Все книги серии:
"Батарейка для мага"
"Ловушка для мары"
"Свет и Тьма"
Я сидела на завалинке, опустив голову, и водила концом сухой ветки по песку. Рядом вздыхала и мялась Мира. Она то и дело оглядывалась на дом или, скорее, избу за моей спиной. А оттуда долетали возмущенные крики.
Фьерна снова ругалась с отцом.
Старый Агмунд хотел нас выгнать. В его глазах мы были злодейками и представляли опасность для всей деревни. Точнее – стаи.
– Папа, Инна – моя подруга, как ты не понимаешь! – неслось из приоткрытых окон.
Ни Фьерна, ни ее отец даже не подумали, что их нужно закрыть. И уж тем более обоим было плевать, что мы с Мирой все слышим.
– Нет, это ты не понимаешь! – ярился Агмунд. – Человек не может быть другом волку! А эти двое еще и лейвы в бегах! Маги придут за ними, ты этого хочешь?
– Не придут. Я запутала следы!
– Я тоже когда-то так думал!
– Папа, пойми, мы должны помочь Инне!
– Помочь человечке, из-за которой погиб мой сын?
– Нет! Ради которой!
Голос Агмунда перешел в звериный рев, полный тоски.
Старый шаман тяжело переживал утрату Ардена. Но вряд ли тяжелее меня.
Из трех дней, проведенных здесь, первый я рыдала и билась в истерике. Второй – пролежала безучастная, молча глядя в потолок и чувствуя, как по щекам катятся слезы. А на третий вышла из дома.
Точнее, это Мира и Фьерна заставили меня выйти. Буквально вывели. Потому что за это время я не съела ни крошки хлеба, не выпила ни глотка воды. Просто не могла. Смотрела на пищу – и мне становилось тошно.
Все это время, с той секунды, как я очнулась, гибель Ардена стояла перед глазами. Раз за разом я переживала тот ужасный момент. Снова и снова вспоминала его до мельчайших подробностей. И все глубже погружалась в пучину горя.
Меня ничто не интересовало. Ничто не пугало и не радовало. Словно я сама умерла вместе с ним.
На вечер третьего дня даже слезы закончились.
Сейчас мои глаза были сухими.
– Вредный старикашка! – прошипела Мира и стиснула кулаки. – Раз он так хочет, чтоб мы ушли, то мы уйдем! Но перед уходом я спалю этот сарай, который он называет домом!
– Слышала?! – за окном взвился Агмунд. – И ты хочешь, чтобы я им помогал? Да я скорее лапу себе отгрызу!
– Вот старый пройдоха, – то ли восхитилась, то ли выругалась Мира. – А все три дня делал вид, что глухой!
Арден…
Я посмотрела на узор, который машинально выводила веткой на песке.
Линии и завитки сложились в знакомое имя. И снова внутри что-то сжалось. Грудь сдавило, к горлу подступила горечь.
Губы задрожали.
Как бы я хотела сейчас закричать. Выпустить свою боль.
Но не могла.
Не получалось.
Поэтому просто сжала ветку – и переломила ее. А потом бросила обломки под ноги.
Хлопнула дверь.
Из дома выскочила раскрасневшаяся, взъерошенная Фьерна.
– Раз так! – крикнула она, обращаясь к отцу. – То я уйду с ними!
– Нет! – взвыл Агмунд. – Твое бегство сделает только хуже! Ты должна вернуться в Саартог!
– И не подумаю!
Резко развернувшись, так, что черная коса змеей взлетела в воздух, Фьерна направилась к частоколу, окружающему двор. Рывком дернула на себя калитку и оказалась на пустынной деревенской улице.
Я сидела как раз напротив калитки. Когда оборотница пронеслась мимо меня, я невольно подняла голову.
Шумно дыша, Фьерна замерла посреди улицы. Кроме ее дыхания с той стороны не доносилось больше никаких звуков.
Ни голосов людей, ни птиц, ни животных. Там даже ветер не шелестел листьями. Словно деревенская улица полностью вымерла.
Напротив калитки, через дорогу, стоял старый дом, сложенный из бревен, как и дом Агмунда. Я перевела взгляд на него.
Сруб выглядел потемневшим от времени. В маленьких окошках с белыми ставнями не мерцали огни, хотя уже вечерело. Из трубы не шел дым.
Присмотревшись, я заметила, что забор завалился, а дорожка к дому и двор заросли сорняком.
– Это дом Грегора Хаксли, – раздался за моей спиной тихий голос.
Мира, сопя, вскинула взгляд на говорившего. Агмунд (это был он) сел рядом со мной. Вздохнул.
Я продолжала смотреть в калитку.
Фьерна, похоже, уже слегка успокоилась. Уперев руки в бока, она о чем-то сосредоточенно думала и постукивала носком сапожка по пыльной земле.
– Он был моим другом, – еще раз вздохнул Агмунд. – Маги убили его жену. Он не смог пережить ее смерть. Чувствуешь, как здесь тихо?
Он даже не взглянул на меня. Его взгляд, как и мой, был устремлен на Фьерну. Или на дом на той стороне улицы.
– Много лет назад маги выжгли эту часть деревни. Огонь был магическим, он не тронул дома и камни, но испепелил все живое. Моих друзей, птиц, животных, букашек… даже траву. Здесь до сих пор ничего не растет.
– Ну да, а это что за заросли? – недоверчиво фыркнула Мира.
– Это мертвица. Ее не едят животные, и растет она обычно только на кладбищах. На могилах…
Агмунд замолк.
Глянул вниз, на мои рисунки, и замер. Его тело напряглось.
Краем глаза я видела руку мужчины, лежащую на коленях. Старческая сухая кожа, испещренная венами и морщинами. Крупные ногти, узловатые пальцы. Рука была широкой, мозолистой. И дрожала.
Он весь дрожал.
– Волки не живут без своей пары, – Агмунд будто выталкивал эти слова из себя через силу. – Если бы ты погибла, погиб бы и Арден. Но ты не волк, не одна из нас. И сможешь жить без него…
Короткий выдох разлепил мои запекшиеся губы.
– Конечно, – услышала я собственный ровный голос. – Обязательно буду жить. Ради мести.
В доказательство этих слов я наступила на свой рисунок. Размазала его, стирая имя Ардена. Затем поднялась и пошла к Фьерне.
Мира поспешила за мной. Она вообще старалась держаться подальше от Агмунда, словно побаивалась его. Я же не ощущала от старого волка никакой опасности. Это просто сломленный горем старик. Да, он хорохорится, да, выгоняет нас и спорит с дочерью. Но лишь потому, что безумно боится ее потерять.
А вот Мира…
Она оказалась настоящим ящиком Пандоры.
Хитрая бестия использовала меня с первого дня. Скрывала свои способности, обманывала, недоговаривала, манипулировала мной. Похоже, настало время поговорить по душам.
Но не здесь. Лучше все выяснить без свидетелей.
К тому же не только Мира оказалась с секретом. После того, что сказал Делианарис, я больше не могу быть уверенной, что Цитадель на моей стороне.
Сейчас слова ректора всплыли в моей голове очень четко. “Они знали, что ты проиграешь. Знали – и все равно послали тебя”…
Нужно выяснить, правда ли это.
Но внутренний голос уже сейчас подсказывал: правда. Потому-то Мирлея так странно усмехалась, когда Дромиран убеждал, что я сильнее Делианариса. Они использовали меня как приманку. Моим заданием было не столько спасти мару Тьмы, сколько отвлечь Ковен и ректора от чего-то другого, более важного.
А что может быть важнее для Цитадели, чем мы с Мирой? Ответ пришел сам собой: принцесса Эльтея.
Помнится, в тот день, когда Совет принял решение отправить меня в Академию, Дромиран сообщил, что шпионы нашли крепость, в которой удерживают принцессу. Мы так до конца и не знали, кто спровоцировал нападение на Цитадель, настоящая Эльтея или ее двойник. Но если настоящая будет найдена и вернется на свое место в Совете, то у Ковена появится равноценный противник.
Я вспомнила магов, которые заменили погибших советников. Мне еще тогда показалось странным, что на место опытного и зрелого Вельгана пришел легкомысленный Ведар. Но я слишком упивалась своей силой и значимостью, слишком погрузилась в отношения с Арденом и не заметила очевидного.
А теперь все понятно. Дромиран и Мирлея просто отвлекали остальных советников. Лириса, Октар и Ведар были нужны, чтобы провести обряд надо мной. А я была нужна, чтобы отвлечь Ковен и короля.
Ой, с королем там тоже непросто…
Я замерла рядом с Фьерной.
Меня ошеломил вид заброшенной деревенской улицы.
Агмунд не преувеличивал. Эта часть деревни была абсолютно мертвой.
– Это сделали маги Ковена? – рядом поежилась Мира.
Видимо, ее тоже пробрало.
Мертвые дома, мертвые кусты и деревья. Здесь даже воздух был тяжелым и плотным. Ни одно дуновение ветерка не шевелило мертвицу, заросли которой пышными зелеными островками отмечали места, где когда-то сгорели жертвы…
– Да, – Фьерна вздрогнула и отвела взгляд. – Это все, что осталось от цветущей Фрагарды. Отец винит себя в том, что здесь случилось. Но не хочет говорить, в чем именно его вина…
– Я знаю…
Эти слова сорвались с моих губ прежде, чем мне удалось их удержать.
Мира и Фьерна с ожиданием обернулись ко мне.
– Что ты знаешь? – напряглась оборотница.
– В чем виноват твой отец. Однажды он сделал для моей бабушки то, что ты сейчас делаешь для меня.
– А кто твоя бабушка?
Я не видела смысла и дальше скрывать правду. Тем более Мира ее уже знала.
– Аналея Вальграт, жена Тольфена Брольхорда, мать Бардена и Эльтеи.
– Пропавшая королева! – ахнула Фьерна и обеими руками захлопнула рот.
Ее взгляд метнулся мне за плечо.
Я медленно обернулась.
Позади, в проеме калитки стоял Агмунд. Он хмуро смотрел на нас.
– Да, – проскрипел он, когда наши взгляды скрестились. – Я пытался ей помочь, и за это маги уничтожили моих близких. Хотите, чтобы они снова пришли?
Я покачала головой, глядя ему в глаза.
– Этого не случится.
– Откуда тебе знать? Из-за тебя уже погиб мой сын!
– Вы правы, ниоткуда. Позвольте мне остаться здесь еще на одну ночь. Если не в вашем доме, то хотя бы в любом другом. А утром, клянусь, вы меня уже не увидите.
– Инна! – в два голоса возмутились подруги.
– Если она уйдет, то я с ней! – Фьерна в отчаянии стиснула кулаки.
– А я вам в колодец плюну! – подгавкнула Мира.
Я от души наступила ей на ногу.
– Ой! – вредная бестия быстро нырнула Фьерне за спину.
– Спелись, значит, – Агмунд обвел нас мрачным взглядом.
В эту минуту он был так похож на Ардена, что мою грудь сдавили невидимые тиски.
Сглотнув подступивший комок, я ждала, что он скажет. Уходить в ночь не хотелось. Но, если придется – уйду. Умолять и унижаться не стану.
Агмунд не торопился. Разглядывал меня и молчал. Пока наконец не махнул рукой:
– Ладно. Раз ты внучка Аналеи, то так и быть. Можешь остаться на одну ночь. Но завтра ты должна уйти.
Я не стала говорить ему “спасибо”, просто кивнула.
– И куда мы пойдем? – тоскливо протянула Мира, когда Агмунд прикрыл калитку.
– Пока вперед, – я двинулась вдоль улицы.
Мне надо было подумать, а во время пеших прогулок думается особенно хорошо.
– Нет, куда мы завтра пойдем? – Мира догнала меня и зашагала рядом.
– А куда вы собирались бежать из Академии? – с другой стороны пристроилась Фьерна.
– Туда больше нельзя, – призналась я. – По крайней мере, сейчас. Есть еще вариант… Но он ненадежный…
– Какой?
Я посмотрела на заходящее солнце. Затем кивнула на север:
– Туда. В Ранкалию. Может, там примут внучку беглой королевы…
– Или я скажу правду, и вы останетесь здесь, – пробормотала Фьерна.
Голос у нее был очень странный.
– Какую правду?
Она остановилась и опустила взгляд. Вид у нее стал как у побитой собаки.
– Что это не ты виновата в гибели Ардена, – проговорила она так тихо, что я еле расслышала. – Это на мой зов он пришел. Я отвлекла его внимание. Из-за меня он пропустил появление магов. Ты совсем ни при чем…