– Сегодня у тебя много домашки? – поинтересовалась Варя у Аси.
– Да нет, я на продлёнке почти всё успела. Математика осталась и английский. Математику сейчас, как придём, сделаю, а английский вечером с мамой.
– У меня тоже немного. Давай придём, поедим, потом отдохнём, потом домашку, а потом…
– Потом уже родители придут и это «потом» не наступит, – напомнила Ася сестре. – Потом мы пойдём порядок наводить в комнате, потом уроки проверять, потом ужин, потом умываться, чистить зубы, а потом спать уже. Давай лучше сразу поиграем, а после всё сделаем.
Любимым занятием у сестёр было часами просиживать в Майн Крафт. Вечно что-то строить, разрушать, а потом опять строить, и так по кругу, пока родители не вытащат их из-за компьютера. Или в телефоне так же зависнуть, пока кто-то не оторвёт их от этого занятия.
– Ага. Мы сейчас сядем играть и не заметим, как время пролетит, – возразила Варя.
Так, размышляя над тем, чем лучше сначала себя занять, уроками или играми, сестры приближались к началу истории. Они даже сами ещё не подозревали об этом, но история, увлекательная, полная приключений и таинственных опасностей, уже поджидала их. Метров через сто. Даже ближе. Осталось немного подождать.
– Смотри! Заброшка. Может, сходим? – предложила Ася.
Заброшкой они называли старые бесхозные дома. Этот дом был именно таким. Старый, почти развалившийся, покрытий мхом и точно бесхозный. Доски были чёрными, но не от пожара, а от старости. На крыше местами не было шифера, и из дыры успело вырасти дерево. Окна были заколочены, но если подойти к ним вплотную, то через щели можно рассмотреть внутреннее убранство дома. А рассматривать собственно было и нечего. Из мебели почти ничего не осталось. На полу валялся колченогий облезлый стул. Слева у стены на прогнившем столе стояли старая треснутая тарелка и одинокая кружка с покусанными краями, как будто её кто-то грыз. Справа – старый диван, из трухлявой обивки которого торчали ржавые пружины, и кирпичная печка у противоположной стены напротив окна. Ах да. На стене над диваном висел старый велосипед, который тоже ни на что больше не годился. Но, как говорится где-то, если в первом акте на стене висит велосипед, то в последнем он должен поехать. Но это не точно. Посредине комнаты росло дерево, крона которого возвышалась над дырявой крышей. Вот вроде и всё, что наполняло этот заброшенный дом, хозяева которого уехали, видимо, отсюда много лет назад, а новые хозяева так и не появились. Участок тоже уже весь зарос и почти скрывал своими зарослями дом от посторонних глаз. Впрочем, никто и не горел желанием смотреть на него сквозь прогнивший забор, который был похож, скорее, на рот древней старухи, в котором зуб через три, да и те, что остались, чёрные и щербатые.
Сестры удивившись столь неожиданному открытию, протиснулись между сгнивших заборных досок и, пробираясь сквозь заросли бурьяна, приближались к дому. Если сейчас появились бы взрослые и спросили бы у них, зачем они сюда полезли, то никто из девочек не смог бы ответить на это вопрос. Вопрос «зачем» просто-напросто не возник, когда они решили залезть в этот дом. Ранее они, бывало, много раз ходили этой дорогой, но никогда не появлялось желания забраться сюда. Они его как будто и не замечали до этого дня. Бывает так, ходишь-ходишь мимо чего-то каждый день, а пока носом тебя не ткнут, в упор не замечаешь. Вот и с этим домом так же. Может, поэтому новые хозяева так и не появились. Просто потому, что никто не замечал этот дом и каждый день проходили мимо него, не задумываясь, что тут вообще что-то есть.
– Страшно, – прошептала Ася старшей сестре, когда они добрались до крыльца дома. – Может, не полезем дальше?
– Мы уже тут, – возразила Варя. – Заглянем внутрь, и всё. Разве тебе не интересно?
Дверь оказалась не заколоченной и даже не запертой. Она болталась на одной оставшейся петле и как бы приглашала зайти. Практически настаивала. Стараясь осторожно наступать на оставшиеся доски в полу, Варя и Ася протиснулись внутрь дома через приоткрытую дверь.
– Теперь точно страшно, – согласилась Варя.
В доме они увидели ту же картину, которую можно было наблюдать с улицы через щели в заколоченных досками окнах, но изнутри взгляду стали доступны ещё некоторые предметы интерьера. Сквозь щели между досок в стене пробивались редкие лучи света, которые едва освещали помещение. Справа от окна, ближе к углу, стоял старый сервант с ещё целыми стёклами, за которыми на полках находился выцветший чайный сервиз и несколько потёртых фотографий в рамочках. Разобрать, кто изображен на фотографиях, было уж невозможно, потому что они все выгорели. По смутным очертаниям можно было предположить, что это, скорее всего, люди. Возможно, даже старые хозяева дома. В углу стоял ещё один стул, и самым последним и самым забавным предметом был сундук. Или что-то похожее на него. Может, небольшой комод или большой чемодан. Он стоял прямо под окном и был покрыт меньшим слоем пыли, чем вся остальная мебель, что наводило на мысль: им недавно пользовались. Может, день назад, а может, и месяц. По пыли трудно определять время.
– Давай на телефон снимем, и пошли отсюда, – предложила Варя.
– А что в сундуке? – заинтересовано спросила Ася. – Может, там сокровища!
– Да брось ты. Какие сокровища? Если только старые тряпки. Что ещё может быть в старом сундуке? Это же не пиратский корабль.
Варя снимала на телефон, и свет от фонарика выхватывал из полумрака облезлые стены. Надо было запечатлеть всё, чтобы потом в школе похвастаться перед одноклассниками. Старый диван, велосипед, сервант с мутными фотографиями, печку и обязательно старый сундук. Когда Варя в очередной раз направила камеру телефона на сундук, ей на секунду показалось, что вот прям только что крышка сундука шевельнулась. Как будто кто-то смотрел в приоткрытую щель, но, когда камера направилась на сундук, этот кто-то закрыл крышку обратно.
– Ты ничего не заметила? – спросила Варя сестру.
– Нет. А что я должна была заметить?
– Погоди. Мне показалось… Давай запись посмотрим.
– Ваааааряяяяя, – с ужасом в голосе взмолилась Ася, – ты меня пугаешь. Пошли отсюда. Дома посмотришь.
Но Варя уже включила запись и искала место, где ей показалось, что крышка сундука шевелится.
– Вот сейчас. Где-то тут. Погоди. Смотри!
На записи действительно было видно, как крышка сундука захлопывается как раз в тот момент, когда на него направляется камера. Видно буквально долю секунды, но если присмотреться, то сомнений быть не может. На лицах сестёр застыл ужас. И как раз в тот момент, когда он достиг наивысшей точки, когда страх парализует конечности, когда вроде надо бежать, а ты как будто прирос к полу, крышка сундука опять приподнялась. Или это был небольшой комод? Или большой чемодан? Не важно что, потому что через пару секунд оттуда раздался голос. Точнее, вопрос.
– Кто здесь?
Варя и Ася в ужасе прижались друг к другу не в силах пошевелиться. Телефон выпал из рук, упав на пол фонариком вверх, тем самым привлекая к ним внимание. Они вроде как готовы были кричать, но крик застрял где-то глубоко. По ощущению, в пятках, там же, где уже очень сильно билось сердце.
– Ты кто? – задал новый вопрос голос, и крышка ещё чуть больше приоткрылась.
– Варя. Ася, – почти хором робко ответили девчонки вернувшимися голосами.
– Варяся? – переспросил голос. – Что за Варяся?
Крышка откинулась полностью, и на свет появилась сначала голова, а потом и весь её хозяин. Внешне он не отличался от обычного мальчишки. Ростом чуть повыше сестёр и, скорее всего, постарше. Волосы были нечёсаны. Старая футболка, джинсы и кеды. На первый взгляд ничего необычного, если не считать необычным то, что вылез он из старого сундука. Мальчик сел на его край.
– Ты кто такой, Варяся? Путешественник? – удивлённо поинтересовался мальчишка.
– Мы девочки. Мы не путешественники, – ответили, уже осмелев, девчонки.
Ведь незнакомец хоть и напугал их сначала, но теперь казался забавным, хоть и немного странным.
– Ты бездомный? – поинтересовалась Ася.
– С чего ты взяла? Бездомный тот, у кого дома нет. А я, можно сказать, тут как дома.
– А почему ты зовешь нас Варяся?
– Так ты сам так назвался.
Тут сёстры наконец-то отпустили друг друга и с интересом начали разглядывать мальчика.
– Тьфу ты, – плюнул мальчишка – Я-то думал, ты один. В темноте не разберёшь. А вас вон двое.
– А тебя как зовут? – спросила Ася.
– Меня-то? – Мальчик запустил пятерню в шевелюру, взъерошивая свои и без того непослушные волосы. – Для своих – Броня.
Мальчик слез с сундука и деловито прошелся по комнате. Затем обошел девчонок вокруг, осмотрел их со всех сторон и удовлетворенно кивнул.
– Так вы не путешественники? – уточнил он.
– Мы живём тут. Недалеко, – Варя неопределённо махнула рукой в сторону.
– Но я одного не пойму. Что вы тут делаете, если не путешественники?
– Мы шли-шли и увидели заброшку. Решили посмотреть, – пояснила Ася. – Но мы уже уходим.
– Что значит «уходим»? – удивился Броня. – Надо разобраться, как вы тут оказались. Хотя погодите… а как вы зашли сюда?
Только сейчас, видимо, до него дошло, что девочки как-то попали на территорию, на которую никто из непосвящённых попасть просто не мог. Для этого надо знать путь или быть неместным. Но откуда…
– Сломалось, что ли? – Броня перестал ходить и снова сел на сундук.
Достал из наплечной сумки какой-то предмет, похожий на большой кусок стекла, и посмотрел. Это что-то слабо светилось жёлтым светом. Еле-еле.
– Ничего не понимаю. Как такое возможно? Ещё вчера было всё нормально.
– А что сломалось-то?
– Защита от таких вот непрошенных гостей. Раз вы в дом попали – значит, увидели его. А его никто не должен видеть, – пояснил мальчик.
– Почему никто его не должен видеть? И что это за дом?
– Потому что это пограничный портал, – пояснил Броня. – Хотя с чего это вдруг я вам объясняю всё? Сто лет сидел тут без забот, и на тебе.
– А вам сто лет? А разве дому тоже сто лет? А что такое пограничный портал? – девчонки засыпали мальчика вопросами.
– Не всё сразу. Сначала надо разобраться, что с вами делать, – Броня озадаченно почесал колени. – Связаться с куратором.
Броня достал другую стекляшку и так же озадаченно уставился на неё. Потом он потёр её, посмотрел на свет и на всякий случай потряс.
– Только этого ещё не хватало для полного счастья, – наконец-то сказал он и снова задумался.
– Может, мы пойдём? – напомнили о себе девочки.
– Погодите, – остановил их Броня. – Раз уж вы тут, то, возможно, потребуется ваша помощь.
После небольшого размышления Броня предположил, что пока защита и связь не работают, на заставе ему оставаться небезопасно. Ведь если дом видно, то сюда могут полезть и остальные люди. Особенно мальчишки. А там уж не знаешь, как всё обернётся. Необходимо всё проверить и, если потребуется, вызвать ремонтную бригаду. Но сейчас пребывание здесь опасно. Но куда идти?
Броня сидел на сундуке и по очереди почёсывал разные части тела, как будто это помогало ему лучше думать.
– А может, у нас переночуешь? – предложила Варя. – Сколько твой ремонт будет длиться?
– Да! Точно! Давай к нам! – поддержала идею сестры Ася. – У нас ещё никогда не было своего домового.
– А с чего вы взяли, что я ваш, – обиделся Броня. – Да и не домовой я. Я пограничник.
– Всё равно пошли, – не отставали сёстры. – Расскажешь нам что-нибудь. Нам очень интересно. Да и всё равно тебе ночевать негде.
– Не ночевать, а работать, – поправил Броня сестёр. – Я работаю по ночам.
– Ну вот и расскажешь нам про свою работу. Только где он будет жить у нас, пока защиту не отремонтируют? – спохватилась Варя, обращаясь к сестре.
– Может, под кроватью? – предложила Ася.
– Совсем с ума сошли? – возмутился Броня. – Что я вам? Чемодан, что ли, под кровать засовывать?
– Мы что-нибудь придумаем. – обнадежили его девочки.
– А почему я должен вам доверять?
– А у тебя разве есть выбор?
Броня опять задумался. Выбора у него действительно не было. Защита не работала, связь тоже отсутствовала. Происходило что-то непонятное, а девчонки вроде как внушали доверие. Интуиция подсказывала ему, что поступить необходимо именно так, как они говорят. Девчонки совершенно не были похожи на подозрительные личности. Вряд ли они причастны к происходящему. Да и разобраться со всем требовалось в спокойной и безопасной обстановке, а на заставе оставаться было небезопасно.
– Только есть один нюанс, – сказал Броня. – Нельзя мне просто так, вне заставы, находиться снаружи.
– Почему? – удивились девочки.
– Долгая история, – уклончиво ответил Броня.
– Должен же быть какой-то выход? – спросила Ася. – А если вдруг очень надо?
– Есть велосипед. Вопрос в том, годится ли он ещё для поездок? Слишком давно висит без дела. Да и я точно не знаю, какой запас времени у него остался. Но предыдущий пограничник сказал, что использовать его можно только в исключительном случае и если не очень долго.
– А тебе не кажется, что сейчас как раз такой случай?