– Товарищ полковник! Почему мы объявлены предателями?! В чём наша вина?! – Даже окружение имперцами не столь напугало сержанта, как слова его командира. По всему телу распространилось волнение. Холодный пот выступил на лбу Вито, руки невольно затряслись. Как можно было столь преданных бойцов объявить предателями?!
– Вы, словно трусы, сбежали с поля боя! А если бы не сбежали, то выжить в этом аду не смогли бы, что наводит на мысль о сотрудничестве с имперскими мерзавцами! И то, и это – деяния изменников! В ваши истории я верить отказываюсь!
– Но это несправедливо! Мы с таким трудом вырвались из окружения, прикончив чёртову кучу захватчиков, а в итоге собственное командование объявляет нас предателями?! Нас! Единственных выживших! – Возмущённо оскалил зубы Майки.
– Вот теперь вы точно попали! Перечить старшему по званию, да ещё и в вашем унизительном положении! – Крик полковника, кажется, слышался по всей базе. Он направил пистолет в сторону бойцов. – А теперь кругом! И шагаем вперёд.
Осознавать приближение своей смерти – ужасно… Особенно, когда она такая несправедливая и унизительная… От рук собственных товарищей… Чёртова война… Чёртово начальство… Обвинённые в предательстве солдаты двигались вдоль шатров, всё больше приближаясь к месту собственного расстрела. Бойцы бубнили себе под нос о героизме, верности Родине и честности перед Господом, но вряд ли их кто-то слушал. Не зная ситуации, некоторые воины на базе бросали на них укоризненные взгляды. Это ли не глупость человеческая? Не разобравшись в жизни другого человека, осуждать его поступки… Может ли быть предательством желание сохранить свою жизнь, если это возможно, причём не забывая о Родине и союзниках?.. Разве этот полковник не сбежит при первой возможности с поля боя? Если он вообще на него попадёт…
Слишком тягостно выносить происходящее… Полковник всё ещё шёл позади бойцов и держал у головы Вито пистолет. Рядом с ним было два сопровождающих солдата. Кажется, Майки уже не мог сдерживать эмоции. Его трясло и слегка шатало в разные стороны. Состояние совсем критическое…
Внезапно Майки развернулся, вывернул руку полковника и приставил пистолет к его голове.
– Бросьте оружие, сволочи! Или я убью эту трусливую крысу у всех на глазах! – Заорал боец с глубоким отчаянием.
– Эй, чего стоите, бестолочи?! Гасите этого предателя! – Завопил полковник, дрожа от страха.
– Как вы вообще можете стрелять в своих, а?! – Майки решил попытаться убедить бывших товарищей прислушаться к разуму. – Мы достойны званий «Героев войны», а вы нас к расстрельному отряду! Чтоб вас всех имперцы завалили, сволочи!
Прозвучал выстрел. Кто-то из солдат нажал на спусковой крючок, и пуля прошла насквозь через руку Майки. Он тут же выронил пистолет. Полковник оттолкнул от себя опасность, быстро поднял пистолет и нацелился на предателя. Вито уже не мог смотреть на это… Он прекрасно понимал, что сейчас будет. За такое нападение смерть через расстрел – лучшее, что эти мнимые герои могут с ним сделать.
Оскал Майки ярко выражался на его лице. Он сжал вторую руку в кулак и понёсся на трусливого начальника, но тот мгновенно застрелил бойца. Тело товарища упало возле ног сержанта Салливана, что заставило его вздрогнуть от ужаса и ненависти… Вито так хотел спасти и Майки, и Джеки, что, увидев их смерть, словно потерял частичку души… Сильная злоба охватила разум, а кулаки невольно сжались.
Полковник медлить не стал: повернулся к Вито и всадил пулю ещё и в ногу сержанта, который встал на колено и завопил от боли, стараясь мужественно сдержать или вытерпеть её.
– Это на случай, если и ты захочешь напасть на меня. – Ох, какое же высокомерие отчётливо читалось во взгляде этого человека. – Хотя, знаешь, мне надоело с вами тут возиться… Джош! – К начальнику подбежал солдат, а затем пнул Вито в плечо, опрокинув его на землю. – Ты можешь быть свободен… но с одним условием, ха-ха-ха! – Коварная ухмылка появилась на лице полковника. Он взял коктейль Молотова, пару раз подкинул его в руке. – Вот так бывает в жизни, товарищ Салливан. Виноват твой боец, а мучительная смерть ждёт тебя… – Усмехнулась эта военная крыса, зажгла спичку и со злодейским смехом уже почти зажгла фитиль, однако из толпы солдат выбежало несколько солдат. Они попытались остановить Ваттерсона.
– Товарищ полковник! Товарищ полковник! Ну нельзя же так с живым человеком. Если уж объявлен предателем, то хотя бы на расстрел его, но никак не через огонь уйти в мир иной!
– Да, товарищ полковник! Не губите свою душу излишней жестокостью! – Взмолился ещё один боец.
– Может, он сможет оправдать свои деяния! – Внезапно выкрикнул третий солдат.
Но начальник ещё больше рассвирепел. Такими высказываниями подчинённые даже оскорбили его!
– Ах вы, глупцы чёртовы! Неужто вздумали защищать предателя? Да вы и сами небось в одном шаге от измены были! Расстрелять их, живо! – Завопил Ваттерсон.
Солдаты начали переглядываться между собой. Мало кто хотел убивать своих же товарищей, причём, как многие и считали, без весомой на то причины. Однако ослушаться приказа то же, что и присоединиться к этим несчастным.
Хоть и нашлись те, кто выступил против жестокости полковника, однако и их в итоге расстреляли… Солдаты старались обеспечить «предателям» быструю смерть, хоть Ваттерсон и требовал иного…
После подавления маленького мятежа полковник тут же повернулся к Вито, зажёг фитиль и не задумываясь бросил бутылку подле сержанта, которого почти мгновенно охватил огонь.
Исключительно с божьей силой Вито смог подняться и рвануть куда-то со всех ног, насколько ему позволяло пулевое ранение… В попытках отряхнуться от огня, сержант лишь получал всё новые и новые ожоги на теле. Его военная форма разгоралась всё больше, а тело только ослабевало. Убитый Майки остался догорать на базе, ведь на него тоже попала горючая смесь…
Дело шло к ночи. Кроваво-красный закат олицетворял приближение смерти, подчёркивая собой горящее пламя на теле бойца… Где-то всё ещё звучали взрывы и выстрелы – всадники жесточайших сражений между двумя армиями…
Уже через минуту Вито вышел к единственной реке, протекающей почти посередине города. Сержант, всё ещё охваченный пламенем, подбежал к ограждению на мосту и, совершенно не колеблясь, бросился в воду… Брызги разлетелись на несколько метров…
Виктор и Джуди Лоуренс. Отец – пятьдесят два года, профессор математических наук, торговец. Дочь – двадцать три года, начинающий адвокат и психолог.
– Эй, Джуд! Помоги-ка мне перенести эти коробки… – Девушка подошла к отцу и подняла две сразу. – Вот так во… Эй! Дорогая, ну куда так много! Сейчас-то беречь спинку надобно!
– Пап, да не волнуйся, это не так тяжело, как кажется.
– Будь аккуратнее, с больницами сейчас проблемы, а со специалистами – и подавно.
– Знаю, пап… Хочу ещё ближе к вечеру к соседям зайти, так что не теряй меня.
– Джуд, у тебя же всё для выживания собрано дома. Зачем куда-то ходить и рисковать жизнью? Этих чёртовых снайперов развелось здесь так много, что голову не высунуть! Сам стараюсь держаться ниже травы…
– Не волнуйся, это недалеко. Нужно проверить, всё ли хорошо у моей подруги! Уже несколько дней мы не виделись… Можно я принесу ей что-нибудь съедобное?
– Подруги? Ты про Марго?
– Нет, пап, я имею ввиду Анну. От Марго давно не было вестей… На её улице недавно велись бои… Надеюсь, она всё ещё жива.
– Ох, война, война… Только нам всем худо… Ладно, иди, только аккуратно! И до захода солнца быть дома!
– Обязательно, пап. Соскучиться не успеешь!
Для семьи Лоуренсов всё складывалось хорошо: заранее подготовленные продукты питания, запасы воды и снаряжения для длительного выживание помогли с самого начала войны держаться на плаву, не рискуя понапрасну ради припасов на вылазках. Виктор подготовил их ещё до наступления военного времени. Когда правительство массово завозило продукты, он – один из тех единственных людей, кто смог корректно провести оценку нарастающего конфликта между странами и почти на все деньги запастись необходимыми припасами. Знакомые и другие люди смеялись, называя его дураком или даже банкротом, ведь у мистера Лоуренса был собственный магазин, в который тоже нужно было вкладывать денежные средства время от времени… Но где сейчас эти весельчаки? Небось, кормят своими телами червей.
Его семья жила почти на окраине города. С той стороны, до которой враг ещё не добрался. Но Джуди казалось, что это очень ненадолго. Она последнее время часто спрашивала отца, почему нельзя просто уехать в глубь нашей страны и держаться подальше от убийств и ужасных условий для жизни, но мистер Лоуренс всегда твердил, что здесь его дом и покидать он его не собирается, ведь сам всё создал своими руками. Но, наверное, главной причиной было то, что и бежать то особо некуда. Как минимум, половина страны сейчас является зоной боевых действий. Вряд ли можно избежать участия в этих кровопролитиях. Виктор не желал расстраивать дочь, поэтому не говорил ей об истинном положении дел. В доме у него был свой кабинет, в который он никого не впускал. Там мистер Лоуренс слушал радио, по которому время от времени передавалась информация о расположении вражеских войск. Ещё доводилось изучать карты местности, а также управлять собственной мастерской, которая была ещё и магазинчиком. Даже война не сломила дух Виктора. Торговля, расчётливость, ум и мужество у него в крови!
А вот дочка, Джуди, с самого детства была той ещё любопытной непоседой. Её желания осмотреть каждую ямочку, каждый уголочек дома и каждую папину бумажку на письменном столе сохранились и по сей день, но уже не стали не такими выраженными, что, к сожалению, естественно для любого «повзрослевшего» человека. Теперь же, когда началась война, Виктор давал команду своим охранникам сопровождать Джуди и оберегать её. Всё-таки она для него была самым ценным человеком. К слову, эти люди были в команде мистера Лоуренса ещё в мирное время, но теперь он заботится о них, а те, в свою очередь, защищают его дом, дочь и самого Виктора от мародёров, группировок и других выживших.
Продвижение имперский войск вглубь города заставило каждую группировку отступить в ещё не захваченную врагом территорию. В ином случае они не могли долго продержаться против элитной армии. Именно поэтому там был самый высокий уровень преступности. К сожалению, люди, всё ещё помнящие о совести – члены Народных лучников – несли самые большие потери, поэтому не могли более помогать жителям в борьбе как с имперцами, так и с бандитами. В свою очередь, безликие процветали настолько, насколько это возможно в условиях постоянных отступлений и потерь. Они грабили дома, убивали жителей и жутко карали непослушных.
С каждым днём становилось всё больше дезертиров. Но это логично, ведь кто захочет драться с противником, который наступает по всем фронтам, в то время как собственные генералы в панике отступают! Эти бывшие военные вели себя не лучше мародёров в итоге. Осложняло всё то, что у них были и автоматы, и винтовки, и гранаты, и прочие пособники смерти. Хоть они и не врывались в дома ни днём, ни ночью, однако стоило попасться им на глаза, как лишиться вещичек не составляло труда.
Джуди, как и планировала, в пять часов вечера вышла из дома, как всегда внимательно оглядев территорию вокруг. С собой она взяла отцовский пояс и красивый кинжал, а также рюкзачок с продуктами. В этот раз отец не послал с ней своих охранников, наверное, из-за того, что наступал вечер, и вероятность нападения мародёрами на магазин увеличивалась с каждой минутой. На самом деле до подруги нужно было пройти несколько кварталов. Пришлось слегка приврать отцу, чтобы не заставлять его волноваться за дочку. Девушка не собиралась по пути обыскивать дома или исследовать территорию, поэтому быстро добралась до Анны.
Вот уже её дом. Но чувствует душа, что что-то не так. Почему-то это место выглядит каким-то безжизненным, заброшенным. Вдруг с семьёй подруги случилось горе?! Нужно проверить. Джуди аккуратно обежала дом и нашла открытое окно, а затем влезла в него. Наверное, глупо оставлять такой лёгкий способ для входа в здание. Кажется, девушка оказалась в гостиной. Вокруг было достаточно пыльно, а в воздухе ощущалось присутствие смерти. На полу, на диване и даже на столе лежали тела… Джуди с ужасом подбежала и осмотрела их. Видимо, они убиты уже давно. Это определяют трупные пятна, которые не исчезают с убитых, а также запущенный процесс гниения… Девушка плохо помнила лица родителей Анны, но, кажется, это были именно они… Вероятно, чёртовы мародёры постарались… Она почувствовала сильное сожаление, ведь теперь, если подруга и жива, то она осталась сиротой…
Джуди прошла вдоль комнаты и через коридор, чтобы попасть ко входной двери. «Хм… замок сломан… Это точно были бандиты… Надеюсь, моя подруга всё ещё жива…» – забеспокоилась девушка. «Думаю, тут уже никого нет, однако надо быть аккуратнее».
Но что это? Какой-то шум исходит из дальней части дома! Любопытство Джуди снова взяло верх. Она подошла к кухне – именно оттуда слышались какие-то стоны, шелест жестянками и другие звуки. Заглянув в дверной проём, она увидела там какого-то странного человека. На всякий случай быстро выхватила нож и подготовилась к защите.
– Эй! Вы кто такой! Чего там копаетесь! – Сурово произнесла Джуди в попытке напугать незнакомца, однако тот ничего не ответил, медленно поднялся с корточек и повернулся лицом к девушке.
Вот чёрт! Это одурманенный! Он бросился на неё так быстро, что она не успела среагировать и выронила кинжал. Эта тварь схватила Джуди за плечи и, пытаясь укусить любую часть лица или шеи, оттолкнула, и прижала её к стене. Сильная сволочь!
Девушка пыталась сопротивляться, то руками ударяя по телу существа, то пиная ногами. К счастью, вырваться всё-таки удалось. Она отпрыгнула к дверному проёму между кухней и коридором и подняла своё оружие. Одурманенный вновь побежал в атаку, но Джуди увернулась и с разворота ударила лезвием по лицу этой твари.
Всем было известно, что дотрагиваться до кожи больных опасно. Поэтому те, кому они встречались, старались бить по одежде, когда приходилось сражаться руками. Чёрт его знает, что будет, если эта гадость попадёт на человека!
Одурманенный зверски завизжал и схватился за лицо. Из его раны потекла отнюдь не кровь, а зелёная жидкость, отличающаяся от той слизи, которую больные оставляли порой на своём пути. Но даже такой удар не остановил его. Он развернулся и попытался заплевать Джуди своей кислотой, но девушка сделала выпад вперёд и вонзила кинжал в брюхо существа, а затем резко вытащила, разрезав ещё какую-то часть живота.
Тварь чувствовала боль – это очевидно. Она наклонилась, пытаясь сдерживать вытекающую из живота жидкость, что позволило девушке обойти противника, ударить его по ноге, поставив одурманенного на колени, а затем вонзить в его голову кинжал, совершив безоговорочное добивание противника.
Битва была выиграна, но какой ценой! Кажется, капли его слизи попали правое на плечо Джуди! Насколько это опасно?! Что теперь делать?! Девушка отпрыгнула, найденным на полу платком стёрла её и начала осматривать поражённое место. Кажется, ничего плохого не происходит… Это хорошо. Но всё ещё нужно найти Анну. Осмотрев кухню и не обнаружив подругу, Джуди увидела лестницу и аккуратно поднялась по ней на второй этаж.
Комнату за комнатой она осматривала дом в поисках Анны и какой-нибудь зацепки, объясняющей то, что же здесь произошло. Где-то лежал убитый мародёр, где-то всё ещё бегали крысы, словно со злобой смеясь над мёртвым котом, а ещё где-то вся мебель вокруг была перевёрнута. Видимо, бандиты очень пытались что-то найти.
Джуди прошла к самой дальней комнате. Дверь была заперта. Может, там кто-то ещё есть? Девушка позвала свою подругу по имени, но ответа не было. Стоило бы проникнуть внутрь, но как? Выбивать дверь плечом – это же больно! Кажется, любопытство дало команду любой ценой узнать, что же скрывается в той комнате. К тому же, всё здесь уже выглядело достаточно хлипким.
Джуди отошла назад и со всей скорость кинулась плечом на дверь, которая даже и собиралась выбиваться. Но… Ай! Как же больно! Кажется, на плече будет неплохой синяк!.. «Ну ничего… у меня же второе есть, надо бы попробовать снова» – ничто не могло остановить девушку навредить себе ещё больше, кроме другой отличной, по её мнению, мысли: «точно! Надо бы сначала ногой попробовать выломать замок. Авось получится!».
Следующие две минуты Джуди упорно пыталась бить ногой в область дверной ручки и, судя по всему, у неё что-то начало получаться. Отойдя подальше, она вновь кинулась плечом в препятствие! Повезло, что в этот раз удалось выломать дверь, однако боль во втором плече это не предотвратило… Девушка влетела в комнату и упала на пол.
Ей сразу бросилось в глаза то, что вместо крыши или хотя бы потолка в комнате была огромная дыра. Видимо, во время авиаударов сюда попала одна их небольших бомб, а достаточно прочная и толстая крыша приняла весь удар на себя.
Возле этого разлома на полу лежало тело какой-то девушки. Джуди поднялась и медленно подошла к убитой. Но что-то явно с ней не так… Будто труп всё ещё свежий… Она развернула её с живота на спину и вскрикнула от ужаса: это была Анна, но смерть наступила не из-за множества ран, физического воздействия или нападения одурманенного! В голове подруги чётко выражалось пулевое отверстие…
Джуди моментально отпрыгнула и это спасло ей жизнь! Судя по всему, снайпер, сидящий на одной из вершин города, наблюдал за этой точкой и так невовремя заметил новую цель. Страх и ужас девушки, заставившие её отойти в сторону от подруги, поспособствовали промаху того беспощадного урода с винтовкой! Сердце Джуди забилось максимально сильно. Она почувствовала, что была на волоске от смерти. Но осознание этого пришло только через пару минут. Именно тогда девушка испугалась ещё сильнее и неподвижно лежала на полу, прижавшись к стене.
«Ох, Анна, мне так жаль, что с тобой произошло такое… Если бы я только могла как-нибудь помочь тебе… Или хотя бы отомстить за тебя…» – гибель лучшей подруги оставила сильный отклик в душе Джуди. Человека, которого она очень ценила, больше не было в живых…
Кажется, с того момента, как Джуди ушла из своего дома, прошёл уже час или более того… Девушка всё ещё лежала на полу и не двигалась. Судя по всему, солнце почти спряталось за горизонт – надо бы возвращаться к отцу! Она медленно подползла к убитой подруге и сняла кольцо с её руки. Теперь это – единственный предмет, напоминающей о тех временах, когда и Джуди, и Анна весело проводили время друг с другом, а с началом войны не разбежались, всё ещё поддерживая тёплые отношения. Но сейчас всё поменялось… Девушка простилась со своей подругой и, резко подскочив, побежала к выходу из комнаты.
Хоть было уже достаточно темно, но вернуться домой не стало проблемой. Пришлось, конечно, прятаться от нескольких групп как бандитов, так и простых выживших. До отцовского магазинчика уже рукой подать! Девушка посмотрела на своё правое плечо. «И почему все говорят, что попадание слизи одурманенного на кожу человека – опасно? Ничего же не произошло…» – обнадёживала она себя, хотя на самом деле боялась возможных последствий…
Но… подождите… Что-то вновь не так… Ужасное предчувствие чего-то нехорошего охватило сердце Джуди. Она бросилась к дому со всех ног, забыв про безопасность и скрытность. Совсем рядом с отцовским магазинчиком слышались какие-то голоса и… драка? Ох, нет! Кажется, у Виктора неприятности!
Девушка подобралась ко входной двери, которая была открыта… Но её отец никогда бы не оставил дверь незакрытой, особенно ближе к ночи! Джуди достала свой кинжал и влетела в дом. Ей сразу бросились в глаза четыре мародёра, дерущиеся с еле живыми охранниками. Она тут же напрыгнула на спину одного из них и вонзила клинок в его шею, умертвив противника. Остальные, испугавшись неожиданной атаки, разбежались по территории магазина, однако быстро пришли в себя, увидев перед собой всего лишь какую-то с виду безобидную девчонку.
Теперь у каждого был свой противник. Джуди, благо, достался самый мелкий из них, но это не сильно облегчало задачу. Мародёр кинулся на неё, выставив руки вперёд с целью повалить и обездвижить девушку, но она всё же оказалась манёвреннее, чем он предполагал: Джуди отпрыгнула, одновременно с этим выставив кинжал вперёд, что сразу дало результат: лезвие прошло насквозь руку грабителя, и он завопил от боли, заставив своих товарищей отвлечься. Это помогло союзникам – охрана наконец-то смогла вырваться из угла, в который их загнали враги, и начать отбиваться, ударяя то по носу, то по коленям противников.
Джуди медлить было несвойственно – она сразу же нанесла грабителю множество других ран, а затем клинком пробила его грудную клетку и опрокинула на пол, пнув ногой в живот. Одного из охранников мародёр со всей дури стукнул по челюсти, отчего тот моментально отключился. Кажется, у девушки появился новый противник, на которого она тут же понеслась, не давая ему возможности отдышаться.
– Джуди, ещё двое напали на твоего отца! Они ушли вглубь дома! – Уставшим голосом крикнул второй охранник.
Эти слова очень напугали девушку. Случись что с её отцом – это была бы невыносимая потеря! Но в опасных ситуациях её разум главенствовал над эмоциями. Она прекрасно понимала, что бежать к отцу нельзя, иначе они точно проиграют в этом сражении! Нужно убить здешних противников и только потом с охранниками двигаться дальше. «Ох, папа, пожалуйста, продержись ещё немного!» – слёзы выступили на её глазах. Девушка крепче сжала кинжал и продолжила нападение на мародёра.
Но бандит также не стал медлить: он сильно ударил в живот прыгнувшую на него девушку, отчего она выронила своё оружие и упала, дёргаясь от боли и хватаясь за место удара. Кажется, для противника это был настоящий шанс на победу! Он схватил кинжал и тут же вонзил его в лежащего без сознания охранника.
Но внезапно в него прилетает союзник, и оба мародёра врезаются в стену, падая на пол. Кажется, второй охранник не смог подавить ярость от потери друга и, закричав словно зверь, из последних сил стал избивать своих врагов.
Кинжал снова оказался без хозяина. Джуди было очень больно, но она всё равно поползла за ним, однако и грабитель тоже! Всё зависело от того, кто первым схватится за оружие! Союзник девушки увидел помеху и устранил её, потянув за ногу мародёра и оттащив его от клинка. Это был героический поступок, в результате которого охранник пострадал сам: второй бандит смог пнуть его в голову и наброситься сверху, стараясь задушить свою цель.
Каждая секунда на счету! Джуди хватает кинжал и ударяет им по лицу лежащего противника, отчего тот с криками от боли закрывает его руками. Это помогает девушке беспрепятственно подняться и добить эту человеческую тварь! Ещё одна победа за Джуди, но нужно успеть помочь союзнику, пока он жив! Она подошла к последнему врагу и вонзила нож ему прямо в спину, а затем столкнула с товарища и добила точечными ударами в уязвимые места.
Без сил девушка грохнулась на пол, тяжело дыша. Охранник тоже лежал на полу и сильно кашлял. Но отдыхать не было времени! Нужно спасать Виктора! Ещё есть надежда, что он жив! Союзники поднялись на ноги, кряхтя от боли, и побежали вглубь дома.
Дверь в кабинет мистера Лоуренса была открыта. В тот момент, пока в холле была драка, здесь же мародёры пытались выбить из Виктора расположение его припасов и драгоценностей.
– Где, чёрт тебя дери, еда?! Где лекарства?! Где ты всё спрятал?! Отвечай, старик! – Грозно замахивался бандит на отца Джуди, время от времени придавливая его к стене.
– Я могу поделиться с вами, но всё не отдам. – Уверенным, но ослабленным голосом возразил мистер Лоуренс.
– Тогда ты сдохнешь здесь, как крыса! И друзья твои сдохнут! И с дочуркой твоей мы позабавимся, когда она явится сюда!
– Убив меня, вы уж точно ничего не найдёте. Причинив вред моей семье – тоже. Я достаточно прожил, чтобы не бояться таких жалких бандюганов как вы!
– Да как ты смеешь говорить такое, урод! – Грабитель ударил Виктора по щеке. – Эй, Томас, обыщи его стол! Может найдёшь какую-то карту!
– У вас ничего не выйдет. Я не настолько глуп, чтобы хранить карту с расположением припасов у себя в столе. Имперцы настигнут это место куда быстрее, чем вы найдёте припасы, хе-хе! – Злобно усмехнулся мистер Лоуренс.
– Дед, да ты рехнулся! Я сейчас на корм червям тебя пущу, а ты шутки шутить вздумал! – Беспомощно заорал мародёр. – Том, нашёл что-нибудь?!
– Нет, Большой Ка, тут только какие-то бумажки: квитанции, счета, выписки. Есть только карта местности. Видимо, мужик отмечал на ней безопасные места.
– Закинь себе, нам может это пригодиться…
Для присутствующих стало неожиданностью то, что разъярённые Джуди с охранником резко вломились в комнату. Дикий оскал на их лицах заставил бандитов содрогнуться. Но стремление союзников убить недоброжелателей быстро угасло, когда Томас достал из ящика пистолет и направил его на них.
– Да! И как вы нам теперь помешаете, сволочи?! – Коварным смехом залился Большой Ка и отошёл от Виктора, повернувшись к нему спиной. – Судя по всему, вы каким-то образом смогли убить наших друзей… и теперь поплатитесь за это!
– Бросай свой кинжал, иначе прострелю тебе башку! – Крикнул грозно Томас. Джуди пришлось подчиниться.
– А теперь снимайте с себя все ценные вещи, хе-хе. – Коварство в голосе Большого Ка всё росло и росло. Кажется, он замыслил что-то неладное… – А ты, малышка, ценностями не ограничивайся, ха-ха!
Кажется, мистеру Лоуренсу надоело слушать угрозы: он резко побежал на Томаса, схватив его за руку и отведя её в сторону. Прогремел выстрел, но, вероятно, он попал всего лишь в стену. Охранник тут же набросился на второго бандита и стал его избивать. Девушка же подняла свой клинок, побежала к отцу на помощь и, как только обнаружила удобный момент, зарезала Томаса, чем жутко напугала своего отца. Видимо, он не ожидал от неё такой ненависти и жестокости. Охранник лупил своего врага по лицу, и тот уже еле стоял на ногах. Виктор приказал союзнику остановиться. Он поднял пистолет с пола и подошёл к Большому Ка, медленно сползающему вниз по стене.
– Где ваше логово, шакал? – Грозно и уверенно спросил он, направляя оружие в лоб грабителя.
– У нас нет убежища… Мы просто бродяжничали, отнимая вещи то у одних выживших, то у других.
– Что ж, радуйся – твоя война окончена. – Лицо мистера Лоуренса не выразило никакой эмоции. Он тут же застрелил своего последнего врага.
– Макс, какого чёрта у вас с Алехандро не было хотя бы пистолетов с собой?! – Продолжил он, отчитывая охранника.
– Простите, мистер Лоуренс, мы с ним тогда поверили в то, что вечер пройдёт спокойно… И отложили своё оружие в сторону, за прилавок. А когда пришли бандиты, у нас просто не было возможности достать пистолеты… Более того… если бы не Ваша Джуди, то и меня те уроды забили бы до смерти.
– И тебя? Значит, Алехандро… мёртв? – Макс утвердительно кивнул, повесив голову. – Что ж… Тогда благодарю вас с ним за помощь. Но что значит, что без Джуди вы бы не справились? – Виктор не хотел слышать ответа, но всё равно задал этот вопрос.
– Она неожиданно влетела в магазин и мгновенно убила одного из них. Затем и второго! Потом помогла и нам! Не девушка, а воин!
– Джуди… я знал, что ты смелая и сильная, но чтобы вот так бесстрашно накинуться на здоровых амбалов!.. – Заохал мистер Лоуренс.
– Не волнуйся, пап, меня они тоже немало потрепали… – С усмешкой ответила девушка, всё ещё поглаживая живот от боли. – Но ради спасения своей семьи я готова и не на такое пойти…
– Что ж, я очень надеюсь, что впредь тебе не придётся лишать людей жизни. Наша задача всё-таки в том, чтобы помогать им. Конечно же, не бандитам. Но любое убийство – это грех. Не хочу, чтобы моя дочь так много брала ответственности на свою душу…
– А ведь нам очень повезло! – Макс решил вставить своё слово. – У них не было при себе оружия! В ином случае магазин захватили бы в два счёта!
И ведь действительно, почему для Джуди не составило труда решиться отнять жизнь человека, хоть и такого подлого грабителя? Война идёт уже долгое время… ей часто приходилось защищать свою семью и друзей от разных опасностей, а также иногда убивать коварных мародёров. Очень часто бывало, что Виктор не знал об этом. Девушка в мирное время училась на факультете психологии, но очень интересовалась работой юристов, защищающих от правосудия уродов, подобных тем, что лежат сейчас мёртвые у ног Джуди. Ей довелось увидеть множество записей и фото с ужасными человеческими деяниями над себе подобными. Поэтому уже с самого начала войны кровь и убийства её не сильно пугали.
Люди вокруг знали про то, что в доме Виктора есть припасы, и что он охотно обменивает их на различные вещи, поэтому нападения бандитов стали достаточно частым явлением. Но, несмотря на это, было много и хороших людей, которые действительно приходили что-то починить или обменять.
Определённо, убийство живого существа – самое ужасное, что может сделать человек. В мирное время Джуди ни при каких обстоятельствах не пошла бы на это… Но сейчас идёт война… Проявляются самые тёмные стороны каждого человека… Кажется, словно добру нет места в этом аду. Но именно оно и помогает людям выдерживать совместно все тягости военного времени. Когда-нибудь каждый поймёт это… А пока что…