Растения вырабатывают множество сложных химических соединений, которые можно разделить на действующие, сопутствующие и балластные. Их целебные свойства связаны с наличием действующих, или биологически активных, веществ, которые имеют различный состав и относятся к различным классам химических соединений. Они представляют наибольшую ценность, но содержатся в растениях в минимальных количествах.
Сопутствующие вещества обычно могут усиливать полезное действие биологически активных или уменьшать их вредное влияние. Иногда они оказывают вредное воздействие на организм. В таких случаях их необходимо удалить. Чаще всего присутствие сопутствующих веществ – это важное преимущество природных лекарственных средств, что выгодно отличает их от синтетических препаратов.
Балластные – вещества не вредные, но не приносящие пользу при лечении. Они основная часть растительного организма. Это прежде всего клетчатка, которая не растворяется в обычных растворителях и не переходит в лекарства.
Биологически активные вещества растений принадлежат к различным классам химических соединений.
Алкалоиды – наиболее распространенные и имеющие большое значение в медицине сложные азотсодержащие соединения, получаемые из высших растений, иногда встречаются в водорослях, грибах, мхах. Количество алкалоидов в растениях невелико, до 2–3 %. Из различных растений были выделены стрихнин, кофеин, атропин, хинин, широко использующиеся в медицинской практике. Сами алкалоиды в воде не растворяются. Поэтому употребляют обычно растворимые в воде соли алкалоидов. Фармакологические свойства алкалоидов значительны. Они оказывают успокаивающее и стимулирующее действие на центральную нервную систему. Некоторые растения (аконит, живокость, белладонна, скополия) ядовиты благодаря содержащимся в них алкалоидам. Однако в небольших дозах эти вещества используются как лекарства.
Гликозиды – обширная группа безазотистых веществ, имеющих не менее важное значение, чем алкалоиды. Молекула гликозида состоит из сахаристой и несахаристой частей. Действие гликозидов обусловлено несахаристой частью. Гликозиды способны быстро разрушаться под влиянием различных физических факторов. Так что при сборе и сушке сырья, содержащего подобные вещества, сушить сырье надо быстро и не допускать его отсыревания, ибо это активизирует ферменты, разрушающие гликозиды.
В медицине используются сердечные гликозиды, сапонины, горечи, флавоноидные гликозиды и др. Наиболее важны сердечные гликозиды. Они имеются в различных видах наперстянок, ландыше, горицвете, применяемых при лечении сердечно-сосудистых заболеваний. Растения эти также считаются ядовитыми.
Некоторые растения с наличием горьких гликозидов (горечи) способны повышать аппетит, улучшать пищеварение. Такие горечи есть в полыни, тысячелистнике, горечавке, золототысячнике.
Во многих растениях встречаются гликозиды, растворы которых при взбалтывании образуют стойкую пену. Они получили название «сапонины», так как впервые были выделены из мыльнянки (лат. Saponaria officinalis L.). Сапониносодержащие растения используются в медицине как отхаркивающие (корни истода, синюхи, примулы), мочегонные (почечный чай), желчегонные (зверобой).
Группа флавоноидных гликозидов приобрела большое значение в последнее время. Они относятся к фенольным соединениям и чаще всего бывают в цветках, на что указывает желтая окраска венчика. Флавоноиды оказывают бактерицидное, желчегонное действие, способствуют выведению радиоактивных веществ из организма.
Кумарины и фурокумарины широко распространены в растительном мире. Чаще всего кумарины содержатся в растениях семейства зонтичных, бобовых, рутовых, причем концентрируются они обычно в корнях и плодах. Наиболее важны для медицины фурокумарины. Они используются как сосудорасширяющие и спазмолитические, как эстрогены, противоопухолевые и фотосенсибилизирующие средства.
Эфирные масла – душистые летучие вещества, которые содержатся главным образом в цветках, листьях и плодах. Эфирные масла легко перегоняются из них горячей водой или паром, а потом конденсируются. Хотя эти соединения и похожи на масла, но по химической природе они принадлежат к терпеноидам. Известно более 2000 эфиромасличных растений (мята перечная, душица обыкновенная, мелисса лекарственная, полынь горькая, шалфей лекарственный, укроп огородный и др.). Количество эфирных масел в них зависит от фазы развития растения, климатических условий и ряда других факторов. Из фармакологических свойств наиболее характерно для них антимикробное, противовоспалительное, противовирусное действие. Некоторые эфирные масла оказались эффективными при лечении заболеваний сердечно-сосудистой и центральной нервной систем. Они обладают болеутоляющими свойствами, отхаркивающим и успокаивающим действием, возбуждают дыхание, улучшают работу пищеварительного тракта, снижают артериальное давление, расширяют кровеносные сосуды. Широко используются в пищевой промышленности.
Смолы по химическому строению близки к эфирным маслам. Они представляют собой липкие густые жидкости. Долго не засыхающие смолы называют бальзамами. Большое их количество – в хвойных, почках березы, корне ревеня. В медицинской практике смолы идут на приготовление пластырей.
Дубильные вещества относятся к группе танидов и получили свое название за способность дубить кожи, делать их водонепроницаемыми. Человек издавна использовал водные вытяжки дубильного растительного сырья в процессе обработки кож. В России с этой целью обычно применяли кору дуба, сам процесс назвали дублением, а вещества – дубильными. Эти вещества – с вяжущим вкусом. Они содержатся практически во всех широко известных растениях. Находят их почти во всех органах растений. Преимущественно в коре и древесине деревьев и кустарников, а также в корнях и корневищах травянистых растений. Дубильные вещества способны осаждать белки из растворов. На этом основано их противовоспалительное действие. Белковые вещества взаимодействуют с дубильными, в результате на слизистых оболочках возникает защитная пленка, которая препятствует дальнейшему развитию воспалительного процесса. Таниды, нанесенные на открытые раны, также свертывают белки, образуют защитную пленку, поэтому их используют как местное противовоспалительное и кровоостанавливающее средство. Дубильные вещества малотоксичны, их применяют при желудочно-кишечных заболеваниях, для полоскания горла. Кроме того, танидами лечат отравления алкалоидами и солями тяжелых металлов. Дубильные вещества на воздухе окисляются, приобретают темно-бурый цвет, становятся нерастворимыми в воде (побурение резаных яблок, айвы, картофеля).
Витамины – это сложные по структуре органические вещества, имеющие широкую физиологическую активность. Хотя они требуются в малых количествах, их роль в обеспечении нормального развития и жизнедеятельности организма огромна. Они участвуют в обмене веществ, регулируют процесс усвоения и использования основных пищевых веществ. От недостатка витаминов нарушается обмен, снижается работоспособность. Сейчас известно около 30 природных витаминов, многие из них содержатся в лекарственных растениях. Потребность человека в витаминах зависит от условий жизни, характера работы, состояния здоровья.
Витамин А (ретинол) называют витамином роста и зрения. Часто потребность в нем удовлетворяется за счет каротина, который носит еще название провитамина А. Содержится он главным образом в облепихе, шпинате, перце красном сладком, щавеле, в рябине черноплодной. Для всасывания в кишечнике витамина А и каротина обязательно присутствие жиров, желчных кислот, ферментов (липазы). Витамин А регулирует обменные процессы в коже, слизистых оболочках глаз, дыхательных, пищеварительных и мочевыводящих путях. Он повышает сопротивляемость организма к инфекциям, обеспечивает нормальное зрение и ощущение цвета, влияет на состояние мембран клеток, тканевое дыхание, образование белковых соединений в организме, на функции эндокринных желез. Хорошее средство обеспечения организма каротином – использование в пищу таких съедобных дикорастущих растений, как крапива, лебеда, первоцвет. Из них готовят салаты, борщи, щи. Тарелкой щей из крапивы можно удовлетворить суточную потребность человека в каротине. Но поскольку без жира каротин не усваивается, в блюда желательно добавлять сливочное и растительное масло. В результате экспериментов в последнее время выявлены некоторые новые данные о витамине А. Стало известно, например, о влиянии жирорастворимых витаминов А на иммунные реакции организма. Установлено, что как сам витамин А, так и его производные (ретиноиды) могут тормозить рост опухолей.
Витамин Е (токоферол) – группа соединений, наиболее биологически активным из которых является α-токоферол. Витамин Е – замедлитель окислительных процессов. Он защищает от окисления.
Каротин и витамин С стимулируют мышечную деятельность. Недостаток витамина Е в организме ведет к ослаблению некоторых наследственных его функций. Содержится в плодах шиповника, рябине, облепихе. Имеются данные о повышении потребности витамина Е при заболеваниях половой и нервно-мышечной систем, кожи.
Витамин Д (антирахитический) объединяет группу, в которой наиболее важны для организма Д2 (кальциферол) и Д3 (холекальциферол). Выполняет функцию регулятора фосфорно-кальциевого обмена, способствуя всасыванию этих элементов и отложению их в костях. Существенную роль в обеспечении организма витамином Д играет образование его в коже под влиянием ультрафиолетовых лучей. Поэтому важное значение имеют климатические условия и длительность пребывания человека, особенно детей, на свежем воздухе.
Витамин К, недостаток которого ведет к замедлению свертывания крови вследствие утраты организмом способности синтезировать протромбин. Необходимый для образования ее сгустка белок содержится в шпинате, томатах, цветной и белокочанной капусте, тыкве, а также в пастушьей сумке, подорожнике, ромашке, тысячелистнике.
Витамин С участвует в углеродном и азотистом обмене, в окислительно-восстановительных процессах в роли промежуточного активатора, повышает устойчивость организма к инфекциям и другим неблагоприятным условиям внешней среды. Имеется во всех растениях. В некоторых – в больших количествах (цитрусовые, плоды шиповника, стручковый перец, квашеная капуста).
Витамин В1 (тиамин) принимает участие в обмене углеводов, амино- и жирных кислот, разносторонне влияет на функции сердечно-сосудистой, пищеварительной, эндокринной, центральной и периферической нервной системы. Содержится в шелухе рисовых семян.
Витамин В2 (рибофлавин) входит в состав ферментов, регулирующих обмен амино- и жирных кислот, улучшает остроту зрения, реакцию глаз на свет и цвет, положительно влияет на состояние нервной системы, кожи и слизистых оболочек, функцию печени, кроветворение. В растительных продуктах рибофлавина мало. Содержится в цветках одуванчика, люцерне, миндале, капусте.
Витамин РР (ниацин), или никотиновая кислота, входит в состав важнейших ферментов организма, участвует в процессах клеточного дыхания, выделения энергии при окислении углеводов и белков, обмене белков, холестерина, кроветворении, регулирует функции органов пищеварения, нервную деятельность, влияет на сердечно-сосудистую систему, в частности расширяет мелкие сосуды.
Витамин В3 (пантотеновая кислота, пантотен) активизирует важнейшие биохимические реакции в клетках, а также преобразование продуктов углеводного и жирового обменов, гемоглобина, гормонов.
Витамин Н (биотин), как и пантотеновая кислота, участвует в обмене жирных и аминокислот, его много в грибах.
Витамин В9 (фолацин, или фолиевая кислота) необходим для нормального кроветворения, участвует в образовании гемоглобина и эритроцитов, играет важную роль в обмене белков, образовании нуклеиновых кислот и холина. Положительно влияет на жировой обмен печени. Источник фолацина – мука, бобы, грибы, морковь, другие продукты растительного происхождения.
Витамин В12 (цианокобаламин) участвует в процессах синтеза белка, способствует образованию красных кровяных шариков в костном мозгу, играет важную роль в нормализации жирового обмена в печени. Его отличительной особенностью является то, что он содержит кобальт. Это единственный витамин, в состав которого входит металл.
Витамин Р (цитрин) регулирует кровяное давление, предотвращает проницаемость и хрупкость капиллярных сосудов. Усиливает биологический эффект витамина С. Содержится цитрин в лимоне, кожуре апельсинов, черной смородине, шиповнике, петрушке, салате.
Витамин инозит обладает липотропным действием. Накапливается в мышечных тканях, в мозгу, эритроцитах крови. Богаты им цитрусовые, бобовые, некоторые другие растения.
Витамин холин – ярко выраженный липотропный, участвует в обменных процессах, особенно в обмене жиров. Предотвращает цирроз печени, необходим для нормального кроветворения. Имеется в сое, горохе.
Фактор У способствует заживлению язвы желудка и 12-перстной кишки. Содержится в петрушке, соке свежей белокочанной капусты, многих лекарственных растениях.
В состав лекарственных растений входят также органические кислоты, камеди, жирные масла, ферменты, минеральные соли, микроэлементы. Все эти вещества также обусловливают их лечебные свойства. Зачастую действует не одно вещество, а целый комплекс, когда применение чистого действующего вещества не дает желаемого эффекта.