Город после рабочего дня шумел. По обеим сторонам проспекта Карла Маркса, разделённого широким зелёным газоном, текли, пестря всевозможными цветами одежды, людские потоки. На остановках, как автобусных, так и трамвайных, столпотворение – как и всегда в час пик. По проезжим частям улиц сновали автомашины разных марок: личные, служебные, продовольственные фургоны, переполненные автобусы.
Вечер всё ещё был жарким, нагретый асфальт удушал и в его «аромат» примешивался запах от нефтехимкомбината. Однако на это никто как будто не обращал внимания, и Викентий Вениаминович, глядя на людей, удивлялся им, и время от времени непроизвольно морщился. Крутил головой в поисках источника, выделяющего неприятный запах. Смотрел на небо, подёрнутое туманной дымкой, смогом.
– Неужели у вас везде так? – спросил он.
– Да нет. За городом лучше, – ответила Мáлина, усмехнувшись.
– Увезите меня за город, умоляю! Не то я здесь задохнусь и не доживу до конца командировки, – едва не плача, простонал гость, прикрывая рот и нос ладонью.
– Это с непривычки, – снисходительно ответила Светлана. – А надолго у вас командировка?
Он пожал плечами.
– По обстоятельствам… Как понравится.
– Понятно…
– Так что, увезёте меня за город?
– К сожалению, не могу. Но если очень желаете, то могу подсказать, как добраться на Китой, на пляж или на водохранилище, это недавно открытое место городского отдыха. Рекомендую.
– А если бы вы приехали к нам в город, как вы думаете, как бы я поступил в подобной ситуации?
– Думаю, по-другому. И с бóльшей настойчивостью.
Он бросил на Светлану весёлый взгляд и рассмеялся.
– А вы мне нравитесь.
– Спасибо. Мороженое хотите?
– Пожалуй, не откажусь.
Они шли от агентства «Аэрофлот» в сторону кинотеатра «Победа», где проспект заканчивается. Прошли высокое большое и серое здание «Детского Мира», пересекли улочку Глинки и вышли на площадь Ленина.
Площадь была заключена в четырёхугольник зданий: горкома, ДК «Нефтехимик», Главпочтамта и с правой стороны домами проспекта. В середине площади возвышался памятник Ленину. Под постаментом лежала широкая клумба, засаженная красными цветами, по ней проложены ровные дорожки из плит и стоят скамьи с выгнутыми спинками. На них сидели люди и по дорожкам бегали дети, неуклюже гоняясь за голубями, которых прикармливали взрослые.
Над горкомом висели флаги СССР и РСФСР, на стенах ДК и на высоких стойках – афиши, программный репертуар местных и заезжающих артистов. На стенах почтамта, в простенках между окнами, располагалась картинная галерея из портретов всех членов и кандидатов в члены ЦК КПСС, начиная с Брежнева.
Викентий Вениаминович с интересом разглядывал город, стоя у металлического ограждения, отделяющее пешеходную дорожку от проезжей части улицы.
Подошла Светлана.
– Вот, пожалуйста, – она подала сливочный пломбир в вафельном стаканчике.
Он обернулся и воскликнул:
– Ух, ты! Спасибо! У нас, в Иркутске, такое лакомство в стаканчике стало редкостью.
– Мука, наверное, кончилась.
Оба рассмеялись. Светлане с каждой минутой в его обществе становилось легче. Гость в общении был прост, держался непринуждённо, и в ней ослабевала насторожённость, подозрительность.
– У нас много что в дефиците: мясо, молоко, хлеб… душевность.
– Ну-у, вам ли обижаться? На вас тут надышаться не могут. Андрей Андреевич, вон как бисер перед вами мечет. Даже сам Блатштейн, как я поняла. Чем это вы их так околдовали?
– От вас ничего не скроешь. Вы тоже, как ваш граф, проницательны. Все ко мне благоволят, кроме одной занимательной и очаровательной дамы.
– Да-а! Только первый день в городе и уже обзавелись таким знакомством? Похвально.
– Да вот, сподобился. Речь идёт о присутствующей здесь женщине.
– Правда? Вы меня сегодня решили забросать комплиментами? Спасибо! Весьма симпатичное начало.
– Я это без тени иронии и намёка на фривольность делаю. Что есть, то есть… Но и мне бы хотелось знать её отношение к моей скромной персоне.
Мáлина загадочно улыбнулась.
– Секрет… У вас же есть секреты? Почему бы и мне их не иметь?
Они продолжили идти вдоль по проспекту, минуя ювелирный магазин «Изумруд», кафе мороженое «Пингвин», «Пельменную».
На левой стороне улицы у магазина №38 пестрела многолюдная очередь. Она выходила на широкую пешеходную дорожку и вытянулась едва ли не до угла дома.
– Что это там? Похороны кого-то из очень любимых родственников? – спросил гость, кивнув на очередь.
– Ага. По мясу с колбасой и макаронам с гречкой.
Викентий Вениаминович рассмеялся.
– У нас тоже в городе во многих местах такие обряды.
– Плохо стало с мясными продуктами, только по блату или вот, в очередях. А вы уходите от вопроса, – напомнила Светлана.
– Светлана Ивановна, у меня нет никаких секретов. Просто, дело по медвытрезвителю слишком деликатное. Это какое пятно на правоохранительные органы.
– Да ну! А мне кажется с некоторых пор – звёздочка. Два следователя доказали неопровержимость преступления, халатность горе-сотрудников, и этого недостаточно?
– Ну… Я не ставлю под сомнение ни ваши доказательства, ни Феоктистова, то есть – графа. Интересно все-таки – граф! – необычно в наше время такое звание иметь.
– Народ присвоил, – усмехнулась Малина. И подумала: «Уводит разговор». Сказала вслух: – Под сомнение не ставите, факт налицо, а преступники до сих пор на своих местах и, как ни в чём не бывало, работают. Мне это трудно понять.
Викентий Вениаминович пожал плечами, он с наслаждением ел мороженое и теперь уже доедал.
– Да, хорошее у вас мороженное, вкусное.
– Стараемся гостям угодить. Вам ещё?
– Спасибо! Не сейчас, попозже.
– Но признайтесь, вас ведь ещё что-то интересует у нас?
– Да. И теперь более чем.
– И что же?
– Ни что, а кто. Вы.
– У-у, ещё один не навязчивый комплимент. Но я в ваши планы вхожу разве что в качестве развлекательной программы.
– А вы откровенны.
– А что тут не понятного? – в её голосе прозвучали нотки обиды.
– Ну, раз вы вызываете на откровенность, то я открою один секрет: вы мне действительно понравились. И скажу больше… Я бы хотел наше знакомство укрепить.
– Для чего? Какой смысл? Если хотите для сиюминутного удовольствия, то я вам могу посоветовать, куда и к кому обратиться. Кстати, вы же в «Саянах» остановились? Так вот там как раз и крутятся ночные бабочки для подобных мероприятий. – Она посмотрела на часы. – Через час-другой настанет их время.
– Вы обиделись? – Он взял её под руку. – Света… Вы позволите мне вас так называть? – Она дёрнула плечиком: разрешает. – Так вот, Света, чтобы была ясность между нами. Во-первых, вы напрасно принимаете меня в штыки. Я не хочу выглядеть сорвавшимся с цепочки кобелём. И если у меня возникают какие-то симпатии к человеку, то я только этим человеком и интересуюсь. Хоть в деловых, хоть в личных, сексуальных ли планах.
– И, во-вторых?
– А во-вторых, – он засмеялся. – Я вас ещё больше разочарую. Второе… я на голодный желудок как-то не в состоянии обсуждать не только личные, но и, так сказать, производственные вопросы. Я чертовски проголодался. Я слышал, у вас тут есть, хороший ресторанчик. «Тайгой» прозывается? Читал о нём в газете «Труд».
Она поперхнулась остатками мороженого. Закашлялась. Он засмеялся и легонько хлопнул ей по лопатке, как давний приятель, и не снял со спины ладони. Тепло руки и столь панибратская непринуждённость, подтопили в ней холодок, как тёплый вечер её мороженное. Она достала из сумочки платочек и стала вытирать им руки и осторожно уголки рта, чтобы не размазать на губах помаду. Он же не убирал руку, только поднял выше на плечо.
Они находились возле магазина «Полуфабрикаты», где у входа стояла будка телефон-автомата.
– Ну что же… Я, пожалуй, соглашусь. Но вначале мне надо позвонить.
– Пожалуйста! Звоните, – он благодарно пожал ей плечо и легонько подтолкнул к телефону.
Светлана вошла в будку, опустила в щель монетку и набрала номер. Продолжительные гудки. «Может ещё у Прокудина?» – подумала она о Феоктистове и набрала другой номер. Тут послышались короткие гудки. «С кем-то ещё болтает в такое время?» – это уже относилось к Прокудину.
«Ну что же, позвоню попозже», – и повесила трубку.
– Что, неудачно? – спросил Викентий Вениаминович, когда Малина подошла.
– К сожалению.
– Ну, это, надеюсь, не скажется на наших пищеварительных органах? Вперёд! – с живостью предложил он.
Малина с иронией посмотрела на него.
– А вы шустрый… Ну что же, что далеко ходить? Здесь «Тайга», рядом, за углом на Маяковской.
– Ну вот, видите, как всё чудненько. Я лет пять назад был здесь, но питался в ресторане при гостинице «Саяны». А теперь, побываем в «Гостях у Матвея». Помню, так называлась статья в «Труде». И сожалел, что не зашёл к нему в гости в прошлую командировку.
– Матвей Моисеевич – это директор ресторана, – пояснила Светлана.
– Ну что ж, пойдём к Матвею.
Он вновь взял Светлану под руку и повёл за угол, куда она показала.