Мысленно навсегда простившись с матерью и прежней жизнью, Вета вышла из подъезда родного дома. Уже давно перевалило за полдень, но солнце палило беспощадно. Узкий ремень сумки впивался в плечо. Крупный гравий, залетавший под подошвы кроссовок, легко, словно орехи в масло, вдавливался в размякший асфальт. Идти было тяжело. Пот тонким ручейком струился меж лопаток, бисером выступал на лбу. Но Вета упрямо шла. Мимо любопытных старух на лавках возле домов, жадно пожирающих глазами любого, кто проходил по улице, мимо своей старой школы, мимо парочки алкашей, притулившихся в тени огромной липы. Шла, шла, глядя прямо перед собой и не видя ничего, кроме искаженного злобой лица матери.
Наконец она остановилась возле бетонного забора. Перекинула на другую сторону сумку, а потом и сама пролезла в узкий лаз между плитами.
Еще несколько дней назад Вета приходила сюда, чтобы ненадолго забыться, спрятаться от обыденности. Но сейчас ей казалось, что пролетели годы, даже десятки лет. С тех пор она потеряла всех, кто у нее был, но от кого она так стремилась убежать. Исчезла зыбкая стабильность мира, больше не осталось в ее жизни матери, которая ее ненавидела, и сестры, о которой Вета преданно заботилась.
За серым бетонным забором она словно попала в другое измерение. Тут царило умиротворение и безлюдная тишина. Оголтело стрекотали кузнечики, неподвижно склонились сиреневые метелки кипрея, терпко пахло прелой травой, и ни одной живой души поблизости.
Жеку она нашла быстро. Он лежал под старенькой «Мицубиси Лансер» возле ремонтного гаража. Вета бросила сумку на песок и присела на корточки.
– Привет, – сказала она потрепанным кроссовкам и голым коленкам, покрытым редкими светлыми волосками.
Жека высунул из-под ржавого автомобильного порога ладонь и пошевелил пальцами, обозначая, что узнал ее, но сейчас слишком занят, чтобы отвечать.
Оглядевшись, Вета нашла возле железной стенки гаража сложенный зонт от солнца. Она раскрыла выцветший драный купол, приложила его краем на землю и забралась в тень. Но не успела вытянуть к солнцу ноги, как кто-то схватил ее за лодыжку. От неожиданности она подпрыгнула, ударившись макушкой о зонт. Данчик захохотал и показался из-за блекло-оранжевого края.
– Идиот, – проворчала Вета, потирая ушибленную голову.
– Больно? Дай поцелую, все пройдет!
Он потянулся к ней, но Вета легонько оттолкнула его. Парень шлепнулся на пятую точку, но улыбаться не перестал.
«Его хоть что-нибудь может смутить?» – подумала Вета и невольно заулыбалась в ответ.
Но тут, вопреки ее мыслям, лицо Данчика помрачнело. Вета недоуменно вскинула брови, но поняв, что он уставился на ее свежие отметины от шнура на груди и шее, небрежно отмахнулась.
Из-под автомобиля выбрался Жека. Его широкое некрасивое лицо было перепачкано черным, руки в мазуте. Посмотрев с высоты своего роста на парочку, он бросил на землю тяжелый гаечный ключ и направился к бочке с водой.
Вета, тут же позабыв про Данчика, выбралась из-под зонта и подошла к парню.
– Жека, отвези меня на станцию, – она глядела, как он умывается.
Отплевываясь, Жека выпрямился, высокий, широкоплечий. По голой груди стекала вода, оставляя влажные дорожки на загорелой до черноты коже. На плече скалилась кровожадной ухмылкой вытатуированная голова волка.
– С какого перепоя?
– Я заплачу, у меня есть деньги! Не дядьку же мне твоего просить? А больше и некого… да и не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я уезжаю!
За ее спиной возник Данчик:
– Куда это ты собралась?!
Она не ответила, ждала, что скажет Жека. Тот помотал коротко стриженой головой.
– Сто процентов не отвезешь? – снова спросила она.
– Двести. Работы много.
Жека прошел в открытые двери, распахнул дверцу обшарпанного небольшого холодильника, вытащил запотевшую бутылку и плюхнулся в старое кресло, из обивки которого торчал кусками желтый, как засохший сыр, поролон. Вытянув длинные ноги, он принялся жадно глотать. Вета в растерянности стояла на солнцепеке. Данчик прошел в гараж следом за приятелем и сунулся в холодильник.
– Тебе кто разрешал?! – прикрикнул Жека, когда Данчик вытащил пару бутылок пива.
– Не жлобись, Женька, – Данчик откупорил и протянул одну Вете. – Двигай в тенек, поболтаем, – позвал он.
Она послушно прошла внутрь. Устроилась на перевернутом ящике, глотнула из холодной, влажной бутылки. В гараже было жарко, как и на улице, но хотя бы не пекло голову. Вета сделала еще глоток и прижалась пылающим лбом к запотевшему бутылочному боку. Интересно, под землей также жарко, как наверху? Наверное, прохладнее. Да, намного прохладнее. Она передернула плечами, вспомнив влажную глубину могилы.
Данчик остановился напротив. Обрезанные по колено джинсы, клетчатая рубашка, которую она еще помнила со школьных времен, когда они ходили в один класс. Почти не изменился за два года, вот только татуировок значительно прибавилось, в глазах чуть больше цинизма, а в руках – наглости.
– Куда собралась-то? – повторил Данчик.
– Не твое дело.
– Как знаешь. А то я бы его уговорил, – он кивнул на приятеля, присаживаясь рядом с Ветой. – Да, Жень?
Тот лишь улыбнулся краешком рта.
Парни принялись обсуждать недавний футбольный матч, Вета бездумно потягивала из бутылки.
Не хочет отпускать ее проклятый городишко! А вдруг, это Дашка требует, чтобы она, Вета, исполнила свое обещание и не оставляла ее? Быть может, Дашка следит за ней, присматривает, как бабушка Катя после смерти? Неспроста ведь сегодня утром возле церкви она померещилась Вете в знойном, зыбком мареве? Не она ли и сейчас прячется в душном темном углу, поблескивая воспаленными от бессонницы глазами?!
Вета вгляделась в глубину гаража. И точно, возле автомобильных покрышек и груды пропитанного машинным маслом тряпья притаилось нечто… кто-то… сущность… смотрит с укоризной из темноты, не хочет, чтобы Вета покидала дом.
Вета тряхнула головой, отгоняя наваждение.
– А чем это воняет? – она принюхалась.
– Женькой, конечно, – оживился Данчик. – Он уже неделю из-под машины не вылезает!
– Зато теперь эта развалина на ходу!
Жека приложился к горлышку, допил пиво и аккуратно поставил бутылку к десятку таких же пустых. И Вета с удивлением отметила про себя, что на его загорелых скулах проступил румянец. Ее он смущается что ли? Странно, раньше не замечала.
– А все же? – она снова потянула носом воздух. – Горелым несет! Трава за гаражами горит?
Жека с Данчиком переглянулись.
– Трава?!
– Ты давно поливал? – тревожно вскинулся Жека.
– А ты?
– Я тебе всеку, мало не покажется!
На некрасивом лице ясно проявилось, что угрозу он свою исполнит не задумываясь.
– Но ведь не трава же горит?! – опрокинув ящик, Даня бросился вон.
– Дебил, – сквозь зубы выругался Женя и рванул следом.
Вета выскочила из гаража как раз вовремя, чтобы увидеть, как парни исчезают среди высоких зарослей иван-чая, над которыми поднимается едва заметный в послеполуденном зное серый дымок. А вскоре с той стороны послышались разгневанные голоса. Не сдерживаясь, охваченные паникой, на разные лады, парни выкрикивали ругательства.
Сладковатый, с примесью терпкой горечи, запах усилился.
Осторожно раздвигая высокие стебли, Вета шла на их крики и удивлялась богатому воображению и комбинациям, которые парни составляли из нецензурных слов.
Еще не выбравшись из зарослей, Вета услышала треск пламени и ощутила, не похожий на солнечный, зной. Она застала парней возле одного из череды гаражей, над крышей которого вздымалось оранжевое пламя. Перед распахнутыми дверями растерянно переминался с ноги на ногу Данчик. В руках он держал огнетушитель. Внутри гаража хозяйничал огонь, и даже на расстоянии чувствовалось какой сильный там жар. Вета попятилась обратно в заросли кипрея. Данчик дернул ручку красного баллона, и направил сопло внутрь гаража, в самое пекло, но огонь жадно, без ущерба для себя, поглотил сердито шипящую белую пену.
– Придурок, – Жека устало опустил руки, Данчик посмотрел на него и оставил попытки прекратить огненное буйство.
Оранжевые языки весело потрескивали, а дым из прозрачно-серого превратился в угольно-черный. Он поднимался столбом прямо вверх.
Вета, Данчик и Жека стояли, ошарашенно глядя на пожар, как вдруг, посреди полного безветрия, дым накренился, и огненные языки лизнули соседнюю крышу.
– Как это?! Какого черта?! – Жека обеими ладонями схватился за голову. – Что?! Почему?! Какого…
Он отобрал у Данчика огнетушитель и подскочил к гаражу. На короткий ежик его волос посыпались веселые золотые искорки. Но и его усилия оказались тщетны, а соседнюю стену мгновенно охватило пламенем.
– Что вы стоите, как шлюхи на панели?! – в ярости проорал Жека. – Сейчас все сгорит к чертовой матери!
Лицо и руки его были вновь перепачканы черным. Данчик, словно очнувшись, тут же рванул на подмогу приятелю. Он выхватил откуда-то из травы кусок ветоши метра в полтора и попытался, накрыв, загасить огонь. Но только сделал хуже, потому что тряпка в его руках загорелась, и он в испуге отшвырнул ее от себя. Но ничего не соображая, в панике набросил ее на Жеку. Тот завертелся волчком. Вета закатилась в истерическом хохоте.
Через несколько минут борьбы, визгов и метаний вдоль гаражей, они сдались. Просто остановились и бессильно смотрели, как пламя перекидывается с одного ветхого строения на другой. Но увидев, что огонь уже подкрался к мастерской, бросились туда. В несколько минут пожар охватил и этот гараж. С разбегу Жека влетел в мастерскую и скрылся в оранжево-алом зареве.
– Стой, дурак! – заорал Данчик.
Вета едва успела схватить край его рубашки, чтобы он тоже не ринулся в огонь.
– Сгорит ведь дурак! – Данчик смотрел на нее ошалело, а она обхватила его за пояс обеими руками и держала так крепко, будто они все еще были парой.
Но через мгновение Жека выскочил из пылающего гаража. В руках он сжимал оплавленный пластиковый пакет.
– Тут все мои документы, – он бросил пакет внутрь отремонтированного «Мицубиси» и, быстро запрыгнув на сиденье, завел мотор.
– Сюда! Живо! – закричал он.
Данчик юркнул на сиденье и замахал Вете руками, но она бросилась прочь за своей сумкой. Не утерпев, Данчик выскочил наружу, но Вета уже снова была возле машины.
Хлопнули двери, Жека вдавил педаль газа. «Мицубиси» вырулил за забор и остановился на безопасном расстоянии. Мотор заглох, и вся троица вывалилась на поляну перед воротами.
– Писец, – скорбно пробормотал Жека, глядя на огненное безумие за стеной, – дядька меня убьет.
– Ты лучше подумай, что с нами сделает Смуглый, – прошелестел пересохшими губами Данчик.
– А почему он с вами должен что-то сделать? – повернулась к нему Вета.
Данчик грязной рукой вытер со лба пот и устало плюхнулся на примятую траву.
– А ты бы сильно тогда расстроилась? – ухмыльнулся он, глядя на Вету снизу вверх.
– Не сильно. Женьку вот только жалко, – кивнула она.
– Кончайте розовые сопли размазывать! У нас тут полный капец, а вы про личную жизнь!
Жека плюхнулся рядом с приятелем.
– Капец! Капец! Капец! – простонал он и уронил бритую голову в большие грязные ладони.
– Да что случилось-то?! – Вета присела рядом.
– Кроме того, что все гаражи выгорели? – усмехнулся Данчик.
– Удивительно, что они раньше не сгорели!
– Не удивительно, – возразил Даня. – Мы за этим следили, ведь мы на этих тусах деньги зарабатывали! А теперь все накрылось медным тазом! А еще в том самом гараже, с которого начался пожар, росла плантация Смуглого. А мы с Жекой за ней присматривали. Так что Жека прав: нам капец! Полный!
Вета сочувственно промолчала. Ситуация, действительно, оказалась патовой. Она совсем недолго общалась с Максимом, которого парни называли Смуглым, но очень четко уяснила, что такие, как он, спуску никому не дают и любой ценой получают то, чего хотят. И жестко мстят, если их обламывают. И только благодаря двум приятелям, Жеке и Данчику, она сама избежала насилия.
Идея позвать парней с собой появилась внезапно, будто ее кто-то подкинул в голову. Минуту назад Вета еще не помышляла об этом, но сейчас, словно кто-то шепнул ей, что будет гораздо лучше, если они отправятся прочь из города все вместе. И она предложила:
– А давайте уедем?
Парни подняли измазанные сажей лица.
– Куда уедем? – недоверчиво спросил Женя.
– Кто уедем? – как эхо повторил Даня.
– Ну, мы уедем, – терпеливо пояснила Вета. – Жека, тебе терять нечего. Гаражи сгорели, дядька тебя со свету сживет после такого. Это если не брать в расчет Смуглого, который вас точно уроет за сгоревшую траву! Кроме работы, которую ты можешь выполнять где угодно, в какой угодно части света, тебя еще что-нибудь держит тут, в этом поганом городишке?
Жека недоверчиво смотрел на нее.
– Родители? – подняла бровь Вета.
Он помотал головой.
– Подружка? – улыбнулась она одним уголком рта.
Он снова помотал бритой головой.
– А с тобой как? – она повернулась к Данчику и присела перед ним на корточки. – Ты вообще никому тут не нужен. Кроме Смуглого, конечно. Уж я-то знаю!
Данчик нервно сглотнул и перевел растерянный взгляд на приятеля. Тот пожал плечами.
– Похоже, Ветка дело говорит, – тихо произнес Жека. – Со Смуглым мы не рассчитаемся.
– А куда двинем? – спросил Даня, и Вета поняла, что все решено.
– В Москву, конечно! – обрадовалась она. – Куда ж еще?!
– Как доберемся?
– Мицика заберем, – вздохнул Жека. – Семь бед, один ответ! Паспорт у тебя с собой?
– Нет. Все доки дома. – Данчик взъерошил темные волосы надо лбом.
– Тогда быстрее, пока никто не хватился. В пожарку звонили?
Вета и Данчик покачали головами. Все случилось так быстро, что мысль звать на помощь не появилась ни у одного из них.
– Погнали! – скомандовал Жека.
Они снова забрались в видавший виды «Мицубиси Лансер». Готовясь навсегда покинуть это место, Вета окинула прощальным взглядом пылающее небо над гаражами. Но она еще не знала, что не так-то просто будет сбежать из родного, но до тошноты осточертевшего городишки.