Джуди спрыгнула на пол и сразу же огляделось. Вокруг творился хаос. Постоянные крики безликих, стрельба и топот раздавались как снаружи, так и внутри здания. Девушка не стала медлить и сразу бросилась искать лестницу. Она повернула направо и пошла по длинному коридору. Зайдя в следующую его часть, Джуди, к счастью, обнаружила проход на верхние этажи. Путь был свободен. Она поднялась на второй этаж и сразу услышала приближающихся к ней безликих. Девушка спряталась за коробками и подождала, пока опасность минует её позицию, а затем медленно двинулась дальше. В руках она одновременно держала и кинжал, и пистолет. Ей казалось, что в такой суматохе никто и не разберёт, что в логово пробрался враг. Благо, лестница на следующий этаж была в этом же коридоре, поэтому Джуди, как только появилась возможность, побежала наверх.
Третий этаж сразу разочаровал девушку. Видимо, теперь её путь пролегал через несколько комнат. Все безликие сейчас заняты нападением, но всё равно следовало быть максимально осторожной. Джуди пошла по самой задней части дома, время от времени скрываясь в тени от противников, в спешке пробегающих мимо.
Где-то были пробиты стены и сделаны новые проходы, а где-то, наоборот, заколочены или заставлены вещами дверные проёмы. Кажется, безликие пытались максимально укрепить убежище на случай атаки. Как же повезло, что почти все эти твари на охоте сейчас, поэтому в самом доме их было не так много.
Джуди двигалась дальше. Она прошла то одну, то вторую комнату, успевая даже удивляться тому, сколько же вещей награбили эти сволочи. Враги всё наступали. Они бежали с верхних этажей вниз, но кто-то всё равно стоял у окон и стрелял в её товарищей сверху вниз. Девушке очень хотелось помочь тем парням, убив хотя бы пару стрелков, однако рисковать было нельзя, ведь на неё вся надежда!
Наконец добравшись до следующей лестницы, Джуди, в очередной раз укрывшись от пробегающих бойцов, поднялась на четвёртый этаж. К сожалению, и здесь не было прохода сразу к пятому уровню. Впереди располагался длинный коридор, который нельзя обойти с другой стороны. Девушка, заметив движение, повернула направо. Этот путь привёл её в ванную комнату, в которой безмятежно умывался какой-то боец, при этом напевая песенку. «Вот подонок! Слишком уверен в победе своих товарищей! Как можно быть таким спокойным, когда вокруг стрельба, взрывы и крики?!» – Джуди только завершила мысль, как резко со спины вонзила нож в шею противника. Не из-за ненависти к безликим, а, вероятно, чтобы не рисковать лишний раз.
Покинув это место, девушке всё-таки пришлось идти по длинному коридору. Опасность не встретилась. Она вышла в одну из комнат, внутри которой стояли бойцы и стреляли, высунув винтовки в окно. Нападать на них было нельзя – слишком опасно, есть вероятность не справиться сразу с тремя противниками, – поэтому Джуди медленно пробралась вдоль стенки к двери в противоположной части комнаты. Половицы под её ногами скрипели, однако выстрелы были настолько громкими, что это совсем не мешало девушке незаметно пробраться дальше. Дело осталось за малым. Следующая лестница оказалась за поворотом. Джуди поднялась на пятый этаж. На её счастье, тут же сразу и был путь к шестому уровню. Девушка облегчённо вздохнула.
Она сразу же кинулась за угловой диван и села перевести дух. В этот же момент мимо прошли и остановились посреди комнаты двое безликих, одетых как-то иначе, чем остальные. Словно эти люди – одни из предводителей тех бойцов, которые сейчас воюют внизу и на этажах.
– Нейтан, это слишком странное нападение. Давай не будем отправлять товарищей в атаку. Пусть сражаются из дома. – С тревогой в голосе произнёс один из них.
– Джеймс, не будь таким глупым! Мы должны дожать этих щенков, чтобы каждый знал, что на безликих нельзя просто взять и напасть, когда вздумается! – Освирепел второй командир.
– Ну ты сам подумай. Наши бойцы стреляют чёрт пойми куда! Противник ведёт огонь слишком рассредоточено. Судя по вспышкам, их там не больше восьми человек! А нас тут чёртова туча! К рассвету подойдут и остальные. Это всё похоже на ловушку! Чтобы мы покинули своё логово и бросились в погоню за ними!
– Я тебе чётко сказал, Джеймс, не будь таким наивным трусом! Если бы не я, то никто не боялся бы нашу мощную группировку! Даже чёртовы имперцы считают нас достойными соперниками! Поэтому быстро иди вниз и прикажи товарищам отправить человек десять-пятнадцать догнать и уничтожить неприятелей!
– Хорошо, Нейтан, твоя взяла. Будет сделано. – Джеймс с упрёком поднял руку к голове, подтвердив выполнение приказа, и ушёл по лестнице вниз.
Судя по всему, этот урод у них самый главный. Было бы славно и его устранить, тем самым помочь добрым людям. Без командования имперцы быстро расправятся с безликими. Этот Нейтан как раз пошёл наверх.
Джуди вышла из укрытия и медленно последовала за ним. Они миновали и коридор, и две комнаты. В конец концов вышли к следующей лестнице. Вот уже седьмой этаж. У каждого окна стоял боец с винтовкой. Неизвестно, как они без оптического прицела вели огонь по противникам, но, заприметив командира, повернулись к нему лицом и исполнили воинское приветствие. Нейтан крикнул «смирно, товарищи!» и отправил их вниз на помощь союзникам. Благодаря такому ходу пусть стал свободным. Может, безликие как-то связаны с военными? Или почему они так ведут себя?.. Наверное, их предводитель – офицер, дезертировавший из армии.
Нейтан ушёл наверх, но тут девушку ждал неприятный сюрприз. Видимо, следующий этаж – командирский. И даже не каждый «свой» может туда пробраться. Возле лестницы стояло двое вооружённых штурмовыми винтовками бойцов. Это крайне сильно всё осложняло. Устранить эту опасность и при этом выжить самой, не спугнув всех на верхних этажах, не представлялось возможным. Слишком тяжело… Девушке пришлось искать иной путь.
Но, к сожалению, никаких отверстий в стенах или других проходов не было. Однако Джуди вспомнила, что у таких домов обязательно должна быть пожарная лестница… Она подошла к гостиной и заглянула внутрь. Там сидело три человека и чистило свои винтовки. Снова тупик… Снова не пробраться… Что же делать? Обстановка становится всё хуже…
Джуди пришла в голову только одна мысль, которая, к её сожалению, была слишком рискованной. Отец в дорогу дал ей одну гранату… Кажется, теперь всё стало очевидным. Выбора нет. Кидать её в бойцов у лестницы нет смысла, так как к ней сразу сверху сбежится охрана, если таковая имеется там, а также эти безликие, сидящие в гостиной. Поэтому девушка приняла решение атаковать именно их.
Она вынула предохранительную чеку и бросила гранату прямо в эту троицу, которая, не успев понять, что произошло, была подорвана. Джуди рванула в укрытие. На взрыв прибежали те двое охранников. Девушка без колебаний, но с мощным приливом адреналина их расстреляла из пистолета, по одному выстрелу на каждого. Она снова спряталась и подождала несколько минут. Никто не пришёл. Это было слишком удивительно. Джуди решила всё равно подняться по пожарной лестнице. Выйдя на балкон, тут же её и обнаружила. Забраться на восьмой этаж под покровом ночи не стало проблемой.
Девушка оказалась в очередной гостиной. Комната слишком роскошная! Видимо, что в мирное, что в военное время главы группировок или иных боевых формирований стремятся лишь карманы побольше набить. И какой в этом смысл… Всё награбленное не стоит жизни даже одного человека! Не говоря даже о сотнях тысяч тех, кто уже пал в ходе этой ужасной войны… В конце концов, эти грабители понесут своё наказание… Если доживут до финала…
Из гостиной был выход на кухню, в какую-то комнату и из квартиры. Очевидно, Нейтан где-то здесь. Девушка слегка выглянула из-за угла и действительно увидела предводителя, сидящего в красивом кожаном кресле в своём кабинете.
– Проходите, не стесняйтесь. – Внезапно сказал командир, продолжая разбирать бумажки на столе и совершенно не поднимая ни головы, ни взгляда. Это очень удивило Джуди. Она подняла пистолет, ворвалась в комнату и прицелилась в голову предводителя безликих.
– Что ж, я крайне удивлён, что Вы смогли пробраться сюда незамеченной. Но тот взрыв на седьмом этаже сразу мне дал понять, что здесь что-то не так.
– Сколько у Вас тут снайперов? Три дома, образующие треугольник. Это всё Ваши владения. Сколько снайперов в них находится?! – Угрожающе повысила голос девушка.
– Всего двое. И, к твоему счастью, оба в этом здании. Значит, Вы пришли не за мной, хе-хе? – Усмехнулся Нейтан.
– Было бы славно и Вашу жизнь забрать, чтобы мирные люди не мучились от зверств безликих ни днём, ни ночью.
– Что ж, такова цена за спасение: либо ты отнимаешь всё, либо у тебя заберут всё. Законы военного времени, хе-хе.
– Это не так! В любой ситуации можно остаться человеком. Поступать по совести…
– А если меня совесть будет мучить, не позаботься я именно о себе? Вдруг нет смысла спасать тех, кто и так умрёт на следующий день. Как я понимаю, это Ваши ребята там внизу стрельбу затеяли. И ради чего всё? Какова цель?
– Спасти невинных людей от гибели… Предотвратить как можно больше смертей и издевательств. Соберись бы все группировки воедино, то наш город смог бы дать отпор врагу… Но скоро всех захватят имперцы. И каждый понесёт своё наказание.
– Спасение людей? Ха-ха-ха! Да вы не лучше нас! Когда у вас появится потребность в еде и воде, а также в ночлеге, мы поглядим, как тебе, девчонка, удастся думать обо всех подряд, когда сама на грани смерти будешь! – Нейтан расслабился и уже не воспринимал Джуди всерьёз.
– Ещё можно оправдать этим грабёж заброшенных домов. Припасов пока хватает везде. Но есть же хоть капля честности и справедливости! Обладаете сами, имеете избыток материальных благ, так помогите тем, у кого с этим проблема! От Вас не убудет, так ещё и прибудет в итоге!
– Ты слишком наивна и глупа, девочка. Сама уже сколько душ сгубила, а?! Самой уже скольких пришлось ограбить?! Повторю, ты не лучше нас. Просто оправдываешь свои действия красивыми словами о помощи людям. А мы – реалисты, желающие выжить. И мы выживем!
– Мне больше не о чем с тобой говорить, подонок. – Сказала Джуди и всадила четыре пули в тело безликого.
На выстрелы прибежало трое бойцов, которые сразу же вломились в гостиную и начали стрельбу. Девушка вставила новый магазин в пистолет и открыла огонь по противнику. Бежать ей было некуда. Позади лишь стол и прочая мебель. Прятаться за них было бы глупо. Энергия пули штурмовых винтовок легко позволила бы пробить и стол, и диван. Оставалось только прятаться в дальней части комнаты, укрывшись за небольшим углублением в стене.
Стрельба прекратилась. Не только в этой квартирке, но и вне здания. Больше не было ни выстрелов, ни взрывов, ни свистящих пуль, ни разбивающихся окон. Кажется, новые друзья Джуди в конце концов проиграли смертоносным безликим. Теперь она осталась одна…
Проблемы на этом не закончились. Бойцы всё ещё пытались подобраться к девушке, растрачивая магазин за магазином. Благо, они стреляли примерно одновременно, поэтому Джуди смогла поразить какого-то бандита. Но один из этих подонков вспомнил про гранаты на своём поясе и, недолго думая, бросил одну из них прямо возле углубления в стене – у ног девушки. Неизвестно, какая сила помогла ей молниеносно среагировать на безвыходную ситуацию, но она резко пнула гранату обратно к позиции врага и еле успела спрятаться обратно – произошёл достаточно мощный взрыв, поразивший всех бойцов одновременно. Саму Джуди немного оглушило. У неё слегка закружилась голова. Она вышла из укрытия, держа перед собой пистолет. Убедившись в том, что все враги мертвы, подошла к окну, из которого уже вылетели осколки стекла.
Понимание того, что сейчас все бойцы безликих вернутся в дом, заставило девушку озадаченно искать выход. Снаружи возле окна ей удалось обнаружить водосточную трубу. Времени уже не оставалось – пришлось полезть вверх таким крайне рискованным образом. В тот же момент в комнату начали забегать противники. «Фух… еле успела… Ещё чуть-чуть и…» – Джуди решила не давать негативным мыслям овладевать собой, поэтому отбросила их и сосредоточилась на том, чтобы не свалиться с трубы.
Такой путь привёл её на последний – девятый этаж. Окно, расположенное рядом с девушкой, было открыто. Она с большим трудом переставила сначала одну ногу, потом рукой ухватилась за выступ и поднесла вторую ногу, успешно войдя в спальню. Джуди села на пол, прикрыла рот рукой и постаралась отдышаться. Сил уже почти не осталось. Хорошо ещё, что водосточная труба оказалась достаточно прочной! А то… даже думать было бы грустно о таком исходе…
Девушка прошла вглубь комнаты. У неё остался всего лишь один магазин с четырьмя патронами… Кого же можно убить с таким комплектом? Только если при большой удаче… Перед глазами стояла лишь задача, которую нужно выполнить. Страх, сомнения и остальные ужасы приглушались из-за выделяющегося адреналина. Глаза Джуди пылали, а рука крепко сжимала пистолет. Она медленно приоткрыла дверь и увидела двух сидящих снайперов, винтовки которых были нацелены на вход в квартиру. Как же хорошо, что было решено подняться по трубе, а не идти в лобовую атаку! Эти твари спокойно и молча ждали, пока кто-либо зайдёт сюда. Но им ещё неведомо, что смерть приближается совершенно с другой стороны.
Джуди прицельным выстрелом убила одного, потратив два патрона, а оставшиеся всадила в ногу и бок второго снайпера, который тут же упал и завыл от боли. Девушка подошла ко входной двери и заблокировала её, передвинув тумбочку, затем повернулась к раненному безликому, достала с пояса кинжал и села на корточки рядом со своей новой жертвой.
– Ты, сволочь мелкая, не выберешься отсюда живой! Мои товарищи с тебя шкуру спустят! – Завопил снайпер.
– Это тебе месть за людей, которые были беспощадно убиты твоей снайперской винтовкой, подонок! – Девушка со злобой всадила в шею врага кинжал и добила его.
Остальные точно слышали выстрелы и сейчас побегут сюда! Нужно уходить… Собрав последние силы и волю в кулак, Джуди вновь забралась на водосточную трубу и медленно начала сползать вниз, остановившись у её края, а затем спрыгнула с неё с расстояния примерно метр от земли.
Но что ей теперь делать? Бежать домой или искать тех новых товарищей? С момента ухода Джуди из дома прошло уже около четырёх часов. Отец наверняка волнуется и не находит себе места из-за того, что отпустил дочь на смерть. Девушка понимала это, однако не могла бросить тех, кто помог ей справиться с задачей. Она слышала, как Кайл объяснял Фрэнку, где нужно будет их искать, поэтому побежала в ту сторону. Но вот снова это чёртово плечо заболело! Состояние поражённого места ухудшалось. Словно началось гниение… Но будто изнутри… Нужно срочно найти друзей и вернуться к отцу за помощью! У него должны быть медикаменты! Но пока что Джуди, схватившись за руку, которой почти уже не могла управлять, направлялась к позиции товарищей.
– Кайл!.. Кайл! – Шёпот девушки выдавал её страх. Кажется, адреналин в крови поубавился, и эмоции вновь захватили контроль над телом: рука начала трястись, а ноги подкашиваться даже на ровном месте… Осознание того, что ей за прошедшие полчаса пришлось пережить, только усиливало нестабильное состояние… – Кайл! Где же вы все?
– Джуди! Чёрт возьми, ты жива! Мы и не надеялись уже… После начала затишья услышали выстрелы и взрыв на верхних этажах! – Голос Кайла отдавал грустью. – Что со снайпером? Ты смогла его убить?
– Да, они… мертвы… Их было двое. Теперь можно на некоторое время немного расслабиться…
– Ну, слава богу! Пошли, мне нужна твоя помощь! – Кайл повёл Джуди через развалины в какое-то тёмное место.
– Куда мы идём? С тобой всё хорошо? Что с остальными? – Джуди забеспокоилась о новых товарищах так, словно они все уже давно были знакомы.
– Нет… Бернарда подстрелили эти сволочи… А Том… В Тома попали осколки гранат. Нам нужно доставить его к нам в убежище… Фрэнк тоже ранен, но не критично. Мне повезло больше… Пошли скорее!
Союзники пришли к назначенному месту. На земле лежало окровавленное тело, а над ним сидел опечаленный Фрэнк.
– Прости, Кайл… Я не смог ему помочь… Том покинул нас… – Слёзы потекли с глаз товарищей.
– Чёрт! Ещё одного друга потеряли… Чёртовы безликие! – Рассвирепел Кайл и встал на колени рядом с убитым. – Спи спокойно, друг… Мы ещё отомстим за тебя… Фрэнк, ты сам как? Что с рукой?
– Ещё держусь, но рана ноет уже сильно. Терпеть трудно…
– Хорошо, пошлите в убежище. Джуди, ты с нами?..
– Кайл, подожди! У моего отца есть необходимые лекарства! Я и сама ранена… Но не в этом бою. Мне нужно домой! Пошлите со мной, мы вам поможем!
– Хорошо. Если ты так уверена в своём отце… Он же нас не прогонит? – Кайл выглядел обеспокоенным…
– Сомневаюсь. Но когда узнает, что вы мне очень помогли, то примет, как родных! Надеюсь… Пойдёмте же. Скоро рассвет!
К счастью, добраться до дома удалось без происшествий. Было уже достаточно светло, поэтому союзники держались в тени зданий и не привлекали ненужное внимание. Мистер Лоуренс встретил Джуди так, словно много лет не видел свою дочь. Он накинулся на неё с объятиями и поцелуями то в лоб, то в щёки, а затем действительно корил себя за то, что позволил ей пойти одной. Только спустя пару минут Виктор заметил посторонних в их доме и возмущённо заслонил собой Джуди.
– Пап, не переживай, это друзья. Они помогли мне избавиться от нескольких снайперов! Подставили себя под угрозу ради нашей миссии! Удалось даже убить одного из предводителей безликих! – Уставшим, но радостным голосом рассказала девушка.
– Предводителя этих зверей?! Вот дела… Надеюсь, теперь они понесут серьёзные потери! А то на улицах их развелось ого-го! Но, тем не менее, кто эти люди? Ты им доверяешь? – Подозрение мистера Лоуренса всегда шло в комплекте с его добродушием.
– Да, пап, доверяю. Это Кайл и Фрэнк. С нами были ещё ребята, но они погибли… А теперь эти двое ранены, да и я тоже. Ты сможешь помочь нам? У тебя же остались медикаменты?
– Припасов то полно… Но что значит, что ты ранена?! Ну-ка покажи, куда попали эти крысёныши!
– Нет, это были не люди. Одурманенный попал своей слизью на меня. Сначала всё было хорошо, но теперь рука словно отнимается!
– Вот чёрт! Выглядит ужасно! – Теперь плечо девушки приобрело ужасный вид загнивающей плоти. – Нужно срочно выдвигаться в больницу Сан-Вона! Да поможет нам Господь! Надеюсь, они уже придумали лекарство от этого кошмара!
– А нам там помогут? Сейчас все на нервах… – Встрял в разговор Кайл.
– Да, однако и я сейчас сбегаю за нужными вещами и обработаю твою руку, дружок. – Мистер Лоуренс обратился к Фрэнку. – Вижу, как ты держишься за рану… А ты, Джуди, собирайся! Отдыхать нет времени, если не хочешь лишиться вообще всей руки! – Виктор поспешно удалился. За дочь он переживал, конечно же, больше всего.
Девушка побежала вглубь дома за дополнительными магазинами для пистолета и ещё одной гранатой. Все находки повесила на свой жилет. Спустя пять минут все собрались у прилавка. Мистер Лоуренс обработал плечо дочери и руку Фрэнка.
– Пап! А кто будет охранять магазин? Сюда же в любой момент могут прийти мародёры!
– Твоё здоровье, дочка, важнее любых припасов. Я возьму с собой оружие и рюкзачок с едой. Кстати, дай мне карту города. Буду вести вас, ориентируясь по ней.
Группа выдвинулась в путь. По дороге союзники спрашивали Виктора про эту больницу: почему она всё ещё работает, почему ещё не захвачена или не разграблена, а также почему так называется. В ответ мистер Лоуренс рассказал, что тем местом до войны руководил лучший азиатский врач в городе. Он и был основателем этой больницы. В свою честь и назвал её. Сотрудники до сих пор делают всё возможное, чтобы облегчить страдания людей. Их охраняют мощные отряды военных и бойцы из «Народных лучников». В общем-то их люди там в основном и лежат. Для остальных мест маловато.
– Но мы попробуем получить там помощь. В крайнем случае договоримся… – Виктор явно не собирался сдаваться.
Также до той территории имперцы ещё не добрались. Остальные больницы города вроде как уже давно не работают. Это место – одно из последних пристанищ для обездоленных и раненых.
Через полчаса союзники вышли к небольшой площади перед зданием. Неизвестно, контролируют ли снайперы эту территорию или нет, но рисковать было нельзя. Пришлось потратить ещё больше драгоценных минут, чтобы обойти больницу и зайти с чёрного хода, который тоже охранялся. Солдаты тут же нацелились на подошедшую «опасность» и по рации вызвали подмогу. Уже через минуту группу окружили элитные солдаты государственных войск и приказали сдаться, иначе они откроют огонь на поражение…