Серая Пятка остановился на сухом холме. Словно на трибуне, его конь гарцевал, красуясь перед безликой прерией, расстелившейся в стороны. Лес, из которого они сбежали, остался далеко позади, настолько, что на его существование намекали немногие верхушки самых высоких деревьев.
Мустанг по кличке Луна вез Кину вялыми перебежками, будто недомогал, и время от времени окунался в сон, из которого его вырывали раскатистые удары грома. Такой же вид лица был и у Кины, что, не поднимая носа, исподлобья смотрел вперед. Ветер толкал тяжелые тучи, о которых часом ранее не было и мыслей. Мрачные облака сгущались над головами, затмевая солнечный свет и погружая землю во тьму. Серая Пятка ждал, когда Кина достигнет его. Индеец не торопил, не кричал, а лишь сдержанно смотрел за тем, как Луна едва тащится по желтоватой земле, приминая копытами невысокие пучки выжженной солнцем травы.
Кина поднялся на холм, на котором стоял величественный индеец рядом со своим верным мустангом, и многозначительно смотрел вдаль. Парень спрыгнул с коня, подошел к Серой Пятке и всмотрелся туда, куда был устремлен взгляд старшего. Оба не издали ни единого звука. Кина остерегался спрашивать о чем-либо, а Серая Пятка, вероятно, не был готов отвечать. Ветер трепал волосы обоих, пихал в бока, но те гранитом стояли, не шевелясь, словно спали с открытыми глазами. Кони разбрелись в поисках сочной травы, которой там, под свинцовым небом, практически не было. Прерия в это время года небогата растениями. Ранняя весна только просыпается и не готова преподнести животным свои сочные плоды. Как говорил вождь: «Небо обогатит человека после третьего ливня!» Тучи, грозившиеся высыпать на головы скопившуюся злобу, вот-вот разразятся первым в этом году ливнем.
Серая Пятка подошел к своему мустангу и схватил вожжи. Не оборачиваясь, он сказал:
– Здесь нам нужно расстаться!
Кина поднял недоумевающий взгляд на индейца и сделал шаг. В этот миг сверкнула молния, а через секунду треск ударил в уши. Парень вздрогнул, оглянулся и снова вернул потерянное внимание на Серую Пятку.
– Как это… расстаться?
– Если хочешь остаться в живых, то нам не по пути! – твердым голосом ответил Серая Пятка.
– Объяснишь, что происходит? Почему Лесной Пересмешник стрелял в нас? Зачем ты убил его?
– Убил… – усмехнулся Серая Пятка. – Его так просто не убьешь!
– Он упал с обрыва, – завопил Кина. – Я это видел! В чем дело?
– А дело вот в чем! – Серая Пятка задумался, устремив взор на темное сверкающее небо. Грохот раздавался все чаще.
– В чем же? – спросил Кина.
– Не нужно тебе возвращаться в племя! – мужчина склонился над лицом Кины. – Забудь о нем!
– Почему?
– Просто забудь! Беги, куда глаза глядят, но только не возвращайся! Сохрани себе жизнь!
– Там мои родные.
– Поверь мне, в племени тебе лучше не появляться!
– Почему?
– Тебя убить хотят! Что здесь непонятного?! – крикнул Серая Пятка и оттолкнул Кину. – Дай дорогу!
– Постой! – просил Кина.
Серая Пятка вскочил на вороного и помчал. Кина запрыгнул на Луну и поспешил за ним. С неба начали падать толстые капли дождя, били по лицу, а ветер, как бесплотный противник, бросал в стороны, не даря возможности соперничества. Кина рьяно пытался догнать Серую Пятку, но тот оказался быстрее. Молнии пугали Луну, а гром, сопровождавший их, едва не выбивал из седла Кину. «Гони!» – закричал, хлестнув коня по шее. Он держался за короткий кожаный поводок. Луна замедлялся, однако наездник бил его в брюхо пятками, ударял кулаками по шее и продолжал кричать: «Беги!» Он достал из-за спины стрелу, поставил ее на бизонью жилу и пустил. Снаряд мелькнул у передних ног мустанга Серой Пятки. Конь заверещал, остановился. Кина, нагнав Серую Пятку, бросился на него, свалил с лошади на землю и принялся колотить руками в грудь.
– Ты мне расскажешь! – бесновался он. – Почему меня хотят убить?
Серая Пятка уворачивался, отбивался от настырного мальчишки.
– Хочешь правды? – возопил Серая Пятка.
– Да!
– Тогда слезь с меня!
Кина недоверчиво посмотрел на Серую Пятку, но все же сполз с него. Промокшие до нитки, они стояли посреди мрачной прерии. Поле озарялось внезапными вспышками, раскаты вселяли страх, а ливень заставлял часто моргать и кривить лицо.
– Помнишь Лана? – спросил Серая Пятка.
– Конечно!
– Это мы его убили…
– Как? – ужаснулся Кина и отступил.
– Рука, Восставшая Из Пепла приказал передать его ситсам! Мы и прежних мальчишек им отдавали. И тебя должны были отдать! Ситсы расправляются с детьми племени хеллисин.
– За что?
– Не знаю! Я просил не отдавать им Лана, но мне мои же соплеменники пригрозили. Обещали убить, если я проговорюсь! Мы самозванцы!
– Что это значит?
– А то, что племя хочет убить всех, кто не рожден среди амуэнна.
– Я думал, его истребили, – удивился Кина. – Отец говорил…
– Знаю! – оборвал Серая Пятка. – Для всех мы мертвы!
– И зачем тебе возвращаться туда, если они угрожают?
– Есть незаконченное дело!
– Какое?
– Тебе не нужно знать! – буркнул Серая Пятка. – Мчи прочь!
– Я хочу помочь! – порывался Кина.
– Ты никак не поможешь! – закричал Серая Пятка. – Мальчишка, не видящий волоска между преданностью и предательством, не способен стать вождем!
– О чем ты? – вскрикнул Кина.
– Верно сказал перед смертью шаман Пыльная Собака. Ты не вождь хеллисин!
– Что это значит? – спросил Кина и набросился на Серую Пятку. Старший опрокинул его на спину, вытянул его левую руку и расправил пальцы.
– Что ты делаешь? – вопил Кина. Он молил о помощи, но ветер крал его слова. Серая Пятка вынул из ножен кинжал и ударил им по безымянному пальцу юнца. Кина взревел и начал задыхаться. Он держался за руку в мечтах преодолеть невыносимую боль. Кровь мгновенно смывалась дождем. Серая Пятка похлопал Кину по плечу и положил его палец к себе в мешочек, висевший на пояснице.
– Почему? – сквозь слезы вскрикнул Кина.
Серая Пятка всплеснул руками и недобро посмотрел на него. Кина не отпускал трясущуюся руку и с каждым новым громом взрыдал все сильнее. Серая Пятка наклонился над ним, схватил за волосы и взглянул в глаза, в которых в ту секунду отразилась молния. Индеец ненавистно пыхтел, взмахами головы скидывал с себя увесистые дождевые капли, но не уводил жестокого взора от парня.
– Хочешь еще одного пальца лишиться? – голос его звучал грозно. Кина молчаливо помотал головой. Он всхлипывал, но будто начал забывать о боли. Его сердце сжалось от предательства и жестокости, с которой он никогда до этого не сталкивался. В глазах бушевал океан мести, но выплеснуть его наружу не выходило. В это мгновение все было против Кины, даже Луна, ушедший далеко в прерию, чтобы найти хоть что-то для своего пустого брюха.
Серая Пятка вскочил на коня, наградил Кину безжалостным взглядом и выпустил из себя звонкий клич: «Яуйя-яуйя». Индеец ударил коня и помчался вдаль. Через несколько секунд его уже не было видно. Он скрылся за плотной дождевой пеленой.
Кина неотрывно смотрел на руку, лишенную пальца. На его лице вычерчивалось отвращение к самому себе, как к уродцу, от которого отреклась семья. Внутри все бурлило, но наружу вырвался лишь жалкий крик, вмиг заглушенный громом.