Частный детский сад был похож на тюрьму строгого режима. Неприступная крепость за двумя заборами, не сразу-то и поймёшь, что тут дети растут.
– Мы некоторое время ходить не будем, – сказала ведьма воспитательнице, пока малышка, старательно высунув язык, одевала сандалики.
– Хорошо, не беспокойтесь, справочку принесёте тогда и денёчка за два-три сообщите, чтобы мы запланировали на неё питание и расходники для занятий.
– Разумеется.
– В отпуск едете? – вежливо улыбаясь, поинтересовалась воспитательница.
«Лишний вопрос», – насторожилась ведьма.
– Много планов, хочу сюрприз ей сделать, – подмигнула ведьма воспитательнице, типа: мелкая услышит, не могу сказать.
– О, как здорово, – улыбнулась воспитательница, – молчу-молчу.
Ведьма быстро сложила в пакет детские вещи из шкафчика, успевая, однако, проверять, нет ли на них чего лишнего.
– Попрощайся, – сказала она мелкой.
– Пока-пока, Викигня! – помахала рукой малышка.
– До встречи, Виктория Игоревна, – сказала ведьма, – постараемся выучить-таки Ваше имя.
Та махнула рукой:
– Мне нравится и так. Хорошего отдыха, ждём вас!
– Мы пока не будем ходить в садик, ладно? – сказала ведьма, посадив малышку в машину.
– Пасиму? – расстроенным голосочком спросила та.
– Есть кое-какие дела, нужна твоя помощь.
– Плавда? – удивилась мелкая.
– Ага, хочу тебя познакомить с одним человеком. Интересно твоё мнение. А ещё, – добавила она радостно, – мы сегодня ужинаем в ресторане! В котором куклы и зайцы в корзинках!
– Ула! – запрыгала девочка в автокресле.
– Добрый день, – поздоровался официант и подмигнул малышке, – рады снова вас видеть.
– Лома, иет, как дева? – помахала рукой та.
– Супер, – ответил парень. – А у тебя, кнопка?
– Вучше сех!
– Молодец!
– Роман, нам как обычно. Но сегодня у нас будет гость. Мы попозже ещё вас позовём.
– Разумеется, – кивнул парень и удалился.
Ведьма чувствовала, как холодеют руки, просто невыносимо. Дикая внутренняя паника не давала сосредоточиться и банально заглянуть в будущее хотя бы на пару шагов, чтобы точно знать: он придёт. Теплилась надежда, что они ещё не готовы напасть, не узнали, не почувствовали.
«Пока всё нормально. Есть время для защиты, есть время для разговоров. Есть время подготовиться. А вдруг не придёт? Да, блин, хватит истерить!»
– Ваш очень горячий кофе и ваш клубничный чизкейк с тёплым молоком, – услышала она голос Романа и дежурно улыбнулась.
Она попыталась согреть ладони о чашку, пока пальцам не стало слишком горячо, и только тогда сделала первый глоток.
– Я помню, что ты не очень любишь живые цветы, потому что они вянут, и купил тебе какой-то куст в горшке, – сказал хранитель, ставя напротив кружки какого-то зелёного ёжика в мелких розовых цветочках.
– Привет, ребёнок, как тебя зовут? – спросил он малышку, усаживаясь напротив ведьмы.
– Мамин юбиный цветочек меня зовут! – гордо ответила малая. – А ты кто?
– А я, цветочек, кузнец Вакула из сказки, – подмигнул он.
– Ух ты, настоящий? – всплеснула руками девочка.
– Можешь потрогать, – он протянул ей раскрытую ладонь.
– Ого, вапа, – изумилась та и тут же посадила на неё какого-то местного тряпичного зайца, – смотли, заяц, какая вапища, можно даже два зайца посадить.
– Да, – тут же ответил писклявым голосочком заяц, – а давай возьмём его иглать, будет наша машина, би-би!
Хранитель широко улыбался, малышка безраздельно властвовала над его лежащей на столе рукой. А ведьма изумлённо наблюдала за этим мгновенным соединением двух любимых ею людей. Рядом молча стоял Роман, ожидая хоть какой-то паузы в этой семейной идиллии.
– Лома, принеси Вауле покушать, ему нужен бизин. Он – машина!
– Ой, – встрепенулась ведьма, – Роман, простите. Я что-то…
– Всё в порядке, – предупредительно ответил парень, – у нас семейный ресторан. А семья – это главное.
– Тогда семья будет ужинать, потому что кузнец голодный как большой дрррракон, – зыркнул он на малышку.
Та спешно убрала игрушки:
– Зайцы, бегите. Длакон! Вауля, помоги!
– Это будет бесконечно продолжаться, – улыбнулась ведьма. – Цветочек, давай закажем покушать, все поужинаем тут, потому что дома мы будем очень поздно.
– Ну, вадна, – немного театрально обиделась дочка.
Ведьма ела молча, пытаясь не смеяться всё время, потому что хранитель и дочка не переставали придумывать игры, есть, сражаться на вилках, делиться вкусными кусочками, строить рожицы и вообще вели себя так, как будто вечность знакомы. Она понемногу успокоилась. Чувствовала, как его уверенность, спокойствие распространяются и на неё, вроде бы защиты раскрутились и начали работать, периодически напоминала о своём присутствии на руке, слегка щекотало что-то. Работало. Конвертик в кармане она не трогала. Хранитель пришёл, это очевидно. Значит, пока всё нормально.
Настроения разговаривать о сложном тоже не было.
– Поговорим ещё, хорошо? – он коснулся её руки.
Она молча кивнула.
Роман принёс ещё кофе и сок для мелкой.
– Я сейчас вопну, – сказала малышка и откинулась на диванчике. – Мама, выпей ты.
– Обязательно, – наконец открыла рот ведьма. – Отдохни, ураганчик.
– Ну что, отложим?
– Не знаю даже, что сказать, так хорошо и спокойно. Я могу вас защищать и надеюсь, что вскоре ты вспомнишь, как ты это делал раньше. Тогда мы все вздохнём…
– Раньше?..
– Раньше. В прошлых жизнях.
Он откинулся на диванчике, недоверчиво глядя ей в глаза. Но ни тени иронии не заметил, наоборот.
– Не сомневайся, я не сошла с ума. Да ты и сам знаешь. Твои сны тому подтверждение. И то, что я о них знаю.
– И то, что защищаешь меня. Там.
– И тут. Пока одна справляюсь. Но это ненадолго. Мы и они разные. И мы им мешаем. Мы как ворота на входе в рай. Через забор не перелезть. Можно войти только через ворота. Дело не в той тупой тёлочке, хотя вот зараза, она как раз оказалась настолько гнилой… Всё куда сложнее. Настолько сложнее, что я не знаю, с какого конца и начать…
– Ну, она зря старалась, чтоб ты знала, хотя её появление во сне вместе с тобой меня сильно тревожит. Я не хочу на этот раз всё упустить… – его голос чуть дрогнул.
Она едва не забыла, как дышать. Именно этой фразой она сегодня провожала его из офиса.
– Я знаю, что происходит, но не знаю с чего начать…
– А сейчас надо начать с «одеяла и подушки ждут ребят», – кивнул он в сторону мелкой.
Ведьма повернулась к дочери. Та, уцепившись за двух местных зайцев, явно засыпала, еле открывая глаза и уже безвольно склоняя голову на бок.
– Хорошо, тогда сейчас по коням, – сказала она, ища глазами Романа.
Хранитель взял малышку на руки, она легко обвила его шею своими крохотными ручонками, ведьма собрала вещи и двинулась к выходу.
Мелкая без сопротивления устроилась в автокресле, натянула до носа плед, потребовала медведя и тут же заснула.
– Может, завтра здесь же? – спросил хранитель.
– Да, можно. Как насчёт пораньше? Я дочь забрала из садика. Побудет пока со мной. Уверена, они найдут нашу связь в течение нескольких часов. Может быть опасно. Будь осторожен.
В тусклом свете фонарей на парковке она не могла понять выражения его глаз, а прочитать мешал вновь поднимающийся страх.
– Думаешь, я сумасшедшая? – ведьма покраснела.
– Ну, разве что самую малость.
– Как же доказать… – начала она.
– Ничего доказывать не надо. Ты замечательная и я по тебе очень скучал, – он поцеловал её так же как утром в офисе, – до завтра.
Он снова ушёл, не оглядываясь.
Ведьма забралась в машину, заблокировала двери и почувствовала, как накатывает и придавливает к сиденью усталость.
– Тот ещё денёчек, – прошептала она. – Счастье тоже может отнимать силы, особенно, когда оно так мимолётно и вопросов больше, чем ответов. А что, если он мне не верит?
Ведьма закрыла глаза и откинулась на сидушке. Малая тихо посапывала. С улицы не доносилось почти никаких звуков, даже тише, чем дома, за городом.
– Если бы думал, что сумасшедшая, не пришёл бы второй раз. Наверное…
Как бы там ни было, а время было позднее и предвидение подсказывало ведьме, что ночка будет нелёгкой. По ту сторону её уже ждут. Их обоих уже ждут. Их связь снова растёт. А значит, она станет заметной и станет мешать. Ведь они уже думали, что разлучили, следовательно, связи нет, ну или почти нет. Столько очевидных усилий приложено к тому, чтобы уводить из-под носа любую возможность быть вместе, морочить, водить кругами бед и агонии, когда нет даже сил, чтобы поднять голову и толком понять, что не так. Подкидывать сплетни, ложные мысли, посылать болезни, строить козни. Миллионы мелочных проблем, которые распыляют силы, лишают сознания, уводят с дороги. Постоянно. Методично. Злобно. Ощущение, что убираешь снег в снегопад. Вроде расчищаешь дорогу перед собой, а её тут же заметает со всех сторон. И в результате ходишь по кругу. Вот эту порочную цикличность и предстоит на этот раз разорвать. Видимо, осилить эту дорогу можно только вместе. Иначе выхода нет.
Она повернула ключ, и минуту спустя вокруг мелькал неоном ночной город.