– Значит, мне просто нужно явиться в кондитерскую, заказать гору всего и получить это почти даром? – улыбка тронула губы Кристины, когда она повертела в руках своё новое сокровище.
– Всё верно.
– А владелец «Марципана» не возмутится тем, что его сотрудник так распорядился «волшебным билетом»?
– Пусть это будет частью рекламной акции. Спишу всё на это, – совершенно серьёзно проговорил Сергей. – Думаю, он поведётся.
– Надеюсь. Не хотелось бы, чтобы вам влетело за такой милый жест.
Кристина позволила себе немного расслабиться. На какое-то время даже забыла о том, что пришла в торговый центр не одна, а с подругой. Она глянула на большую витрину, различая силуэт Веры за модно разодетыми манекенами. Судя по всему, времени у неё достаточно, чтобы поговорить с новым знакомым.
– В таком случае – моя жизнь в ваших руках, – заявил Сергей. – Придётся хранить эту тайну вместе с билетом.
– Я сохраню, – улыбнулась Кристина.
– Рассчитываю на вас, – Сергей проследил за её взглядом и поинтересовался, – вы кого-то ждёте?
– Да. Я пришла с подругой. Сейчас она пытает персонал этого бутика.
– Надеюсь, что не помешал вам общаться.
Сергей с горечью признал, что его время истекало. Вскоре ему придётся сбежать, словно Золушке.
– Ни капли, – уверила его Кристина. – Скорее спасли от утомительного ожидания.
Она обратила внимание, что Сергей машинально кинул взгляд на запястье, видимо хотел узнать точное время. Но к удивлению, часов на месте не оказалось. Возможно, снял их, чтоб не разбить, когда помогал обустраивать новый павильон.
– Вы спешите, Сергей? Сейчас полпервого.
– Простите… К сожалению, должен это признать.
– Вам не за что извиняться.
– Могу я надеяться, что выгляжу сейчас достаточно жалко, чтобы вы растрогались и дали мне номер телефона? – состроив несчастное лицо, поинтересовался Сергей. – Я ведь должен сообщить вам, когда состоится открытие. Помните?
Когда она в последний раз давала свой номер телефона понравившемуся мужчине, Кристина с трудом смогла бы вспомнить. Последние полтора года выдались сущим адом. Какие уж тут увлечения? Имела ли она право сейчас произнести эти несколько цифр? Ну почему он встретился именно в этот день?..
Вся радость, которую могла себе позволить, это немного сладостей. Благо они не превращались в лишние сантиметры на талии. Но Сергей не был пирожным, хоть и казался не менее соблазнительным. Он – живой человек. Обаятельный мужчина, рядом с которым они смотрелись, как день и ночь.
– Я… – губы Кристины дрогнули, но она умолкла, когда услышала стук каблуков в коридоре.
Подошедшая блондинка смерила её холодным взглядом, изящно расправила манжет на блузке, и заговорила с неожиданным лёгким акцентом.
– Что с твоим телефоном, Серж? Звонил секретарь Вяземского из «RD Group». Они просят перенести встречу на час позже. Но при этом изменились условия. Нам стоит вернуться в офис.
– Я ведь просил тебя, Дюваль… – холодно проговорил Сергей.
Он не обернулся к коллеге, и продолжал смотреть в глаза стоящей рядом Кристине. Выражение её лица менялось, словно с него сходили все краски, превращая в тень.
– Я жду тебя в машине, – невозмутимо продолжала Нина. – Надень наконец пиджак и урежь своему помощнику зарплату за неуклюжесть!
Она не стала дожидаться ответа партнёра, только ещё раз кинула взгляд на Кристину и вернулась к эскалатору.
– Станиславу Вяземскому вы тоже будете билет вручать, Серж? – дрогнувшим голосом спросила Кристина.
Сергей сжал кулаки, от греха подальше убирая их в карманы брюк.
– Я прошу дать мне возможность объясниться, – глухо проговорил он, подходя на шаг ближе.
Она покачала головой, отступая назад.
– Вам не стоит ничего пояснять. Для этого нет причин. Я ещё раз прошу прощения за вчерашнее происшествие. Поправляйтесь…
– Не нужно просить у меня прощения… – внезапно охрипший голос Сергея прозвучал совсем тихо.
Глядя на то, как открылись двери павильона, и появилась молодая рыжеволосая женщина с кучей ярких фирменных пакетов, он понял, что остатки времени у него бессовестно украли. Подруга, а это была она, счастливо окликнула Кристину, подзывая к себе.
– Надеюсь, ваша встреча пройдёт успешно, – напоследок проговорила Кристина, коротко кивнула и направилась прочь по коридору.
– Благодарю… – одними губами произнёс Сергей, глядя им обеим вслед.
Пару раз женщина в жёлтом платье оглядывалась, пытаясь его разглядеть. Но Кристина увлекла её за собой на третий этаж торгового центра. Когда они скрылись из виду, Сергей чертыхнулся и ударил ладонями по перилам. Какого чёрта в «RD Group» решили перенести встречу? Почему не зазвонил телефон?! Дюваль говорила что-то насчёт звонка… Он достал из кармана брюк телефон и снова зло чертыхнулся, привлекая внимание посетителей. Чёрный экран свидетельствовал о том, что проклятый гаджет совсем некстати решил отключиться.
Поторопился он радоваться… Сергей окинул мрачным взглядом этаж и широким шагом направился к лестнице. Пользоваться удобным эскалатором желания не было никакого. Вскоре он прошёлся по просторному нижнему залу и, минуя площадку с цветочной композицией и роялем, подошёл к входным дверям. Они так неспешно и услужливо раскрылись перед ним, что Сергей заскрипел зубами. Раздражало всё…
Он сощурился, пытаясь разглядеть помощника, ожидавшего у машины, но яркое солнце мешало обзору. Как только приблизился, Этьен предложил надеть оставленные на хранение вещи.
– В машине вам будет неудобно, Сергей Фёдорович.
Сергей молча схватил пиджак, нервно надел, а затем затолкал в карманы галстук и часы. Этьен прекрасно видел его состояние и понимал, что вскоре оно лишь усугубится. Госпожа Дюваль уже хлопала дверцей своего авто. Женщина направилась к ним, явно недовольная тем, что партнёр собрался ехать на своей машине, а не с ней.
– Серж, – Нина окликнула его и ожидала, когда к ней обернутся.
– Езжай, Меро, – устало проговорил Сергей.
Кивком он указал на машину, веля помощнику возвращаться в офис в одиночестве.
– Понял, – коротко отозвался Этьен и вскоре выехал со стоянки, оставляя начальство, наедине друг с другом.
– Нам нужно обсудить предстоящие переговоры. И тебе нужно переодеться. В офисе есть запасной костюм. Или заедешь к себе?
– Дюваль, – отрешённо проговорил Сергей, глядя на собеседницу, – ты ведь помнишь единственную причину, по которой я остаюсь в «Pilgrim»?
– Да – коротко ответила Нина. – Я это помню.
– Не заставляй меня сожалеть о своём решении, – пригрозил он негромко.
– В последнее время я не узнаю тебя.
Нина жестом предложила пройти к своей машине, которая сверкала белизной на ярком солнце.
– Для того, чтоб утверждать подобное, – Сергей вытащил из кармана галстук, хорошенько обтряхнул его и накинул на шею, – нужно хотя бы в общих чертах иметь представление о человеке, Нин. Ты понятия не имеешь, кто сейчас перед тобой.
Он прошёл мимо Дюваль к машине и услышал, как застучали по нагретому асфальту её каблуки.
– Ты абсолютно неправ, – сухо возмутилась Нина, стискивая пальцами клатч.
– Ты до сих пор видишь его, когда смотришь на меня, – Сергей притормозил на мгновение, затянул узел галстука и пошёл дальше. – Как и я вижу его, каждый раз, когда захожу в кабинет.
– Тебе явно необходим небольшой перерыв. – Нина постаралась скрыть волнение и была рада тому, что Сергей сейчас не видел выражение её лица. – Возьми пару выходных, отвлекись. Я займусь текущими делами. Только прекрати вести все эти ненужные разговоры. Ты меня слышишь, Серж?
Нине пришлось ускориться, поскольку её уже ожидали, заботливо придерживая открытую дверцу. Она села за руль, а Сергей обошёл машину, садясь рядом на пассажирское место.
– Отличная идея, Дюваль.
Едва машина тронулась с места, как он удобнее прислонился к подголовнику и закрыл глаза.
– Кто та женщина, с которой ты беседовал в торговом центре? – полюбопытствовала Нина, выводя машину на дорогу. – Я не помню, чтобы встречалась с ней раньше.
– Ты не знаешь её, – не открывая глаза, проговорил Сергей.
– У неё бизнес с владельцем «Царьграда»? Чем она занимается? – продолжила свой привычный допрос Дюваль.
С чего она вообще взяла, что Кристина имеет отношение к подобным делам? Потом до Сергея дошло и уголок его губ дрогнул. На ней был наряд из последней коллекции «Альбетины Амбр». Им с Дюваль пришлось присутствовать на недавнем показе. Видимо ей запомнилось это платье и, зная цену наряду, решила, что Кристина в состоянии вести дела с Халузовым. Пусть и дальше заблуждается. Сейчас у него не было никакого желания что-либо разъяснять.
– Ты молчишь? Не вздумай уснуть.
– С тобой уснёшь, – проворчал Сергей.
– Так кто она? – не унималась Нина.
– Люди, что стоят за ней, ведут свои дела со многими известными лицами, Дюваль. К тому же имеют лицензию на ношение и применение оружия. Так что держись от неё подальше, – к своему удовольствию он услышал, как Нина прерывисто вздохнула.
– Так что у неё за бизнес? Почему ты говорил с ней? Ты во что-то ввязался в Париже, Серж? Что за «Коза Ностра»?!
– Что за нелепые предположения? – Сергей кинул на неё скептический взгляд. – Веди аккуратнее.
– Нам не нужны проблемы в компании, – сухо добавила Дюваль.
– Вот поэтому я тебя и предупреждаю, Нин, – твёрдо повторил Сергей, – держись в стороне.