Отбросив упаднические настроения и панику, я принялась срочно искать плюсы. Условия сделки с демоном выполнены, ведут меня в кабинет, а не комнату для допросов. Я не арестована! По крайней мере, пока что… Вдруг выпутаюсь? Выбрать бы верный подход. Косить под дурочку не прокатит, дурость еще никому не помогала успешно призывать демонов. Вести себя чересчур рассудительно тоже нельзя, будет не по статусу. Если Киллиан заподозрит неладное, то я из Легиона уже не выйду.
В давящем молчании мы поднялись на лифте, пересекли напичканный приборными панелями холл. Не отделение а-ля бюро расследований, в котором я недавно побывала, а глянцевый офис с обилием блестящих поверхностей, равномерно оснащенный артефактами и техникой. Выползающие к ним сотрудники, как в легионерской форме, так и в штатском, косились на меня с любопытством. Извините, дорогие, самое интересное вы пропустили, а на бис повторять не буду. Ответные взгляды я не бросала, скромно опуская глаза и продолжая идти все за той же спиной. Коридор, налево, направо – до мощной двери с лаконичной надписью «Глава Легиона Междумирья К.З.» и отсутствующим листом под надписью «приемные часы». Видимо, их нет…
Кабинет был таким же мрачным, как и его хозяин. Черная плитка пола, темные панели на стенах, окна без занавесок, в которых виднелось беспросветное небо. Из мебели был только громоздкий стол с таким же стулом и запертый здоровенный шкаф. Ни дивана, ни кресла, ни второго стула, ни хотя бы табуретки. Посетителям полагается стоять? Негостеприимно, однако!
Я остановилась сразу за порогом, упершись спиной в захлопнувшуюся дверь. Проходить дальше не хотелось. Наоборот, выскочить вон при первой же возможности. Киллиан не занял свое законное место. Встал напротив меня и только сейчас просканировал, направив опознавательный артефакт, похожий на невзрачную коробочку. Я выдавила улыбку, он сложил руки на груди и задал ожидаемый вопрос:
– Откуда у студентки первого курса из Очунвиля познания в оккультизме?
– Мой бывший парень – темный маг, – ничуть не полукавила я. – Научилась от него призывам.
– Из предглубинного слоя, который не каждый старшекурсник осилит?
Всё-то господину легионеру известно, даже что за демон! Чего, между прочим, не определить никакими ощупываниями. То есть, конечно, магическими замерами.
– Мой дар проявился рано, – снова не соврала я, – а в Очунвиле всего год как запретили магию. У студентов разная изначальная подготовка, знаете ли.
– Не морочь мне голову. – Он нахмурился, отчего стал выглядеть еще суровее. – Твое личное дело зауряднее некуда.
– Не стремлюсь в университетские звезды. Я девушка скромная. А ритуал несложный, атрибуты стандартные…
– Удержание смертельно опасное, – не позволили закончить. – Как ты сумела отбиться от демона и выйти на заключение сделки?
«Продемонстрировать?» – так и подмывало спросить. Но нарываться глупо. Взгляд, которым меня буквально пригвоздили к двери, был недобрым и подозрительным. Под таким взглядом впору начинать оправдываться или добровольно сдаваться, чтобы хуже не было. Вот только у меня имелись другие соображения.
– Как вы поняли, какого демона я призвала?
– Отвечай на вопросы, а не задавай свои.
– Представила, что эта тварюга – мой бывший, и отлупила ее хорошенько от души, – выпалила я, с удовлетворением заметив, что собеседник едва не поперхнулся. – А на мой вопрос можете не отвечать, я сама догадалась.
Иначе почему демон указал именно на Киллиана, а тот его узнал по энергии?
– Вы тоже его призывали, – вывела я.
– У меня лицензия есть, – ни капли не смутился он, – в отличие от тебя.
Тут не поспоришь. Но можно попробовать заболтать.
– Погодите… – Я уперла руки в бока и нахмурила лоб. – Вы что, заключили сделку, согласно которой демон отправляет студенток вас целовать?
– Отличная версия, но нет, – хмыкнул Киллиан. – С откушенной головой девушкам это делать сложно. Тебе несказанно повезло, что твоя осталась на плечах.
– Почему же он поставил мне столь интересное, как вы выразились, условие?
– Выводит на эмоции. Демоны ими питаются. Пока у вас активная связь, он весь спектр переживаний чувствует. Оттого загадывает желания, которые доставят максимум неприятностей. А теперь догадайся, какие они по итогу у тебя.
Выходит, этот гад из бездны хотел, чтобы меня поймали?.. Что за подстава?!
– Добро пожаловать в мир темной магии, – произнес Киллиан таким тоном, что звучало как «добро пожаловать отсюда». – Демоны всегда хотят нас надуть.
– Да, не справилась, – развила я мысль в свою пользу, – не хватило познаний и опыта в оккультизме…
– Это сложная сущность. Единицам удается заключить с ней сделку.
Ладно-ладно! Так и быть, я молодец. А юным дарованиям не надо портить жизнь, правда ведь? Вот только по буравящему меня взгляду было понятно – подобным талантищам место за решеткой…
– Демон не запрещенный, – робко напомнила я. – Среднего уровня, для окружающих не опасен.
– У тебя ни на какие призывы дозволения нет и до третьего курса быть не может. На что ты рассчитывала, нарушая закон?
– На то, что… ну… не попадусь.
– Добавим к скромности девушки честность, – отметил Киллиан со скептической издевкой. – И что же надо делать, чтобы не попадаться?
– Чем глубже в бездне обитает сущность, тем меньше видно связь с ней, – отрапортовала я с интонациями зубрилы-заучки. – Значит, надо призывать высших демонов?
Киллиан плотно сжал губы и покачал головой – медленно и с явным предупреждением. Зачем я нарываюсь? В заднице что-то играет. Желание по ней получить, видимо. Необходимо, наоборот, его задобрить.
– Естественно, чтобы не попадаться, надо не нарушать закон, – покаянно вздохнула я. – Вряд ли вас устроит обещание, что я больше не буду…
– Закрывай сделку, – велел Киллиан. – Каким было твое условие демону? Что-то законное хоть?
Почти. Если не знать, для чего конкретно я кое-что ищу. А этот вопрос у главного легионера Междумирья неизбежно возникнет. Я отлепилась от двери и, проскользнув мимо него, вышла в середину комнаты, поскольку открывать провал бездны перед чужим носом – дурной тон. Но дальше-то что? Хитрить или… Взгляд упал на стол, внимание приковали лежащие на нем бумаги и магографии. О!
– Я просила поисковое заклинание. – Секундная пауза, толика сомнения, принятое решение. – Могу помочь найти Лайю.
– Демоны не ищут людей, – устало, но заинтересованно возразил Киллиан, – только вещи.
– Разве у нее их при себе не было? В ориентировке говорилось о том, в чем она была одета. Вдруг при ней имелось еще что-нибудь уникальное и приметное…
Такое розыскное мероприятие Легион наверняка не проводил. Никому не придет в голову вытаскивать из бездны редкого демона, с которым хрен договоришься. Киллиан явно призывал давно, раз демон показал мне его «замыленное» изображение, память у созданий бездны не настолько короткая. Получается, мое предложение – подарок судьбы. Требовать взамен свободы будет ошибкой, вот чую это… интуицией. Киллиану скорее самому совесть не даст меня арестовать, если я окажу неоценимую помощь в расследовании.
– Есть вероятность, что любая из вещей три дня уже не с ней, – сказал он угрюмо. – Может не сработать.
– А может сработать, – передернула я плечами. – Вы ничего не теряете.
Я теряю! Чудом добытое и так необходимое заклинание. Рискнула бы затеять поиск при Киллиане, но… Лайе это нужнее и времени у нее меньше. Обнаруженный след от запретной магии внушения на месте ее пропажи тому подтверждение. А для решения своих проблем я что-нибудь потом придумаю.
– Верхняя магография, – кивнул Киллиан на стол. Как раз это изображение изначально и бросилось мне в глаза. Вычурная брошка-бабочка, наверняка ручной работы и в единственном экземпляре. – Ты знаешь, как происходит демонический поиск?
– В теории… Но хорошо и подробно.
– Дерзай.
Я сосредоточилась и сложила пальцы в призывающем пассе, стараясь выглядеть в меру уверенно. Не так, будто я профессионал, но и не так, будто не понимаю, что творю. Под потолком развезлась зияющая чернота, из нее вылетел комок дыма и обратился рваной, застывшей в воздухе улыбкой.
«С-с-справилась», – прошипел демон.
Его слышала только я. Могла бы пообщаться с ним не вслух, но это даже не все выпускники оккультного факультета умеют. Да и тайком отправлять тварь по своему заданию было бы верхом цинизма.
– Ищи, – приказала я, представляя и громко описывая брошку с магографии.
Демон тотчас окутал меня дымной «шапкой», подкидывая мыслеобразы. В голову словно клинья вбили, я поморщилась. Зажмурилась и… ничего не увидела.
– Там темно, – раздосадованно произнесла я.
– Тебе доступно не только зрение, – подсказал Киллиан. – Прислушайся. Улови запахи, ощущения.
Я послушалась, через силу расслабляясь и отрешаясь от окружающей реальности. Получилось!
– Слышу стук, – шепотом, почти одними губами произнесла я, боясь потерять эффект присутствия в неизвестном мне месте. – Нет, не стук. Что-то капает. Пахнет грозой. И холодно…
Боль ввинтилась в виски сильнее, я стиснула зубы. Горло сдавило, дышать резко стало нечем.
«Ис-с-сполнено», – отчитались передо мной, прежде чем «шапка» превратилась в тиски.
Я шатнулась и распахнула глаза, готовясь защищаться. Киллиан среагировал быстрее: одной рукой сделал пасс, другой схватил меня за предплечье, спасая от падения. Провал бездны со свитом схлопнулся, засосав туда злобную тварь. Справилась бы и сама, но все же приятно, что он решил помочь, а не коварно посмотреть, как я отобьюсь своими силами.
Сжимающие мое предплечье пальцы разомкнулись, но не соскользнули с него. Недавняя хватка превратилась в теплое касание, отзывающееся в теле волнительным ощущением. Вот какого?..
– Спасибо, – выдавила я и спросила с надеждой: – Эти сведения могут пригодиться?
– Посмотрим. – Киллиан отпустил от меня. Как ни в чем не бывало сел за стол, побарабанил по нему пальцами. – Ты не для Лайи Иствер ведь демона призывала?
– Я же вас не спрашиваю, зачем его призывали вы, – сказала я обиженно.
– А я спрашиваю, – с нажимом повторил он, – и внимательно слушаю. Тебе понадобилось найти важную вещь?
– Заколку, – выпалила первое, что пришло на ум.
– Что?! – Недоумения в его голосе было хоть отбавляй. – Какую?
– Для волос, в форме сердечка, из блестящих камушков, – принялась я описывать заколку Лавэн. – Я ее потеряла. То есть ханик утащил.
Бедный Ярушка. Опять я на него наговариваю.
– Она не драгоценная, просто очень мне дорога, от мамы досталась, – проникновенно выговорила я и приготовилась придумывать слезливую семейную историю, но меня перебили:
– Если утащил ханик, то забудь о ней. Они всё к источнику забирают. Там склад из хлама и страшный бардак. Ты ее ни в жизнь в той куче не найдешь, да и никто тебя не пустит на нижний уровень.
Я грустно развела руками – мол, попытаться стоило. Поверил?..
– Что ж… – Кажется, поверил. – С учетом смягчающих обстоятельств в виде твоего активного содействия следствию, обойдемся без предъявления обвинений в несанкционированной оккультной активности. Ты свободна.
Мой облегченный вздох получился искренним.
– Однако я не намерен спускать столь вопиющее нарушение правопорядка и оставлять безнаказанным, – припечатал Киллиан. – Направлю информацию в университет, пусть с тобой разбираются в ректорате и принимают меры.
Зараза!
– А можно не надо? – воззвала я к его благодарности за мое активное содействие.
– Нельзя, – отрезал он. – У любых действий есть последствия, заруби себе на носу. Прискорбно, когда одаренные маги идут не по той дорожке. Сначала наглая самоуверенность, потом обострение гениальности на всю голову, потом запрещенные ритуалы и спасение мира через пень-колоду. Нет уж, хватит.
Наружу просился вопрос «Это точно было обо мне?», но застрял в горле под пылающим холодной яростью взглядом Киллиана. Я пробормотала что-то извиняющееся на прощание и бочком выскользнула за дверь. Лишь в коридоре смогла перевести дыхание.
В общем-то, не самый паршивый расклад. Легко отделалась. В ректорате максимум отчислят…
Территорию Легиона я покинула, шокировав даму в окошке на пропускном пункте. Проходила-то я сюда один раз, а выхожу обратно – во второй. Что поделать, пространственная магия! Недоступная повторно хотя бы потому, что после портала нужно ждать минимум полчаса прежде, чем воспользоваться новым. Пришлось тащиться пешком к главному корпусу университета, забирать оставленный у крыльца магокат, отвозить его хозяину в лавку пирожков и снова тащиться на учебу. Первую лекцию по теории магии я ожидаемо пропустила, на вторую по магическим вычислениям – опоздала. Зато прогулялась, немного успокоилась. Потраченного поискового заклинания было жаль, но гораздо лучше жалеть о нем со скамьи в аудитории, нежели из тюремной камеры. Да и, как знать, вдруг оно вправду поможет разыскать Лайю?
Третьим в расписании шло зельеварение. В лаборатории студенты традиционно поделились на группы по несколько человек, чтобы каждый мог сунуть нос в котел и поучаствовать в варке сиропа от кашля. Не очень волшебно, но для совсем начинающих сойдет. Лиза показательно кривилась, затем вызвалась быть лидером нашей группы. Стоило мне занять любимое место с краю стола, как зельевика отвлекли по ментальной связи, а спустя минуту он объявил, что меня срочно вызывают к ректору. Что, уже?.. Гляжу, у некоторых глав Легионов нет отпуска из-за того, что они слишком много работают!
Кабинет Арона Кавура был полной противоположностью кабинета, в котором я побывала утром. Ни грамма минимализма, помпезная роскошь, дорогая кожа и лакированные поверхности, даже стул похож на трон. Шкаф с книгами, корешки которых можно было рассматривать, сидя напротив ректорского стола. Арон окинул меня изумленным взглядом, тряхнул кудрями и разразился обличительной речью о моем поведении.
– Призывать демонов без соответствующего разрешения непозволительно! – закончил он излитие праведного гнева. – Нарушение серьезное. Удивительно, что Киллиан Зинбер ограничился сообщением в ректорат. Как вам так повезло?
Хотелось ответить, что нарушительница, видимо, неплохо целуется, но я прикусила язык. Пожала плечами и опустила виноватые глаза, положив ладони на колени. Тем более что нерассмотренные книги в шкафу закончились.
– Не могу не признать, что вы талантливы, – изрек Арон отчасти довольно, – с таким призывом не любой дипломированный темный маг справится. А вы с первого раза… Впечатляет! Не понимаю, почему до сих пор не наслышан о ваших ошеломительных успехах в учебе.
Я снова потупилась, он полез в бумажные ведомости.
– А, понятно почему, – пробухтел, шелестя страницами. – Откуда взяться отличной успеваемости, когда не успеваешь ходить на лекции. Прогул на прогуле! Что скажете в свое оправдание, Эника?
– Мне нет оправдания. – Я подняла взгляд, полный жгучего раскаяния. – Исправлюсь, если дадите шанс.
– Отчислять вас пока что не стану, – строго сообщил Арон. – Выношу первое предупреждение и назначаю отработку. После лекций, в историческом зале библиотеки. Будете писать доклады по пропущенным темам, пока все не наверстаете. Вопросы?
– Что вы, никаких вопросов, – горячо уверила я, – лишь благодарность!
Он преисполнился собственным великодушием и отправил меня доваривать зелье в лабораторию. Сироп от кашля нашей группы оказался настолько ядреным, что все закашлялись, зельевик велел разобраться в дозировках к следующему занятию и разрешил вылить остатки этого термоядерного месива в раковину. Наверное, прочистить ее хотел заодно.
После лекций настало время обещанной расплаты. Лизу тоже отправили в библиотеку на отработку прогулов. Мы вместе попетляли между птичек-навигаторов, попали в здание с высокими сводами и спустились в подвал, оказавшись перед мощной железной дверью. Лиза потянула ее на себя, та нехотя поддалась. Дохнуло запахом старой бумаги, и сразу стало ясно – пришли.
Я переступила порог, чувствуя легкое головокружение от обилия просмотренных за последний месяц книг. А исторический зал был огромен: потолок в добрых пять метров, массивные стеллажи, уходящие вдаль. Лабиринт из шкафов, настолько высоких, что без лестницы даже до средних полок не дотянуться. За длинной стойкой библиотекаря нам дали темы докладов и указали на пустые рабочие столы. Никаких электронных баз данных…
– …только хардкор, – буркнула Лиза и плаксиво протянула: – Где это видано? Заново учить то, что проходила в прошлом году.
У меня вырвался нервный смешок.
– Не смешно, – фыркнула она.
Чуть-чуть смешно! Но не так, как оказаться на первом курсе в университете, который почти окончила двадцать лет назад.