– Я… не думала об этом… мы же не планировали настоящую свадьбу… а что, они реально могут отказать мне в благословении? – спрашиваю через паузу.
Вопрос «насколько это важно?» остаётся не озвученным. Я и так Сатиша перегружаю периодически, – понятия не имею, как он до сих пор не усомнился в моей адекватности…
– Не могут, а откажут – я в этом уверен. Позиция владыки в этот раз подорвала их авторитет. Святой Храм ещё никогда так открыто не игнорировали, – отвечает женишок.
И, кажется, его это положение дел вполне устраивает: так мы и впрямь можем считать женихом и невестой вплоть до скончания веков. Что ж, это не противоречит и моим личным планам, однако…
– О каком подрыве авторитета идёт речь? Все эти разборки происходят в узком кругу шишек Галаарда – никто из простых людей об этом знать не знает! – замечаю, продолжая хмуриться.
– Шишек? – переспрашивает Сатиш озадаченно.
Закатываю глаза.
Очень долго пытаюсь придумать, какое название может иметь аббревиатуру «шишки». Голова пухнет. Если здесь нет ни ёлок, ни сосен, я вообще не смогу объяснить ему, что это за слово такое! – только не сейчас…
Ещё сильнее напрягаю мозг на последнем издыхании… и сдаюсь.
– Я так устала, Всевышний, – шепчу, начиная растирать лицо руками.
– Почаще к нему обращайся на людях, чтобы ни у кого и сомнения не возникло, что этот конфликт тебя не касается, – советует Сатиш.
– Что? – удивленно смотрю на него.
– Пусть это будет конфликтом Первого Дома и Святого Храма. Стань «просто поводом». Бессмертные монахини уже однажды получали «оплеуху» от владыки – когда он начал называть Великие Дома столпами Галаарда – до этого первым и вторым столпом считались лишь Первый Дом и Святой Храм, – отвечает женишок.
Напряженно смотрю на него, ощущая, как начинают работать извилины: точно! Я помнила про столпы… и почувствовала какой-то диссонанс, когда владыка сегодня назвал Дома – столпами… Так он конфликтует со Святым Храмом?.. Дело тут не во мне вовсе?!
Хотя, нет, я не должна тешить себя надеждами: Девдас заинтересован в секретах бессмертных монахинь, которыми могла поделиться с семьёй моя бабушка. А ещё он заинтересован в моём даре – об этом непрозрачно намекнула госпожа Кири во время проверки.
– Думаю, благословение Святого Храма мне в любом случае не грозит, – выдыхаю, прикрывая глаза.
Хоть оно мне и не сдалось вовсе.
Но, похоже, в Галаарде к этому ритуалу относятся очень серьёзно.
– Не торопись. Ничто не вечно под этим небом. И вполне возможно когда-нибудь в будущем и с новым руководством Святой Храм откроет для тебя свои двери, – загадочно протягивает Сатиш.
– Так… монахини же бессмертные, – замечаю, в очередной раз сведя брови.
– За всю свою жизнь я ещё не встречал ни одного бессмертного существа, – хмыкает Сатиш, – а ты?
Э… ну, давайте подумаем… потомки племени духов?
В итоге, конечно, молчу: бессметные в этом мире реально существуют, просто перерождаются нестандартно – на знать об этом дано не всем.
– Ну, ты-то много пожил, – всё же не выдерживаю, начиная прикапываться к его словам, – твоему опыту можно довериться!
– Ты такая язвочка, – усмехается Сатиш и чмокает меня в нос.
Тут же отскакиваю от своего женишка.
– Мы же договаривались! – с шипением напоминаю, – Не позволяй себе лишнего!
– Думаю, нам стоит обговорить правила: если это «лишнее», то, что я вообще могу делать? – всерьёз озадачивается Сатиш.
– Благосклонно посматривать в мою сторону? – предлагаю без особого интереса.
– Ты представляешь, сколько прекрасных дев при таких условиях могут считать себя моими невестами? – улыбается Сатиш, и я в очередной раз закатываю глаза:
– Всё, уходи! Я хочу отдохнуть, а ты у меня последние силы забираешь, – выталкиваю его за дверь.
– Какая прилежная невестушка! Сама до выхода провожает! – хохочет этот остолоп, – Куда подевались все твои слуги?!
– Они празднуют, – кисло отвечаю.
Вообще можно было по звукам догадаться: даже до этой комнаты добирается гомон подвыпившей толпы…
– Завтра Мала собирает всех отпрысков Великих Домов у себя. Ты тоже приглашена, – уже на выходе произносит Сатиш.
– С какой радости мне туда идти? – бурчу, не имея никакого желания встречаться со всеми так скоро.
– Вообще-то праздник тебе посвящен. А точнее – присоединению к Великим Домам рода Гаварр. Мне Кишан сказал, когда наши кареты случайно оказались рядом… – без эмоций отвечает Сатиш, не глядя на меня.
«Случайно»? Это не про Кишана. Что он опять задумал?!
И… как в таком свете воспримет моё «сообщение»?
Твою ж мать, завтра у меня будут проблемы…
– Может, я завтра заболею, – отвожу взгляд в сторону.
– Не поможет: тебя туда притащат. Силой. Мала очень упрямая девушка.
– С чего бы ей вообще мне внимание уделять? – глубоко вздыхаю, чувствуя проблемы задней точкой.
– Подумай об этом хорошенько, – бесцветно отзывается Сатиш и уходит, не прощаясь, оставив меня одну в проходе.
Так эту «тусовку» Мала собирает или всё же Кишан? Кто там у них за инициатора?
Закрываю глаза и прислоняюсь спиной к стене.
Я выдохлась… даже на мыслительный процесс уже не способна.
Я. Хочу. Тишины.
– Пожалуйста, Всевышний… пусть ко мне больше никто не придёт! – прошу шёпотом, настраиваясь на здоровый сон.
– Моя госпожа!
Стон, сорвавшийся с моих губ, был признаком слабости. Но я ничего не могла с собой поделать.
– Что, Неха? – выдавливаю из себя, так и не открывая глаз.
– Я хотела сообщить вам, что лекарь засвидетельствовал факт отравления нескольких стражников из вашего сопровождения, а я отправила запрос на рассмотрение происшествия – во дворец, – звучит голос управляющей где-то рядом со мной.
– Ага, – делаю очередное усилие над собой.
– А ещё к вам пришёл господин Аниш.
– Неха… – повышаю голос, сжимая ладони в кулаки, – я устала, как собака! Почему не сказала ему, что я отдыхаю?
– Моя госпожа… – как-то странно мнётся моя управляющая, из-за чего я вынуждена открыть глаза и узреть своего гостя в паре метров от нас.
– Господин Аниш, – склоняю голову, даже не пытаясь «прийти в себя» и начать действовать согласно этикету.
Некоторое время молодой человек смотрит на меня, затем отводит взгляд и произносит ровным голосом:
– Идите и переоденьтесь в удобную одежду. Я буду ждать вас на тренировочной площадке.
После чего он выходит, а я ещё пару секунд стою и пялюсь в пространство.
– Это что сейчас было? – спрашиваю, не глядя на Неху.
– Моя госпожа, пожалуйста, не спорьте с господином Анишем. Уверена, он хочет вам помочь, – отзывается управляющая, опустив голову.
– Он подраться со мной решил? – всё ещё не могу догнать ускользающий вдаль паровоз с логикой.
– Моя госпожа…
– ЛАДНО! – рявкаю и иду в спальню. Переодеваюсь в форму для тренировок с кинжалом, заказанную у мастериц Сатиша ещё пару недель назад, и спускаюсь вниз.
Выхожу из дома и останавливаюсь напротив Аниша в том самом месте, где мы общались во время проверки дома Гаварр.
– Достань своё оружие, – звучит приказ.
– Если мы будем тренироваться с холодным оружием, я могу получить травму: я не совсем в форме, – говорю, как есть.
– Не совсем понял пассаж про холодное оружие, но, если ты не возьмёшь кинжал в руки, ты вообще не сможешь тренироваться.
– Зачем мне… сейчас… этим заниматься, – очень стараясь не выходить из себя и скатываться в банальную истерику от усталости, спрашиваю медленно.
– Потому что твоё тело не справляется с нагрузкой, – отрезает Аниш, вынуждая меня начать прислушиваться к его словам.
Как он понял?..
– Никакая бессонная ночь не способна так сказаться на человеке, тренирующемся с детства. Ты либо забросила занятия, либо перетрудилась в последние дни – я не исключаю обоих вариантов.
Открываю рот и закрываю. А ведь он прав. Я забросила тренировки с кинжалом. И вообще… с тех пор, как оказалась в этом теле, не уделяла достаточно внимания собственным навыкам.
– И всё-таки, – почти сдавшись, предпринимаю очередную попытку обезопасить себя, – может, обойдёмся без оружия?
Я ещё ни разу не пробовала драться с кем-то… сердце само по себе начинает биться быстрее.
– Мозг нужно задействовать на максимум, – бросает мне Аниш без всякого снисхождения, – без оружия ты не будешь относиться к поединку серьёзно.
– А ты… будешь использовать проклятый клинок? – чувство страха волной прокатывается по телу.
– Ты мне… тыкнула сейчас? – поднимает брови Аниш.
– Я… – замолкаю, начиная шарить глазами по пространству.
Ведь, реально! Перешла на «ты» неосознанно! И как теперь…
– Забудем, – неожиданно произносит господин Второго Дома и снимает клинок с пояса, – я не расчехлю оружие, чтобы не навредить тебе. Но и менять его не буду. Ты должна знать, с кем вступаешь в поединок.
Эта его сторона…
Невольно начинаю испытывать уважение к Анишу, как к наставнику – а в данной ситуации он был именно наставником и никем иным.
Внутри что-то отзывается на мысль о том, как он сексуален, когда так холоден и собран.
Эй, тело! Ты опять за своё?!
Достаю кинжал и встаю в стойку.
– Ты всё ещё расслаблена. Так не пойдёт. Я не хочу сделать тебе больно, поэтому соберись, Аша! – чуть повышает голос Аниш, глядя на меня – и с его слов, а так же с его взгляда я считываю напряжение, высокомерие и абсолютную готовность вынести меня с одного удара.
Чёрт, а он хорош!
Концентрируюсь на дыхании и чуть меняю стойку, отводя руку с кинжалом назад и готовясь к замаху.
– Отлично, – бросает Аниш и в секунду сокращает расстояние.
Серия молниеносных ударов была отбита мной с трудом: хоть тело и действовало инстинктивно, но мой мозг основательно тормозил работу, зарождая в душе лёгкий страх пораниться и не давая перейти в наступление…
– Защита хорошая. Лучше, чем я ожидал, – даёт оценку Аниш, отпрыгнув на метр.
Сжимаю губы, начиная испытывать раздражение на себя: я ведь знаю, что могу лучше! Что это тело может лучше!
В этом свете похвала Проклятого Клинка ощущается, как снисходительный кивок.
– Ещё раз, – цежу, вновь вставая в стойку.
– Ну, разумеется, – отзывается Аниш и вновь срывается с места.
Замах, удар, перекат, блокировка, выпад! Он слишком опытен. Почти не даёт атаковать и всегда парирует… но я предвижу его движения! – как и в случае с бойцами перед воротами нашего дома этой ночью.
Я обладаю навыком отслеживания начала атаки, как и её траектории.
(Кому же за это спасибо сказать – маме или папе?)
Вот, только скорость, сила, уверенность и опыт Аниша намного превосходят мои собственные. Возможно, если бы на моём месте была прежняя Аша, она бы смогла с ним справиться или хотя бы противостоять на достойном уровне – потому что у неё бы не было моих сомнений! Но я стою против сильного бойца впервые. И ещё не контролирую собственное сознание, готовое к поражению.
Однако… не могу не признать – в данный момент мне это даже выгодно.
Никто не должен знать о том, какая сила скрыта в этом теле.
Так что эта тренировка отвечает всем моим запросам: я сбрасываю балласт из лишних мыслей, концентрируясь на бое, проверяю свои навыки и собираю данные о способностях Проклятого Клинка, который занимает первое место в рейтинге сильнейших бойцов Галаарда.
– Аша, хорошо, – комментирует Аниш во время нашего поединка, и его сосредоточенное лицо вновь приковывает всё моё внимание.
Почему он так красив, когда пытается надрать мне задницу? Можно же было как-то скривиться, начать потеть или шумно дышать, чтобы вызвать у меня неприязнь, – так нет же! Глава Дома Триведи стал ещё сексуальнее, когда вознамерился преподать мне жестокий урок.
– Этот поединок имеет отношение к произошедшему во дворце? – уточняю, уходя с линии удара, а в следующий момент кинжал выбивается из моей руки.
– Этот поединок имеет отношение к твоему состоянию. И только, – отрезает Аниш, затем убирает свой клинок, – стало лучше?
– Стало, – не спорю.
Сонливость явно прошла, как и апатия. Сердце бьётся ровно, в теле чувствуется подъём.
– Тогда на сегодня закончим, – Аниш разворачивается и идёт с нашего внутреннего двора.
– Ты… – удивленная, иду за ним и исправляюсь на ходу, – Вы не передадите мне никаких бумаг из дворца? И не выскажете за то, что случилось между мной и моим…
– На сегодня закончим, я сказал, – осекает меня Аниш, резко остановившись и обернувшись.
Застываю на месте, ощутив волну холода.
– Как скажете, – мой подбородок непроизвольно опускается, а взгляд направляется вниз.
Я физически ощущаю его превосходство в данный момент и подавляющую силу.
Что это? Аура оружия алхимиков? Или мощь самого главы Дома Триведи?
– Завтра днём я завезу все документы. А сейчас отдыхайте, госпожа Аша, – произносит Аниш и уходит, вынуждая испытывать нечто вроде… неудовлетворения от подобного исхода.
Он же обычно прилипал ко мне, как банный лист. И провоцировал на близость. Так почему теперь ведёт себя так отстранённо?
– Нет, нет-нет-нет-нет, – бормочу, прикрывая лицо рукой, – не забирайся обратно в это болото. Всё правильно. Всё так и должно быть.
Разворачиваюсь и поднимаю свой кинжал с земли.
Сегодня мне нужно хорошо выспаться и выровнять свой режим. Это – в приоритете.
Аниш оказался прав – отсутствие тренировок сказалось на выдержке и на ментальном здоровье в целом: я получаю слишком много впечатлений каждый день, но не имею шанса выплеснуть напряжение. А подобные тренировки – отличная возможность стабилизировать собственное состояние и гармонизировать внутренний баланс.
Так что с этого дня я систематизирую занятия и вернусь в строй.
Чувствую… мои навыки очень скоро мне пригодятся.
Вот, прям, едва ли не завтра вечером!
Качаю головой, возвращаясь в дом: а я ещё на праздновании помолвки Лилы с Рахулом драться собиралась! Как же мне повезло, что дело не дошло до поединка. В тот момент я не была готова. Совершенно точно.
Другой вопрос – буду ли я готова завтра?
В любом случае, таких промахов, как ожидание поражения, нужно избежать. А для этого…
– Неха! – громко зову свою управляющую.
– Да, моя госпожа? – тут же появляется та передо мной.
– Пошли, – киваю в сторону тренировочной площадки и возвращаюсь обратно.
Я не оставлю вам шансов в борьбе со мной!