Должно быть ты задаешься вопросом, дитя – как же так вышло, что я зову демонов нашими братьями и сестрами? Возможно, старик совсем выжил из ума? Как можно звать сородичами тех, кто так сильно отличается от всех других разумных рас? Как может он сочувствовать тем, кто пролил столько крови и принес столько зла Талауму?
Гимн циклов повествует нам о семи Добродетелях, среди которых Милосердие, но не запрещает мне сочувствовать своему врагу.
Гимн циклов говорит нам о мудрости пророка Якова, но не рассказывает о его грехе.
О нем тебе поведаю я.
***
Местом, где Кайрос встречался со своим информатором, являлась смотровая площадка у водохранилища, откуда открывался вид на нижний город с одной стороны, а с другой – бескрайняя водная гладь пойманной дамбой реки. Красное небо придавало воде зловещий кровавый оттенок, будто перед Кайросом находилось не хранилище воды для электростанции, а хранилище крови для армии каких-нибудь вампиров, как в тех второсортных романах. Беспечно облокотившись о каменное ограждение набережной, Кайрос смотрел далеко вниз, на нижний город, и падающую с огромной высоты дамбы воду. Сорваться отсюда сулило бы однозначную смерть. Но Адар выбрал это место по причине его катастрофической непопулярности – не смотря на захватывающие виды, люди здесь почти не появлялись.
Информатор появился в назначенное время, как и всегда. Высокий альв в традиционной свободной одежде молча встал рядом со следователем. Несмотря на шум воды, Кайрос услышал осторожные шаги еще троих людей, которые на почтительном расстоянии остались у него за спиной.
– Тебе не обязательно таскать с собой свиту головорезов. – заметил Кайрос.
– И тебе привет, слуга истины. Это не для тебя, это для меня. Связи с такими, как ты, опасны в первую очередь для тех, кто на темной стороне.
– Брось, Заир, мы уже столько лет сотрудничаем, и ты еще не разу не попал из-за этого в беду.
– Только благодаря моей осторожности, сын порядка. Зачем ты хотел меня видеть?
Кайрос перевел взгляд на Заира.
– Недавно убили ювелира. Слышал про такое?
Альв помедлил, быстро поджав губы. Слышал.
– Боюсь, что нет. Такие вести наверняка стараются скрывать твои друзья. К тому же, Черному округу нет дела до смертей тех, кто на него не смотрит. – Заир встретил взгляд следователя. – Ты же не смотришь на грязь у себя под ногами.
– Справедливо. Тогда второй вопрос. С тела чародея пропали вещи. Рубины и еще кое-что. Толку от рубинов никакого, только если ты сам не чародей огня. В Черном округе случайно не появлялся кто-нибудь, кто хотел бы такое продать?
Заир сглотнул, побледнев, от чего его смуглая кожа обрела странный светло-бурый оттенок. Кайрос заметил реакцию информатора.
– Значит, появлялся.
– Проклятая девчонка! – сквозь обилие ругательств смог разобрать Адар. – Я ведь видел, что дело грязное!
– Рассказывай уже. Только в этот раз не ври.
– Ты оскорбляешь меня, сын великодушия! Когда я тебе солгал?
– В самом начале, когда сказал, что ничего не слышал про смерть ювелира. – спокойно ответил следователь.
Заир выдохнул, понимая, что его поймали, и помедлил, приводя в порядок мысли.
– О, сын справедливости. Клянусь, я не знал, что эта вещь так важна… – информатор замолчал под суровым взглядом Кайроса. Тот всегда на него так смотрел, когда начинал терять терпение. – Вчера ко мне пришла девчонка Давида.
– Самого короля воров? – удивился Адар.
– Его самого. Хотела продать вещи, кажется, она сама понятия не имела, что они магические. Притащила перстни, мешок маковых семян, медальон Ложи и книгу. Я забрал мешок и безделушки, отдал ей деньги, и она убралась восвояси.
– Что за девушка? Какая книга? Информация, Заир! Мне нужна информация.
– О, не горячись, сын мудрости. – альв отшатнулся от Адара, от чего трое его телохранителей напряглись. – Прости, но это все, что я могу сказать. – он перешел на шепот. – Давид ужасный человек. Если я сдам кого-то из его людей, долго я не проживу.
– Если ты не скажешь мне все, что знаешь, у тебя будут проблемы со мной, и проживешь ты еще меньше. – прорычал ему в лицо Кайрос. – Может, мне поговорить с тобой в тюремной камере? Там ты будешь сговорчивее?
– Боюсь, слуга закона, ты в меньшинстве. – Заир не отступил от следователя, подняв руку. Его люди потянулись к одежде – наверняка прятали там оружие.
Кайрос не дал им этого сделать. Еще до того, как цепные псы Заира достали ножи, следователь нырнул под Заира, и с ловкостью складского рабочего, перекинул информатора, будто тюк зерна, по ту сторону дамбы, где с огромной высоты падала вода, питающая весь город электричеством. Альв звонко закричал, но Кайрос держал торговца информацией за широкий пояс, не давая тому присоединиться к полету воды.
– Еще шаг и ваш наниматель научится летать. – угрожающе сверкнул глазами Кайрос в сторону телохранителей.
– Если ты сделаешь это, они убьют тебя! – кричал Заир.
– Да, но я умру не раньше, чем ты долетишь до дна. А они, – он по очереди встретился взглядом с каждым из наемников. – Не получат своих денег, если ты сдохнешь. Вы же любите деньги, ребят?
Наемники неуверенно переглянулись.
– Отзови собак, Заир. И мы поговорим.
Информатор что-то прокричал на родном языке, и его люди, нехотя, но все же убрали оружие и покинули смотровую площадку, оставив их наедине.
– Ты поставишь меня на землю, о дитя милосердия?
– Сначала информация.
– Но ты сказал, что вернешь меня, если я отзову людей!
– Да ну? Я такое сказал? Что-то не припомню. А если и сказал, значит, я солгал. Девчонка, Заир! – для убедительности Кайрос опустил альва чуть ниже, нетерпеливо встряхнув. – Я начинаю уставать, годы уже не те, так что поторопись.
Звонко взвизгнув, информатор заговорил.
– Стой! Умоляю! Рика! Фамианка из гетто! Девчонку зовут Рика! Книга была хламом – дневник, она забрала ее с собой! Клянусь!
– Как мне найти ее?
– Кого?
– Обеих! И книгу, и девчонку.
– Я не знаю. Давид знает. Она из его людей. Прошу, поставь меня на место, кажется, меня сейчас стошнит.
Кайрос рывком кинул Заира обратно на мостовую.
– Тогда выясни это для меня. Где найти эту Рику. И да, вещи мага тебе придется вернуть.
– Но я за них заплатил немалые деньги! – протестовал сидящий на земле информатор. – И лезть на территорию короля воров опасно и дорого для меня! – но после кивка Кайроса в сторону пропасти пыл Заира поугас. – Хорошо, сын жестокости! Но ты будешь мне должен! И за информацию, и за рубины!
Следователь наклонился к альву.
– Считай, что рубины я у тебя конфисковал. А по поводу денег – можешь прислать счет Жантару, главный следователь точно заинтересуется, откуда ты все берешь. – он похлопал Заира по плечу. – Я жду информацию сегодня к вечеру. Бывай.
Кайрос ушел, сопровождаемый ругательствами на альвском.
***
Рика смотрела на замысловатые отрезы ткани, разложенные перед ней на высокой широкой кровати. Ночью ее привели в «Райский сад», известный бордель в нижнем городе, славившийся своим обслуживанием на весь Сантремир. Ходили слухи, что среди постоянных клиентов «Сада» были даже аристократы и советники триумвирата. Цветок, эпатажная хозяйка этого заведения, встретила Рику, и, будто щенка или котенка, отправила в купальню, где ее заставили приводить себя в порядок. Сейчас девушка стояла обнаженная, глядя на то, что должно было стать ее новой одеждой, не имея представления, как вообще это нужно надевать.
Ей было очень страшно. Понимание того, что с каждым ударом сердца близится тот час, когда ей придется ложиться под каждого мужчину, который заплатит деньги за нее, сковывал тело страхом. В животе противным червем ворочался ужас, от которого Рику буквально тошнило. Она поежилась, но не от холода, утирая слезы дрожащей рукой.
Когда дверь открылась, Рика, вскрикнув, попыталась спрятать свою наготу за постельным покрывалом, сбросив новую одежду на мягкий ковер. Это вошла Цветок. Рика находила эту женщину странной – очень высокая, с крупными чертами лица и сильными тонкими руками, она нарочито ярко раскрашивала лицо макияжем, который делал ее похожей на артиста цирка, а не хозяйку борделя. Длинные черные волосы Цветка спадали на обнаженные широкие плечи, грудь тесно сковывал вызывающий корсет.
– Девочка моя, ты почему еще не готова? – возмущенным тоном спросила Цветок, с ног до головы осмотрев Рику.
– Я не стану… – тихо протестовала воровка. Знала, что станет, знала, что для нее не было другого выбора теперь. Но она не хотела сдаваться.
– Что не станешь? Будешь встречать клиентов голой или что? – Цветок, будучи выше и сильнее, с легкостью отняла покрывало у Рики. – Так не пойдет, дорогая. Мужчины любят бессмысленные украшения, так что одевайся. Голая ты им не так интересна, как почти голая. Нужно оставлять место для фантазии.
Рика в замешательстве глянула на лоскуты и шнурки у ее ног.
– Я не знаю, как это надевается.
– Ах, так дело в этом. Давай помогу.
Хозяйка, будто строгая мачеха, бесцеремонно крутила Рику перед собой, показывая и рассказывая, как нужно пользоваться бельем, в котором ходили другие девушки. На деле все оказалось не сложно, но без подсказки Цветка Рика вряд ли бы справилась сама.
– У меня таких как ты, еще нет, так что готовься. Первое время, возможно, придется много работать.
– Таких, как я? – девушка посмотрела на свое отражение в высоком зеркале. Легкое белье из тончайшего голубого шелка, которым торговали только для знатных дам в Зеленом округе. Рика могла только мечтать прикоснуться к такой ткани. Она почти не ощущалась на теле. Лиф, обрамленный кружевами, тонкими шёлковыми лентами завязывался на груди и спине, способный одним движением руки соскользнуть с тела, как и маленькие трусы, крохотным треугольником ткани скрывая срамоту спереди, но вовсе не пряча ягодицы. На плечи Рики Цветок накинула прозрачную белую вуаль, загадочно прячущую силуэт девушки.
– Таких как ты. – Цветок поправила волосы воровки, тоже глядя на ее отражение, стоя за спиной девушки. – Похожих на юношей. Немного бандажа для груди и тебя можно продавать, как мальчика. – хозяйка усмехнулась. – Но я не буду так делать. В тебе есть своя красота, отличающая тебя от остальных моих девочек. Еще и фамианка. Мне всегда нравились эти кокетливые пятнышки на вашей коже и большие глаза. Кстати, девочка моя, у тебя уже были мужчины?
– В каком смысле?
Цветок закатила глаза.
– Мы в борделе, дорогая, в каком еще смысле? Трахалась уже? С мужчиной.
– Ну…да.
– Жаль. Можно было продать твою девственность подороже. Что ж. Твой первый клиент уже вот-вот придет, так что постарайся быть хорошей девочкой.
– Как..Уже?
– А ты думала, тебя сюда для интерьера привезли? Отрабатывай долги, девочка моя.
Цветок вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Рика чувствовала себя зверем, загнанным в угол. Помощи ждать неоткуда. Что же делать?
***
Кайрос переоделся. Нижний город хоть и не являлся частью Черного округа, появляться там в мундире следователя могло быть опасно. За годы службы у Адара список врагов рос куда быстрее списка друзей.
Бегунок от Заира несколько минут назад принес на адрес следователя сверток, в котором находились перстни Ористо, медальон Рубиновой ложи, и записка с двумя словами – «Райский сад». Кайрос знал про этот бордель, но никогда не бывал там раньше. Однако слышал забавный слух о том, что госпожа заведения на самом деле переодетый господин.
Наступал вечер, пока следователь доберется до борделя, на улицах окончательно стемнеет и придется возвращаться домой пешком. Кайрос опустился на колени перед кроватью, вытащив оттуда на свет запылившийся плоский деревянный ящик, на крышке которого красовался олень – герб Адаров. Кайрос искренне надеялся, что использовать по назначению то, что хранилось в ящике, ему не придется больше никогда в жизни. Надеждам не суждено сбыться.
В дверь постучали.
– Кого там из пустоты принесло? – рявкнул следователь.
– Всего лишь я, и вовсе не из пустоты. – послышался приглушенный голос Кейла.
Крякнув от боли в колене, вставая, Кайрос открыл дверь молодому помощнику. Тот оказался одет не в привычную форму следователя – модного черного цвета жилет, красная рубашка, застегнутая под самый подбородок, идеально уложенные назад волосы, блестящие от воска. Улика встретила Кейла внимательным взглядом, сидя на постели хозяина квартиры.
– Ты куда так вырядился? – поднял бровь Адар.
– Учитывая, куда мы идем, мундир будет не лучшим решением.
– «Мы» идем? Откуда ты… – Кайрос прищурился. – Ах, ты, демонов ублюдок, ты следил за мной!
– И подкараулил бегунка, чтобы узнать, куда ты направишься после. Никогда не думал, что мне пригодится чтение по губам, но оно оказалось весьма полезным, когда ты устроил ту сцену на дамбе.
– То-то паренек Заира показался мне испуганным сильнее обычного. – Кайрос невольно испытал приступ гордости и уважения к помощнику. – А ты молодец.
– А еще я знал, что ты не захочешь брать меня с собой «ради моей же безопасности». Поэтому я сам за тобой пойду. – твердо закончил Кейл.
– Наверное, как-то так выглядит смена поколений. – хмыкнул Адар. – Заходи. – он закрыл за вошедшим помощником дверь квартиры. – Я почти готов, но ты меня прервал.
– Прервал?
Кайрос вернулся к своему ларцу с фамильным гербом. Кейл, заметив знакомого оленя, не удержался.
– Ты не думал вернуться? Попросить прощения и все такое? – осторожно спросил он.
– Зачем? – Адару не хотелось продолжать этот разговор, но он прекрасно знал, что проще утолить любопытство помощника, чем пытаться перевести тему.
– Ну, ты мог бы жить в родовом гнезде, а не снимать дешевую квартиру на зарплату следователя, как минимум.
– Возможно, для тебя вопросы удобства и роскоши важны, Кейл. – Адар посмотрел на юношу через плечо. – Но меня устраивает моя квартира.
Кейл сложив руки на груди, уперся спиной в стену с дырявыми обоями, глядя на наставника и начальника.
– Мне кажется, в твоем возрасте пора бы уже научиться принимать свои ошибки. У тебя слишком надолго затянулся твой юношеский бунт против отца. – предположил юноша.
– Это не бунт. – буркнул Кайрос, щелкая замками на крышке ларца.
– А что тогда? Если упрямство и гордость, то ты идиот, Кай. Ого, это он?
Кайрос достал на свет старый подарок, который вручил ему дед, когда Адару было девять. Почти семейная реликвия – старинный револьвер, одна из первых моделей. Металл потемнел от времени, но все еще тускло блестел в свете электрической лампы. Рукоять из черного дуба с потертой гербовой резьбой Адаров – это оружие имело многовековую историю. И четыре патрона вместо стандартных шести. Калибр этого револьвера был несколько крупнее, чем у современных моделей. Со слов деда, пробивал череп бурееду, но Каройс не проверял. Со дня, как дед подарил Адару это оружие, Кайрос стрелял из него всего однажды, в тот день, когда получил дурацкое прозвище Кровавого Кайроса. Следователь провел рукой по длинному стволу.
– Выглядит старым. Я читал, эти штуки крайне ненадежны. Часто заклинивают. – заметил Кейл. – Современные понадежней будут.
– Так и есть. Но, как говорил мой дед: «Парень, если эту девочку заклинит, кинь ее во врага. Неважно, куда ты попадешь, она чертовски тяжелая, поэтому, поверь мне, ему все равно будет больно». – он попытался изобразить старческую хрипотцу в голосе.
– Девочку? – усмехнулся помощник.
– Дед звал ее Немезида. Знаю, звучит странно, но он верил, что у оружия есть душа, а все, у чего есть душа, должно быть имя. Он вообще любил оружие. И давать всему имена.
– На мой взгляд, тебе бы не помешало подтянуть навыки стрельбы, чем надеяться на такое нестабильное оружие.
– Пф, зачем мне стрелять, если у меня есть ты, лучший снайпер Сантремира.
Кейл невольно выпрямился, выпятив грудь, положив руку на пояс, к которому крепилась портупея с двумя кобурами.
– Спасибо за лесть, но все же, я надеюсь, тебе не придется применять Немезиду. Не привык доверять нестабильным стволам.
– Мы идем в Нижний город, лучше быть наготове. – Кайрос надел портупею поверх мятой рубахи, спрятал револьвер в кобуру сбоку, а сверху набросил короткий плащ с крупными пуговицами и высоким воротником. На фоне лощеного Кейла он выглядел почти жалко со своими красными от выпивки глазами, двухдневной щетиной и растрепанными волосами. – Но, как показывает мой опыт, большинство проблем можно избежать, просто помахав стволом перед всеми. Идем. Улика, пожелай нам удачи.
Кошка проводила следователей спокойным взглядом, а после улеглась в постель в ожидании, когда вернется Кайрос.
***
Рика слышала его тяжелые шаги сквозь шум голосов и смех внизу. Он шел один по коридору, стуча каблуками, приближаясь к двери комнаты, где взаперти сидела воровка. Рика оцепенела от ужаса, не в силах даже встать с кровати, ноги будто парализовало. Она испуганно смотрела на дверь, прислушиваясь к шагам, с каждой секундой становившимися все ближе. Обе пары ее ушей прижались к низу, выдавая неподдельных ужас перед происходящим.
Может, это не к ней? Может, он пройдет мимо?
В двери повернулся ключ.
Напрасно Рика надеялась.
Он вошел. Высокий, лет сорока, верхнюю часть лица скрывала маскарадная черная маска, хорошо одет, но на одежде и украшениях не было никаких фамильных знаков. Не удивительно, вряд ли кто-то захочет оглашать в подобном месте свою принадлежность к богатому и властному роду. Отсюда и маски. Наполовину лысая голова блестела от пота, дыхание частое. Он волнуется? Или слишком много выпил?
Увидев Рику, гость сначала смерил ее взглядом, затем удовлетворенно улыбнулся потемневшими от вина зубами.
– Малышка, даже не встретишь меня? Цветок предупреждала, что ты новенькая, но не о том, что ты застенчивая.
Рика сглотнула, но тело само повиновалось. «Так будет правильней» – уговаривала она себя. Она встала, опустив глаза в пол. Взгляд стал мутным от подступивших слез. Хозяйка говорила, что плакать нельзя, иначе испортится макияж, но Рика не могла остановить свои рыдания.
– Так-то лучше. – гость снял перчатки, небрежно отбросив их в сторону. – Подойди. – приказным тоном велел он, протянув к ней руку.
Девушка послушно встала напротив. Знала, что лучше быть покорной. Если она будет плохо работать, ей станут давать самых плохих клиентов «Райского сада», тех, с кем по своей воле вряд ли ляжет какая-нибудь женщина, особенно за те деньги, что они могли предложить. Слезы сами текли из глаз. Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Синие, холодные, равнодушные. Рика хотела отвернуться, но не получалось, его пальцы не пускали.
– Пожалуйста… – тихо проскулила она.
– Тебе придется захотеть, малышка. – другой рукой он легко сбросил прозрачную накидку с плеч воровки. Провел по мягкой девичьей коже оливкового цвета с крупными черными пятнами. – Я заплатил твоей хозяйке за это.
Он больно схватил ее за руку, притянув к себе, прижался губами к ее губам. Рика хотела кричать, пыталась отстраниться, но он был сильнее. Он грубо швырнул ее на кровать, но девушка запнулась о ковер и упала, больно ударившись головой о изножье кровати.
– Я заплатил за тебя! – прошипел он, расстегивая пиджак. – Но если будешь сопротивляться, я даже не против. Это возбуждает.
***
Внутренний двор «Райского сада» встретил следователей смехом и звоном бокалов. Посетителями борделя, как и ожидалось, были в основном мужчины, многие из которых носили маскарадные маски, пряча за ними свои личности. Кайрос усмехнулся. Можно подумать, если здесь встретишь кого-то хорошо знакомого, то маска помешает узнаванию. Какая наивность.
Дворик борделя и правда представлял собой яблоневый сад, в тени деревьев стояли столики с зажженными свечами. Других источников света поблизости не имелось, поэтому атмосфера получалась довольно интимной. Черному округу в целом доставалось мало солнечного света, удивительно, что хозяевам заведения удается поддерживать в этом месте жизнь целого сада.
– Я сказал маме, куда иду сегодня вечером. – вдруг признался Кейл.
– И что же она ответила? – поинтересовался Адар, пока они шли мимо столиков с гостями к дверям борделя.
– Что ты плохо на меня влияешь.
– Мама, как всегда, права. – задумчиво ответил Кайрос.
Следователь задрал голову наверх, пытаясь разглядеть здание получше, но темнота скрывала верхние этажи.
Они вошли внутрь. Здесь оказалось еще шумнее, пахло духами и табаком, а повсюду ходили с напитками и едой практически обнаженные дамы самых разных народов, возрастов и фигур. Гости сидели за похожими столиками, что и на улице, но также стояли диваны, а некоторые расслаблялись прямо на подушках на полу, потягивая из кальянов янтарный дым. Электрических источников света здесь тоже не было – только свечи, много свеч, от чего воздух казался душным и жарким. Или это от обнаженных девиц Кайросу тяжело дышать? Он оттянул воротник рубашки, но легче не стало.
– Я вас тут раньше не видела, впервые в «Раю»? – к следователям через флер духов и кальянного дыма подплыла высокая женщина с ярким макияжем, делавшим ее куда менее привлекательной, чем будь она более сдержанной в нем. – Я Цветок. С вашего позволения, ваш проводник в райское наслаждение. Сколько планируете потратить? Я предпочитаю сразу знать материальные возможности клиентов, чтобы не выходило недоразумений, но можете мне поверить, у меня есть девочки на любой вкус. И кошелек тоже.
– Боюсь, мы не за девочками. – остановил поток слов Цветка Кейл.
– А! – хозяйка игриво подмигнула юноше. – Мальчики у меня тоже есть.
Кейл смущенно закашлялся, краснея до кончиков своих острых альвийских ушей.
– И не за мальчиками. – устало добавил Адар. – У вас здесь работает девушка по имени Рика?
– О! Она новенькая. Откуда вы про нее знаете? – удивилась Цветок.
– Она нам нужна.
– Одну на двоих? – хозяйка посмеялась, прикрыв рот рукой в бархатной перчатке. – Что ж, хорошо, но придется подождать, она сейчас с другим клиентом.
– Мисс, мы не можем ждать. – Кейл показал ей свою карточку младшего следователя. – От этого зависит безопасность города.
– Слуги закона? В моем заведении? Надо же. – задумчиво произнесла Цветок. – У меня бывают ваши коллеги, но никогда – по работе.
– Скажите, где она, или у нас есть полномочия осмотреть здесь все без вашего на то согласия. Вы же знаете, что янтарный дым и его употребление под запретом? – спросил помощник.
– Вы мне смеете угрожать? В моем «Раю»? – хозяйка отступила на шаг, щелкнув пальцами и кивнув кому-то за спинами следователей. Кайрос увидел четверых вышибал, двое из которых были явно крепче следователей. – В нижнем городе свои законы, господа, вы разве не знаете? А водохранилище так глубоко…
– Не нужно. – Кайрос поднял край плаща, показывая хозяйке борделя револьвер, а затем медленно опустил. – Не нужно проверять, на сколько хорошо я могу этим пользоваться. Это плохо… для репутации.
Последние слова звучали настолько убедительно и зловеще, что даже Кейл поежился, хотя угрожали не ему.
Цветок махнула рукой, и вышибалы снова заняли свои привычные места.
– Что ж. – голос хозяйки немного дрожал от волнения. – Ваши аргументы сильнее, но поймите! У Фиалки сейчас очень важный гость. Это бросит тень на меня и мой «Сад», я не могу…
– А стрельба в столь прекрасный вечер разве не более мрачная тень для вас? – Адар продолжал давить.
– Вы не посмеете!
– Посмеет. – кивнул Кейл.
– Он из влиятельного рода!
– Вам с этим разбираться, не мне. – Кайрос шагнул мимо Цветка, направляясь к лестнице наверх в центре зала. – Какая комната?! – крикнул он, поднимаясь.
– Третий этаж. Дверь с рисунком синей фиалки. – прорычала в ответ хозяйка борделя. – Давид ответит за то, кого он мне отправил! – схватив юбки, Цветок быстро и уверенно покинула главный зал.
Но этого уходящие наверх следователи уже не слышали.
***
– Нет! Прошу!
Рика кричала, хотя понимала, что никто не поможет, а он не остановится. От его кислого дыхания ее тошнило. Его ладони больно сжимали запястья, его губы касались ее кожи, и от этих прикосновении девушка чувствовала себя, словно ее вымазали в грязи. Он пытался раздвинуть ее ноги коленом, но Рика изо всех сил не давала ему этого сделать, сжимая бедра.
– Да чтоб тебя, женщина!
Он ударил ее по щеке тыльной стороной кисти. От этой пощечины Рика на время потерялась, а звон в ушах заглушил остальные звуки. Щека горела, а рот наполнился чем-то соленым. Он наконец справился с ее бедрами.
– Не надо! – закричала она.
***
– Не надо!
Женский крик. Кайрос остановился, глядя на Кейла.
– Ты тоже слышал? – просил помощник.
Кивнув, следователь побежал по коридору, быстро отыскав нужную дверь с синим цветком фиалки. За дверью слышалась какая-то возня. Он потянул ручку.
Заперто.
– Ох, и пожалеем я и мое плечо об этом завтра утром. – проворчал следователь, разбегаясь, а затем плечом врезавшись в хлипкую дверь, которая явно предназначалась не для того, чтобы останавливать тех, кто захочет вломиться в эту комнату силой.
***
Треск ломающейся древесины и грохот упавшей на пол двери заставили Рику пронзительно завизжать. Мужчина в маске отстранился от нее, резко повернувшись в сторону ворвавшихся в комнату чужаков. Один из них, высокий с растрепанными черными волосами и в мятой одежде, сжимал в руке какое-то огнестрельное оружие, второй – молодой альв в очках и почти безупречной наружности, уже целился в клиента Рики из небольшого револьвера. Фамианка в ужасе отползла к изголовью кровати, подбирая под себя одеяло, будто оно могло защитить ее от пуль.
– Кто вы такие, что смеете врываться сюда?! – взревел клиент, явно чувствуя себя в праве требовать ответа от чужаков. И спущенные штаны, не убавляли его уверенность в этом праве.
– Следователь Адар. – представился тот, что выглядел старше. – Боюсь, вам придется уйти.
– Я никуда не уйду, я заплатил деньги!
– С этим вопросом обратитесь к Цветку, а это, – он кивнул на дрожащую в постели Рику. – важный свидетель, которая проходит по одному чрезвычайно серьезному делу. Мы ее забираем отсюда.
– Немедленно убирайтесь отсюда, или…
– Или что? – насмешливо перебил его юный альв. – Снимите штаны? – он прищурился, пристально всматриваясь в клиента в маске. – Финор?
Произнесенное вслух имя заставило мужчину отшатнуться назад, в растерянности озираясь по сторонам в поисках выхода из ситуации.
– Милорд, а ваша мать, госпожа Фиона, знает, что вы посещаете подобные места? – угрожающе заметил юноша.
– Вы…вы…с кем-то меня перепутали! Прошу прощения, следователь, я уже ухожу. – клиент борделя, оказавшийся знакомым альву, поспешил покинуть комнату, неуклюже проковыляв мимо, на ходу пытаясь надеть штаны и бурча под нос проклятия. В коридоре показались здоровяки-охранники, но тот, что представился следователем, лишь кивнул им, и они ушли, пусть и явно недовольные произошедшим. За дверь им явно никто не заплатит.
Рика закрылась одеялом, пряча в первую очередь наготу. Она перестала плакать, лишь размазала по лицу оставшиеся слезы вместе с макияжем. Щека еще горела от пощечины, сердце уходило в пятки от страха, но она испытывала искреннюю благодарность к незнакомцам за то, что прекратили тот ужас, что ей предстояло пережить. Однако, боялась, что впереди ее ждут только большие неприятности.
– Ты Рика? – просил тот, что старше и выше.
Воровка, помедлив, кивнула. После пережитого ужаса она туго соображала, и даже такой простой вопрос требовал от нее определенной концентрации и ментальных усилий.
–Меня зовут Кайрос, это, – он кивнул на молодого альва. – Кейл, мы вместе работаем над одним делом, и оно привело нас к тебе. Где дневник?
– Дневник? – переспросила она, подняв обе пары ушей.
– Рос, ты все делаешь не так. – тот, кого звали Кейл, вышел вперед, заставив Кайроса замолчать. – Ты не видишь? Она здесь против своей воли, и ее только что чуть не изнасиловали, – прошептал он напарнику, но Рика все равно все услышала, и сел на постель у ног девушки, говорил он мягко, будто боялся спугнуть оленя. – Послушай, нам нужны ответы. Мы вытащим тебя отсюда в безопасное место, если ты обещаешь, что ответишь на наши вопросы.
Старший следователь у него за спиной закатил глаза, сложив руки на груди, однако, возражать не стал. Рике он нравился куда меньше.
– Я… Я скажу все, что знаю, только заберите меня отсюда. – заикаясь от слез выпалила она, энергично кивая. – Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
– Тюрьма подойдет. – фыркнул Кайрос. Кейл выразительно посмотрел на него, подняв брови. – Что?
– Прояви ты гребанное сочувствие, деревяшка!
– Не пойму, что ты с ней сюсюкаешься. Она одна из людей Давида, наверняка преступница, ее место в тюрьме. Допросить ее можно и там.
– Я больше не с Давидом. – тихо поправила Рика.
– Но то, что ты преступница, не отрицаешь? – съязвил следователь.
Кейл покачал головой.
– Мы здесь не для того, чтобы упрятать бедную девушку в тюрьму, не забыл? У нас есть другое дело. – напомнил он напарнику.
– Повторюсь, я больше не из свиты короля воров. Я…
Она осеклась.
Эти двое – законники. Те, кого она всегда опасалась и переходила улицу на другую сторону, если такой шел навстречу. Было странно принимать их помощь, но и оставаться здесь… Нет! Уж лучше тюрьма, чем бордельное рабство.
Рика резко выдохнула и продолжила говорить. Ее голос звучал уверенно, она прямо посмотрела на обоих следователей по очереди. – Я теперь сама по себе, и могу быть вам полезна. Только вытащите меня отсюда. – и добавила заметно тише. – Умоляю.
***
Всю дорогу из нижнего города Кейл и Кайрос спорили о том, что делать с Рикой. Воровка брела позади, кутаясь все в то же одеяло и любезно одолженный пиджак Кейла – одежду Цветок ей возвращать отказалась после того, как Кайрос дал хозяйке понять, что та не получит компенсации ни за девушку, ни за вынесенную дверь.
Она чувствовала себя окончательно потерянной – еще пару дней назад ее жизнь принадлежала ей самой, как потом она потеряла контроль над собственной судьбой и почти смирилась со своей незавидной участью, как богиня подбрасывает ей двух спасителей в лице следователей Зеленого округа. Рика поджала губы. Ей еще предстояло разобраться, не станет ли хуже в будущем, и не слишком ли рано она обрадовалась своему чудесному спасению. С другой стороны, даже если ей светит тюремная камера, лучше оказаться там, чем под похотливым богачом, который за тебя заплатил.
– Почему мы не можем отвести ее в тюрьму? – спрашивал Кайрос.
– Потому что это бесчеловечно по отношению к ней. Сейчас она свидетель, которого следует защитить. – устало отвечал Кейл. Их спор уже длился какое-то время.
– Кейл, она сможет ответить на наши вопросы даже из тюремной камеры.
Рика видела в темноте, что юноша одарил старшего товарища испепеляющим взглядом.
– Если ты будешь вести себя, как подонок по отношению к ней, она в праве будет послать тебя в пустоту вместе с твоими вопросами. Ты хочешь потратить недели на допросы? Пытки, если ты забыл, запретили два века назад.
– И что, мне теперь каждому ублюдку в подворотне ноги целовать? – прорычал Кайрос.
– Мы сейчас говорим только про Рику, с остальными делай, что хочешь, но, если будешь целовать ноги торчку в переулке, я бы на это посмотрел.
– Чтоб тебя энтропия пожрала. – угрюмо огрызнулся в ответ Адар. – И куда мы ее денем?
– Я думал, она поживет у тебя.
Рика удивлённо подняла глаза на следователей. Судя по позе, Кайрос удивился не меньше воровки. Она была бы согласна и на тюремную камеру, но посчитала, что в нынешней ситуации будет умнее промолчать.
– Что, прости? Мне кажется, я ослышался.
– Ты живешь один, Рос. Тебе не послышалось, я предложил, чтобы свидетельница пожила у тебя.
– Почему сразу у меня? – повысил голос Адар. – Я не против кошки, но… Я не буду упоминать, что ты предлагаешь мне пустить в дом воровку, Кейл. Но напомню тебе, что у меня маленькая квартира на границе Четвертого округа, а у тебя гребанное поместье в центре Зеленого округа.
– Не поместье, а дом с тремя спальнями. Именно поэтому. У тебя воровать нечего, если, конечно, ты считаешь свое грязное белье предметом роскоши…
– Хорошо, хорошо… – Кайрос опустил плечи и взмахнул руками, принимая поражение в споре. – Хорошо, убедил. – потом посмотрел на Рику. – Но не думай, что это надолго. Как только узнаем от тебя все, что сможем, катись на все четыре стороны.
Воровка смутилась, но кивнула.
– Я понимаю твое недоверие, но даю слово, что не стану ничего красть.
– Слово воровки. – Кайрос криво ухмыльнулся, отворачиваясь. – Доброй ночи, Кейл.
Юноша быстро кивнул, сворачивая на соседнюю улицу, более широкую и светлую, ведущую в Зеленому округу.
– И постарайся не стучать мне хотя бы до обеда, я, энтропия тебя побери, хочу выспаться! – крикнул Адар вслед уходящему коллеге, но тот никак не ответил. Рика вяло помахала рукой, стараясь не уронить скрывающее наготу одеяло.
– Идем. – угрюмо позвал следователь и двинулся дальше, в Старый город, состоявший из четырех четвертей – Четырех округов, старейших частей Сантремира после нижнего города с его Черными округом и, которые все еще оставались под небом.
Рика шла следом, сохраняя молчание, изредка осматриваясь по сторонам. В этом районе ей приходилось бывать, и она прекрасно знала о его опасностях в это время суток, однако, ее проводник, похоже, шел абсолютно беспечно. Или хотел таким казаться. Рика нахмурилась, разглядывая спину Кайроса. Мрачный, грубый, неопрятный – полная противоположность тому, второму. Странно, что они вообще работают вместе.
– Даже не попытаешься? – голос следователя выдернул Рику из раздумий.
– Э-э-э…что?
– Сбежать. Даже не попытаешься? – он обернулся через плечо.
Воровка только фыркнула в ответ, дернув ушами.
– У меня нет денег и даже одежды. Далеко я точно не убегу в таком виде. Я, может, и преступница, но я не дура.
– Однако, тебе хватило глупости стащить личные вещи умершего при загадочных обстоятельствах ювелира. – язвительно заметил Адар.
– Ты ничего не знаешь! – прошипела Рика. – Это другое!
– Пока что. Но узнаю, это моя работа.
Остаток пути до жилья следователя они прошли в угрюмом молчании. Рика размышляла о том, что делать, но пока пришла к мысли, что все складывается не так плохо, как могло бы. По какой-то причине Кейл не хотел сдавать ее под стражу, а желал защитить и допросить своими силами. Чутье подсказывало ей, что дело далеко не в доброте молодого альва, ну, или не только в ней. Было что-то еще, скорее всего, касавшееся их расследования. И…это пугало. Рика вдруг ощутила себя очень маленькой и незначительной, это ощущение было столь острым, что хотелось сесть на землю, обнимая себя за плечи, и плакать.
Во что она вляпалась?
– Мы пришли.
Фамианка вздрогнула от голоса Кайроса.
Первое, что бросилось Рике в глаза, когда она переступила порог квартиры, в которой жил следователь, это ужасный беспорядок. Грязные вещи и посуда лежали буквально повсюду, деревянный пол блестел от пятен самого разного происхождения. Второе, что заставило ее брезгливо сморщиться, это запах кислой выпивки, который, судя по всему, исходил из открытой бутылки, стоящей у старой софы. Даже тот маленький угол, что Рика снимала у старушки в Черном округе, не был в таком плачевном состоянии, как это место.
Для Кайроса реакция Рики не осталась не замеченной.
– Я не ждал гостей. – виновато буркнул он. – Поэтому не успел прибраться.
«Будто они у тебя бывают». Вслух же сказала:
– Жаловаться не буду.
Сбоку от нее мелькнуло что-то белоснежно-белое, и Рика повернула голову. Ее и без того большие фамианские глаза стали еще больше, когда она увидела кошку с крыльями, как у птицы.
– Что это?!
– Не «что», а «кто». – бросил Кайрос, собирая по полу вещи и мусор. – Ее зовут Улика. Улика, это Рика.
Кошка по имени Улика медленно моргнула, глядя на воровку своими небесно-голубыми глазами.
– Какая красивая. – выдохнула девушка. – Никогда не видела таких кошек. Дорогая, наверное?
– Даже не думай ее украсть. – предостерег следователь, одарив Рику строгим взглядом. – Ее не просто так зовут Улика.
– Да не собиралась я у тебя ничего красть!
– Кто ж вас фамианов разберет…
– Ты еще и расист?
Кайрос долго смотрел на Рику, а потом отвернулся, указав на шкаф в углу.
– Там есть кое-какая одежда, тебе будет великовата, но это лучше, чем ходить в таком виде. Спать можешь на диване. И сильно не расслабляйся, это не значит, что я позволю тебе жить у меня. У меня не ночлежка для всяких… – он осекся.
– Фамианов? – язвительно предположила воровка.
– Для всяких преступников. – парировал Кайрос, на ходу сбрасывая ботинки и жилет и плюхаясь на свою скромную постель. – Спокойной ночи. – добавил едва слышно. – Улика, присмотри за ней. – он отвернулся к стене, всем своим видом давая понять, что дальше разговаривать не намерен.
В отличии от Рики.
– Твой друг мне нравится больше, чем ты. – заметила она, роясь с позволения Кайроса в его шкафу. Отыскав себе старые выцветшие брюки и не менее старую рубаху, она оделась. Размер явно ей не подходил, одежда следователя оказалась сильно велика для воровки, но это все еще лучше, чем то, что у нее было, а точнее, не было.
– Можешь идти к нему. Ой, он тебя не пустит, какая жалость. – ядовито ответил Кайрос, даже не поворачиваясь к своей гостье.
– Твои насмешки надо мной бессмысленны, законник. – она села на диван. Сквозь тонкую старую обивку она ощутила ягодицами пружины. Ну ничего, ей приходилось спать и на голой земле.
– Я не насмехаюсь, я всегда такой.
– Значит, ты что-то скрываешь.
Повисла пауза. Рика легла на спину на диване. Кайрос не дал ей ни подушки, ни постельного белья, но хоть одеяло у нее было, прихваченное из борделя. Фамианка смотрела в потолок. Она слышала, как следователь перевернулся на другой бок в своей постели, ее уши в ответ на этот звук слегка дернулись. Улика вспорхнула на спинку дивана. Рика протянула к ней руку, и причудливая кошка даже разрешила ей погладить себя.
– Что ты имеешь ввиду? – наконец спросил Кайрос.
– Моя мама говорила, что такие люди, как ты, на самом деле лучше, чем хотят казаться. Просто когда-то им сделали больно, и они решили закрыться от всего мира за щитом из насмешек и яда.
– Может, твоя мама и права, но я тут причем?
– Я уверена, что ты из таких людей. Ты можешь быть лучше, просто не хочешь. Даже не пытаешься.
Он скептически фыркнул.
– А вы с Кейлом споетесь, он тоже обожает мне говорить, кто я. Ты ошиблась, воровка. Я такой, какой есть, нет у меня никаких щитов.
– Ты сейчас пытаешься убедить в этом меня? Или себя?
Издав несогласный гортанный звук, Кайрос вновь отвернулся к стене, буркнув напоследок «Спи». Но Рика поняла, что он просто не хотел продолжать разговор, который ему не нравился, и она не стала настаивать.
Жизнь в фамианском гетто и уличные заработки в детстве научили ее разбираться в людях, потому что в период ее взросления от этого навыка зависело ее выживание. Рике приходилось за несколько секунд определять, к какому человеку можно подойти попрошайничать, а от каких лучше держаться подальше, если не хочешь быть избитой до сломанных костей. Или убитой. Жизни ее соплеменников в Сантремире ценились ниже жизни лошади. Или даже собаки.
Этому оказалось несложно научиться, если захотеть. У людей и альвов не было двух пар подвижных ушей, которые они бы активно использовали в коммуникации, а их зрачки не так выразительны, как у фамианов, но это лишь означало, что они используют другие жесты и мимику, чтобы общаться. А еще Рике многое рассказывала мама, которая работала в больнице при Приходе Милосердия. За время своей работы там она помогла многим людям, а также научилась их понимать, однако, когда ей самой потребовалась помощь в тяжелой болезни, ей отказали.
Разве это справедливо?
Сморгнув слезы, Рика закрыла глаза.
С того самого момента, как заболела ее мать, все пошло наперекосяк, а теперь она даже не могла представить, что будет с ней дальше?
***
Утром они собрались в кабинете Кайроса.
Кейл где-то достал для Рики одежду по размеру, и теперь она выглядела даже прилично, а не жалко, как раньше. Адар, с помятым видом и в не менее помятой рубашке, в накинутом на плечи мундире следователя смотрел в свою кружку, где мерцала гладкая черная поверхность утреннего кофе. Его помощник сидел за своим столом, находившемся здесь же. Как всегда, в безупречно чистой форме и с идеально уложенными назад волосами. Рика смотрела на них по очереди, сидя на стуле рядом с опирающимся на стол старшим следователем и ждала. Ее уши обреченно висели вниз.
– Как ты это делаешь? – нарушил тишину Кайрос, обратившись к помощнику. Он продолжал смотреть в свой кофе.
– Что? – тот поднял в ответ только глаза, не переставая что-то писать.
– Идеально выглядишь.
– Правильно питание, ранний подъем и зарядка каждое утро. – ответив на вопрос, он вернул взгляд к тому, что писал.
– Ага. – Кайрос отпил кофе. – А еще ты живешь с мамой.
– Тоже хочешь пожить с моей мамой? – в голосе Кейла сквозила улыбка, пусть его лицо оставалось беспристрастным.
– Ах, ты! – театрально вздохнул следователь. – Я пригрел змею на собственной груди! Твои шутки становятся все оскорбительней, скоро догонишь меня.
– Я тебя давно перегнал, просто ты не заметил. – альв отложил в сторону ручку, подул на бумагу, чтобы подсохли чернила. – Не пора ли заняться допросом, или ты решил погадать на кофейной гуще? Каждому свое, я никогда не оспаривал твои методы, но хочу заметить, что эффективней все же обратиться к медиуму.
Кайрос одним глотком допил оставшийся кофе, со стуком поставил кружку на стол, который уже имел множество старых и не очень кругов от других чашек.
– Итак! Рика. – фамианка подняла на следователя свои большие янтарные глаза. – Рассказывай, как так вышло, что у тебя оказались вещи Ористо.
Медленно выдохнув, она начала свой рассказ. Кайрос заметил, что воровка честно старается, рассказывая все возможные детали того дня. От момента ее встречи с погибшим на рынке до самого борделя.
– Она не лжет. – спокойным тоном высказал свой вердикт Кейл. Адар все еще сомневался, что его помощник умеет верно читать ложь в девяти случаях из десяти. Но пока он ни разу не ошибался.
Кайрос сложил руки на груди, нахмурившись.
То, что Рика не лжет, он и сам видел без особых методов проницательности Кейла, однако, ее рассказ не пролил больше света на тайну смерти ювелира Ористо, а только подтверждал очевидное.
– Вещи, которые у тебя не купил Заир, куда ты их дела? – просил он. У Адара была надежда на записи Ористо, которые тот нес с собой. Может, они смогут дать новую ниточку.
– Они остались в моей комнате в Черном округе. Я снимала ее у одной пожилой леди, но я не знаю, не выбросила ли она мои вещи, узнав, что я не смогла вернуть Давиду долг.
– А она знала?
Рика кивнула.
– Ко мне регулярно приходили… сборщики. Хозяйка видела их не раз, она, может, и старая, но, думаю, смогла понять, что к чему, и что у меня проблемы с королем воров. Если вам не повезет, то она их уже выбросила, а проще найти каплю виски в бочке с мочой, чем что-то, что выбросили в Черном округе. Ну, а если повезет, то та книга, о которой вы спрашиваете, спрятана под матрасом.
– Почему ты просто не избавилась от нее сразу, когда не смогла ее продать? – просил Кейл, подняв изящную бровь. В ответ воровка пожала плечами.
– Не знаю, если честно. Может, верила, что смогу ее продать кому-то еще. Все, о чем я думала тогда, это долги Давиду, мне сложно было мыслить логически. – она снова печально опустила взгляд и тихо добавила. – Страх стал моей сутью.
– Покажешь, где ты жила? – Кайрос посмотрел на нее, отклеившись от стола.
Кажется, воровка сомневалась.
– Что-то не так?
– Это территория короля воров, а вы законники, а я вообще должна быть сейчас в рабстве. Боюсь, идти туда не лучшая идея.
– Я с ней согласен. – добавил Кейл, чем заработал испепеляющий взгляд Адара.
– А у тебя есть идеи получше?
Альв молчал, поджав губы.
– Тогда идем сейчас. И будем надеяться, как сказала Рика, что нам повезет.
– Мне брать оружие? – уточнил Кейл. Кайрос в ответ молча закатил глаза. – Ладно, понял.
***
За всю свою карьеру следователя Кайрос успешно избегал посещения Черного округа. Сюда уже больше века не проникал солнечный свет. Разумеется, это случилось постепенно, что, когда жители заметили, стало слишком поздно. Сначала высотки укрыли своей тенью исторический центр Сантремира. Здания тянулись к алому небу, подобно деревьям, росли все выше, словно паутиной, их связывали многочисленные переходы и мосты, пока наконец над районом не построили некое подобие крыши из стали и камня, чтобы дать жизнь новым постройкам и новому району наверху. Сама мысль о том, что кто-то мог жить в месте настолько мрачном и темном, куда круглый год не заглядывало солнце, наводила на Кайроса тоску.
Разумеется, они с Кейлом абсолютно не ориентировались в лабиринтах узких улочек, утопающих в мусоре и грязи. Адар решил, что проще будет купить новые ботинки, чем пытаться отмыть эти.
Он покосился на помощника – альв то и дело морщил изящный нос, но стойко терпел и запахи и прочие неудобства, связанные с пребыванием в Черном округе.
Рика стала их проводником в этом месте. Она умело проводила следователей к месту, где жила, стараясь не попадаться никому на глаза. Законникам здесь легко найти проблемы, но и саму воровку мог сейчас искать Давид. Она предупредила Кайроса, что король воров не любит расставаться со своим имуществом, а еще то, что он крайне жестокий и мстительный человек. Адар держал руку на Немезиде, но даже тяжесть револьвера на поясе не придавала ему уверенности, пока они находились здесь.
– Дерьмо! – выругался следователь, вступив в кучу чего-то мягкого. Грязь противно чавкнула, когда он поднял ногу. Он искренне хотел верить, что это грязь.
– Тут повсюду дерьмо. – философским тоном заметил Кейл.
Рика шикнула на них, и законники притихли.
– Мы почти пришли. – она кивнула на старый дом, который когда-то имел два этажа, но затем над ним построили еще один деревянный, а после стоящее рядом здание словно навалилось на него сверху, желая проглотить, тем самым подарив еще один этаж высотой не больше среднего человеческого роста. Кошмарная архитектура. – Моя комната на самом верху. – она кивнула на кривую лестницу, пристроенную с торца дома.
– Свет не горит. – заметил Кейл, глядя наверх.
Рика одарила его возмущенным взглядом.
– Кейл, мы в Черном округе, здесь никогда не горит свет. – усмехнулся следователь.
Альв смущенно поджал губы, осознав неуместность своего замечания.
– Оставайся тут. – Адар кивнул помощнику. – Присмотришь за обстановкой.
Кажется, Кейлу эта идея не нравилась, Кайрос видел это по его взгляду, но спорить альв не стал, молча кивнув и скрывшись за соседним домом.
– Теперь, когда наши тылы в безопасности, – следователь галантно поклонился Рике. – Дамы вперед.
– Как неуместно. – фыркнула воровка в ответ на этот жест, поднимаясь по узкой деревянной лестнице с торца здания. Мягкие фаминские стопы совсем не издавали звуков, в то время как каждый шаг тяжелых сапог Кайроса сопровождался неприятным скрипом старых плохо подогнанных лестничных досок. Перила здесь играли исключительно декоративную роль – стоило Адару положить на них руку, как те угрожающе закачались. Если кому-то не повезет потерять на этой лестнице равновесие, но ничто не спасет его от падения прямо в переулок между двумя зданиями.
– Я думал, ты из гетто. – попытался завязать беседу Кайрос. Ступени под его ботинками продолжали протестующе скрипеть.
– А с чего ты взял, что я не оттуда? – фамианка взглянула на него через плечо. Обе пары ее ушей поднялись выше, выражая заинтересованность разговором.
– Эм… – растерялся следователь. – Тогда почему ты живешь здесь, а не наверху?
– Жила. Теперь я сама не знаю, где живу. – грустно отозвалась девушка. Они поднялись на самый верх, остановились на крохотной площадке перед исцарапанной дверью. Вместо ручки к ней привязан кусок веревки. Кайрос заметил, что Рика незаметно выдохнула. – Здесь все так, как я оставила. Значит, вещи твоего покойника еще там.
– Это не мой покойник.
Адар потянул дверь за веревку на себя. Открылось на удивление легко, и они с Рикой вошли в ее бывшее жилище.
Даже той крупицы света, что проникла вместе с ними с улицы, хватало, чтобы Кайрос увидел, на сколько крохотным и тесным оказалось прежнее жилище воровки. Большую часть комнаты занимало спальное место, сложенное из нескольких чурок и положенной сверху широкой доски, на которую Рика постелила соломенный матрас. У изголовья табурет, служивший, судя по всему, и тумбой и столом своей хозяйке. Потолок комнаты оказался настолько низким, что высокий следователь вжимал голову в плечи, чтобы не задевать макушкой паутину.
Фамианка двигалась здесь, как дома. Она также бесшумно приблизилась к постели, сунула пятнистую ладонь в прореху в матрасе, которую Кайрос сперва не заметил, и вскоре вынула оттуда прямоугольный сверток, протянув его следователю.
– Вот. – он поднялась с колен, отряхнув брюки от пыли. – Надеюсь, это поможет найти правду.
Адар принял сверток из ее рук. Отбросил грязную ткань и увидел кожаный переплет. На нем не оказалось названий, но он носил теснение, изображавшее символ Рубиновой ложи – пламенное око.
Рика вдруг подняла взгляд, встревоженно посмотрев за спину следователя.
– Что такое? – спросил он, собираясь открыть дневник.
– Кто-то идет. – уши фамианки опустились ниже, выдавая ее страх.
Кайрос с прищуром глянул на воровку. Он ничего не слышал. Она пытается его обдурить?
– Это, должно быть, Кейл.
Рика покачала головой, прижимая уши. Ее страх выглядел вполне настоящим, она не пыталась провести следователя, чтобы сбежать.
– Это не он. – девушка отступила в темноту.
Кайрос отбросил дневник и вжался в стену, вынимая из кобуры Немезиду. Тяжесть револьвера в руке волей неволей придавала уверенности в своих силах. Кто угодно почувствует себя уверенней с оружием в руках. Вскоре он тоже услышал шаги – лестница жалобно скрипела под чьими-то тяжелыми сапогами. Их было двое, и среди них точно не находилось Кейла. Следователь лишь мысленно помолился о том, чтобы с парнем все оказалось в порядке.
Едва на пороге мелькнула голова незнакомца, Кайрос прижал холодное дуло к виску непрошенного гостя. Тот замер в ту же секунду, скосив глаза на следователя и криво ухмыльнувшись, показав золотой зуб.
– Опа. – словно это могло оправдать его вторжение.
– Опа. – повторил Кайрос, взводя курок. Револьвер знакомо щелкнул. Музыка для ушей. Следователь ощутил приятные мурашки от этого звука. Почему он спрятал от себя это оружие? – Вы кто такие?
– Это Ашур. – отозвалась Рика, выступая из темноты. – Второго я не знаю.
– Человек Давида?
Фамианка кивнула.
– Чего тебе тут нужно? – резко спросил Кайрос у Ашура, слегка толкнув дуло ему в висок.
Теперь он мог рассмотреть знакомого Рики. Огромный, особенно по альвским меркам, кожа бронзовая, почти как у статуи, каждая ладонь размером с половину головы Адара, плечи настолько широкие, что казалось удивительным, что он вообще смог пройти в дверной проем прямо. В сравнении с утонченным, невысоким и светлокожим Кейлом вообще казалось странным, что они принадлежат к одному народу. Следователю пришлось признать, что в честной схватке с подобным громилой у него нет шансов, но Немезида уравнивала их.
– Слушай, убери пушку, поговорим, как цивилизованные…
– Вопрос. – Кайрос сильнее ткнул стволом револьвера в висок альву, перебивая его. – Отвечай. – напарник бандита неуверенно мельтешил позади, не в силах ни протиснуться внутрь, чтобы помочь, ни участвовать в разговоре.
– Меня ищут. – мрачно произнесла Рика.
Ашур кивнул, вновь ухмыльнувшись и блеснув золотым зубом.
– Ты всегда была умной девчонкой, подруга. Поэтому не поверил, когда до моих ушей дошли сплетни, что тебя видели в этом районе. Давиду очень не понравилось, когда к нему пришла Цветок и пожаловалась, что ты сбежала. Еще и проблемных легавых с собой привела. – альв скосил глаза на следователя.
– Я не сбегала. – фамианка упрямо скрестила руки на груди. Кажется, присутствие вооруженного законника на ее стороне придавало ей смелости, которую ранее Кайрос за ней не замечал.
– Это всего лишь детали. Босс хочет тебя видеть. – отозвался Ашур. – И я не могу вернуться с пустыми руками. Кому, как ни тебе знать, что бывает, когда люди не исполняют то, что требует король воров.
Кайрос задумался.
По большому счету, Рика больше не нужна для расследования. Какие бы не были преступления на ее счету, это уже не его дело. Он мог бы отдать девчонку этому Ашуру, чтобы не переходить дорогу такому влиятельному человеку Черного округа, как Давид, но…
Он сильнее стиснул револьвер.
Будет ли этот поступок правильным? Виолетта бы не бросила девчонку в беде, но ее больше нет… Должен ли он поступить так, как поступила бы его покойная жена? Какой выбор сделать между рациональным и верным?
– Она не пойдет с тобой. – твердо заявил Кайрос. – Эта девушка под защитой законников Сантремира.
Ашур презрительно фыркнул.
– Эти слова ничего не значат здесь, законник. Выстрелишь, и считай минуты до того, как тебя разорвут на части местные, что сбегутся на шум. – альв улыбнулся, и в этой улыбке сквозила угроза. – Здесь не особенно не любят тех, кто живет наверху. И к тому же…кто в здравом уме захочет перейти дорогу королю воров?
На последних словах Рика перевела взгляд на следователя. В ее огромных янтарных глазах Кайрос увидел целый калейдоскоп чувств – надежду, мольбу, обреченность, страх и отчаяние. Она, как и следователь, прекрасно понимала, что Ашур говорит не пустые слова, как и то, что Кайросу нет никаких больше причин вступаться за нее. Судьба воровки висела на волоске и полностью зависела от того, что решит Адар. Законник скрипнул зубами.
Пустота и энтропия, он пожалеет об этом! Но с другой стороны, ему ведь необязательно нянчиться с ней все время после этого?
– Даю тебе десять секунд, чтобы уйти отсюда. Рика остается со мной.
Похоже, Ашур не был настроен спорить, по крайней мере, со стволом у виска. Он осторожно кивнул, а следователь успел уловить в глазах альва тень уважения. Похоже, не часто он видел смельчаков, бросавших вызов его хозяину.
– Смело. Но глупо.
Медленно и осторожно Ашур вернулся на лестницу. Кайрос слышал тяжелые шаги двух людей, идущие вниз, но еще долго не опускал взведенное оружие. Бандиты что-то говорили, но за скрипом досок и стуком сапог сложно разобрать, что именно.
– Спасибо. – едва слышно прошептала Рика.
– Поблагодаришь, когда вернемся на поверхность. Хотя мне в любом случае будет плевать. – сунув револьвер обратно в кобуру и схватив с постели сверток с дневником ювелира, следователь шагнул к выходу. – Если слава Давида правдива хоть в половину, нам лучше уйти отсюда, как можно скорее.
Несколько раз быстро кивнув, Рика последовала за ним.
Снаружи их встретил обеспокоенный Кейл.
– Кажется, я велел тебе следить за нашими тылами. – сквозь зубы бросил ему Кайрос, углубляясь в узкие переулки Черного округа. Рика старалась не отставать от него.
– Я и следил! – начал оправдываться помощник, догнав его. – Но те двое не были даже вооружены, в то время как я нашел неплохую позицию, чтобы поддержать вас, если придется.
– Те двое не были вооружены. – следователь спародировал тон Кейла, нарочно кривляясь. – Ты видел альва? Он мог мне голову в плечи воткнуть одним ударом, а я не самый хрупкий человек, между прочим!
– Если бы ты уделял больше внимания физической подготовке, а не бренди, то не испугался бы здоровяка. – спокойно парировал Кейл.
Адар злобно сузил глаза, остановившись и уставившись на помощника.
– Я не испугался. – тихо, но угрожающе прошипел он. Резко развернувшись, продолжил путь в сторону выхода из Черного округа. – Ты мне не мамочка.
Юноша в ответ издал лишь короткий, полный раздражения, вздох, но предпочел промолчать. Он знал дурной нрав своего начальника, а также знал, что есть границы, который даже ему переходить не позволено.
– Мы нашли то, что вам было нужно. – Рика попыталась сгладить конфликт, переведя тему. – Черный округ не лучшее место для ссор. Увидим солнце, тогда можете хоть головы друг другу поотрывать.
– Согласен. – Адар сильнее сжал пальцы на переплете дневника мертвого ювелира. – Пока мы тут, я не стану жаловаться на нехватку претендентов на отрывание мне головы.
– А кто это были? – Кейл тоже решил перевести тему.
– Люди Давида. Искали нашу подругу.
Альв испуганно взглянул на Рику. Та кивнула, печально опустив все свои уши.
– Ты понимаешь, чем это нам грозит? – прошипел Кейл, снова обратившись к Адару.
– А что я должен был сделать, по-твоему? – их путь с узких улочек и переулков свернул на крутую круглую леснику вверх. Где-то вдалеке над их головами маячил тусклый дневной свет, пробивавшийся между бесчисленными навесами, мостами и крышами. – Отдать ее бандитам? Ты бы отдал?
Кейл промолчал, поджав губы. Кайрос и так знал ответ. Конечно, парень бы спас девчонку. Годы службы его ничуть не изменили, не лишили того юношеского максимализма и веры в лучшее. А жаль.
Подъем занял больше времени, чем спуск в Черный округ. К моменту, когда они выбрались на мостовую улиц Нижнего города, Адар тяжело дышал, грудь распирало изнутри, в пересохшем горле першило. Он утер пот со лба и устало уперся руками в колени, подняв глаза на Кейла и Рику. Юный помощник, кажется, почти не устал, если не считать розовых пятен на щеках, которые появились там после долгого подъема. Воровка вообще не выглядела, словно только что поднималась круто вверх несколько десятков метров. Она моргнула, поймав на себе взгляд Адара.
– Что?
– Ничего. – он с трудом встал прямо, сделав глубокий вдох и резко выдохнув. – Можешь идти.
Уши фамианки дрогнули, выражая непонимание.
– Ты свободна. Можешь идти. – повторил следователь. – Законники Зеленого округа благодарят тебя за сотрудничество. – добавил он излишне напыщенно.
– Рос. – Кейл просто назвал его коротким именем, но в тоне альва слышалось глубокое неодобрение.
– Да что еще?
– Ты не отдал ее людям Давида, а теперь хочешь выкинуть?
– Слушай, я не нанимался ей в няньки. И я не рыцарь из прошлого, который спасает дам в беде. Пусть спасибо скажет, что я не посадил ее в тюрьму.
– В тюрьме, хочу заметить, мне было бы безопасней, чем на свободе. – язвительно заметила Рика, скрестив руки на груди. Кейл встал рядом с ней, выражая согласие.
– Это что? – Кайрос поднял одну бровь. – Бунт? Вы оба против меня?
– Называй это как хочешь, хоть бунтом, но я требую от тебя здравого смысла, Кайрос! – резко ответил Кейл. – Мы уже перешли дорогу королю воров, когда забрали Рику из «Райского сада». Мы…ты сделал это второй раз, когда не отдал ее тем громилам. Мы не можем просто бросить ее на произвол судьбы.
– Почему? – скептически скривился следователь.
Кейл несколько раз открыл и закрыл рот, а потом отвел взгляд, так как не мог найти твердых аргументов на этот вопрос, кроме сомнительно моралистских, навроде «Так будет правильно» или «Это наш долг». Кайрос видел это. А Кейл знал, что подобное его не убедит.
– Давид очень мстительный человек. – тихо ответила Рика. – Я долгое время работаю…работала на него. Я знаю, на что он способен. Знаю, чего ждать от него. Я могу быть полезна вам и в будущем.
Адар отмахнул от нее.
– Я не вчера родился, и у меня тоже есть связи. Мне не нужна помощь воровки с улицы. – он развернулся, чтобы уйти. – Хочешь возиться с ней, Кейл, не буду мешать. Но на меня не рассчитывай.
С этими словами Кайрос ушел.
***
Кейл умел управлять своими эмоциями. Ничто не могло выбить его из равновесия. Строгое воспитание и самодисциплина сделали из него одного из лучших кадетов академии Правосудия. Для окружающих молодой альв выглядел оплотом рассудительности и спокойствия, непоколебимым и рациональным. Кейл и сам себя таким считал, ведь он много работал над собой.
Пока не встретил человека по имени Кайрос Адар.
Когда его определили в помощники к именитому следователю Зеленого округа, который еще и имел прозвище Кровавый Кайрос, счастью Кейла не было предела. Многие юноши и девушки шли за мечтой о защите слабых и справедливости, начитавшись историй о Крутом Лоркере – законнике, воплощающем в себе как самые худшие книжные клише, так и самые лучшие человеческие добродетели, воспетые в Гимне Циклов. Некоторые, коих всегда оказывалось меньше, мечтали пойти по стопам Кровавого Кайроса – того самого Кайроса, который стал наставником для юного выпускника академии, и который в отличии от Лоркера, являлся реальным человеком, а не героем со страниц книжных и газетных историй. Кейлу пророчили блестящие будущее, а под крылом такой знаменитости, как Адар, он и сам не сомневался, что добьется успеха на службе законов Триумвирата.
Но все оказалось не так, как в мечтах.
В первый рабочий день Кейла легендарный Кайрос просто не пришел на работу. Он напился.
Позже альв узнал, что его новый начальник на самом деле обычный бездарь и пьяница. Он постоянно прогуливал или опаздывал, но ему это спускали с рук только по причине того, что не взирая на все свои недостатки и пороки, свою работу он исполнял блестяще. А еще главный законник Зеленого округа считал, что таким образом чтит память супруги Кайроса, не давая тому пасть на самое дно социальной лестницы, и закрывая глаза на безответственность следователя.
Тогда-то вера Кейла в свое хладнокровие и пошатнулась впервые. Никто и ничто не могло вывести его из себя, заставить злиться или краснеть от ярости. Сжимать кулаки и скрипеть зубами. Никто.
Кроме Кайроса Адара.
Кейл испепелял взглядом спину наставника, и если бы взглядом можно было прожечь дыру на его одежде, это бы уже произошло. Альв сжимал и разжимал кулаки, поджимал губы и скрипел зубами в приступе бессильной злобы. Он продолжал смотреть в ту сторону даже тогда, когда фигура Кайроса скрылась среди людей и повозок.
Рика вынудила его перестать с гневом смотреть в одну сторону, смущенно кашлянув. Молчание затянулось, становясь неловким.
– Пустота и энтропия! – прорычал Кейл, повысив голос. Он почти никогда не повышал голос, от чего каждый раз, когда это случалось, чувствовал себя странно. – Да чтоб его душу демоны пожрали! Как можно быть таким безответственным бессердечным тупым куском дерьма! – последние слова они почти выкрикнул. Встретившись взглядом с Рикой, все же потупил взор и усилием воли взял себя в руки. – Прошу простить мне эту вспышку гнева. Просто… – он осекся, не найдя подходящих слов в свое оправдание, бессильно выдохнул.
Кажется, Рика и без слов все понимала.
– Я успела понять, что он непростой человек за то время, что провела с вами.
– Непростой? – горько усмехнулся альв. – Он самый кошмарный следователь Зеленого округа. Самый бездарный, безответственный и… – тяжело вздохнув. – Потрясающий. – добавил он заметно тише.
Рика выразительно подняла бровь.
– Пойдем уже отсюда. – они двинулись по улице, слегка уходящей вверх, в сторону Верхнего города. – Понимаешь, я уже несколько лет с ним работаю, знаю все его слабости, но не перестаю им восхищаться. Даже при всех своих минусах Кайрос продолжает быть лучшим, просто делает это…– Кейл поджал губы. – Назовем это «не по регламенту». Он может прийти на работу с похмелья, а то и пьяным, в грязной и мятой форме, постоянно опаздывает, но это не мешает ему делать свою работу. Он словно создан для того, чтобы раскрывать преступления, и ничто ему не может помешать в этом, если он взял след. До сих пор не понимаю, как ему это удается.
– Вы с ним абсолютно разные. Удивлена, как вы уживаетесь.
– Сам удивляюсь. Но я мечтаю в один прекрасный день стать таким, как Кайрос. Не безответственным пьяницей, разумеется. – легко посмеялся Кейл. – А следователем, который войдет в историю Сантремира.
– Все еще не понимаю, чему тут восхищаться. Может, когда-то он и был легендой, но теперь… Даже не знаю.
– Дай ему время раскрыться. Он еще удивит тебя. – пообещал альв. Рика ответила ему недоверчивым взглядом. – Понимаю, в это сложно поверить. Но все же попробуй.
– Время покажет, хотя, по=моему, твой босс не намерен больше встречаться со мной. – она неуверенно посмотрела по сторонам. Кейл заметил растерянность в ее взгляде. А еще желание спросить что-то, чего она себя, кажется, считала недостойной. Помощи?
– Тебе есть, куда пойти? Друзья, может быть?
Воровка покачала головой.
– Мои друзья остались в моей прошлой жизни, когда я была с Давидом.
– А родители?
Снова отрицательное движение головы.
– Тогда…можешь пожить у меня. – он широко улыбнулся. – Мама давно спрашивает, когда я приведу в дом женщину.
– Но ведь я фамианка!
– А я всего лишь шучу. – он прикрыл глаза рукой. – Плохая шутка, возможно. Прости.
Рика моргнула несколько раз.
– А-а! Я поняла! – она радостно засмеялась. Ее уши задорно взлетели вверх. – Я подумала, что ты серьезно, хотя я не давала тебе знаков о том, что хочу образовать с тобой пару.
Кейл снова прикрыл глаза рукой. Фамианы и их странные традиции.
***
Он громко захлопнул дневник Ористо.
Ничего. Даже ни слова про Улику.
Обычный дневник с записями об исследованиях новых способов огранки рубинов. Возможно, ценная информация для Рубиновой ложи, но бесполезная для расследования Кайроса. Он возлагал большие надежды на этот дневник, рисковал шеей, когда лез на территорию Черного округа, прогневал короля воров и все ради чего?
Ради бесполезной записной книжки, которую вел мертвый старикашка.
За окном стемнело. Который час? Как долго он провел, листая серые страницы чужого дневника? Пытаясь уловить среди строк тайный шифр, которым мог воспользоваться ювелир, но все без толку. От букв и зарисовок уже болели глаза, когда Адар сдался.
Как же хотелось выпить.
Кайрос откинулся на стуле назад, балансируя на двух ножках, и уставился в пожелтевший потолок. Нахмурился. Наверное, пора сделать ремонт.
В пустоту это все!
Резко сев прямо, он вскочил со стула и принялся рыться в буфетном шкафу. Звенели бутылки, но все оказались пусты. Кайрос зарычал от досады, закрыл буфет, дверцы громко захлопнулись, вторя его раздражению. Взгляд следователя упал на бутылку бренди, оставленную здесь… кажется, позавчера ночью. Он шагнул к ней, схватив, поднес к лицу. Теплое бренди, простоявшее на воздухе много часов – удовольствие крайне сомнительное, но…
Как же хотелось выпить…
Прохладное стекло уже коснулось его губ, когда он поймал на себе взгляд Улики. Кошка сидела на подлокотнике дивана прямо напротив него, аккуратно сложив крылья на спине и глядя Кайросу в глаза. Кажется, даже находясь ниже него, он все равно смотрела будто свысока. И с осуждением.
Адар испытал непонятно откуда взявшийся стыд, словно он своим поведением предает чью-то веру в него. Скисший бренди, и до этого момента казавшийся Кайросу сомнительным удовольствием, теперь стал казаться отвратительным, словно он собирался испить из помойной лужи. Он брезгливо отставил бутылку в сторону, снова взглянул на Улику. Кошка сидела точно также, только смотрела теперь не так осуждающе, как мгновение назад.
Кайрос нахмурился. Кажется, он уже испытывал подобное однажды. Ровно в тот день, когда странная крылатая кошка появилась в его квартире.
Он сел на одно колено, всматриваясь в животное, но Улику, кажется, вовсе не смущало подобное внимание. Он осторожно провел по мягкому боку кошки, вдоль длинных маховых перьев.
– Что же ты такое?
Следователь догадывался, что если поделится своими наблюдениями с Кейлом, тот назовет его сумасшедшим, но он готов поклясться, что Улика могла влиять на него, неизвестным образом. Откуда она взялась у Ористо? Действительно ли ее хотели забрать у него? Что за сила прячется в этом звере, который не позволяет тебе поддаваться слабости одним взглядом?
Ювелиры, работающие с адуляром, умели читать чужие эмоции, а особо сильные маги даже влиять на них. Адуляр еще звали лунным камнем из-за того, что он напоминал одну из лун Талаума.
А еще он вспомнил детскую сказку, в которой луна превращалась в кошку, чтобы лучше узнать, как живут люди. В этой сказке луна влюбилась в человека, но зная, что она никогда не сможет быть с ним рядом, она выколола себе глаза, чтобы не видеть свою любовь. Так она считала, что спасет себя от разбитого сердца. Ее глаза превратились в чудесные самоцветы, а ее возлюбленный нашел их и подарил другой девушке, которую любил.
У этой сказки не было счастливого финала, но именно она подарила адуляру еще одно имя – кошачий глаз. На самом деле при особой форме огранки свет, играющий на поверхности камня, и правда делал его отдаленно походим на кошачий зрачок, и сказки тут не причем, как считал Адар, но…
Он не понимал, как связать свои чувства с детскими сказками, Уликой и адуляром. Ористо и вовсе не работал с этим камнем, он обрабатывал рубины.
Пустота и энтропия, почему все так сложно…
В дверь постучали, это заставило Кайроса выйти из оцепенения и вздрогнуть. Он никого не ждал, кто бы это мог быть?
Новый стук заставил следователя напрячься и потянуться к револьверу на столе. Если стуком в дверь можно изобразить угрозу, то это именно тот случай. Улика, словно тоже уловив недобрые намерения незваных гостей, вспорхнула на шкаф и спряталась у стены.
Кайрос взвел револьвер и едва успел отойти в сторону, когда дверь внезапно с треском сорвалась с петель, и в квартиру ворвалась огромная фигура. Он не успел разглядеть, кто это, рука сама нажала на спусковой крючок. Судя по вскрику, он попал. В воздухе запахло порохом, в ушах слабо звенело от звука выстрела. В квартиру вошла вторая фигура, Кайрос уже целился в нее, когда что-то ужалило его в бок, а потом кто-то с огромной силой прижал его к стене, выбив из легких вест воздух. Возможно, не будь он потомком семьи Адар, то услышал бы, как хрустят его ребра. Раздался выстрел, но пуля угодила в потолок, просвистев рядом с ухом громилы и оставив царапину.
– Ты. – сдавленно произнес Кайрос, узнав Ашура. Громила альв оскалился, показав окровавленные зубы. Первая пуля задела что-то важное в его огромной туше, но сейчас он всем телом прижимал следователя к стене с такой силой, что нельзя сделать и вдоха. Кайрос изо всех сил попытался вырвать из хватки альва хотя бы руку с револьвером, но к ним подошла вторая фигура, что бесцеремонно отняла из его слабеющих пальцев оружие. Адар скосил глаза. Женщина. Светловолосая, высокая, почти как сам Ашур, но тонкая, словно цирковая гимнастка. Она бросила короткий взгляд на Немезиду и заткнула ее сзади за пояс. Кайрос инстинктивно дернулся в ее сторону, за что получил в живот коленом от Ашура. Мир сжался до точки, под названием боль. Хотелось жалобно скулить, скрутившись калачиком, но огромный альв не позволял этого сделать.
– Король воров передает привет, законник. – незнакомка произнесла это почти небрежно. Без злобы или хотя бы злорадства. Глупо, но Кайрос ощутил себя оскорбленным, словно он не заслуживал хотя бы презрения в свою сторону от бандитов. – Сильно он тебя задел, Ашур?
– Бывало и хуже. – процедил громила сквозь зубы. Ему больно, но не так, как Адару, который только сейчас смог нормально дышать после удара.
– Что вам нужно? – просипел он.
– Лично нам – ничего. – все тем же незаинтересованным тоном отвечала женщина. – Мы здесь выполняем королевский указ. – она кивнула альву. Тот словно ждал этого знака, на мгновение ослабив хватку и снова приложил следователя о стену. Кайрос ударился затылком так, что прикусил язык. Рот наполнился кровью, за воротник полилось что-то горячее. На время он перестал видеть, в глазах потемнело.
Почему никто до сих пор не пришел на шум?
– Если пришли меня убить…чего медлите? – когда зрение вернулось к нему, в глазах все еще плясали тошнотворные яркие круги.
– Указ короля гласит, чтобы ты помучался. – незнакомка села на диван, закинув ногу на ногу. – Я прослежу, чтобы Ашур не облажался в этот раз, как было с Рикой. Верно, Ашур?
Альв угрюмо промолчал, сплюнув на пол кровь. Его кулак впечатался в лицо Кайроса. Вспышка, а затем тьма. Законник слышал, как хрустят его собственные кости. Он обмяк в хватке громилы, больше не в силах сопротивляться. Кажется, его бросили на пол. Сунули под нос что-то пахучее, чтобы привести в чувства, но он не смог даже открыть глаза от того, что по лицу расползался отек. Лицо и голова превратились в средоточие боли. Затем сапог Ашура врезался ему в живот и Кайрос подлетел на полметра вверх, задыхаясь. Рухнул на пол, его вырвало.
Его избивали, пока он барахтался в луже собственной рвоты.
Вот она, бесславная смерть для Кровавого Кайроса, подумалось ему, прежде чем его сознание оставило его насовсем, отпустив в тихие объятия забвения.