Сергей отдал последние распоряжения помощнику и собрался покинуть торговый центр. В течение дня ему и Дюваль предстояло несколько встреч. А перед этим он должен успеть заехать в офис. Сергей отошёл от арендованного павильона и удивлённо остановился. Он совершенно не ожидал увидеть здесь женщину, которая только что сошла с верхней ступеньки эскалатора и направлялась в их сторону. Она коротко улыбнулась и неспешно подошла. Этьена удостоили лишь едва приметным кивком головы в ответ на приветствие.
– Что ты здесь делаешь, Нин? – Сергей приподнял брови от удивления.
Дюваль изящно повела плечами под тонкой кремовой блузкой и кончиками ухоженных пальцев привычно убрала за ухо прядь волос. В этом году Нине исполнилось тридцать… Сергей помнил, как она шипела, когда он собственноручно украсил подаренный торт шоколадными цифрами. Бедняжка скрывала свой возраст пуще военной тайны. Дюваль была вполне привлекательна, если вам по вкусу худосочные блондинки с неизменным платиновым оттенком волос. Она предпочитала кофе без сахара, лето без солнца и мужчин без ненужных увлечений.
– Решила напомнить тебе, что у нас через час встреча с директором «RD Group», – проговорила Нина и прошлась по коридору, кидая скептический взгляд на помещение будущей кондитерской.
– Можно было просто позвонить, – Сергей улыбнулся. – Признайся честно, тебя любопытство заело?
– П-ф! – Нина машинально поправила всё ту же прядь волос. – Ты себе льстишь, Серж. Я всё равно направлялась в офис и решила упростить нам задачу.
Каблуки звонко застучали по гладкому полу коридора, когда она обошла своего партнёра так, чтоб не видеть вывеску «Марципана».
– Ты сегодня особенно заботлива. С чего бы это?
– Ты вернулся из Парижа с подписанным договором, хотя это была моя часть работы, – пояснила Нина и удобнее взяла свой клатч. – Заслужил.
– Чувствую себя щенком, который освоил новую команду, – возмутился Сергей.
Он обернулся к Меро и велел вернуться в офис, а также закончить все «неотложные» дела. Этьен понимающе кивнул и с совершенно серьёзным видом направился к эскалатору. Сергей хотел добавить ещё что-то, но в этот момент взгляд остановился на павильонах, расположенных на противоположной стороне необъятного магазина. Он даже сощурился, не веря тому, что увидел. А когда понял, что не ошибся, то почувствовал, как в висках застучало от волнения. Да быть такого не может… Рождество в этом году наступило раньше?
– Чёрт возьми… да я счастливчик… – пробормотал Сергей.
Он с улыбкой смотрел на вчерашнюю незнакомку, которая стояла, опираясь на перила и разглядывала посетителей. Вишнёвое платье отлично подчёркивало фигуру, а мягких блестящих волос, которые она перекинула на одно плечо, незамедлительно хотелось коснуться. Он должен поговорить с ней. Сейчас. Немедленно. Забывая о том, что рядом продолжала что-то говорить Нина, Сергей стал оглядываться. Как же быстрее добраться до нужной части центра?
– Что происходит, Серж? – возмутилась Дюваль, когда поняла, что её никто не слушал.
– Езжай без меня. – Сергей похлопал собеседницу по плечу, чем вызвал новую вспышку недовольства. – Я буду вовремя. Ты ведь это прекрасно знаешь.
– Я не понимаю…
Нина умолкла, поскольку Сергей уже направился к концу коридора, где его проводил взглядом Этьен. Помощник притормозил у эскалатора, когда, тихо чертыхаясь, босс развернулся и вернулся к нему. Ещё больше Меро удивился, глядя, как тот принялся торопливо расстёгивать пуговицы на своём пиджаке.
– Серж… что ты творишь? – ахнула Дюваль, подходя к ним.
Сергей снял пиджак и вручил помощнику, не отвечая Нине. Что он творил? Просто не собирался пугать незнакомку. Помня вчерашние события в клубе, он должен подойти, не сверкая именитыми брендами. Она должна увидеть ЕГО. Только его. Хотя бы сейчас.
– Держи, – Сергей расслабил узел галстука и также снял его, отправляя вслед за пиджаком в руки понятливого Меро.
– Если ты сейчас не остановишься, я клянусь…
Дюваль опустила взгляд на брючный ремень Неверова, но тот лишь покачал головой и расстегнул браслет часов.
– Что за мысли бродят в твоей голове, Дюваль? – он подмигнул Нине и велел помощнику принять часы, наконец оставаясь доволен своим видом.
– Вещи будут ожидать вас в машине, Сергей Фёдорович, – предупредил Этьен, мысленно желая ему удачи.
Что за женщина? И почему так торопился увидеть её? Кем была незнакомка для Неверова? Но, это выяснится позже. А сейчас нужно обуздать «жажду крови» стоящей рядом Дюваль… Она уже приподняла подбородок и холодным взглядом провожала делового партнёра.
– Что он задумал?
Нина сделала шаг в сторону удаляющегося Сергея, но немедленно притормозила, поскольку на пол полетела папка, рассыпая белоснежные листки. С самым виноватым видом, на какой только был способен, Этьен присел и принялся собирать документы, загораживая проход сердитой женщине.
– Прошу прощения, сегодня я неловок… – проговорил помощник, пользуясь моментом и любуясь на её симпатичные ноги.
***
Не узнать эту улыбку было сложно. Кристина настолько не ожидала увидеть своего вчерашнего «спасителя» в этом магазине, что немного растерялась. Более того, поняла, что сейчас так же улыбалась. Она наблюдала за тем, как мужчина специально замедлял шаг и выравнивал дыхание, стараясь скрыть это. Неужели бежал? Спешил куда-то, но случайно наткнулся на неё?
Незнакомец был красив, пожалуй, даже слишком по её меркам. Находиться рядом с таким мужчиной, всё равно, что носить с собой обложку глянцевого журнала. Идеальная стрижка тёмных волос, глаза серо-голубые, приятного чистого оттенка. На вид лет тридцать, не больше. И эта улыбка, чёрт возьми… Она должна быть запрещена законом. Такая простая и обезоруживающая, что Кристина впервые пришла в смятение. Сейчас она просто ожидала, не говоря ни слова, что первым нарушит молчание незнакомец.
– Вы помните меня? – зазвучал приятный мужской голос. – Буквально вчера я был у ваших ног.
– Надеюсь, ваша спина не сильно пострадала? – поинтересовалась Кристина вместо ответа.
– Она в полном порядке.
Сергей скользнул взглядом по её лицу, впервые имея нормальную возможность разглядеть.
– А вы врун, – она склонила голову набок.
– Данное обвинение жестоко и несправедливо, – деланно возмутился Неверов и для убедительности пожал плечами.
Немедленно спина отозвалась болью, и он поморщился, выдавая себя без лишних слов.
– Мне жаль, что вчера вы оказались в том фойе, – серьёзно проговорила Кристина.
– А мне – нет, – так же серьёзно ответил Сергей, глядя в её глаза. – Мне не жаль.
– Любите подобные заведения? – чувствуя неожиданное смущение, Кристина перевела взгляд на витрины павильонов.
– Нет. Была необходимость поддержать друга.
– А здесь, в торговом центре, вы по работе или за покупками отправились?
– Говорят, что если дело становится удовольствием, то его нельзя назвать работой, – Сергей усмехнулся. – Как считаете?
– Пожалуй, соглашусь с этими словами. Что же в этом магазине доставляет вам такую радость? Вы менеджер или консультант?
– Звучит слишком пресно и скучно, верно?
– Не угадала, значит?
– Нет. На той стороне центра, прямо на втором этаже, где мы с вами находимся, расположилась вполне приличная кондитерская.
– Она сейчас работает? – Кристина неожиданно оживилась, и её глаза буквально заискрились.
Сейчас она совсем не походила на ту безмолвную тень, которую Сергей встретил прошлой ночью. Как бы он хотел сейчас взять её за руку и увести за собой. И как никогда жалел, что это действительно невозможно. Но он потратит остаток суток на то, чтобы как минимум послезавтра «Марципан» принял первых посетителей.
– К сожалению, павильон откроется не раньше вторника. Хотите, я воспользуюсь служебными полномочиями и организую для вас Vip-пропуск?
– Что это? – усмехнулась Кристина.
– Волшебный билет, – Сергей сверкнул улыбкой.
Он порадовался тому, что Меро предоставил ему на пробу набор новых карт, изготовленных на заказ, и обеспечивающих неплохую скидку во всех филиалах «Марципана». Несколько карт он закинул к себе в карман брюк, пряча от подозрительного взгляда Дюваль. Сергей вытащил руку из кармана, протягивая Кристине блестящий позолотой «билет».
– «Марципан»? Вы работаете в кондитерской?
Сергей кивнул. Может она немного и заблуждалась. Но разве он лгал? Не лгал же?
– Верно. Все пирожные и десерты под моим строгим надзором.
– Значит, вы – кондитер?
Нельзя врать, нельзя… Оставалось только мило улыбаться в ответ.
– Для того, чтоб билет стал действителен, мне необходимо вписать ваше имя, – с невинным видом пояснил Сергей.
– Но здесь нет пустой графы, – отозвалась Кристина и взялась за край билета.
Пирожные со скидкой? От такого шанса заполучить «волшебный билет» она отказываться не собиралась.
– Для этого есть специальный журнал учёта выданных карт, – с деловым видом продолжил пояснять Сергей и потянул карту на себя.
– Так его же нет здесь. Куда будете записывать?
– А я запомню, – заверил искуситель. – Мне нужно всего-то имя, фамилия, номер телефона и…
– Домашний адрес? – продолжила за него Кристина.
– Угу, – бессовестно кивнул «кондитер».
– А хотите, я вам дубликат ключей выдам?
– Хочу, – серые глаза мужчины потемнели.
– Кажется, вы увлеклись.
– Простите… – искренне проговорил Сергей. Чёрт его дёрнул… – Но мне действительно необходимо ваше имя и телефон для активации карты. Именно по такому принципу она работает. Их не так много. И нам важны наши постоянные клиенты, среди которых надеюсь видеть и вас.
Он умолк, ожидая ответ. Кристина протянула правую руку, в этот раз не для того, чтоб отобрать билет, а в знак приветствия.
– Кристина.
Сергей принял предложенную ладонь, бережно пожимая.
– Сергей.