Зазвенел будильник. Юный Лео проснулся ранним утром, чтобы пойти в школу. «Как же тяжело вставать по утрам…» – подумал он и пошёл к умывальнику. Очередной скучный день не сулил ничего нового. «Как же не хочется никуда идти… Кто вообще придумал в такую рань проводить занятия?» – искреннее непонимание заполонило его разум.
– Лео, мальчик мой, ты проснулся? – Прозвучало из соседней комнаты. Это была его мама.
– Да… Уже собираюсь… – Ответил он слегка хриплым голосом.
– Я тебе блинчиков сделала на завтрак! Приходи скорее!
Паренёк умылся и почистил зубы, а затем пошёл к маме на кухню. Всё-таки приятно, когда о тебе заботятся и готовят завтрак, хоть и в такое мрачное утро. Он сел за стол и начал трапезничать. Еда, приготовленная с любовью, самая вкусная! Особенно если сделана золотыми мамиными руками.
– Представь себе, малыш, по радио вещают, что в наш город поступает большое количество продовольственных запасов! Не к добру это… не к добру…
– Ну мам! Ну какой я малыш? Мне уже шестнадцать лет! Ещё немного – и школу закончу!
– Родной, ты для меня всегда будешь моим маленьким малышом. – С нежностью и теплом ответила она. – Но всё же, как ты думаешь, что может быть причиной таких событий? Говорят, предложение товаров продовольствия в магазинах стало в разы больше спроса!
– Мам, да какая разница? У меня скоро экзамены – вот, чего бояться нужно! А эти ваши новости слишком непостоянны: сегодня придумают одно, завтра – другое. И так по кругу!
– Не знаю, дорогой… Тревожно мне. Нам с папой нужно разузнать об этом получше. Вдруг что-то намечается. Наша соседняя страна не слишком дружелюбно себя ведёт. Как бы не угодить в беду!
Но Лео не разделил волнения матери. Он спокойно доел свой завтрак, оделся и направился на учёбу, всю дорогу только и делая, что со всей искренностью желая не идти в школу. Мама как-то говорила ему, что нужно бояться своих желаний! Но и в это он не верил. Вот и правильно, ведь требуется лишь корректно их загадывать, а не бояться!
Однако желанию суждено было сбыться. Не в этот день и не на следующий. Но вскоре на город упали ракеты! Множество ракет, разрушивших всю инфраструктуру и почти все здания. В одно мгновение несколько тысяч жителей обратилось в пыль! Но самое страшное последовало после этого: по разрушенному городу начала распространяться жуткая неизвестная болезнь, имеющая двадцатипроцентный летальный исход! Это было новое биологическое оружие, которое, благо, не распространялось по воздуху. Какая-то слизь или обычная жидкость, поражающая лишь при контакте с ней. Одно известно точно: люди, на которых попала эта дрянь, становились одурманенными. Их так и начали называть. Заражённые бросались на всё ещё здоровых живых существ, нанося им раны, но не убивая! Этой заразе требовалось охватить как можно большее число людей! Через какой-то промежуток времени носители умирали в муках или превращались во что-то более… ужасное…
Из почти миллиона человек, некогда населявших этот город, в живых после обстрела осталось лишь пара сотен тысяч! Эту трагедию вещали по радио во время тех коротких эфиров, которые удавалось запустить каким-то смельчакам. Так и началась эта ужасная, голодная, утомляющая борьба за собственное выживание. С каждым днём люди всё больше зверели, всё больше погружались в бедность и шли на отчаянные меры: грабёж, убийства и прочие низкие поступки, несмотря на то, что продуктов первое время всё ещё хватало.
Вскоре в городе сформировалось несколько группировок: «Безликие» – коварные тираны, скрывающие свои лица под маской, без жалости отнимающие у людей всё. А если они в плохом настроении, то и жизни лишат, не задумываясь! Следом по списку идут «Народные лучники» – единственная надежда людей в этом жестоком мире. Борцы за жизнь. Имеют хороший запас снаряжения, так как некоторые их главари имели связи с военными, поэтому смогли приобрести оружие. Эти ребята не станут убивать невинных жителей. Не отнимут у них припасы и порой даже помогут, если им самим не угрожает опасность. Имеют укреплённые позиции, помогают основной государственной армии продвигаться вперёд. Действуют, словно партизаны! Далее, конечно же, сами военные – основная противоборствующая сила. Не связываются без нужды с группировками. Воюют только с захватчиками. Нейтральны или даже безразличны к людям. У них своя миссия – они её и выполняют. Но, конечно же, в военное время в каждой армии есть свои дезертиры. Здесь эти ребята – вооружённые, эгоистичные сволочи. Держатся маленькими группами и думают только о себе. Вряд ли стоит попадаться им на глаза – непредсказуемые солдатики.
Возможно, есть и ещё какие-то группировки, однако юному Лео ещё предстоит это выяснить. Естественно, все они боролись с основным врагом – напавшей на всё наше государство «Империей Теней» – так люди называли эту враждебную страну. А их солдаты – «тени» или «имперцы» – не щадили никого. Если и брали в плен, то только для получения информации или различных издевательств, которые грешно было бы перечислять.
Имперцы, сразу после приближения к городу, отравили воду в реке, которая проходила через город, отделяя северную его часть и всей остальной. Жителям приходилось самостоятельно добывать воду, располагая на крышах своих домов вёдра и иные ёмкости для сбора дождевой воды. Благо, река со временем самоочищалась, благодаря течению, но опасные вещества в ней всё ещё были. Да и имперцы не переставали и дальше загрязнять её.
Видимо, до начала войны правительство знало о возможном нападении на нашу страну. Как оказалось, из тыловых зон в основные города в срочном порядке были направлены продукты и средства для выживания и обороны. Людям это не сообщалось, видимо, чтобы не сеять панику раньше времени. Именно поэтому почти никто не понял такого шага от государства. К счастью, завозили в основном продукты, имеющие долгий срок годности: консервы, закрученные банки, большое количество питьевой воды и так далее.
Благодаря этому предусмотрению, людям и по сей день удаётся в ходе вылазок находить припасы. Но с каждым днём их становится всё меньше. Жадные группировки не желают терять возможность прибрать к рукам как можно больше. Да и имперцы сильно влияют на страдания людей, кратно преумножая их с каждой своей атакой.
Так прошло несколько месяцев. Наступили летние деньки. Но даже жара не сдерживала натиск неприятеля. Еды поначалу хватало, поэтому никто не вылезал из дома. Юный Лео со своими родителями жил в почти непострадавшем кирпичном здании. Благо, его расположение позволяло «прикрываться» другими строениями, частично избегая попаданий осколков, пуль или иных орудий убийства и разрушения. Семья даже верить начала в то, что им удастся пережить все несчастья. Однако в один несчастный день отец Лео заболел. Ему требовались лекарства, которых в доме не было. Как паренёк ни просился пойти с ними, как ни уговаривал, родители строго наказали ему сидеть дома и ждать их возвращения.
Сначала прошло несколько часов… Затем несколько дней… Но ни мать, ни отец так и не появились на пороге квартиры. Это было ужасно и больно, но Лео допустил мысль о том, что его семьи больше нет в живых и что теперь он сам по себе. Только от него самого зависит выживание… «Мама… папа… Моя надежда на встречу с вами не угаснет… Однажды я вас обязательно найду! И покараю тех, кто забрал у меня семью!» – дал себе обещание юноша.
Союзная армия иногда наступала, освобождая город от теней. В этот момент могли самолёты сбрасывать припасы или же продовольственные конвои прибывать в город. А порой военные отступали, оставляя за противником город, который моментально превращался в зону катастрофических боевых действий. Это были самые опасные промежутки времени, ведь имперцы не жалели никого. В открытую им почти не могла противостоять ни одна группировка. Все они прятались, поджав хвост, хоть иногда и безуспешно. Но больше всего страдали, конечно же, обычные люди, не имеющие ничего, чтобы защитить себя.
Так продолжалось ещё некоторое время. Лео редко выходил из дома, так как у него всё ещё был некоторый запас еды и воды. Но сегодня случилось очередное несчастье, заставившее его слишком быстро и резко повзрослеть… Он потерял двух своих товарищей – бывших соседей, с которыми дружно жили их семьи до войны. Общий дом был разрушен при бомбардировке. Благо, удалось выйти из завала через подземные пути, которые родители показали ему ещё давно. Ничего не оставалось, кроме как рискнуть жизнью и пойти на поиски нового жилья и припасов. Кому теперь можно доверять в этом забытом Богом месте? Юный Лео ещё никогда не чувствовал себя таким одиноким…