– Вижу, у тебя имеется при себе оружие… – Военный с подозрением взглянул на Лео. – Сдай мне его, немедля! – В этот же момент другие солдаты нацелились на юношу.
Кажется, выбора у него не было. Пришлось подчиниться, лишь бы в живых оставили!
– Лейтенант! Отведите мальчишку к командиру. Доложите ему, что наше продвижение идёт успешно. И добавьте, что этот малец ошивался вокруг неприятеля и имел при себе оружие.
Кажется, в этот момент Лео понял всю серьёзность ситуации. Его приняли за сообщника имперцев!
– Товарищ командир! Я лишь обычный выживший бедолага! Моей целью было сбежать как можно быстрее, а не связываться с вражескими войсками! – В панике вставил своё слово Лео.
– Не смей говорить, пока к тебе не обратились! – Грозный взгляд пал на юношу. – Твою дальнейшую судьбу решит полковник Бирн!
– Вас понял, товарищ капитан! – Выкрикнул вояка и повёл куда-то парня, прихватив с собой двух бойцов. Остальные подошедшие солдаты устремились в бой.
– Товарищ полковник, разрешите обратиться! – Стоило прийти на базу к союзникам, как лейтенант сразу кинулся к своему командиру.
– Добро. – С приподнятым настроением сказал усатый старичок, который курил трубку и смотрел на карты.
– Наши войска успешно продвигаются на запад. Авиация нанесла врагу серьёзные потери. Их отступление неминуемо! Второй, третий и пятый отряды обошли противника и закрепились в обозначенных ключевых точках. Имперцы скоро будут окружены! Мой командир – капитан Дэвис – повёл свою часть в лобовую атаку, тем самым проводя отвлекающий манёвр.
– Приятно слышать, лейтенант! Но что за паренёк с тобой тут рядом? К нему приставлена охрана? Он наш пленник? Помогал противнику? Убивал наших солдат? – Высокомерие мелькнуло во взгляде полковника.
– Никак нет! Мальчишка бегал недалеко от имперских захватчиков и имел при себе оружие. У капитана возникли подозрения насчёт него. Он считает, что парень может быть связан с противником, в ином случае трудно объяснить, как ему удалось выбраться с поля боя живым. Вот его рюкзак и пистолет.
– Хорошо, лейтенант, можете возвращаться к своему командиру. С предателями я сам разберусь.
Полковник отвёл Лео в шатёр и сказал сесть на стул. У юноши и в мыслях не было пойти против приказа. Он с волнением в груди молча ждал, пока будет позволено оправдать себя.
– Ну-с, кажется, влип ты, дружочек, хе-хе. – Коварная улыбка озарила лицо полковника. – Требую от тебя объяснений: почему крутился около вражеских позиций?
– Товарищ командир, я – обычный осиротевший юноша, пытающийся выжить в центре нарастающего хаоса. У меня нет причин связываться с имперцами! Более того, каждый в этом городе знает, что они не щадят никого! Поэтому и рванул с той территории, когда произошло нападение!
– Откуда оружие?.. Шесть из семи патронов… Ты из него стрелял?
– Я нашёл его в разрушенной гостинице. Произвёл выстрел для отвлечения внимания противника и побежал прочь!
– У тебя в сумке весьма дорогие украшения. Еда, вода… И ты хочешь, чтобы я поверил, будто тебя не подкупили? Ты передаёшь им разведданные?! – Суровость полковника только усиливала страх юноши.
– Нет! Ни в коем случае! Эти уроды убили моих родителей! Они навсегда будут моими заклятыми врагами! А украшения я нашёл в той же гостинице! Она была в хорошем состоянии до прихода имперцев. Пожалуйста, не забирайте их у меня!
– Скажи мне, дружок, знаешь ли ты об имперском указе номер шестьдесят шесть? – Подозрение ярко выражалось в мимике командира. Юноша слегка нахмурился, поднял бровь над одним глазом и прищурил другой.
– Нет, товарищ полковник, не могу знать! – Кажется, реакция Лео была полковнику куда важнее, чем ответ. Это читалось на его лице.
– Что ж, парень. Я отпущу тебя, но с одним условием: ты отдашь мне часть своих драгоценностей и пистолет. Так сможешь внести свой вклад в победу нашей великой армии!
– Но… но чем же мне защищаться, если нарвусь на опасность? – Слегка разозлился Лео, но не подал виду.
– Вот, держи. Крайне острый кинжал. Это всё, чем помогу тебе. Постарайся больше не крутиться вокруг любой из сторон. Найди укрытие и сиди там до окончания боевых действий.
Ха, легко сказать! А чем же питаться пареньку всё это время? Слова полковника звучали глупо. Очевидно, что ему всё равно на судьбу юноши. Он нашёл способ извлечь для себя выгоду и воспользовался им. Благо, хоть не забрал вообще всё! Лео отдал половину драгоценностей, а затем командир приказал своим солдатам вывести парня с закрытой территории. В итоге те чуть ли не вытолкнули его на незанятую военными улицу.
«Чёртовы солдаты… Мне пришлось пойти на грех ради этих украшений. А они просто так забрали их у меня… Вот вам и союзная армия… Сволочи…» – гнев Лео охватил его мысли. «Теперь мне известно, что попадаться на глаза даже государственным войскам – ужасная ошибка».
По улице ехали танки, вселяя ужас во всех, кому довелось узреть величие этих грозных машин. Недалеко всё ещё было слышно сражение. Вражеская авиация вскоре прибыла к зоне боевых действий. Городская ПВО не утихала. Вера в будущее пропадала с каждым мгновением всё больше и больше.
Лео забежал в разрушенный кирпичный дом и поднялся на второй этаж – так можно было осмотреть местность. Он заглянул в свой рюкзак и разозлился ещё больше: исчезли сигареты, которые в военное время очень ценятся при обмене. Благо, осталось золотое кольцо и серёжки с рубинами. Нужно срочно найти кого-нибудь, кто смог бы обменять это добро на что-нибудь съедобное…
Чёрт! Кажется, имперцы продолжают наступать… Той гостиницей они не ограничились. Скоро сражение доберётся и до этого квартала. Нужно срочно бежать в противоположную от взрывов сторону! Но что это?! ПВО не справляется со своей задачей! Вражеская авиация сбрасывает какие-то бомбы на город! Одна из них скоро упадёт рядом с Лео!
Юноша подскочил с места и со всех ног бросился бежать через переулки на соседние улицы.
– Эй, куда прёшь, болван?! – Столкнулся паренёк с каким-то выжившим.
– Скоро здесь будут войска имперцев. Бегите! – Лишь успел Лео выкрикнуть предупреждение, как где-то рядом прозвучали взрывы.
В незнакомца прилетело несколько осколков зданий, и он скончался на месте. Лео тоже не повезло: крупицы стекла рассекли его лицо, а ещё один – достаточно большой кусок – пронзил живот! Какая же адская боль охватила поражённые места! Юноша застонал и задёргался от боли, схватившись за раны. Осколок стекла торчал из него. Но насколько серьёзное ранение он получил?..
Самый страшный вопрос зародился в его голове через несколько секунд: «как теперь быть?! Куда мне пойти и к кому обратиться за помощью?!» – подумал паренёк. Его глаза начали понемногу закрываться… Кажется, он теряет сознание от болевого шока! Чёртова война… Лео падает на землю и теряет сознание…
Сержант Вито Салливан, участник боевых действий, военный врач
– Эй, Адамс, живо ко мне! Помоги отнести его к тому зданию! – Крикнул Вито, прикрывая своим телом голову раненного.
– Я здесь, сержант!
– Бери его за ноги и понесли! И, чёрт возьми, аккуратнее! Держи голову ближе к земле!
Два товарища несли своего раненого союзника в укрытие. Вокруг свистели пули, гремели взрывы! Даже грозные бронемашины не могли прожить в таком аду более трёх-пяти минут! Имперцы подрывали танки, словно те были из бумаги, но и наша армия не отступала – в ход пустили пулемётчиков и гранатомётчиков, которые успешно за мгновения уничтожали целые отряды противника. Это не просто сражение, а настоящее побоище! Мясорубка для каждой из сторон! Нет конца и края этой войне!
– Томас! Вызывай подмогу! – Кто-то с ужасом в голосе прокричал и тут же получил пулю в лоб.
На каждом шагу была видна смерть: взорвалась граната, не оставив и следа от солдата, разрушилось здание, раздавив целый пулемётный расчёт, загорелся танк с экипажем внутри, грузовик с подмогой подорвался на мине! Люди от взрывов то и дело летали по полю боя! Жестокое, ужасное, кровавое зрелище!
– Давай, Адамс, мы почти пришли! – Прилив адреналина не заканчивался. Ноги сами неслись в укрытие, руки уже еле держали раненного товарища.
– Не-е-ет! Адамс! – Только что погиб ещё один товарищ Вито. Он со слезами на глазах дотащил союзника и начал оказывать ему врачебную помощь.
Знать не знал сержант, что все его усилия – бесполезная трата времени. Уже через полчаса армия имперцев заняла ключевые точки, перебив почти все государственные силы на этой и соседних улицах.
– Отступа-а-а-ем! – Прозвучал приказ от подполковника, но всё тщетно: стоило солдатам покинуть их и без того ненадёжные укрытия, они все как один полегли под свинцовым дождём, словно трусы или предатели, расстрелянные в спину. Вскоре погиб и сам подполковник.
Среди этих улиц осталось всего несколько союзных групп, в одной из которых присутствовал Вито. Шансов на выживание уже не осталось – единственное занятое ими здание взяли в кольцо. Отстреливаться было бесполезно.
– Все, кому мила жизнь, – в подвал! Срочно спускайтесь! – Голосил старший лейтенант Пратт, оставшийся единственным офицером в группе.
Отступление привело к ещё большим потерям: через разбитые окна вражеские снаряды и гранаты легко убивали то одного, то второго бойца, пытающегося как можно быстрее спуститься на первый этаж.
– Вито! Бери Джейкоба и тащи в подвал! Мы задержим их не больше, чем на пару минут! Скорее, чёрт возьми! – Отдал приказ Пратт и с двумя бойцами пошёл к главному входу в здание.
Сержант Салливан с большим трудом спустил по угловой лестнице товарища, а затем проводил ещё двоих в эту условно безопасную зону. Он поспешил вернуться за командиром, но увидел лишь наступающих имперцев, стреляющих в него из всех орудий. Чёртова война! Из всей группы осталось только четыре бойца! Вито поспешил кинуть гранату во врага, вернуться в подвал и закрыть за собой очень толстую металлическую дверь.
– Ох-х… Ох-х… Кто бы ни поставил сюда такую непробиваемую заслонку – да прибудет с тобой милость Божья! – С тяжёлой одышкой произнёс Салливан.
– Товарищ сержант! Что нам теперь делать! Связи нет, союзников нет, мы все ранены! Патроны кончаются! – Чуть не зарыдал воин.
– Да, нас загнали в угол! – Поддержал второй боец.
– Отставить сопли! – Крикнул Вито. – Я и сам знаю, в какой ситуации пришлось оказаться! Но ваши слёзы не решат проблему. Нужно подождать, пока противник уйдёт с этой территории. Или пока наши не установят контроль над ней. Так или иначе, сейчас мы ничего не можем сделать! Берите Джейкоба и помогите мне обработать его раны!
Сержант Салливан – серьёзный мужчина, всегда стремящийся сохранять трезвость ума. Теперь он стал ответственным за выживание четырёх человек, включая себя. Тем временем остальные группы союзных сил были повержены. За дверью, ведущей в подвал, слышались отчаянные попытки имперцев взорвать или как-то ещё открыть её.
– Не знаю, сколько она продержится, но рано или поздно нас достанут. – Вновь забеспокоился один из воинов. – Может, нужно соорудить баррикаду? Хоть какое-нибудь укрытие?
– Бесполезно, дружище. Одна граната – и нас нет в живых. Лучше осмотрите это место. Если уж умирать, то хотя бы заберём с собой побольше этих подонков. – Дал указания Вито, уверенность которого воодушевляла союзников.
– Так или иначе, знайте, друзья мои: было честью служить с вами в одном взводе. – Гордо возгласил боец.
– Взаимно, приятель. Умирать в одиночестве куда хуже, чем в компании братьев по оружию! – Поддержал союзника второй солдат.
Вито и его товарищи, завершив перевязку Джейкоба, осматривали каждый угол подвала в поисках чего-нибудь полезного. Кажется, бои на улицах прекратились. Но имперцы всё не прекращали совершать попытки пробраться к выжившим, срывая дверь с петель.
Никаких продуктов сержант не обнаружил. Одни трубы, банки и ящики. А ещё какой-то ужасный запах…
– Я только сейчас ощутил это! Эй, вы чувствуете, как здесь воняет?! – Вито резко закрыл рукой нос.
– Да… возможно, где-то здесь сдохла крыса или ещё какая-нибудь живность. – То же самое сделали и товарищи.
– Видимо, наша тревога немного стихла, и мы обратили внимание на посторонние запахи и ощущения.
Боец начал ходить по комнате, корчась от вони, но пытаясь найти источник этого ужаса. Союзник поддержал его.
– Товарищ сержант, из этого шкафа доносится вонь! – Сообщил солдат. Все трое открыли его, но ничего внутри не нашли.
– Здесь как будто раньше труп хранили!
Внезапно вне подвала прогремел крайне сильный взрыв. Имперцы придумали какую-то хитрость! Дверь вот-вот сорвётся с петель!
– Ребята, вот и пришёл наш конец. Защита скоро будет прорвана… – Поникшим взглядом оглядел своих бойцов Вито.
– Давайте хотя бы установим причину такого запаха! Помогите отодвинуть шкаф. – И сержант, и второй солдат согласились помочь бойцу, словно выполняя последнюю волю приговорённого к смерти.
В нос резко ударил крайне отвратительный запах, вызывающий рвоту. Присмотревшись, солдаты нашли какой-то тоннель! Но что это? Божественное спасение? Или путь приведёт их к чему-то более опасному, чем имперские войска? Да ведь какая разница! Резко поверив в своё выживание, бойцы подбежали к Джейкобу и уже хотели поднять его, чтобы забрать с собой, как вдруг очередной взрыв сорвал дверь с петель! Крайне изуродованная и вогнутая бронепластина упала вниз по лестнице. Вслед за ней в подвал влетело несколько гранат.
– Бежим! – Прокричал Вито и подтолкнул союзников к тоннелю, забежав в него последним. Гранаты взорвались, забрав с собой жизнь Джейкоба. Бойцы попытались поставить шкаф обратно, закрыв проход, но множественные взрывы слишком повредили его. Удивительно, что эта мебель вообще выстояла!
Имперцы ворвались в подвал. Союзники со всех ног помчались от опасности вглубь тоннеля, периодически закрывая нос руками. Это осложняло их побег. Но дикая вонь не препятствовала имперцам продвигаться дальше. На каждом из них были либо противогазы, либо специальные маски, скрывающие лицо.
Пробежали первый коридор, пробежали второй, третий! Никак нельзя останавливаться, иначе – смерть! Куда повернуть дальше? Направо? Налево? Полагаться на разум и его анализ не было времени. Выбор дальнейшего пути определял Вито исключительно по интуиции, которая вскоре вывела его к длинному мосту через достаточно большой водоканал с сильным течением.
– Скорее через мост! – Бойцы с одышкой двинулись на другую сторону моста. – Аккуратно! Он шатается! Майки, бегом вперёд! Джеки, ты следующий! – Приказ сержанта был выполнен.
Единственный путь выглядел хлипким после того, как союзники пробежались по нему.
– У нас ещё остались гранаты?! Срочно дайте их мне! – Скомандовал Вито.
– Вот! Единственная! – Дрожащими руками Майки передал это опасное устройство.
Сержант резко вынул предохранительную чеку и бросил гранату на центр моста. Произошёл мощный взрыв! Цель выполнена – теперь у имперцев нет пути сюда! Переход разломался на две части, а течение же унесло остатки.
На той стороне разрушенного моста показались имперцы и сразу же открыли огонь по солдатам. Пришлось бежать. Отстреливаться смысла не было – только патроны зря тратить. Товарищи, успокоившись и уверовав окончательно в своё спасение, перешли на шаг и отдышались.
– А ловко ты это придумал, товарищ сержант. Я даже сначала не понял! Молодец! – Возгласил Майки.
Да-а! Мы справились! Вот только Джейкоба жаль. Хороший был парень. – Стиснув зубы, Вито оглядел товарищей.
– Ну-с, всех не спасти, да, командир? – С каким-то странным юмором ляпнул Джеки.
Бойцы продолжили свой путь. Уже через семь минут тоннель начал преображаться. На стенах и потолке всё чаще и чаще виднелись какие-то синеватые и зеленоватые вязкие жидкости, запах всё больше становился каким-то неестественным, каким-то химическим!
– Чем это пахнет? Та ужасная вонь прошла, но теперь не менее странная дрянь витает в воздухе! – Майки обратил внимание товарищей на надпись на стене. – Эй, смотрите! Тут кровью что-то написано! «ВыХод». Кажется, та дорога ведёт к выходу!
– Думаешь, навигационные отметки могут быть написаны кровью? Похоже на ловушку. – Вито начал анализировать обстановку. Он усомнился в достоверности предположения союзника.
– Товарищ сержант, мы можем вечно бродить по этим путям и так и не найти выход! А тут хотя бы какой-то знак есть. – Джеки попытался убедить командира, но пока получалось плохо.
– А ведь он, к сожалению, прав. – Поддержал слова союзника Майки. – У нас нет возможности блуждать по бесчисленным коридорам. Нам нужны припасы, патроны и самое главное – связь. Необходимо срочно доложить обстановку генералу или хотя бы полковнику. Он вроде как недалеко от нас воевал с имперцами.
– Ладно. Ваша взяла. – От безысходности Вито решил согласиться с бойцами. – Но будьте внимательны и аккуратны. Автоматы держать наготове! Я пойду первым, вы – сразу за мной. Майки, ты пойдёшь третьим. Поглядывай иногда назад, чтобы никто со спины не напал!
– Так точно! – Одновременно возгласили солдаты.
Через пять минут всё стало выглядеть намного серьёзнее: слизь была уже повсюду. В некоторых сгустках этой вязкой жидкости виднелись человеческие кости, а порой ещё свежие трупы. Маленькие лампочки, расположенные на стенах, светили всё тусклее. Атмосфера поистине гнетущая!
– Всем стоять! – Прошептал сурово сержант. – Впереди движение! Оружие в боевую готовность!
– Кажется, там человек. – Предположил Майки.
– С ним что-то не так… Словно бьётся в конвульсиях… Может, употреблял что-то? В военное время и не такое бывает… Где ещё прятаться таким как он, если не в тоннелях под городом. – Джеки завершил речь товарища.
– Тихо! Осторожно и медленно идём вперёд. В случае опасности открывайте огонь по своему усмотрению.
Бойцы приблизились к человеку, который в то время уже лежал на полу, но всё ещё дёргался. Выглядел он действительно ужасно: части его тела словно разъела эта зелёная слизь. Виднелись даже некоторые внутренности. Кажется, его уже не спасти…
– Одурманенный… Я о таких только слышал. Не подходите близко – эта тварь может напасть!
– Никто из нас подобных не видел, товарищ сержант. Ещё в казармах нам о них рассказывали. Честно, я верил в то, что это так специально командование запугивает! – Всё ещё шёпотом рассказывал Джеки.
– С чего бы командованию запугивать вас коварными существами? Они серьёзные люди! – Майки начал возражать товарищу.
– Дак, потому что они и сами не верили в то, что говорили! По крайней мере, мне так казалось… Да и не только мне!
– Угомонитесь. Попробуем обойти это существо. – Вито первым направился вдоль стены через круговой коридор. За ним последовали товарищи.
Внезапно одурманенный начал издавать какие-то пугающие звуки, а затем резко посмотрел залитыми кровью глазами на бойцов. Его лицо было отвратительным! Тварь резко поднялась, но получила пулю в голову – страх поглотил Майки, и он выстрелил в надвигающуюся опасность, которая, к счастью, сразу пала замертво.
– Оно мертво? – Скривил лицо Джеки.
– Кажется, да. Ох! Вы это слышали? – Судя по всему, Вито не показалось – в отдалённых путях тоннеля начали раздаваться душераздирающие крики, словно дикие хищники вырвались на свободу.
– Чёрт бы вас… Майки! Аккуратно, эти твари несутся с того коридора! – Сержант указал пальцами и открыл огонь из своего пистолета.
– С того тоже идут! Они повсюду!
– Назад хода нет! Продвигаемся по направлению стрелок, расчищая путь! Всем открыть огонь! – После приказа сержанта все рванули в сторону выхода, периодически расстреливая одурманенных, попадающихся на пути. Благо, эти твари не было такими шустрыми, а снаряжение бойцов позволяло продвигаться достаточно быстро. Стоит отдать им должное – физическую подготовку в училищах бойцы прошли на почти высший балл!
Солдаты успешно продвигались по тоннелю, однако впереди был коридор, свет в котором почти полностью отсутствовал. Как же пробраться через это осиное гнездо, когда вокруг будет темнота? Вито приказал товарищам держаться ближе друг к другу и пробежать этот участок максимально быстро, но предчувствие у него было крайне дурное!
Вступив на неосвещённую территорию, бойцы продолжали вести огонь. Благодаря этому дульная вспышка хотя бы ненадолго помогала глазам замечать очередных противников. Майки и Джеки убили уже около двадцати существ каждый. А из пистолета Вито поразил всего лишь девять целей.
Внезапно потолок обрушился! На Джеки упало целых пять одурманенных! Боец закричал и начал звать на помощь, но существа уже успели укусить его и в шею, и за голову, и за конечности. Не спасли даже бронежилет и другая экипировка…
– Не-е-т, Джеки! – Попытался помочь товарищу Майки, расстреляв несколько тварей, но всё равно ничего не смог сделать.
– Его уже не спасти! Бежим скорее! – Отдал столь печальный приказ Вито.
Впереди виднелась лестница. Бойцы приблизились к ней и очистили территорию от противников. Майки развернулся и начал вести огонь, прикрывая сержанта, пока тот забирался наверх, а затем полез и сам. Его чуть не схватили за ногу! Благо, всё обошлось… Оказывается, лестница вела всего лишь на другой уровень тоннеля…
– Да что б вас… Это даже не выход! – Разозлился боец, стукнув стену рукой.
– Успокойся, Майк, надо отдышаться и идти дальше…
– Чёртовы сволочи! Подонки! Ненавижу их! – Майки продолжал тосковать по убитому товарищу.
– Это не вернёт его, друг мой. Он пал в бою, как настоящий воин. Эх… очередная жертва этой ужасной войны… Не имперцы, так одурманенные… Как давно мы уже не видели мирного неба над головой… – Со смирением произнёс Вито.
– У меня последний магазин, товарищ сержант. Спустил все патроны на больных этих…
– Ничего, я прикрою. У меня ещё два осталось. Пойдём дальше…
Свет в тоннелях более высокого уровня горел всё также тускло… Через некоторое время послышались голоса. Бойцы решили подкрасться к неизвестным и выяснить, кто здесь обитает.
– Сэм, ты чего там крутишься? Сядь уже да успокойся. Давай в карты сыграем. Чур, ты раздаёшь, ха-ха! – У костра расположились двое бездомных, один из которых ходил из стороны в сторону.
– Да погоди ты… Мне кажется, что я слышал жуткий рёв одурманенных!
– Ну и пёс с ними! Их место на нижних уровнях. А мы тут! И карты тут! Давай уже не бзди и иди сюда!
Вито и Майки не стали сидеть и ждать, а почти сразу вышли к незнакомцам.
– Матерь Божия! А вы кто такие?! Что тут забыли! Вы… вы же не грабить нас пришли?
– Сэм, да успокойся. Гляди, на них военная форма. Госбойцы они! Но вот что тут делают – это вопрос!
– Товарищи бездомные, покажите нам выход из этих подземных путей. Незамедлительно. – Только закончил приказывать Вито, как Майки тут же нацелил на них свой автомат.
– Эй, ладно, ладно! Не кипишуйте! Мы сейчас же проводим многоуважаемых военных на одну из улиц нашего города, и дело в шляпе! Тут как раз недалеко ваши обосновались!
Незнакомцы повели солдат какими-то странными путями. Никаких указательных стрелок более не было. Лампы здесь светили ярче, а на пути опасности не предвещались. Через некоторое время группа вышла к ещё одной лестнице.
– Ну вот и всё! Когда вылезете наружу, не забудьте закрыть за собой люк! Нечего имперцам и другим ненужным людям знать, какой люк ведёт в обычную канализацию или что-то такое, а какой – в подземные пути, хе-хе. – С каким-то необъяснимым удовлетворением произнёс бездомный.
– От лица армии нашей Великой страны выражаю вам двоим огромную благодарность! – Сказал Вито и полез наверх.
– Не, ну ты слышал, Сэм! От лица всей армии! – Только закончил говорить незнакомец, как вдруг резко выхватил нож, со спины взял в захват за шею Майки и приставил лезвие к его голове. Сержант резко спрыгнул с лестницы, но Сэм приказал ему не двигаться, если Вито хочет, чтобы его товарищ остался в живых.
– Ситуа-а-ция, господа военные! Снимай все ценные шмоточки! И оружие отдавай, а то зарежем мы другана твоего, ха-ха-ха! – Вдруг поверили в себя Сэм и незнакомец.
Но тут Майки бьёт локтем в бок своего захватчика, берёт его за руку и, выхватив нож, валит незнакомца на пол, отталкивая от себя. Вито в этот же момент ударяет Сэма пистолетом по голове и пинает в живот, после чего вбивает в стену и кидает ко второму бездомному.
– Вы что, совсем ума лишились, сидя в этой яме?! Напасть на военных?! В военное время?! Это карается смертью! – Майки не стал сдерживать злость в себе и вонзил в шею Сэма нож, отчего тот быстро скончался. Сержант же направил пистолет на оставшегося незнакомца.
– Стой! Стой! Стой! Не убивай! – Завопила будущая жертва от страха.
– Рассказывай! Где остановились наши бойцы?!
– Здесь в нескольких кварталов на запад! Честное слово, они ещё там! Вылезете из люка и сразу на запад! Только туда! Остерегайтесь бандитов! Они никого не щадят!
– Достаточно. Теперь я дам тебе несколько секунд, чтобы проститься с жизнью! – Суровый тон сержанта крайне сильно напугал бездомного.
– С…с-стой! Ты же медик! Медбрат! Военный в-врач! – Незнакомец увидел на рукаве Вито медицинский крест. – Р-разве ты не давал клятву Гиппократа, когда получал свою должность?! Тебе нельзя убивать людей! Ты должен спасать их!
– А разве я не обязан и свою жизнь спасать тоже? Ты же напал на меня. – Спокойно договорил сержант и пустил пулю в лоб бродяге.
Бойцы наконец-то оказались на одной из улиц города. Они сразу побежали по направлению к своим. Вечерело… Кажется, теперь всё позади… Осталось только дойти до товарищей на базе.
На КПП их остановили и приказали назвать себя и сдать оружие. Бойцы выполнили приказ. Их отвели к командиру этого перевалочного пункта – полковнику Ваттерсону. Сержант рассказал начальнику обо всём, что произошло на поле боя и после битвы: как все офицеры погибли, как они сидели в подвале, как убегали от имперцев и даже подорвали мост. Как наткнулись на одурманенных и на бездомных. Вито искренне верил в то, что полковник всё поймёт, а может даже и похвалит за то, что удалось выжить в таком аду, но командир посмотрел на бойцов странным взглядом, а затем подозвал к себе несколько солдат.
– Сержант Вито Салливан и рядовой Майкл Дуглас, вы обвиняетесь в предательстве Родины и понесёте соответствующее наказание…
После этих слов и без того разрушенный мир двух бойцов окончательно был уничтожен. Каждый из них понимал, что стать предателем в военное время – это неизбежный расстрел или что похуже. Разве такое решение справедливо?.. Разве эти люди, лишь по счастливому обстоятельству спасённые из той бойни, заслуживают звания предателей?.. Заслуживают… смерти?..