Прокручиваю в голове все события минувших дней, в которых мы так или иначе пересекались c господином Седьмого Дома: смотрины Лилы; поездка в запретные земли – подстава от Шехара – смерть господина Кирон – моё возвращение в центральный округ – встреча с Сатишем во дворце; сделка с Кишаном и помощь Седьмому Дому, находившемуся в критическом положении; разговор с Сатишем о цене помощи – делегация с проверкой – наше возвышение до статуса Великого Дома.
…
Семья Сатиша ещё недавно была на самом краю.
…
Но он понял, что секреты рода Гаварр интересуют Девдаса. Оценил, что даже Святой Храм не в силах помешать владыке сделать нашу семью частью Двенадцати. И объявил о нашей помолвке прилюдно – во дворце, желая забраться под мой зонт во время сильного дождя.
– Я думала, что хотя бы ты будешь другим, – опускаю подбородок, ощущая упадок духа.
– Дружочек, я защищаю нас обоих. Когда-нибудь ты это поймёшь, – отзывается Сатиш почти беззвучно, – надеюсь только, это произойдёт раньше, чем ты решишь меня убить.
– Я не буду тебя убивать. Но и доверять тебе больше не буду, – отвечаю твёрдо.
– А ты мне доверяла до этого? – Сатиш ловит мой взгляд и беззлобно усмехается, – Тебе не о чем переживать, моя невестушка: я люблю тебя – я уже говорил тебе об этом. И твоя жизнь для меня ценна не менее, чем моя собственная; в этом ты можешь быть уверена. Так что успокойся и выдохни – всё, что происходит, выгодно для нас обоих.
И вроде ведь не сделал он ничего плохого, и не сказал, – прозвучали одни лишь приятности!
И, да, он действительно просто воспользовался шансом и сделал так, как было выгодно нам обоим, а потом подтвердил статус наших отношений – как мы и договаривались! Но почему же так неприятно осознавать, что такой расклад был частью его плана, и к его чувствам ко мне это не имеет никакого отношения?..
Перестаю дышать, широко раскрыв свои и без того огромные глаза.
Чувствам?.. Я сказала – «чувствам»?
Так, так, так, так, ТАК! А я чего вообще от него жду?!
– Сатиш, а если я, чисто гипотетически, скажу когда-нибудь, что люблю тебя… что ты будешь делать? – без эмоций спрашиваю, медленно поднимая голову.
– Буду радоваться, – отвечает друг, гипнотизируя меня своим взглядом.
Мне нужен занавес. И уход на антракт. Прямо сейчас. Потому что, кажется, я не успела заметить, как начала испытывать что-то пока неопознанное, но далекое от равнодушия – к очередному представителю сильного пола в Галаарде. КОГДА УЖЕ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ?!
Кама, Аниш, теперь Сатиш…
Мы же были друзьями! А потом – партнёрами. И союзниками. В какой момент к этому комплекту добавились симпатии иного рода?!
Это же чистой воды глупость – все мои обиды по поводу его выгод от статуса наших отношений! Я же точно так же пользуюсь им и не стесняюсь! Так почему меня это задело?
И, самое главное, Сатиш это заметил!
Он заметил, что я воспринимаю всё намного ближе к сердцу, чем это требуется…
Стыдно-то как!
– Раз все в сборе, прошу следовать за мной! – неожиданно разносится по залу мягкий, обволакивающий душу, голос, и я поднимаю взгляд на дочь Девдаса, указывающую рукой на дверь в следующий зал.
– Так мы ждали, когда все соберутся? А не топтались на месте, запертые в четырёх стенах, демонстрируя наблюдателям все наши взаимоотношения? – цинично фыркаю под нос и скрываю лицо за веером.
– Вот, такая ты нравишься мне намного больше, – хмыкает Сатиш и кладёт ладонь на мою талию, направляя в сторону резных дверей, украшенных позолотой.
Сандар плетётся за нами с открытым ртом, желая высказать нам обоим за недостойное поведение, но так и не находя в себе сил продолжить наставлять господина Седьмого Дома. Особенно – в присутствии его матери, уничтожавшей сына взглядом уже как пару минут…
– О своих симпатиях – и главное – о своих планах не забудь сообщить госпоже Кирон. Держу пари, она понятия не имеет, что происходит, – замечаю тихо.
– Позволь мне утаить от неё моё собственное видение твоих личных перспектив в иерархии Великих Домов. Иначе она решит женить нас завтра утром, – со спокойной улыбкой на губах отзывается Сатиш.
– Так это забота обо мне? Ты решил «дать мне воздух», пока твоя мать недоумевает, зачем ты вообще сообщил о нашей помолвке так скоро? – протягиваю сухо.
– Я хочу дать время нам всем, – произносит господин Седьмого Дома, опустив взгляд на меня, – чтобы разобраться в наших чувствах и не наделать ошибок.
– Ты так уверен, что это имеет место в наших отношениях? – стараюсь задать вопрос максимально расслабленно.
Чертово слово на «ч»!!!
– Уверен. Я же целовал тебя, а ты мне отвечала, – звучит такой же расслабленный ответ.
Так, мне же не кажется?.. Он ведёт себя ровно так же, как я?
Он тоже не уверен в том, что творит?
А КТО ВООБЩЕ ВЕДЁТ ЭТУ МАШИНУ?!
Несколько метров идём молча.
– Я не вижу старшего господина Второго Дома. Я в курсе, что Аниш сейчас – глава семьи, но он же не сирота, вроде бы… – протягиваю, желая перевести тему, чтобы разговор не скатился в абсолютную неловкость.
Судя по всему, сегодня здесь собрались старшие господа Великих Домов и их наследники – и совершеннолетние, и малолетние; такие, как хмурая рыжая девочка лет пяти, цеплявшаяся за штанину своего отца – седоволосого стройного мужчины с военной выправкой и пышными усами, главы Десятого Дома…
– Отец Аниша отошел от дел ещё до совершеннолетия сына. Пусть это было неофициально – и вообще об этом не говорили вслух, но в центральном округе его нет уже больше пяти лет. А с чего вдруг такой интерес к господину Дома Триведи? – прищурив глаза, уточняет Сатиш.
– Он пришёл один – вот, и спрашиваю, – жму плечами.
По-моему, ответ исчерпывающий.
– А я думал, это из-за тех странных взглядов, что господин Аниш бросает на тебя с тех пор, как мы поцеловались.
– Сатишшшш… – опускаю голову и едва сдерживаюсь, чтобы не треснуть его, – Можно хоть пару минут не упоминать о том инциденте?!
– Ты наш поцелуй «инцидентом» зовёшь? Брось, это же не твой первый раз, чтоб так рефлексировать по этому поводу, – отмахивается Сатиш.
– А ты с чего взял, что не первый? – уточняю бесстрастно.
– Ты была слишком хороша, чтобы поверить, что это – твой первый раз! – с хитрой улыбкой отзывается сереброволосый лис, – Но я не стану спрашивать – кто был первым; можешь по этому поводу не переживать.
Реально. Слишком хитрый. Прям, ёкай какой-то.
– А если ненадолго отвлечься от обсуждения моего опыта… – протягиваю, осматриваясь в новом помещении – куда меньшем по размерам, чем прошлый зал, да еще и без окон, и с чем-то вроде постамента с троном в дальнем конце, – Скажи, у Шестого Дома нет наследника?
Дряхлый старичок – единственный, кого я не опознала даже по приметам, – стоял в сторонке ото всех и смотрел вперёд то ли пустым, то ли свободным от мирских забот, взглядом.
– Есть, но он крайне редко появляется на общих сборах. Я его лет пять не видел… ну, может, четыре года… не помню, – нахмурив лоб, отвечает Сатиш.
– То есть, он может игнорировать приглашение во дворец? – откровенно удивляюсь.
– Полагаю, он выполняет некие поручения от владыки – лично: любая другая причина отсутствия приравнивается к предательству, – отзывается господин Седьмого Дома.
– Кому, как не сыну предателя, знать об этом? – звучит голос за нашими спинами, и мы оборачиваемся на Шехара, – Какой прекрасный цвет волос – никак, метка, что владелец без пяти минут в могиле? Но ты всё равно не расслабляйся, Сатиш: эта коротышка очень скоро поймёт, что зря затеяла свою убогую игру, а тебя связь с ней не убережёт от участи быть изгнанным из состава Великих Домов.
– А при Девдасе слабо то же самое сказать? – чуть наклонившись к нему, уточняю с любопытством.
– Ты владыку просто по имени назвала? – глаза Шехара расширяются от шока.
– А ты только что мне угрожать вздумал, пока никто не смотрит? – отвечаю вопросом на вопрос, – Это ты зря: на людях у тебя хоть какой-то шанс есть, а в общении на пониженных тонах я тебя разнесу, петушок ты мой говорливый.
– Святой Храм уничтожит твой дом, – мгновенно подобравшись, с холодом чеканит Шехар.
– А ты у монахинь под юбкой обитаешь? – с ещё большим любопытством спрашиваю.
Господин Пятого Дома шарахается от меня, переводя недоуменный взгляд на Сатиша, – словно поверить не может, что тот выбрал меня в качестве невесты. Ну, да, ну, да, я ж прям исчадие ада по местным меркам. Пожалуй, даже, в прямом смысле слова.
– Жизнь твоей сестры – у меня в руках, – бросает он мне напоследок.
– А по мне – так твоя жизнь в её руках, – беззаботно отзываюсь и отворачиваюсь от этого неудачника.
– Спасибо тебе, – слышу негромкий голос, спустя несколько секунд.
– Ты о чём? – сведя брови, уточняю у Сатиша.
А потом вспоминаю, что Шехар сделал с его семьёй, и осекаюсь.
– Впрочем, благодарность принята. Когда мне придется драться с Рахулом – будь другом, сбегай за помощью, стражу, там, позови… – отвечаю так же тихо.
– Зачем тебе драться с Рахулом? – удивленно переспрашивает Сатиш.
– Так до тебя не дошли слухи о том, что произошло на помолвке Лилы и Шехара? – удивленно смотрю на него.
– Да много всяких небылиц рассказывали, но я полагал, что слух про дуэль с Рахулом – это уже из разряда сказок, – озадаченно произносит мой сереброволосый друг-тире-жених-тире-партнёр-тире-лис ушастый.
– А ты глянь на господина Восьмого Дома. Как думаешь, его тяжелый взгляд – моя персональная сказка? – фыркаю, скосив глаза на Рахула.
– Ну, его взгляд по интенсивности всё же уступает взглядам Кишана, Аниша, Даярамы, моей матери и твоего отца – так что я его даже в первую пятерку вносить не стал, – отзывается Сатиш, – Аша, серьёзно… что у тебя за отношения с Проклятым Клинком?
Хотела бы я знать…
– Приветствую вас, столпы великого Галаарда! – разносится по всему залу насыщенный обертонами голос, привлекая всеобщее внимание к мужчине, появившемуся на постаменте.
А я ощущаю такое давление на психику, что в моих глазах появляются слёзы. Слёзы счастья…
НЕ МОИ СЛЁЗЫ!!!
– Сатиш… – выдавливаю из себя, едва справляясь с этим странным явлением.
– Терпи. Это только первые минуты будет ощущаться так остро, – отвечает мой жених, напряженно глядя на постамент. И на мужчину, что стоял на нём напротив нас, игнорируя пафосный трон.
– Все вы знаете, по какой причине мы собрались здесь! – продолжает вещать Девдас, пока я старательно рассматриваю его внешность, пытаясь игнорировать свою угнетенную нервную систему.
То был высокий, статный мужчина лет пятидесяти – пятидесяти пяти. Узкая талия и широкие плечи делали его похожим на наших русских богатырей из сказок… но отсутствие бороды, черные волосы и всё ещё красивое скуластое лицо в купе с умным взглядом глубоко посаженных глаз уводило фантазию в какие-то иные измерения. Я не бралась судить, насколько Девдас был красив по местным меркам, но то, что владыка обладал харизмой – голый факт. Его сила так же ощущалась мной на уровне внутренних органов, но она не была такой «топорной», как сила Виджаи: она была мягкой, но вездесущей – такой, от которой не убежишь…
Девдас покорял без меча и огня, и лишь первые ощущения дискомфорта и возмущения возвращали меня к мысли, что в данный момент я не была способна объективно оценить Владыку Солнечных Земель.
Как и его дочурку…
– Решение обновить состав Великих Домов было тяжелым, но необходимым: Дом Курудо подвёл нас и едва не оставил грязный след на репутации Хранителей Основ, – тем временем, продолжает владыка, – Но мы вовремя заметили падение этого столпа – и заменили его на новый, молодой и подающий большие надежды. Дом Гаварр.
Вот, сейчас абсолютно всё внимание абсолютно всех присутствующих представителей «столпов» (или по-простому – Великих Домов Галаарда) было приковано к нам с Сандаром.
И я оценила, каково это, быть под давлением такого количества взглядов людей, способных стереть тебя в порошок, возжелай они того по той или иной причине. Права была Аша, когда в тени держалась. А я поторопилась. Но теперь уже отступать некуда.
Уважительно склоняю голову вместе с Сандаром, принимая приветствие владыки. А затем прохожу вперёд – туда, где стояло всё молодое поколение Великих Домов. Старшие господа остаются на второй линии… хотя обе линии скорее напоминали дуги, равноудалённые от Девдаса.
Интересно, с чем это связано? С принципом «не выдели никого»?..
– Предназначение Великих Домов – быть гарантами стабильности Галаарда, – произносит Девдас, и все представители всех поколений «столпов» склоняют головы в заверении, принятии или ещё чём-то – я понятия не имею, почему все кланяются, но делаю то же самое! – И я уверен, наш новый Двенадцатый Дом справится с возлагаемой на него ответственностью, а до тех пор мы берём его под своё крыло.
…
Что?
Можно с этого момента поподробнее? Нет? Вы куда уходите-то?.. Что значит «берём под своё крыло»?!
С напряжением, грозящим вылиться в лопнувшие капилляры в глазах, слежу за тем, как Девдас разворачивается и покидает зал через свой личный вход, оставляя всех присутствующий без ответов на невысказанные вопросы.
Демократия, чтоб её. Ага.
– Поздравляю, госпожа Аша Гаварр… – слышу многозначительное поздравление от Кишана с другой стороны зала.
– Благодарю, господин Кишан Лейлит, – отвечаю на автомате, пытаясь прийти в себя после произошедшего.
– Всё? Можно возвращаться к папе? – недоверчиво спрашивает кнопка из Десятого Дома.
– Можно, дитя, – отвечает той госпожа Кири и выдыхает струю дыма в противоположную сторону.
– Аша, – Сатиш, хочет, было, подойти ко мне, но я останавливаю его взмахом руки и появляюсь перед госпожой Одиннадцатого Дома, «вежливо» перекрывая для неё возможность покинуть зал по прямой.
– Госпожа Кири, прошу вас, мне нужны ответы, – тихо произношу, желая назначить дату нашей встречи, но у любовницы Девдаса были свои планы по общению с наглыми новичками:
– Всё, что тебе нужно знать сейчас, прекрасный, но надоедливый росточек, это что заговаривать со мной так просто – опасно в первую очередь для тебя.
– По поводу вашего дыма в тот день… – едва не с отчаянием шепчу, желая воспользоваться такой редкой возможностью и «мёртвой зоной» вокруг нас в радиусе трёх метров. Интересно – с чего бы таковой вообще появиться?..
– Вот, неугомонное дитя, – закатывает глаза госпожа Кири и делает ко мне один шаг, сокращая расстояние почти до нуля, – он вытолкнул из тебя остатки зачарования, так что ты чиста – нет смысла более думать об этом. А возврат в воспоминания – лишь побочный эффект, но, думаю, ты была рада увидеть то, что увидела? – посмотрев на меня с каким-то особым смыслом во взгляде, отвечает госпожа Кири, чем абсолютно уничтожает все мои логические цепочки.
Она о чём вообще?!
– О, да, при разговоре с первой красавицей – помни, что даже я едва уловила от тебя аромат долины, а это значит, что плод был незрелым. Тебе не о чем переживать, – добавляет мудрая, но абсолютно непонятая своим единственным слушателем, гейша… и покидает зал, иронично вопрошая «у воздуха», – и почему это дитя решило, что я знаю подробности падения дома Курудо?.. Новое поколение такое бесцеремонное…
Она защищает меня, предлагая окружающим альтернативную причину для моего приближения к ней?