Вера подставила лицо солнцу, словно стараясь впитать как можно больше его тепла. Жёлтое платье усиливало это впечатление. Несколько разноцветных пакетов с покупками были поставлены хозяйкой на капот, но подруги не спешили сесть в салон машины, стоя рядом с ней. Несмотря на яркое солнце, ветер приятен и отменно освежал.
– О чём ты сейчас думаешь, Тин? Мне не стоило вообще никогда выходить из этого бутика. Прости, что помешала твоему разговору!
– Да брось, Вер. Ничем ты не помешала. Скорее спасла.
Кристина прислонилась боком к горячей дверце машины.
– От таких мужчин не спасаются, уж поверь мне, – со знанием дела потянула Вера. – Ну, скажи, ты ведь взяла телефон этого красавчика? Кто он? Как ты вообще обнаружила его в магазине? Я пропустила всё самое интересное.
Вот уж верно… Шоу было отменное. Кристина тихо вздохнула. Давненько она себя так глупо не чувствовала. О чём только думала, действительно? Но отчего-то сильнее сжала в руке пластиковый билет, вручённый Сергеем, хоть и понимала, что наверняка никогда им не воспользуется. И почему не отдала?
– Ты со мной? – уже в который раз спросила Вера. – Нужно было дать тебе выспаться, верно?
– Ты меня не разбудила, – вяло ответила Кристина на последний услышанный вопрос. – Давай чуть-чуть пройдёмся, ладно?
– Конечно.
Вера кивнула, безуспешно пытаясь придержать свои медные кудри. Складывалось впечатление, что порыв ветра настигал только её, оставляя нетронутыми волосы подруги.
– Если пойдём от торгового центра в сторону парка, то ветер будет ровно в лицо, – предложила с улыбкой Кристина.
Вера немедленно развернулась в нужном направлении и восторженно прикрыла глаза. Ветер подхватывал рыжие пряди и подол яркой юбки.
– Ты идёшь? – Кристина скептически поглядела на неё.
– Иду!
Подруга оживилась и поспешила по асфальтированной дорожке прочь от парковки.
– Вер, а Вер…
– А? – она обернулась, и Кристина указала на пакеты, которые так и пеклись на солнце, ожидая, пока хозяйка о них вспомнит.
– Это всё жара… Она доконала меня… – вздохнула Вера и принялась энергично обмахиваться ладонью, пытаясь хоть немного унять смущение.
Она быстренько прошмыгнула мимо Кристины и зазвенела связкой ключей. И, конечно же, уронила их, теперь тихо бормоча о том, что сегодня абсолютно невезучий день. Кристина оглянулась, понимая, что лучше всё сделать самой. Она аккуратно присела, обтягивая платье, и протянула руку, пытаясь достать ключи. Они лежали за колесом, и пальцы едва касались пластикового брелка.
– Тебе помочь? Может позвать кого-нибудь?
– Кого ты собралась звать?.. – тихо проворчала Кристина, прижимаясь плечом к горячему боку машины.
Рука заныла от напряжения, но всё же удалось схватиться за металлическое кольцо, на которое были надеты ключи. Она осторожно подтянула связку к себе и затем уже спокойно подняла её. Кристина поднялась и протянула вещь хозяйке.
– Тин, тебе цены нет, – обрадовалась Вера и чмокнула её в щёку. – Из тебя бы идеальный мужик вышел. И пожалеть, и починить, и морду набить кому нужно… Ну не мечта ли?
– Вер, а Вер… Бросай вещи в машину и пошли.
Понимая, что перестаралась, подруга поторопилась выполнить «приказ». Она удостоверилась, что заперла машину и под пристальным взглядом надёжно спрятала ключи в сумочку.
– Я готова, – заявила Вера и взяла Кристину под руку, увлекая за собой. – Так ты мне расскажешь, что это был за таинственный незнакомец?
– Мне нечего тебе рассказать.
Они неспешно прошли по тротуару, немного укрытые тенью деревьев, которые тихо шумели на ветру.
– Когда мужчина так на тебя смотрит, всегда есть, что сказать, – Вера толкнула её плечом в плечо. – Как его зовут?
– Сергей, – задумчиво ответила Кристина.
Он действительно как-то особенно на неё смотрел?
– А дальше?
– Дальше – ничего. Этот мужчина ошибся. Он видел меня во время дежурства и… И принял за другого человека.
– Да? – почти обиженно вздохнула Вера.
– Да. Только и всего.
– А ведь хорошенький какой. Прям принц, только коня и не хватает…
– Точно, только коня и не хватает, – горько улыбнулась в ответ Кристина. – Принцы не бродят по магазинам.
И на царевнах-лягушках не женятся… Ей свою «лягушачью шкурку» ещё носить и носить. В печь её не бросить, и Кощея не одолеть… Это вам не сказки.
***
Время встречи переносилось ещё дважды, что вызывало у Сергея всё большее раздражение. Дюваль самой стоило заняться этим вопросом. Но она настойчиво требовала его присутствия теперь уже на ужине. Более того, директор «RD Group» так и не соизволил объявиться. Вместо себя Вяземский прислан заместителя.
Сергей сдержанно озвучил необходимые вопросы, выслушал ответные предложения и едва дождался окончания встречи. Спина разнылась к вечеру. Он устало прислонился к спинке стула, пока Дюваль заканчивала телефонный разговор. Нина смотрела на него с некоторой озадаченностью, а затем аккуратно опустила телефон на край стола.
– Ты зол на меня? – спросила она и неспешно протянула руку, следом накрывая своей ладонью, ладонь Сергея.
Он тактично убрал свою руку, поднял бокал и сделал пару глотков простой воды.
– Просто небольшая усталость. Сама ведь говорила не так давно, что нужно взять пару выходных.
Сергей кинул взгляд на наручные часы. Седьмой час. Стоило бы связаться с Меро и выслушать то, что помощнику удалось выяснить. Он встал, придерживая полы расстёгнутого пиджака, и Нина следом поднялась со своего места.
– Ты домой? Я отвезу тебя.
– Не стоит, – остановил её Сергей. – Я доберусь сам. Тебе тоже стоит отдохнуть. Веди аккуратно, ладно?
– Я всегда аккуратна, – ровным голосом отозвалась Дюваль. – К чему повторять это каждый раз, когда я…
– Это называется забота, Нин. – Сергей устало усмехнулся и застегнул пуговицы пиджака. – Хорошее слово, светлое такое.
– Тогда тебе стоит проявлять её в иной форме, – с обиженной ноткой проговорила Нина и подняла телефон со стола. – Увидимся в среду. Хотя…
Она притормозила у выхода из ресторана, где проходила недавняя встреча.
– Поужинаем завтра? Часов в шесть, в «Пантеоне»? У них новый шеф-повар. О нём отличные отзывы.
– Давай в другой раз, Нин? Прости. Не хочу сейчас ничего обещать.
Сергей снова тепло опустил ладонь на плечо своей спутницы и легко пожал его. Это обращение выводило её из себя каждый раз, поскольку прекрасно говорило об истинном отношении. Точно так же он прощался и с чёртовым Меро! Точно так же он опускал руку на плечо собственного брата. И от этого воспоминания к горлу подступил ком…
– Возьми такси, – коротко велела Нина и торопливо вышла на крыльцо.
Сергей слышал, как зазвенели её ключи, и раздался тихий стук каблуков по асфальту. А ещё чуть позже знакомая белая машина отъехала со стоянки, унося Дюваль в сторону её дома. Стоило вызвать такси? Возможно, но он решил немного пройтись пешком. Сергей спустился с крыльца ресторана и достал из кармана телефон. Неспешно идя по малолюдной улице, он набрал номер помощника и позвонил ему.
Время вечернее, но на улице парило. Возможно, ночью будет дождь. Запахи усилились, стали ярче и гуще, вынуждая вдыхать аромат цветущих на клумбах цветов и растущей неподалёку сирени. Сергей приложил телефон к уху, свободной рукой вновь расстегнул пиджак и пошёл по дороге в сторону видневшегося перекрёстка.
– Скажи, что тебе есть чем меня порадовать, Меро, – проговорил он, едва услышав знакомый голос в динамике.
«Не таись вы с самого начала, я бы выяснил необходимое ещё с утра», – именно так в этот момент подумалось Этьену. Но, конечно же, никогда бы не посмел заявить подобное начальству.
– Мне удалось выяснить некоторые факты по вашему запросу. Вы сейчас находитесь на улице?
В голосе помощника Сергей уловил удивление.
– Да. Что ты узнал? – нетерпеливо ответил он вопросом на вопрос.
– Вы хотите получить информацию по телефону или мне подъехать к вам? Если госпожа Дюваль…
– Её здесь нет, – понимая опасения помощника, пояснил Сергей. – И не нужно ко мне ехать. Просто говори, Меро.
Едва он подошёл к переходу, как словно по заказу вспыхнул зелёный свет светофора, позволяя перейти на другую сторону улицы. Сергей удобнее взял телефон и снова глянул на наручные часы. Уже восьмой час.
– Прошлый телохранитель господина Шипельского – Ремнёва Кристина Дмитриевна, – начал говорить Этьен.
Сергей слушал внимательно, поскольку в этот раз помощник справился с поставленной задачей.
– Дальше.
Он остановился на улице, разглядывая витрину некоего цветочного магазина. Здесь шум проезжавших машин не так сильно мешал разговору.
– Двадцать шесть лет, выпускница Московского университета Министерства внутренних дел, – заговорил дальше Меро. – Затем год работы в полиции. Была уволена по собственному желанию. Последние полтора года числится сотрудником частного охранного предприятия «Легион», которым руководит Колосов Егор Давыдович.
– Вот как, значит… Ты мне адрес или телефон узнал?
– Вас интересуют рабочие контакты госпожи Ремнёвой? – невинно поинтересовался Этьен.
– Твоя премия под угрозой исчезновения, Меро, – сердито пробормотал Сергей и прошёлся дальше по улице, поскольку стало слишком людно.
Неподалёку показалась остановка троллейбуса и толпа народа, чудом не переворачивая общественный транспорт, высыпалась на улицу, разбредаясь кто куда.
– Поскольку вам будет сложно запомнить все цифры, Сергей Фёдорович, я перешлю информацию на вашу почту.
– Скинь мне сообщением. А потом уже продублируешь. Сейчас мне рабочие контакты не отправляй.
Голос начальника выдавал его недовольство, и Этьен сдержался, чтобы не схлопотать по первое число.
– Понял. Сейчас все необходимое будет отправлено.
– Почему она уволилась и стала работать на эту чёртову кантору? – проговорил Сергей скорее сам себе, но Меро прекрасно расслышал его.
– Смею предположить, что на это были веские причины, и навряд ли криминального характера. Ведь отсутствие данных фактов в биографии соискателя, это первое требование подобных организаций.
– Кто тебе предоставил всю эту информацию, Меро? – холодно спросил Сергей.
– Позвольте мне оставить данный источник анонимным, Сергей Фёдорович.
– Этот человек является сотрудником «Легиона»? – ещё более мрачно зазвучал голос начальника.
Ответ ему не потребовался, поскольку Меро молчал, тем самым подтверждая предположение. Кто-то из сотрудников Колосова преспокойно сливал информацию? Чувство тревоги вынудило оглядеться в поисках правильной дороги. Наверное, стоило прислушаться к словам Дюваль и вызвать машину. Или напрячь Меро.
Он ожидал найти необходимое, но никак не подобным образом. Кому ещё эта крыса могла выдать адреса и прочие данные? Сергей тихо чертыхнулся и велел помощнику переслать информацию.