– Ну: пошли по объектам?
Мафусаил тронул меня за локоть.
– Кстати, ничего, что я – «на ты»?
– Валяй…
Всю дорогу Мафусаил то и делал, что «брал под козырёк». Кому ни попадя». Налево и направо. И всё время – «вторым номером». Явное несоответствие моим представлениям о субординации. Наконец, я не выдержал.
– Слушай, брат, я ничего не понимаю. Не хочу тебя обидеть… но я считал… ну, то есть, читал, что архангел – это всего лишь второй чин третьей степени. То есть, второй с «хвоста». Ну, вроде как предпоследний человек. Если «перевести на наши деньги» – что-то типа старшего лейтенанта. А тебе козыряют напропалую!.. Ты не обиделся?
– На то, что козыряют напропалую? – хмыкнул Мафусаил. – Шучу. Нет, конечно: ты прав. Но кое-что объяснить нужно… Долгое время штатный персонал рая делился по категориям. Категорий, то есть, степеней, было три. И в каждой – по три чина. Даю в порядке убывания. Высшая степень: серафимы, херувимы, престолы. Ну, херувима ты уже видел – а серафим примерно такой же «красавец». Только о шести крыльях. Средняя степень: ангелы Господства, Силы и Власти. Ну, и низшая: ангелы Начала, архангелы и просто ангелы.
Всё это Мафусаил говорил на ходу, не забывая зорким глазом стрелять по сторонам, козырять в ответ, и ещё обращать моё внимание на местные достопримечательности. Прямо – не ангел, а Цезарь в миниатюре.
– Как ты правильно заметил, «в пересчёте на Ваши деньги» архангел тянул максимум на старлея. А подъархангелы вообще не значились в иерархии… Но эволюция не стоит на месте.
«Юморист! Вот уж не ожидал услышать шутки в раю! Даже, если он – такой один, всё равно приятно!».
– Время – тоже. И идя в ногу со временем, архангелы вышли на первое место. И по объёму полномочий, и по близости к Господу. Мы не интриговали: мы совершенствовались. В отличие от конкурентов. В результате Господство, Сила, Власть перестали быть лишь обозначением должности. Пока их «правообладатели» состязались портфелями, архангелы – самые толковые из всего ангельского сословья – наполнили эти понятия содержанием. И стали носителями модернизированных чинов.
Я усмехнулся: как мне это знакомо. По Земле.
– Когда прежние чины спохватились, было уже поздно: реальная власть, реальная сила и реальное же господство перешли в руки архангелов. Господь, как человек умный – да простится мне такое кощунство – понял, что ему выгоднее де-юре закрепить статус-кво, чем отыгрывать назад.
И он осуществил административную реформу.
– Давно?
– Да, нет. Но человека ещё не было. А до вас дошли устаревшие сведения. Ну, как тот свет далёкой звезды, который некоторые принимают за само светило. Звезды уже нет – а свет всё ещё «косит» под неё в пространстве.
«Ну, и ну: и физик, и лирик – „в одном флаконе“!»
Мой взгляд случайно упал на спину провожатому. Исключительно в процессе блуждания. Но падать было некуда: крылышки в наличии отсутствовали. Взгляд мой, разумеется, был тут же изловлен и препарирован.
– Картинок насмотрелся? – хмыкнул Мафусаил. – С купидонами? Ты видел у Господа оперение? Или что-нибудь похожее на него? Нет? А у тебя есть?
Пальцы моей правой руки непроизвольно сложились в щепоть.
В следующее мгновение я – также непроизвольно – уже осенял себя крестом.
– Свят, свят – как говорится!
– Правильно! А почему? Потому что – «по образу и подобию»!
Уподобляясь родным попам, Мафусаил назидательно воздвиг указательный палец.
– Ну, а как же серафимы с херувимами?
Знай наших!
– Сравнил!
Формат мафусаиловой ухмылки остался прежним.
– У них – иные функции: тут и думать нечего!
И тут Мафусаил опроверг себя: задумался.
– Хотя не исключено, что они – пробный вариант. Черновой. А потом Господь увидел, что для массового производства это не годится – и переиграл. А этих оставил. Может – на память. Может – для коллекции. А, скорее всего – для устрашения.
– Значит, ангелы – всё же Божье творение?
– Все мы – Божьё творение.
Тактично уклонился!
– Все и вся. Хотя есть и противоположные взгляды. На генезис ангельского сословья. С одной стороны, это должно льстить. Ну, как же: а вдруг мы – «одного поля» с Господом?! С другой – не приведи, Господи! Ведь, если это так, то неизбежен вывод об автономных Творцах. А это уже – анархия. И совсем – не «мать порядка».
В очередной раз Мафусаил продемонстрировал неплохое знание земных реалий.
– Эти взгляды – от некоторых из нашего сословья. Решили выкатить «пробный шар». Так сказать, «прощупать» Господа.
– И?
– Иных уж нет, а те далече. Так, кажется?
Я определённо не ошибался относительно поэтических наклонностей подъархангела. Пусть даже и на уровне избитых штампов.
– Что до меня, то я – из большинства. Я принимаю положение таким, как есть. Порядок – основа всего.
– Каждый сверчок знай свой шесток? – куснул я.
– Можешь не напрягаться, – зевнул Мафусаил.
С политическими взглядами подъархангела всё было ясно – и я покосился на коричневый пояс, который перехватывал его тунику.
– Это – вместо знаков различия?
– Нет, это и есть знаки различия. Знак моего чина.
– Который в переводе «на наши деньги»…
– … подполковник.
Я внимательно пригляделся к поясу. Ничего особенного: кушак как кушак. Не шедевр искусства. Ну, разве что – ручная работа да чистая шерсть.
По нашим «синтетическим» временам – вещь.
– И все носят такой кушак?
– Нет: только старшие офицеры. У старшего ангела – майора, по вашему – красный кушак. У подъархангела – подполковника – коричневый.
У архангела – полковника – чёрный.
– А младшие офицеры?
– Те подпоясываются верёвками. Виц-унтер-ангел – лейтенант – одинарной. Унтер-ангел – старший лейтенант – двойной. Ангел – капитан – тройной.
«Вот уж действительно: по образу и подобию!»
– Ну, а генералы?
Лицо Мафусаила тут же исполнилось благочестия. Сразу чувствовалось, что товарищ неровно дышит к лампасам. Причину и угадывать не требовалось: засиделся мужик в подполковниках.
– Все генералы подпоясывают туники шарфами из золотой канители. Канитель – аналог той, что у вас идёт на погоны: Иеремиил с Земли привозит. А шарфы – что-то вроде парадных ремней к парадному мундиру.
– А знаки отличия?
Мафусаил уважительно покосился на меня.
– Соображаешь… Все генералы носят на левом плече эполет в вида крылышка. На манер тех, что у вас в ВВС.
Это уже было «слишком» – и я не выдержал.
– Откуда ты всё знаешь?!
Такое изумление – сродни одобрению: ещё очко в мою пользу.
– Я ведь не всегда был замом по строительству… Начинал
с «мальчиков на побегушках». И бегать приходилось далеко. До Земли – и дальше…
– Понятно. Извини.
– Так, вот. Архангел Начала – генерал-майор – имеет эполет с одной полоской…
– Типа наших сержантских «лычек»?
– Что-то вроде того… Архангел Власти – генерал-лейтенант – с двумя. Архангел Силы – генерал-полковник – с тремя. Архангел Господства – генерал армии – с одной широкой вертикальной.
– Как у старшего сержанта?
– Ну, сравнил! Разве что – внешне… Ну, и Надъархангел…
– С одной широкой горизонтальной – как у старшины?
– Ошибаешься.
Мафусаил невозмутимо отклонил подсказку.
– Надъархангел – маршал, по вашему – имеет на тунике два эполета: по одному на каждом плече.
– Великолепно!
Как приверженец иерархии и порядка, я не скрывал восторга от услышанного. Всё просто и понятно! Как на Земле! Не то, что в Библии и апокрифах: наворотили, понимаешь… Чёрт ногу сломит! И архангелам – какая обида! Они «тянут лямку» – а их «в третий класс»! Как – мордой в «это самое»!
– А куда дели прежних носителей чина? Перевели «в низшую лигу»?
– Угадал.
Мафусаил был феноменально невозмутим.
– В процессе реформы все «именные» ангелы были понижены в чине. До рядовых. Но обратный путь никому не заказан: поднимайтесь!
– А как же – серафимы и херувимы? Нехорошо было бы их обижать: такие люди…
– Браво! – похлопал в ладоши Мафусаил. – Очко – в твою пользу.
– Не понял…
– Считай, что для серафимов и херувимов ты уже – почти свой.
Теперь я понял.
– Ты хочешь сказать, что…
– Да, – «дружески поддержал» меня провожатый. – В раю каждое слово тут же становится достоянием Службы безопасности и лично Господа.
Вот так, сюрприз! Как прикажете работать в таких условиях?!
– Зачем – столько «прослушек»?
– Никаких «столько»: весь рай – одна сплошная «прослушка».
– И нигде…
Я повёл глазами по кустам и деревьям. Мафусаил помотал головой.
– Нигде! Но ты не бойся: «там»…
Совсем как на Земле, он закатил глаза кверху.
– … умеют отделять «зёрна от плевел». Ты был сейчас искренен – и это тебе зачтётся. Что же до твоего вопроса о серафимах…
– И херувимах, – тут же подсказал я. Не то эти меченосцы обидятся и дезавуируют симпатию.
– … и херувимах… Товарищи сохранили маршальские эполеты.
Однако равенство в чинах не уравнивает их в должности с Надъархангелом.
– Министры без портфелей?
– Хорошо определил! Мы здесь не додумались! Кстати, ещё очко в твою пользу: товарищам явно понравилось твоё определение.
– Уже?!
Я начал выкатывать глаза – но тут же закатил их обратно.
– Ах, да: «прослушка»!.. Но – почему?
– Потому, что они – лишь телохранители плюс «глаза и уши» Господа. Согласись, что «министр» звучит лучше «телохранителя»!
Ещё бы я не согласился!
– Так, с херувимами ясно. А серафимы?
– Ну, ты же знаешь, что серафим весь исполнен очами?
– Читал.
– Поэтому серафимы – это отдел агитации и пропаганды плюс Служба безопасности: надо же как-то использовать их многоглазие? Но СБ идёт совместительством. По основному месту работы все они – дирижёры. Хоровых секстетов. Ну, а херувимы – личная охрана Господа.
«Ну, „не господа положения, но по положению – господа“. Надо будет учесть на будущее: может пригодиться».
– А какая должность у Надъархангела?
– Заместитель Господа по общим вопросам.
Надо было только слышать, с каким благоговением к должности озвучил её Мафусаил! В его голосе было всё: и уважение к носителю титула, и пренебрежение к себе, сегодняшнему, и мечты о себе, завтрашнем. Словом – всё то, что поэт определил фразой: «Надежды юношу питали…».
– И если бы Господь не был ВВВ…
– ???
– Вездесущим, Всесведущим и Всесильным, а ушёл бы, например, в отпуск, или заболел, Надъархангел исполнял бы его обязанности.
– А можно узнать фамилию?
– Его Святейшество Надъархангел Иегудиил. В переводе: «хвала Божия».
– Звучит!
Как-то незаметно для себя я и сам исполнился уважения к титулу и его носителю. Наверно, потому, что я, пусть и молодой человек – но старой закалки. Правильной: деспотически-тиранической.
– И созвучно имени Иегова – что тоже немаловажно. Для Заместителя Господа.
– Соображаешь, – почему-то позавидовал мне Мафусаил. «Почему-то» разъяснилось тут же. – Похоже, скоро придётся записываться к тебе на приём…
– Скажу секретарше, чтобы тебя пропускала вне очереди! – не остался я в долгу.
Посмеялись.
– Ну, а остальные товарищи?
– Остальные архангелы в чине генерала: Уриил, Салафиил, Рагуил, Сариил, Иеремиил, Фануиил, Варахиил, Эммануил, Рафаил, Гавриил, Михаил. Всего двенадцать.
– Как апостолов?
Мафусаил поморщился.
– Извини.
Я как-то сразу понял, что – «лыко – не в строку…». Я ведь ещё не знал, что «пресвятые» апостолы здесь и за людей… пардон: и за рядовых ангелов не «канают». Хотя их и взяли на небо: Господь одно время надеялся на то, что из этого выйдет хоть какой-то толк. То ли их готовили к обратной заброске на Землю, то ли – инструкторами в здешнюю разведшколу. Преподавать работу с душой человека. Но это не Господь ошибся: апостолы не оправдали доверия.
– Никаких аналогий! – категорически отрезал Мафусаил: забыл, что минуту назад собирался ко мне на приём. – Да и двенадцать – это не сразу. Когда-то было четверо. Потом – семеро. А потом увеличился объём работы.
Мафусаил сделал паузу.
– Был, конечно, и ещё один момент…
– Принцип коллегиальности?
– Да, Господь решил избежать групповщины. Посредством создания здоровой конкуренции. Растворить амбиции лидеров в амбициях массы. Ну, как это хотел сделать ваш Ленин, когда предлагал увеличить число душ в ЦК до ста пятидесяти. Или – Сталин, с Политбюро из тридцати шести человек.
Дивны твои дела, Господи: и это знает!
– А для чего они?
– Для Тайного Совета.
– ???
– Совещательный орган при Вседержителе.
– А эти… двадцать четыре?
– Шутишь!
Мафусаил презрительно сплюнул в «траву» из облака.
– Это – так… Что-то вроде Общественной палаты… А Тайный Совет – это высший исполнительный орган рая. Совет Министров, Совет Безопасности, Совет Обороны, Постоянный комитет Политбюро ЦК – и всё это «в одном флаконе», как говорят на Земле.
– Сила!
Я уважительно покачал головой. Если и было несоответствие формы и содержания, то только по линии формы. Содержания было – ого-го!
– И ты – член этого Совета?
Мафусаил неожиданно дёрнул щекой. Вряд ли – от удовольствия. Скорее – так, словно у него внезапно заныл зуб.
– Светоносный…
Он быстро «обстрелялся» глазами и понизил голос. Вот тебе и демократия!
– … Властелин Тьмы верно определил моё положение в Совете: кандидат в члены Политбюро. У меня – лишь совещательный голос.
В голосовании я не участвую, и решения не принимаю. Я всего лишь высказываю мнение. Мнение специалиста. Да и то – когда спросят. Так: «сбоку бантик». Да и спрашивают чаще не меня, а с меня!
– Не боишься?
Я выразительно повёл глазами по сторонам.
– Чего: откровенности?
– Угу?
– У нас это не только не осуждается, а, напротив: приветствуется. Да и чего бояться: как говорится, «дальше фронта не пошлют».
При этих словах Мафусаил почему-то втянул голову в плечи и боязливо огляделся по сторонам. Прекрасная иллюстрация слов. Наглядное средство агитации – за торжество дела демократии в отдельно взятом раю.
– И вообще: прям – значит, чист. Не держишь «камня за пазухой».
– Удержишь тут!
Я выразительно покосился на кусты и деревья. Словно подтверждая мой скепсис, Мафусаил оставил реплику без ответа. Целесообразнее было оставить «скользкую» тему – и я вернулся к персоналиям.
– И много в Совете людей на твоём положении?
Мафусаил на ходу начал загибать пальцы.
– Значит, я, Зоил, Исраил, Эфраим, Ефиим… Всё. Пришли.
Оригинально закруглился – но мы и в самом деле стояли перед небольшой, «условно» раскорчёванной площадкой…