Для начала Катя залепила пощёчину Шинтару. Точнее – попыталась, принц быстро перехватил её руку. Может, у эльфов такая великолепная реакция, а, может, он этого и ожидал.
Девушку это разозлило ещё больше. C наличием у него пары батальонов наложниц она ещё худо-бедно смирилась. Ну или просто пыталась об этом не думать, но невеста…
Она не встречалась с теми, у кого есть серьёзные отношения. А невеста – это ведь серьёзно?
– Ты, конечно, скажешь, что я все не так поняла, и это вовсе не твоя невеста, а городская сумасшедшая, которая случайно забрела на королевский бал, – ядовито прошипела Катя, чтобы сразу отсеять самые популярные отмазки.
Но он её удивил.
– Не скажу. Лиена – действительно моя невеста. И уже довольно давно.
Блондинка после этих слов торжествующе засияла улыбкой. Выбить бы ей зубы! Но за что? Это ведь Шинтар – козел и обманщик!
– Я тебя не обманывал, – словно прочитал её мысли принц. – Просто не сказал про неё. Это было у меня в планах, но позже… Я не думал, что встречу сегодня здесь Лиену.
Последнюю фразу он произнес со значением, явно обращаясь к эльфийке. Но ответить та не успела.
– И когда ты планировал про неё рассказать? Когда натрахаешься со мной досыта?
Может быть, ей показалось, но, кажется, он немного смутился. Значит она угадала?
– Ты притащил на приём в честь своего брата человеческую наложницу? Да ещё и позволяешь ей так с собой разговаривать на глазах у всех? – визгливо вставила свои пять копеек эльфийка, надувая пухленькие розовые губки.
– Я не собирался скрывать от тебя наличие невесты… Катя – не моя наложница. Вернее – она не совсем…
У Шинтара не получилось ответить одновременно обеим девушкам, и он потерял мысль. А те нить беседы не теряли и ухватились за неё обеими руками – только каждая за свою.
– Любимый, я думаю, будет прилично удалить отсюда эту… человеческую женщину. Пусть побудет в крыле, где живут наложницы твоего отца и брата. С себе подобными.
– Я тебе сейчас лишние зубы удалю! – прошипела Катя. – И тебе тоже, брехло ушастое! Не говорить он мне решил! Ещё о чем ты решил умолчать? Может быть, у тебя уже есть какая-нибудь первая жена и куча детей? Но о них не сказал, потому что как-то к слову не пришлось?
– Что тебя не устраивает? Разве я тебе что-то обещал?
– Ах так!
Катя выдала сложную, трёхэтажную матерную тираду, подслушанную у одного рецидивиста, надзор за которым она осуществляла. Он тогда ругался с соседом за право курить в подъезде, но тирада была универсальной и подходила к любому случаю.
Она не была уверена, что на эльфийском языке всё звучало точно так же, как на её, но общий смысл был понятен. Всем, кто услышал. А услышали многие. Даже музыка, которая тут оказывается, была живой, стала потише. Оркестр, члены которого были одеты в стиле помощника шинтаровой мамаши, приглушили инструменты и навострили уши.
– Она только что бранилась? – с ужасом, полушёпотом спросила у принца Лиена.
– До нее что – только что дошло? – передразнила Катя, обращаюсь к Шинтару.
– Милый, из какой канавы ты вытащил эту дикарку? – не унималась блонди.
Катя даже не стала анализировать, что взбесило её больше: оскорбление девицы или её обращение к Шинтару.
Она намотала щедрую горсть золотых волос на кулак, резко дёрнула к себе эльфийку и врезала ей кулаком в нос. Точнее – попыталась в нос, но попала, скорее всего, куда-то рядом.
– Она меня ударила! – заверещала красотка.
– Сколько ещё ты будешь повторять очевидные вещи?! – усмехнулась Катя, пиная и её по коленке. Ну или туда, где она должна была быть – куда-то по подолу платья.
– Она меня…
Видимо, эльфийка хотела выдать очередную сентенцию в духе Капитана Очевидность, но осознала, что, комментируя чужие действия, не спасёт себя от них.
Разозлившись то ли на себя, то ли на Катю, девица подбодрила себя визгом и попыталась тоже вцепиться Кате в волосы. Но не достала.
Она начала бестолково размахивает пятернёй, пытаясь зацепить хоть какую-то часть катиного тела. Но достать ей удалось только платье. Зато – удачно. Она рванула одну из бретелек, и та с треском отделилась от лифа. Шёлковая ткань, почувствовала свободу и предательски ринулась вниз.
Катя, поняв, что это означает, крутанулась и с силой оттолкнула от себя эльфийку и бросилась ловить ускользающую ткань.
Ещё немного и затихшая в ожидании зрелищ публика узнает, какого цвета у неё соски.
От своего резкого движения она сама не удержалась и, покачнувшись, уселась на попу. А раскрученная ею за волосы соперница отлетела в сторону Шинтара. И тот, конечно же, её поймал, подлец!
Сидя тут, среди любопытной толпы, Катя некстати вспомнила его руки с тонкими музыкальными пальцами, которыми он ласкал её тело и уже несколько раз доводил до грани. Сейчас они бережно поддерживали другую девушку. Не девушку – эльфийку.
Катя смотрела на них, таких красивых, с необычным цветом глаз и волос, с идеальными фигурами, в сложных нарядах: он – в чёрно-серебристом и она – в небесно-голубом. И все остальные тут одеты так же – сложные платья с подъюбниками, корсетами, ленточками, кружевами, вышивкой и тому подобной ерундой.
А она со своей привлекательной, но вообще-то совершенно обычный и человеческой, внешностью, простым и минималистичным платьем-комбинацией совершенно не вписывалась в эту компашку аристократичных снобов, которые не могли пройти мимо отражающей поверхности и не испытать оргазм от собственной неотразимости.
Совершенно не было вопросов к тому, почему она запала на Шинтара. Он красивый, уверенный в себе мужик с высоким социальным статусом. Некоторые её знакомые девушки согласились бы и на роль о любовницы такого парня. Причём не единственной.
Но Шинтар при всей своей мужественности, силе, умении решать конфликты, похоже, был просто избалованным мамочкиным принцем. К слову, о мамочке…
– Что тут происходит?
До них донёсся зловещий и звенящий шёпот. Катя поняла, что сюда несётся на разборки кошмар любой невестки.
– Свекровка твоя будущая бежит вместе со своей комнатной собачкой! – небрежно бросила она эльфийке, указывая на стремительное приближающееся грозовое розовое облако в сопровождении всё того же эльфа в лосинах.
Только сейчас он сменил их на бледно-розовые. Видимо, чтобы слиться с хозяйкой. Как хороший и послушный аксессуар.
– Будь готова сыграть роль лапочки, а то всю жизнь будешь на вторых ролях после мамочки. Хотя ты и так там будешь. А с учётом того, что от гарема он избавляться не планирует, ты будешь на сто вторых ролях.
– Да что ты знаешь о наших обычаях?! – прошипела эльфийка.
Но Катя не верила, что хотя бы одной женщине может понравится быть у мужчины не единственной. Да, есть такие, которые готовы с этим смириться, даже убедить себя, что это удобно, духовно и правильно.
В детстве поглядывая одним глазком вместе с бабулей сериал "Клон", Катя заметила, что героини-мусульманки, любящие своих мужей, всячески противились тому, чтобы те заводили вторых жён. А вот для постылого и нелюбимого мужа главная героиня сама вторую жену подыскивала. Какой вывод сделала маленькая Катя? Никакие традиции не могут оказаться сильнее женской природы. Любящая женщина ни с кем не захочет делить своего мужчину.
А она сейчас как сопливая школьница без самоуважения начала драку из-за парня. Не совсем, конечно, из-за парня. Эльфийка наговорила ей гадостей и формально она ей ответила. Мдаааа… По законам подворотни ответила.
– Зачем ты ее сюда притащил? После того, что она устроила? Это же можно квалифицировать как покушение на мою жизнь!
Это были единственные понятные вопросы матери принца, затем она снова перешла на какой-то непонятный певучий язык. Возможно, это какой-нибудь эльфийский диалект, переводчик с которого по каким-то причинам не встроился в сознание Кати при переносе в этот мир.
– Не стоит так отзываться о Кате, мама, – процедил сквозь зубы Шинтар, машинально выпуская из рук невесту, которая тут же чуть не свалилась кульком с мукой на пол. Пришлось снова её подхватывать.
– Ваше Величество, вы сегодня особенно прекрасны, я счастлива вас лицезреть!
Лиена умудрилась, вися на руках у Шинтара, изобразить что-то вроде реверанса перед правительницей. Получилось так себе, но внимание мамаши принца всё равно было приковано к Кате. Видимо, не надеясь получить поддержку сына, она бросила своему помощнику:
– Миглер, убери отсюда это недоразумение!
Прислужник, волосы которого в этот раз были аккуратно завиты в копну мелких кудряшек, всё это время возмущённо кивал на каждое её слово.
Но после получения распоряжения замер в некоторой нерешительности. Он посмотрел на Катю, которая всё ещё сидела на полу, и протянул к ней руки, вероятно, намереваясь схватить её за плечи и поднять.
Девушка хищно оскалилась и щёлкнула зубами в паре сантиметров от его пальцев. Он их тут же предусмотрительно отдернул, тоненько взвизнув при этом. Катя презрительно фыркнула.
– С наложницей разобраться не можешь?! – разозлилась правительница.
– Ваше Величество, я не наложница, – выдохнув, спокойно начала Катя. – И мне не очень нравится, когда меня так называют… А вам, кстати, совершенно не идёт этот поросячий розовый. С вашей яркой внешностью и вашими тёмными волосами этот цвет вас очень простит.
Она не собиралась этого говорить, но маячивший у неё перед глазами подол свинюшичьего цвета отчего-то сильно раздражал.
– И что же мне пойдёт? – скорее, машинально спросила эльфийка.
Она, наверное, тоже не ожидала такого поворота в разговоре.
– Красный – беспроигрышный вариант для жгучей брюнетки, но слишком банально, я думаю, – ответила Катя. – Попробуйте фуксию.
Пока она рассуждала, заметила Миглера, который коварно попытался обойти её сзади. Девушка предупредительно оскалилась.
– Вы не ушиблись, леди? Я думаю, это вам нужно.
У Кати над духом прозвучал мягкий баритон, а в следующее мгновение на её плечи что-то накинули. Она скосила глаза и увидела золотистый рукав с белой вышивкой. Видимо, камзол.
– Эта семейка меня доконает! – тихо пожаловалась она рукаву. – Шинтар – лживый кобель, его мать – истеричка, я её только орущей и видела, а невеста тупая как пробка, интересно, она хотя бы ложкой в рот попасть может?
– Верно. С ними бывает трудно. Но, может быть, если бы вы узнали нашу семью получше, вы бы не судили столь поспешно.
В голосе незнакомого мужчины ей почудилась улыбка. Стоп! "Нашу семью"?
Она резко обернулась и встретилась взглядом с удивительными зелёными глазами, зрачки у которых также казались изумрудными, но чуть темнее.
Над ней склонился наследник престола Темноземья. Старший брат Шинтара. Кронпринц. А она даже не знает его имени и как к нему обращаться тоже не представляет.
– Ваше величество… уважаемый… Я так рада… – Катин голос сел. – Я прошу прощения за свое поведение и свой вид.
Она только что назвала маму будущего правителя истеричкой! Интересно, у эльфов практикуется сжигание на костре? Или они более продвинутая раса, и казни у них быстрые и безболезненные? Хоть бы так!
Катя всё никак не могла поверить, что она вращается в кругу самых сильных людей… и нелюдей этого мира. Это же равносильно тому, что в своём она общалась бы с президентами и королями.
– Не стоит утруждаться, я вовсе не сержусь на вас, Лиена может быть очень высокомерной. К сожалению, это недостатки воспитания некоторых отпрысков знатных семей. Они смотрят на остальных свысока, особенно если те не принадлежат к их расе…
Он выпрямился и весело посмотрел на Шинтара.
– Младший братец, я даже не сомневался, что на балу в мою честь ты как всегда перетянешь внимание на себя, – со смешком произнес он.
В его голосе совершенно не было обиды или раздражения. Только какая-то теплота и покровительственность.
Катя не могла сказать, что у старшего брата Шинтара наблюдаются какие-то признаки возраста, но она отчётливо понимала, что он намного старше него. Это читалось его в глазах, движениях, интонациях голоса.
Толпа расступалась перед ним, словно песок, на который подул лёгкий ветерок. К Шинтару тоже относились благоговейно и смотрели в рот. Но если его окружающие, скорее всего, побаивались из-за вспыльчивого характера, то старшему принцу вовсе не нужно было демонстрировать превосходство, чтобы с ним считались. Его уважали просто потому… Катя так и не могла понять, что в нём такого. Но она бы не решилась шутить про его уши, как в случае с Шинтаром.
– Ваши Величества Леди Вилантель, кронпринц Нойрель, Шинтар, леди Лиена, приятно видеть вас всех вместе!
Катя резко обернулась на знакомый голос. Перед ней, весь в белом, как ангел, спустившийся с небес ей на помощь, стоял Вэлар. Он церемонно и в то же время небрежно поклонился членом царственной семьи.
– Господин посол, рад видеть вас и спешу поздравить с новой должностью, – дружелюбно отозвался принц, имя которого благодаря Вэлу, Катя теперь знала.
– Благодарю, Ваше Величество, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, и союзы наших стран станут только крепче, – вежливо отозвался маг.
Девушка от переизбытка чувств вскочила и буквально запрыгнула на слегка опешившего мага, повиснуть у него на шее.
– О, похоже вы знакомы с нашей гостьей, – кронпринц оставался невозмутимым, несмотря ни на что. Вот что значит – будущий правитель!
– Более того – она была и моей гостей тоже, – слегка придерживая Катю, отозвался Вэлар. – Но злые обстоятельства, прервали этот приятный во всех отношениях визит…
С этими словами он бросил враждебный взгляд на эти самые «злые обстоятельства». Шинтар ответил ему не менее ожесточённым взглядом.
– Вэл… Забери меня отсюда, пожалуйста, – жарко прошептала Катя на ухо магу. – Я тут не в своей тарелке.
– Разумеется. А зачем я здесь, по-твоему?..