит Турр встал и молча поклонился.
– Вы как всегда немногословны, – всё так же улыбаясь, сказал Диш Гирр.
– На это есть причины, – ответил профессор.
Министр задумчиво посмотрел на учёного.
– Всё не можете мне простить, что вас охраняют, – произнёс он.
Кит Турр неопределённо пожал плечами.
– Мы с вами уже неоднократно обсуждали это, профессор, – сказал штаб-генерал, присаживаясь в кресло. – После вашего побега я принял особые меры предосторожности. Это, кстати, в целях вашей же безопасности. Кто знает, что с вами может произойти, если вы опять попытаетесь бежать.
– А бомба, вживлённая в мою голову, которая взорвется, стоит мне только выйти из здания научного центра? – спросил Кит Турр. – Она тоже в целях моей безопасности находится у меня в мозгу?
Министр усмехнулся и покачал головой.
– Последние ваши психологические тесты показали, что вы способны на непредсказуемые поступки, – Диш Гирр поднял вверх указательный палец. – Непредсказуемые! Вы понимаете, что это означает?
Кит Турр тоже уселся в кресло напротив штаб-генерала и выразительно посмотрел ему в лицо.
– Я не могу рисковать, – продолжал министр. – В прошлый раз мы не могли вернуть вас на Прирону целых семьдесят лет. Во время вашего отсутствия работы над всеми вашими проектами были заморожены, поскольку никто из учёных так и не смог до конца понять принципа действия «пространственной призмы» и других ваших изобретений. Вы гений, профессор, и я не могу допустить, чтобы вы попытались сбежать ещё раз.
– Вы относитесь ко мне, как к какой-нибудь своей вещи, – сказал Кит Турр.
– Отчасти это так, – согласился штаб-генерал. – Учёные такого уровня не могут принадлежать себе. Сейчас весь ваш интеллект полностью принадлежит Великой Прироне.
– Однако, несмотря на то, что вы так дорожите мной, вы приказали вживить в мой мозг бомбу, – проговорил профессор.
– Бомба, находящаяся у вас в голове, никогда не причинит вам вреда, если вы будете выполнять мои приказы, – усмехнувшись, ответил Диш Гирр. – Она даже имеет несколько степеней защиты от самопроизвольного срабатывания, и вам нечего опасаться.
– Всё равно я больше не хочу ходить с ней в голове, – твёрдо сказал Кит Турр.
– Я вас отлично понимаю, профессор, – министр откинулся в кресле. – И в связи с этим у меня есть к вам предложение.
– Я вас слушаю, господин штаб-генерал, – Кит Турр в свою очередь развалился в кресле.
– Мы извлечём у вас из головы взрывное устройство, но взамен у меня есть условие.
– Продолжайте, – кивнул профессор.
– Во-первых, вы, конечно же, пообещаете мне оставить попытки бежать, – произнёс министр.
– А во-вторых?
– А во-вторых, вы должны выполнить одно моё задание.
Кит Турр усмехнулся.
– Я так понимаю: это задание не простое, поскольку вы обратились прямо ко мне.
– Вы правильно понимаете, – Диш Гирр подался вперёд. – Я бы даже сказал, что оно невыполнимое.
– Ого, – профессор удивлённо поднял брови, – даже так?
– Вот именно.
– Тогда изложите суть дела, – лицо учёного сразу стало серьёзным. – А про то, что «во-первых,», поговорим позже.
Министр понял, что профессор не хочет давать честного слова, что не будет пытаться бежать, но пока решил не говорить на эту тему.
– Итак, вы знаете, что колонизация Земли затянулась, – начал штаб-генерал. – Земляне неожиданно оказали упорное сопротивление, и вот уже два года мы не можем полностью овладеть этой планетой. Их технический потенциал стремительно растет, и скоро они смогут вытеснить нас со своей планеты. В этой ситуации нам необходимо немедленно что-нибудь предпринять, чтобы склонить чашу весов в свою сторону и быстро закончить войну.
– У вас есть какой-то план, – понял Кит Турр.
– Есть, профессор, – кивнул министр. – И этот план поможете мне осуществить именно вы.
– Я вас слушаю.
Диш Гирр посмотрел на профессора, как будто собираясь с мыслями.
– Сейчас у нас осталась одна возможность победить землян – это изменить их прошлое. Мы перенесёмся во времени на пять столетий назад и захватим Землю.
– Но вы знаете, что это невозможно, – пожал плечами Кит Турр. – Для перемещения боевой техники на такой длинный «временнОй отрезок» понадобится колоссальное количество энергии.
– А нам и не нужно отправлять туда весь космический флот. Нам хватит всего нескольких космолётов и боевых роботов.
– Население Земли в то время составляло около двух с половиной миллиардов человек, – недоверчиво покачал головой профессор. – Кроме того, они как раз в то время изобрели ядерное оружие. Чтобы захватить Землю, вам будет нужна целая армия.
– Мы не будем воевать со всем населением планеты, – штаб-генерал усмехнулся. – Как вы знаете, в то время на Земле шла мировая война. Мы поможем победить одной из противоборствующих сторон и в благодарность за это попросим себе в пользование какой-нибудь остров в океане. Потом постепенно сможем переместить через время на этот остров боевую технику и захватим планету.
– Всё равно это невозможно, – сказал Кит Турр. – Даже для перемещения в то время совсем небольшого отряда боевых роботов понадобится очень много энергии. С той мощностью, что есть у нас, мы сможем послать туда только одного человека.
– Мы так и сделаем, – кивнул министр. – Сейчас мы пошлём на Землю в то время одного человека, чтобы он нашёл контакт с руководством одной из воюющих стран. Он вступит с ними в переговоры и склонит их к сотрудничеству. Они, конечно, согласятся, и после этого мы направим туда подразделение боевой техники. Специально для этой цели на Земле уже строится ядерный реактор. Вам необходимо сделать все необходимые расчёты и подготовить операцию.
– Для этого мне надо отправиться на Землю, – профессор пристально посмотрел на Диш Гирра. – Там надо собрать мощную «временнУю призму».
– О том, чтобы послать вас на Землю, пока не может быть и речи, – жёстко отрезал министр.
– Мне казалось, что мы должны доверять друг другу, господин штаб-генерал.
Теперь Диш Гирр посмотрел на профессора также пристально, как до этого тот смотрел на него.
– Вы же не хотите дать мне честного слова, что не будете пытаться бежать.
Кит Турр промолчал.
– Ну, вот видите, – сказал министр. – Пока никакое доверие между нами невозможно. Но я всё-таки надеюсь, что скоро мы найдём взаимопонимание.
Штаб-генерал встал.
– Так что работайте пока здесь. Вы спроектируете «временнУю призму», способную перенести на пять веков назад небольшое подразделение боевых роботов. Всё необходимое вам, как всегда, предоставят по первому требованию. Желаю удачи!
С этими словами Диш Гирр развернулся и вышел из кабинета профессора. Он спустился на первый этаж и, выйдя из здания научного центра, уселся в кабину своего вертолёта.
Всего через десять минут вертолёт опустился на крышу Военно-космического министерства, а ещё через две минуты штаб-генерал уже входил в свой кабинет.
– Вас ожидает фрегат-капитан Меш Нерр, – доложил адъютант, встав из-за стола.
– Хорошо, – сказал на ходу Диш Гирр, закрывая за собой дверь.
Офицер, ожидавший министра в его кабинете, встал со стула и чётко отдал честь. Это был командир спецназа космических десантников, и штаб-генерал всегда поручал именно ему самые опасные и ответственные задания. Огромного роста, с мощными широкими плечами и со сломанными, как у борца, ушами он напоминал собой железобетонную статую.
– Здравствуйте, фрегат-капитан, – поздоровался министр. – Перейдём сразу к делу.
Лицо десантника сразу стало серьёзным.
– Вы отправляетесь на Землю, – продолжал Диш Гирр. – Там переместитесь во времени на пять столетий назад. В это время на Земле бушевала большая война. Вы должны будете найти контакт с руководством одной из противоборствующих сторон и предложить им помощь. Мы поможем им победить в этой войне, а взамен они предоставят нам в распоряжение какой-нибудь остров в океане, куда мы впоследствии без помех сможем постепенно переместить свою боевую технику. Сейчас мы можем послать только вас одного из-за нехватки энергии, но профессор Кит Турр уже работает над этой проблемой, и надеюсь, скоро мы сможем выслать вам подмогу. Так что сейчас ваша задача только вступить в контакт с землянами в том времени.
Штаб-генерал посмотрел в лицо спецназовца, но оно ничего не выражало, как будто было высечено из камня.
– Что вы думаете о задании? – спросил министр.
– Задание будет выполнено любой ценой, – ответил Меш Нерр голосом, от которого, казалось, задрожали стены.
Штаб-генерал удовлетворённо кивнул.
– С собой возьмёте стандартный набор оружия и оборудования, – сказал он. – Вы отправляетесь в глубокую древность, и к тому же встреча с вами агентов времени, как было в прошлый раз, исключена, поскольку мы заблокировали «временнЫе каналы», поэтому не думаю, что у вас возникнут какие-то проблемы. Конечный инструктаж завтра. Вопросы…
– Вопросов нет, – пробасил фрегат-капитан.
– Свободны…
Десантник чётко отдал честь и, развернувшись, вышел из кабинета.