Звуки оглушали, город за вокзальной оградой пестрел остроконечными башнями. Самую высокую венчали часы с резными стрелками, которые беспощадно велели мне торопиться. Я крепче сжала саквояж, подобрала длинную юбку и спрыгнула с подножки поезда. Парового, мощного, почти железного монстра, питающегося углем. Забавный! Если не ездить на нем, а только смотреть…
Народ шумел и толкался, тащил тяжелые чемоданы и сумки. В наличии собственного пространственного кармана есть неоспоримые плюсы: можно путешествовать налегке. Я запросто поместила бы туда и саквояж, но было нельзя. Не здесь.
Толпа вынесла меня на улицу, от нескончаемого потока прохожих и экипажей зарябило в глазах. Мимо промчался, рыча диким зверем, громоздкий автомобиль с медными фонарями по краям. Ух! Крохотное владычество в Ладосе – между прочим, самом волшебном из миров – решило жить без магии после «великого отключения» годичной давности. Их не волновало, что источник не поставлял энергию всего неделю и с тех пор работает исправно. Мага здесь днем с огнем не сыщешь, ибо колдовать разрешалось в специально отведенных местах по оформленному допуску, а пользоваться артефактами запрещалось вовсе. Главное – нет маглиции, лишь стража. Удобно… скрываться.
По обе стороны дороги возвышались как классические бревенчатые «многоэтажки» со трехскатными крышами, так и новые здания из серого камня, чьи изящные балконы опирались на скульптурные колонны, а шпили целились в небо. В котором ни дракона с наездником на загривке, ни самолетной ладьи… Дым и чуточку облаков. Итог: мрачновато и архаично, растительность представлена на уровне пробившегося сквозь асфальт одуванчика. Впрочем, небоскребы с яркой подсветкой есть в подземном Эсмире, футуристичность – в водном Винаре, а заросли живых кустов – в Гарде. Должно же быть разнообразие в мире! То есть в мирах.
Время поджимало, пришлось отвоевать извозчика у вздумавшей лезть без очереди дамы и выслушать от нее вдогонку ругань про такую рыжую и бесстыжую меня, которая не уступает старшим. Х-ха! Я прилипла к окну и внимательно рассматривала мелькающих в нем людей и транспортные средства. Никто меня больше не преследовал и вроде как не собирался… Разве что с той дамы станется.
Экипаж свернул на улицу, где дорога была поуже, а здания попроще, потом нырнул в переулок с мастерскими, из которых нещадно дымило, и остановился у приземистого домика с вывеской «Магичная». Туда я и прошла, предъявив бородатому стражнику у дверей сверток из саквояжа. На плотной беленой бумаге, с подлинной печатью.
– Эника Лэйн, – представилась я, хоть эти имя с фамилией и были указаны в документах. – Мне нужен портал в Междумирье.
– Вижу, – буркнул он в бороду, возвращая мне бумаги. – На выходные домой из магического университета отлучалась?
– Да, навещала родственников.
– Они поди не рады, что ты в маги подалась, – наградили осуждающим взглядом. – Дар – не повод отказываться от нормальной специальности.
– У меня талант, – заявила я беззастенчиво. А что? Вон, отучившись всего месяц, порталы самостоятельно ставлю. – К тому же сердцу не прикажешь.
– Зато мозгу можно. В следующий раз, когда источник забарахлит и вырубит опять всему Ладосу магию, мы самым подготовленным владычеством будем! Никакого бытового апокалипсиса.
Раз так боятся, переезжали бы на Аулин или Землю. Там магии в принципе не существует. А технический прогресс – закачаешься.
Еще немного поворчав, стражник допустил меня в комнатку для заклинаний. Наконец-то… Щелчок пальцев, и пространство расчертило искристым зигзагом, искажая его. Я с наслаждением закинула саквояж в открывшийся и тут же закрывшийся карман. Развела ладони, зачерпнув энергии для другого пасса.
Обращение к стихии воздуха, заданные координаты. Засиял портал, укутывая коконом. Плавно качнуло и утянуло прочь. Та-дам! Невесомость перехода, теплый свет. Рассеялся он среди роз и оплетенных плющом стен. Наверху вместо потолка переливался перламутром купол, окрашивая плывущие в небе над оранжереей облака в забавные оттенки. Контрастно… По сравнению с прошлым-то посещенным вокзалом.
Прежде чем выйти в массивные двери, я стянула плиссированный пиджак и отправила его к саквояжу, оставшись в блузке и юбке со складками, напоминающей передник. Нормально выгляжу, сойдет. Перекрестку шести миров не привыкать к многообразию культур! Что до отсутствия на мне студенческой формы – мигом отчитаюсь за просроченный портал в канцелярии, метнусь в общежитие и переоденусь перед лекциями.
За воротами вокзала Междумирья раскинулась территория университета. Основной корпус, похожий на замок, вереницы строений чуть поскромнее, а кое-где и посовременнее. Зеленые скверы с аккуратными скамейками и парк, разветвленные дорожки с указателями, на которых восседали механические птички-навигаторы. Будто сюда впихнули маленький уютный городок вместе с историческим центром и модными новостройками, избавившись от проезжей части в угоду пешеходной. Допускались магокаты и велосипеды, но большинство предпочитало передвигаться на своих двоих или порталами.
По пути с вокзала мне толком никто не встретился, кроме исправно трудящихся работников местного жилищного управления, а вот у входа в главный корпус была ого-го какая толпа. Словно весь университет собрался на крыльце! Преподаватели в мантиях рассредоточились поодаль от сборища из парней и девушек в разноцветной учебной форме, а также первокурсников в серой, которых пока не распределили по факультетам.
Я направилась к лестнице. Студенты облепили ее плотно, не вклинишься, да и зачем? Устроилась за чужими спинами, тем более что причину столпотворения с переменным успехом было видно. У дверей стоял Арон Кавур в своей роскошной ректорской мантии под прицелом всеобщего внимания. Причем на него неотрывно пялились не только мечтательные юные девы, падкие на прекрасный лик, дивные кудри и статус холостяка.
– Сохраняйте спокойствие, – расслышала его слова.
Раздался несогласный гвалт. Угу, после всех заварушек, случившихся в Междумирье за минувший год, только такие слова и говорить. Просить паниковать и бегать кругами было бы, пожалуй, и то гуманнее.
– Ничего еще не ясно, – продолжил Арон. – Помните, что осторожность превыше всего.
Информативно. Происходит что-то непонятное, будьте предельно бдительны, смотрите под ноги, вверх и по сторонам. Тянуло пихнуть в спину впередистоящего парня и спросить, что тут, собственно, стряслось.
– Мы хотим знать больше! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Тогда присоединяйтесь к поискам или тщательнее вспоминайте любую информацию о Лайе Иствер, – опередили ректора с ответом. Я подпрыгнула повыше, на мгновение выхватив взглядом легионера, который тоже стоял у дверей, но до этого момента как-то не бросался в глаза. – Территорию прочесывают со вчерашнего дня. Пока доподлинно известно, что пропавшая на выходных студентка второго курса не покидала Междумирье.
Вот я и отлучилась на два дня – все пропустила… Ну, зато у меня железное алиби. Оно на всякий случай пригодится, ведь будет расследование. Говоривший – Киллиан Зинбер – как раз бывший следователь, причем успешный по части раскрытия преступлений и даже межмировых заговоров. Ну а после непосредственного участия в битве за источник его назначили главой филиала Легиона в Междумирье. Судя по недовольному тону, это было ему не в радость, и он бы охотнее занимался делом, чем раздавал официальные комментарии любопытным.
– У нас завелся маньяк? – ахнула какая-то особенно любопытная студентка.
– Досужие сплетни преждевременны, – уверил Арон. – Лайя могла заблудиться, потеряться или слишком хорошо повеселиться на выходных и где-то отсыпаться…
– Что бы с ней ни произошло, мы это выясним, – перебил Киллиан, пока ректор не накинул еще версий. – Безопасность в Междумирье – наш приоритет. На этом пока всё.
На последней фразе он сделал прощальный во всех смыслах жест и исчез во вспышке портала. Э-э-эм, а «спасибо, до свидания»? Кажется, кому-то не помешает пресс-секретарь! Или переводчик с легионерского на вежливый.
– Да, благодарю за внимание, – запоздало вставил Арон. – Участие в поисках станет уважительной причиной для неявки, но ни лекции, ни какие-либо запланированные мероприятия не отменяются.
М-да… Хочется верить, что Лайя действительно в порядке, а случившееся – досадное стечение обстоятельств. Публика разразилась аплодисментами, я тоже похлопала. Беззвучно, но в коллективном рукоплескании этого не было заметно. Ректор распахнул двери и вошел, студенты потекли следом – по лестнице и внутрь университетского корпуса. Я поспешила за ними.
Холл встретил грандиозным мраморным простором и высоченным потолком с люстрой, которая сама по себе тянула на замок, только перевернутый. Многочисленные арки обещали лабиринт из коридоров, парадная лестница расходилась на втором этаже на две стороны. Рядом с ней во всю стену висело расписание с множеством строчек. И без него помню, что первой лекцией магические потоки у Далинды. До сих пор мне везло, и она не обращала на меня особого внимания.
Я юркнула за сокурсниками к лестнице, но от группы вошедших преподавателей отделился один – блондин лет сорока, привлекательной наружности. Мягкий овал лица, чуть заостренный подбородок, хитрый прищур голубых глаз, растрепанные короткие волосы. Худощавый, но атлетического телосложения, в синей мантии предсказательского факультета. Аттикус Крейн… Направился прямиком в мою сторону. Сердце пропустило удар, подскочило к горлу и рухнуло в пятки. Перегородив мне дорогу, он поинтересовался с усмешкой:
– По какому поводу вы такая нарядная?
– Так вышло, я только что с вокзала, – я кротко улыбнулась, – и не брала с собой студенческую форму.
– Тогда тем более следовало прибыть вовремя.
Верно. Но иди все в моей жизни по плану, меня бы здесь вообще не было.
– Отправляйтесь переодеваться.
– Я просрочила портал. Иду в канцелярию писать объяснительную, а не на лекцию к Далинде Крифотыштрайдер.
– Ого, вы выговорили ее фамилию и с ударением не напутали, – восхитился Аттикус. – Сами из тех же краев?
– Нет. – Я внутренне чертыхнулась. Вдобавок спалилась в осведомленности о том, что подобные фамилии – признак знатного рода потомственных магов из Эсмира. – Мать была оттуда. А я… Я бы не хотела опаздывать еще и в канцелярию.
– Это не самое страшное, что вам грозит.
– Это предсказание?..
– Берите выше – у меня было видение, – хмыкнул он. – Дамы из канцелярии – горячие поклонницы Нэллы, которая создала дизайн формы. Они считают чуть ли не личным оскорблением, когда студенты шастают по университету в чем попало даже вне лекций. Точно не спустят вам просроченный портал, заставят тонну объяснительных писать. Лучше отметьтесь у коменданта общежития, он передаст им информацию.
– Не знала, что так можно, – призналась я и, осознав, что мне очень помогли, хотела сказать: «Хорошо, что я вас встретила», но язык не повернулся. – Спасибо за совет. Пойду переоденусь.
Аттикус с шутливой улыбкой изобразил благословляющий пасс, я развернулась и со скоростью света ретировалась, желая поскорее прервать наш затянувшийся контакт. Если что, оправдание имелось – желание срочно перестать быть нарядной.
Скучно-серая обитель нераспределенных первокурсников выглядела словно отпочковавшийся кусочек легионерской территории. Комендант как миленький повелся на историю про опоздание из-за допотопного поезда в моем запретившем магию владычестве. Говорила же – оно удобное!
За пределами холла общежитие ожидаемо пустовало – что в лифте, что в коридорах. Однако в моей комнате на второй кровати лежала дражайшая соседка, беззастенчиво задрав длинные ноги на кованую спинку. Ее светлые локоны разметались по всей подушке, пальцы перебирали страницы книги, мало похожей на учебник.
– Ничего себе, – выдала она вместо приветствия, – я уж думала, что и тебя похитили.
– Ли-и-иза, – протянула я. – И ты лежишь здесь спокойно, а не заявляешь в Легион о моей пропаже?
– О, боги! – Ее густо накрашенные глаза закатились. – У вас в Эллодиа все шуток не понимают?
– Я из Очунвиля.
Географической осведомленности на ее лице не отразилось. Землянам простительно. Названия миров выучили, вот и молодцы.
– Будь повод, легионеры бы тебя уже искали, – произнесла Лиза с поучительными нотками. – Им сразу было ясно, что ты пока не возвращалась, каждый портал в Междумирье фиксируется.
– О, правда? – Хоть я и явно переигрывала, она важно кивнула. – Теперь понятно, почему Лайи быстро хватились. Ты считаешь, что все плохо и ее похитили?
– Это может быть очень даже хорошее и романтичное событие, – раздалось в ответ бурчание, – ее похитил какой-нибудь преступный маг и теперь их ждет неземная любовь.
– Сомневаюсь.
– Я тоже… Небось Лайю эти ханики утащили к себе в подземелье. И там жрут.
– У тебя одна версия другой интереснее, – не удержалась я, – расскажи Зинберу, пусть проверит.
– Да все с ней нормально, я надеюсь, – выпалила Лиза, которую знатно перекосило при упоминании оного. – Перед выходными она на вечеринке женского сообщества знатно фейской пыльцой обсыпалась, хихикала, что неподвижная птичка-навигатор улетает с указателя. Лайя погналась за ней, после чего и пропала. Немудрено, знаешь ли! В таком состоянии можно забрести куда-нибудь и отрубиться на пару дней.
Вот на что ректор намекал… Менталистка с яркими розовыми волосами и легким характером – очень популярная девушка, восходящая светская звезда. Вступила в начале этого года в женское сообщество и не пропускала ни одной тусовки, где частенько веселилась до упада. Но почему поисковый огонек не действует? Его бы первым делом использовали. Раз не привел к объекту, значит, аура либо мощно искажена пыльцой, либо вовсе погасла. Лайя могла упасть в безлюдном уголке Междумирья и травмироваться, или вообще полезть купаться в озеро и утонуть. Паршивые расклады, как ни крути.
Я сбросила одежду, закинув в тазик самостирки. Идти на лекцию, конечно, не собиралась. Переоделась в немаркий спортивный костюм, подходящий для розыскных мероприятий, и упала на кровать передохнуть.
– Почему ты у родственников задержалась? – поинтересовалась Лиза и многозначительно поиграла бровями. – Или не дома с утра была?
– Не хочу об этом говорить, – отрезала я, не желая ни обсуждать куда и зачем ездила, ни выдумывать то, на чем можно попасться. И так чуть не попалась на выходных – сначала бывшим работодателям, потом набежавшей маглиции. – А ты чего не на учебе?
Она села и отложила книгу, засветив обложку с обжимающейся парочкой. «Попаданка для лорда ректора», серьезно?..
– Что я не слышала на тех лекциях? – высокомерно фыркнула Лиза. – В прошлом году первые месяцы отходила, всё помню назубок. И тест проходила, между прочим. Который только на этой неделе будет.
Точно, скоро распределяющий по факультетам тест. Моя потенциальная проблема. Результат-то известен! И мой – мне, и Лизе – ее. Она восстановилась после отчисления с целительского. Была у нее какая-то мутная история, из-за которой Лиза отправилась в застенки Легиона, а затем к более приятным специалистам – разбираться с расшатанным эмоциональным состоянием. Видимо, оно стало лучше, поскольку в университет ее вернули. Хоть Лиза тогда даже до сессии не дотянула, все равно считала себя старшей, вовсю меня поучала и порывалась командовать. Вопреки мнениям сочувствующих мне сокурсников, самым сложным тут было вовсе не сдерживать гнев, а не давиться от смеха.
– Ох, как бы мне не вылететь, – тяжко и громко вздохнула я. – За прогулы.
Столько у меня не набралось, да и у Лизы тоже, но она уверенно к этому подбирается.
Соседушка изменилась в лице. Видимо, ей в голову не приходило, что нельзя взять и не ходить на лекции. Упустила отчисление из-за прогулов из виду.
– У главкорпуса делали объявление про Лайю, – поделилась я, решив направить Лизину энергию в продуктивное русло. – К поискам могут присоединиться все желающие, их освободят от лекций. Каждая минута на счету.
– Мы желающие! – тут же постановила она. – Идем.
Я обула вездеходные ботинки. Вдруг придется парк прочесывать? Там у озера такие дебри… Лиза облачилась в маечку, короткие шорты, туфли на шпильке и обновила без того боевой раскрас. Ну, если свалится и свернет шею, то, по крайней мере, ее не придется искать!
Кстати, насчет утерянного. Заполучить бы до теста то, за чем я пришла в университет. Иначе мое пребывание в нем прилично осложнится.