На окраине села стоял старый заброшенный домик, внешне ничем не привлекающий к себе внимания. Впрочем, он и не мог привлекать его. Дом был одним из пограничных порталов в этом мире. Надёжно защищенный от любопытных глаз.
Человек в плаще и шляпе стоял перед домом и смотрел на него. Точнее, не на него, а сквозь него, но он знал, что на этом месте находится дом. И если не обращать внимание на всю эту маскировку, а пойти прямо в сторону дома, то буквально через несколько шагов он станет для него видимым. У обычных жителей этого мира такого желания возникнуть не могло. Защита просто-напросто отводила их от этого места, как будто вокруг заставы был огромный и непроходимый забор, и люди стороной обходили это место.
Больших усилий стоило ему добыть координаты этого портала. Сначала необходимо найти осознанного путешественника по мирам снов, затем выяснить у него координаты любого портала, находящегося в этом мире. Много месяцев он скитался по этому миру и выискивал такого путешественника. Непосвященному трудно разглядеть в толпе обывателей ничем не отличающегося человека, но тем не менее не имеющего ничего общего с жителями этого мира. Он, как правило, так же выглядит, так же одет, и если его интерес к этому миру давний, то и повадки его не отличить от местных. Но человек в плаще и шляпе был тоже из числа опытных путешественников и знал некоторые нюансы, по которым его можно вычислить. Да и выбора у него не оставалось. Сам он в этом мире не по доброй воле. Так получилось, что, попав после побега в первый попавшийся мир, он решил действовать тут. Перемещаться в другой мир и тем самым подвергать себя риску было нецелесообразно. Для начала, точнее, для продолжения, сойдёт и этот мир. Необходимо начинать всё заново, так почему бы не здесь?
В один из дней он сидел в кафе в центре одного города и, как обычно, наблюдал за посетителями и прохожими за окном. Рано или поздно путешественник должен тут появиться. Все, кто увлекаются осознанными путешествиями, обязательно посещают центр города, в котором находятся в данный момент. Но это в том случае, если они тут в первый раз. Могут попасться и случайные гости, но от них толку мало. Они как неожиданно для самих себя появляются тут, так же неожиданно и исчезают. Человек в плаще и шляпе верил, что рано или поздно ему повезёт и он повстречается с профессионалом своего дела. И в этот день ему повезло.
В кафе зашел мужчина, ничем не отличающийся от остальных посетителей, но таковым он выглядел только для них. Человек в плаще и шляпе сразу распознал в нём путешественника. И это был не случайный гость. По тому, как вёл себя мужчина, было видно, что он тут не впервые, а это значит, что находится он в этом мире по своей воле.
– Привет, – поздоровался мужчина с девушкой за стойкой. – Один ваш замечательный кофе, пожалуйста.
Мужчина явно тут был не впервые и заигрывал с девушкой, стоящей за стойкой. Возможно, он посещает этот мир именно из-за этой девушки, а может, ему просто кофе понравился. Не в каждом мире есть кофе. Да и сама кухня, бывает, разительно отличается в разных мирах. Некоторые путешественники посещают полюбившейся мир именно из-за какого-то понравившегося блюда или напитка. Голод или жажду ты не утоляешь по-настоящему. Впрок во сне не получится наесться. Ты можешь быть сыт, пока находишься тут. Во сне вкусовые ощущения остаются такими же реальными, как и в твоём мире, и даже после возвращения домой послевкусие остаётся. Поэтому не рекомендуется надолго задерживаться в другом мире. В своём, реальном мире тело требует восполнения энергии. Необходимо регулярно есть и пить.
Мужчина поболтал с девушкой, пока она варила кофе, и затем, взяв чашку, уселся с газетой за столиком напротив. Человек в плаще и шляпе решил действовать. Он встал и направился к столику путешественника.
– Не возражаете? – он отодвинул стул и присел напротив мужчины.
– Пожалуйста, – приветливо ответил тот. – Я вас знаю?
– И да, и нет, – уклончиво ответил человек в пальто и шляпе. – Но в чём-то мы едины. Издалека прибыли?
Мужчина изменился в лице и с подозрением посмотрел по сторонам.
– Да не переживайте так, – успокоил его человек в пальто и шляпе, накрыв его руку своей. – Я профессионал и вижу, что вы тут в гостях.
– От-т-т…откуда, – мужчина чуть расслабился, но явно ещё нервничал. – К-к-к-как это может быть? Никто никогда не встречается. Это невозможно.
– Я же говорю, что я профессионал, – повторил человек в пальто и шляпе. – Вам не о чём переживать.
– Но как вы поняли? – удивился он.
– Пыльца.
– Что? – не понял мужчина.
– Пыльца Спутника, – пояснил человек в плаще и шляпе. – У вас на руках.
Мужчина посмотрел на свои руки, но ничего там не увидел.
– К одежде она не прилипает, а вот на коже остаются частички. Не пытайтесь их разглядеть, – успокоил он мужчину. – Никто их не видит. Даже вы.
– А вы?
– А я вижу.
– Что вам от меня надо? – мужчину опять начали одолевать подозрения.
– Да успокойтесь вы уже в конце концов. Пейте кофе, а то оно остынет и будет не таким вкусным. Вы же из-за него посещаете этот мир? Или из-за той девушки? – человек в пальто и шляпе улыбнулся и посмотрел на девушку за стойкой.
– Это же не запрещено? – неуверенно пробормотал мужчина. – У меня всё есть. И паспорт, и отметка о прохождении границы, – мужчина было уже полез во внутренний карман за документами.
– Да бросьте вы. Какие запреты? Я не из органов контроля за сновидениями, и тем более не Хранитель. Я такой же путешественник, как и вы, только опыта у меня немного побольше, чем у вас. Вы давно путешествуете?
– Пару лет, – ответил мужчина. – А вы?
– Ох. Даже не спрашивайте, – усмехнулся человек в пальто и шляпе. – Мне уже кажется, что всю свою жизнь. Хотите, я вам кое-что покажу?
– Что?
Человек в пальто и шляпе придвинулся поближе и достал что-то из внутреннего кармана.
– Что это? – мужчина тоже придвинулся поближе.
– Мой паспорт, – человек в пальто и шляпе подмигнул и разжал кулак.
Из руки человека в плаще и шляпе выпала и повисла на шнурке золотая монетка. Она начала раскачиваться вправо-влево.
– Не отвлекайтесь. Следите за движением.
Мужчина невольно следил за её движением, будучи не в силах оторваться. Через несколько секунд его глаза закрылись и тело, обмякнув, упало на стол.
– Девушка, – крикнул человек в пальто и шляпе. – Тут человеку плохо.
Одновременно он встал и обошел стол. Делая вид, что он пытается поднять мужчину, человек в плаще и шляпе запустил руку во внутренний карман и достал паспорт путешественника. Как таковой он был не нужен ему. Ему нужна была только отметка. Штамп, где указаны координаты портала, через который прибыл путешественник. Спрятав паспорт в карман, он посторонился, уступая место девушке, которая тут же подбежала. Пока все были заняты мужчиной, он незаметно вышел из кафе и растворился в городском потоке.
Через некоторое время он уже стоял на окраине села перед домом, которого не было видно.
Он сделал шаг, затем ещё один. Через несколько шагов очертания дома начали проявляться. Ещё пару шагов, и дом был отчётливо виден. Человек в плаще и шляпе поднялся на крыльцо и открыл дверь. Зашел внутрь и осмотрелся. Где-то тут должен быть вход. Если за много лет ничего не изменилось, то вход в портал работает по принципу мира снов – через погружение. Осталось только найти либо люк в подвал, либо что-то другое, через что можно спуститься вниз.
Но искать вход долго не потребовалось. Через несколько минут безуспешных поисков хозяин пограничного портала появился сам. Приподнялся диван, и оттуда появился пограничник. Мальчишка не старше 15 лет.
– Вас домой отправить? – поинтересовался он у человека в плаще и шляпе.
Другого варианта он и представить себе не мог. Кто может зайти на заставу кроме путешественника? Всех, кто прибывает, он поднимает на поверхность. Всех, кто отбывает, спускает вниз.
– Вы же не через меня прибыли. – Мальчишка придирчиво рассматривал гостя. – Вы через какой портал вышли? Можно ваш документ?
– Да-да, конечно, – человек в плаще и шляпе полез в карман, достал паспорт и протянул его мальчишке-пограничнику.