В Агентстве времени ждали, пока приронцы отключат блокировку «временнЫх каналов». Генерал Панков был уверен, что это произойдёт со дня на день, поэтому операторы постоянно находились на своих рабочих местах. Но время шло, а ничего не происходило, и Панков сильно нервничал по этому поводу.
Виктор всё это время находился в своей комнате в полной готовности, и в этой же комнате его инструктировал подполковник Александр Городов, начальник оперативного отдела, непосредственный начальник Макарова. Правда, подполковник обошёлся несколькими общими фразами, поскольку Виктор был опытным сотрудником, и лишний раз что-либо объяснять ему было не нужно.
– И вот ещё что, – сказал в конце Городов, – в двадцатом веке на дежурстве сейчас находятся два твоих хороших знакомых.
– Робертс и Райт!? – воскликнул Макаров. – Не может быть. Как они поживают?
– Постоянной связи у нас, как ты понимаешь, с ними нет, – произнёс подполковник. – Но нам известно, что агенты Бен Райт и Алекс Робертс живы и здоровы.
Очень давно, когда только-только был изобретён способ перемещения во времени, многие люди начали незаконно путешествовать в прошлое. Чтобы поймать их и вернуть назад, и было создано Агентство времени. Пара агентов дежурила в каждом «временнОм отрезке» для быстрого задержания нарушителей, и как раз в двадцатом веке находились Райт и Робертс. Виктор с ними познакомился ещё до войны, во время предыдущего задания.
– Когда ты будешь на месте, сразу включишь радиомаяк, – продолжал Городов. – Они найдут тебя по его сигналу.
Два дежурных оператора находились у себя в комнате и лениво переговаривались между собой. До конца смены было ещё три часа, но им давно уже надоело сидеть и пялиться на экраны мониторов. Все приборы показывали, что пришельцы за последнее время блокировку не отключали, и операторы от скуки совсем расслабились.
– Скорее бы смена, – проговорил один, молодой худощавый брюнет. – Уже двадцать часов здесь сидим.
– Я вообще никогда не привыкну к этой работе, – произнёс второй, крепко сбитый короткостриженый блондин. – Когда я был агентом, всё было ясно: перемещаюсь в прошлое, задерживаю нарушителя и доставляю его назад. А здесь тоска смертная…
– Что же ты перевёлся в научно-технический отдел?
– Я уже тебе тысячу раз рассказывал, – усмехнулся блондин. – Началась война, приронцы заблокировали «временнЫе каналы», и работы не стало.
– Ух, скукотища, – потянулся брюнет.
– А ты проверь «историю».
– Уже сто раз проверял, – сморщился парень. – Ничего нового там нет.
– Ты проверь, проверь, – сказал блондин, – делать всё равно нечего.
Брюнет согнулся над клавиатурой и застучал по кнопкам, глядя в монитор, а его напарник посмотрел на другой экран, но сразу брезгливо наморщился и отвернулся.
Вдруг брюнет как-то резко напрягся и наклонился ближе к монитору. Блондин сразу понял, что что-то случилось.
– Что ты там увидел? – тут же спросил он, – ядовитую змею?
Брюнет медленно повернул изумлённое лицо.
– Два дня назад зафиксирован резкий скачок напряжения, – испуганно произнёс он. – Знаешь, что это значит?
– Нет.
Здоровяк был на этой работе недавно и ещё слабо во всём разбирался.
– Они открывали «временнОй канал»! – выдохнул брюнет. – Они его открыли больше чем на час, но скрыли сигнал радиопомехами, и поэтому мы этого не заметили!
– Думаешь, за это время приронцы успели кого-нибудь переместить?
– Я думаю, что вполне могли, – сказал брюнет. – Это ЧП. Генерал нас убьёт!
– Кстати, надо ему доложить.
– Докладывай, – кивнул брюнет, склоняясь над клавиатурой. – Докладывай, а я ещё кое-что проверю.
Директор Агентства времени ворвался в комнату ровно через минуту после того, как ему доложили о происшествии. Оба оператора тут же вскочили со своих мест и втянули головы в плечи. Они ожидали разноса, но Панков был совершенно спокоен.
– Я вас слушаю, – сказал он.
– Товарищ генерал, – начал брюнет, – два дня назад, то есть в понедельник был зафиксирован резкий скачок напряжения, который продолжался с четырнадцати сорока до шестнадцати часов. Это означает, что в это время был открыт «временнОй канал».
– Значит, они кого-то переместили во времени, а вы этого не заметили, – произнёс Директор. – Как такое могло произойти?
– Они поставили двойную защиту от внешнего наблюдения, – ответил оператор, – и сняли её только сейчас. Поэтому мы обнаружили скачок напряжения только недавно.
– Это значит, что когда они ставят защиту, мы ничего не видим?
– Так точно.
– Вы хотя бы определили, в какое время открывался «канал»? – Панков пристально посмотрел на брюнета.
– Так точно, товарищ генерал-лейтенант. «ВременнОй канал» открывался до июня одна тысяча девятьсот сорок первого года.
Панков задумался, и тут в кабинет ввалился полковник Антон Евсеев, начальник научно-технического отдела.
– Уже в курсе…? – взглянув на него, спросил Директор.
– Только что доложили… – ответил тот.
– Значит так, товарищ полковник, – сказал генерал-лейтенант. – С этого момента весь ваш отдел работает над проблемой защиты инопланетянами «временнЫх каналов». Найдите способ её обойти. Такого прокола больше повториться не должно. Вы меня поняли!?
– Так точно, товарищ генерал! – воскликнул Евсеев, угрюмо взглянув на своих подчинённых.
– Посадите всех ваших сотрудников на казарменное положение, пускай работают день и ночь, но, чтобы результат был. Я жду вашего доклада, товарищ полковник, в самое ближайшее время.
Директор, больше не говоря ни слова, развернулся и вышел из комнаты. Он быстро поднялся к себе в кабинет и сразу вызвал к себе капитана Макарова.
– Как прошла подготовка? – спросил он, когда Виктор вошёл.
– Я давно готов, – ответил агент времени.
– Это хорошо, – кивнул генерал. – Но у нас возникла одна проблема.
– В чём дело?
– Приронцы два дня назад открывали «временнОй канал», а наши растяпы операторы не смогли этого вовремя определить.
– Да, дела, – произнёс Макаров, почесав затылок. – Наверняка они кого-то послали в прошлое.
– «ВременнОй канал» открылся до июня тысяча девятьсот сорок первого года, – сказал Панков.
– Начало Великой Отечественной войны, – кивнул Виктор. – Мы так и думали. Вопрос в том, кого инопланетяне туда успели послать. Может быть, одного человека, а может быть, там уже их космолёты и боевые роботы.
– Это вряд ли, – проговорил Директор, – но они к этому готовятся. Нашей космической разведке удалось засечь на одном из островов в Тихом океане строительство мощного ядерного реактора. Им не хватает энергии, чтобы послать в прошлое даже десяток роботов, и для этой цели они и строят этот реактор.
– Но что нам теперь делать? – спросил Макаров. – Сомневаюсь, что теперь приронцы скоро откроют «временнОй канал».
– Рано или поздно – откроют. Или что-нибудь придумает наш научно-технический отдел. В любом случае надо ждать.
– Да. У нас, по-видимому, нет другого варианта.