Время основания: V век до н. э.
С 1985 года исторические районы Стамбула находятся под охраной ЮНЕСКО как памятник Всемирного наследия.
Стамбул – крупнейший город Турции, главный торговый, промышленный и культурный центр, основной порт страны. Расположен на берегах пролива Босфор, разделяющего его на европейскую и азиатскую части, соединенные мостами и тоннелями.
Город назывался Византий, затем – Константинополь. Был столицей Римской, Византийской, Латинской и Османской империй. Современный Стамбул богат бесценными материальными свидетельствами собственного величия в каждой из исторических эпох, которые он пережил.
Наследие древнего периода в Стамбуле представлено как типичными, так и уникальными сооружениями. К последним можно отнести Цистерну Бази´лику. Это одно из самых крупных и хорошо сохранившихся древних подземных водохранилищ Константинополя. Базилика больше похожа на дворцовый комплекс, чем на техническое сооружение. Цистерна расположена в историческом центре Стамбула напротив собора Святой Софии. В ней хранился резерв питьевой воды на случай засухи или осады города. Вода поступала по водопроводу и акведукам из источников Белградского леса, расположенных в 19 км к северу от города.
Цистерну начали строить греки в 306–337 годах во время правления императора Константина I, а закончили ее в 532 году при императоре Юстиниане. Размеры подземного сооружения – 145 × 65 м, емкость – 80 000 м³ воды. Стены толщиной 4 м сделаны из огнеупорного кирпича и покрыты специальным гидроизоляционным раствором. Сводчатый потолок цистерны поддерживают 336 восьмиметровых колонн, которые расположены в 12 рядах по 28 колонн в каждом на расстоянии 4,8 м друг от друга. Примечательно, что бóльшая часть колонн взята из античных храмов, поэтому они отличаются друг от друга сортом мрамора и видом обработки. Например, в некоторых из них есть одна либо две детали. Две колонны имеют в основании го`ловы Медузы Горгоны. Одна из них расположена вниз головой, другая повернута набок. Остается непонятным, откуда они привезены и в каком древнем сооружении находились раньше.
До захвата Константинополя турками Цистерну активно использовали, однако впоследствии она была заброшена и загрязнена. Только в 1987 году в очищенной Цистерне открыли музей.
Еще одним старейшим сооружением Константинополя (и одним из его символов) считают акведук Валента. Он был построен в период правления императора Валента, приблизительно в 368–375 годах. Впоследствии его многократно ремонтировали и перестраивали. Соединяющий два холма акведук стал важным этапом в развитии водопроводной системы Константинополя. Его первоначальная длина составляла более 1000 м, а максимальная высота 26 м. Он был частью огромной водопроводной системы города, общая длина которой достигала 550 км. В наше время сохранившаяся часть акведука имеет длину 971 м и максимальную высоту 20 м. Из-за сильного нарастания культурного слоя опоры сооружения ушли в землю на 5 м. Там, где высота акведука превышает 25 м, хорошо видны стрельчатые турецкие арки, отличающиеся от ранних византийских. При строительстве акведука использовали камни из стен Халкидона. Вода поступала по керамическим и свинцовым трубам, проложенным по верху акведука.
В наши дни акведук является туристической достопримечательностью Стамбула, под ним проходит оживленная автомагистраль города – бульвар Ататюрка.
Часть площади Султанахмет расположена на месте древнего ипподрома, строительство которого было начато римским императором Септимием Севером в 203 году, когда город еще назывался Византием. В 330–334 годах император Константин, который взялся за создание новой столицы, полностью перестроил ипподром. После перестройки сооружение имело размеры около 450 м в длину и 120 м в ширину, а вместимость ипподрома составляла около 100 тысяч человек. Вход на ипподром был с северной стороны, примерно там, где сейчас установлен Немецкий фонтан. Раньше ипподром украшала знаменитая квадрига, которая в 1204 году была вывезена в Венецию.
На ипподроме проводили гонки колесниц. Накал страстей среди болельщиков приводил к крупным потасовкам, а иногда и бунтам. Болельщики гладиаторских боев, а позже, после введения христианства, – цирков и конных бегов, как в старой Римской, так и в Восточной империях, делились на несколько группировок по цветам: красные, белые, синие, зеленые. На протяжении нескольких веков самыми крупными и влиятельными были две основные категории – «голубые» (венеты) и «зеленые» (прасины).
Императоры также поддерживали любимую группировку. Только император-философ Марк Аврелий однажды заявил, что его сердце никогда не поддерживало ни прасинов, ни венетов.
Важность оборонительных сооружений древнего города – Феодосиевых стен – сегодня сложно переоценить. Европа еще в середине XIX века избавилась, хоть и за редким исключением, от большинства древних построек такого типа внутри больших городов. В Стамбуле не стали рушить Феодосиевы стены, благодаря чему в городе сохранился уникальный памятник римско-византийской античности около 7 км в длину. Оборонительные сооружения были воздвигнуты при императоре Феодосии II для защиты Константинополя от варваров. К тому времени город на семи холмах уже разросся за пределы тех стен, которые были предусмотрены его основателем Константином Великим. Строительство продолжалось под руководством префекта Анфимия с 408 по 413 годы.
Внешняя городская стена была меньше внутренней по высоте и по ширине. Из 96 башен внешней стены десять были проездными, из которых парадными считались Золотые ворота – прообраз одноименных сооружений в Киеве и Владимире. Эти ворота состояли из трех мраморных триумфальных арок, воздвигнутых еще при Феодосии I и увенчанных крылатой аллегорией Победы.
По мере роста Стамбула Феодосиевы стены начали сносить, преимущественно в конце XIX – начале XX века. В 1980-е годы ЮНЕСКО выделило средства на воссоздание разобранных отрезков стены в первоначальном виде. Однако восстановление было довольно поверхностным, и, как следствие, вновь отстроенные участки стены больше других пострадали во время землетрясений.