– Я не стану одеваться как твоя мать! Ты вообще в курсе, что это извращение? Почему ты хочешь одеть меня в похожие тряпки?!
– Это прекрасные наряды с ручной вышивкой, тебе очень пойдёт, – цедил Шинтар сквозь зубы.
Он уже начинал терять терпение. Катя отвергла все предложенные ей платья.
На шитьё нового уже не было времени, да и всех своих портных он кинул на ликвидацию чрезвычайной ситуации, произошедшие с бальным платьем его матери. Пришлось предложить девушке готовые варианты.
Служанки, сперва с азартом таскающие новые платья, постепенно смылись из комнаты. Они со священным ужасом переводили взгляд то на Катю, то на принца, слушая, как та ворчит, называя их повелителя "ушастым"и рассуждает о его каких-то уж слишком близких и нездоровых отношениях с матерью.
– Младшие сыновья всегда любимые у мамочек…
– Так! Довольно! Я сейчас выбираю первое попавшееся платье, ты его надеваешь, и мы идём.
– Ну может, у тебя есть что-то не б/у? Не хочу я надевать то, в чём ходили твои бабы! Давай хотя бы что-нибудь новенькое.
– Там – новенькое, – Шинтар махнул рукой на один из рейлов.
Служанки привезли несколько напольных вешалок.
Катя подскочила к нему и чисто интуитивно сразу же вытащила его. Только глянула – и сразу поняла, что хочет его надеть. Это был ее стиль. Чёрный струящийся шёлк, такой мягкий и гладкий, который она никогда не держала в руках. Она как-то разорилась на дорогущую ночнушку из натурального шёлка. Ну как разорилась… Велела Жене взять денег из семейного бюджета и купить ей подарок на 14 февраля. Вспоминая об этом, она закатила глаза.
Так вот. Это платье было из какого-то нереального шелка. Может быть, у них тут шелкопряды какие-нибудь волшебные?
Длинное, на тонких бретелях, с вырезом практически до бедра, красивой линией декольте.
Катя, не особенно долго раздумывая, скинула рубашку принца и надела платье прямо на голое тело. Именно так и задумывалась, носить это нужно было без белья.
– Как тебе?
Катя пару раз прокрутилась на месте, демонстрируя Шинтару все достоинства этого платья.
Глаза принца потемнели.
– Тебе очень идёт, – произнес он.
– Так и знала! – довольно отозвалась Катя и уже собралась поскакать к зеркалу, чтобы самой как следует оценить всю эту красоту, как…
– В этом ты никуда не пойдешь!
Девушка резко притормозила и глянула на него.
– Шин… Ты о чём вообще? Оно же шикарное!
– Если к тебе подойдёт сзади кто-то, ему будет прекрасно видно твой великолепный зад, а слишком широкий шаг откроет великолепный вид на отсутствующее белье.
– А зачем его вообще было мне предлагать? – недоуменно спросила девушка.
– Хороший вопрос, который я обязательно задам этим вертихвосткам. Чтобы в следующий раз серьёзнее относились к подбору и не путали платье для выхода с платьями для… личного пользования.
– Оно словно сшито на меня, – жалобно протянула Катя.
– А оно на тебя и сшито, – рассеянно отозвался он, изучая какие-то бумаги, принесённые ему слугой. – После первой же нашей встречи я решил, что ты будешь моей, и дал задание своим портным изготовить это платье. Параметры, как я вижу, указал верно. Почему-то мне показалось, что тебе подойдёт именно такое.
Интересно, как ему удалось так быстро угадать её стиль. Хрупкая блондинка со светлой кожей, обожающая лаконичные чёрные наряды. Катя иногда говорила о себе, что была минималисткой ещё до того, как это стало мейнстримом.
Девушка откровенно любовалась собой в зеркале. В какой-то момент она заметила пристальный взгляд Шинтара.
– Наденешь его после бала. Для меня.
Это было сказано не терпящим возражений тоном.
– Переодевайся, а я пока изучу договор со светлыми эльфами о поставках лекарственных трав.
И он, развалившись на кровати, снова погрузился в изучении бумаг.
Девушка фыркнула и, выбрав с вешалки максимально закрытое тёмно-синее платье с высоким воротом, отправилась за ширму.
Она извлекла из кармана кителя давно валявшийся там розовый блеск, пару раз провела по губам, нанесла как румяна на скулы. Ну просто девочка-цветочек!
Шинтар подозрительно оглядел её после выхода из-за ширмы. Сам он был одет в удлинённый чёрный пиджак с широкими плечами, расшитой серебристой нитью.
– Я велел одеться скромно, а ты даже перевыполнила моё распоряжение. Только что-то меня настораживает подобная покорность с твоей стороны…
– Ты ведь поможешь мне передать весточку для Вэла? – Катя невинно захлопала глазами.
Уловка сработала. Он тут же переключился на другую тему, помрачнев.
– Он большой мальчик, не думаю, что он от горя наложит на себя руки. Возможно, он уже перестал тебя искать и успокоился с какой-нибудь служанкой.
– Это из личного опыта? – прошипела Катя.
Шин, поняв, что пошел по тонкому льду, замолчал.
В замке было как-то не слишком оживлённо для бала. Катя не была ни на одном (не считать же таковыми ментовские корпоративы), но это все равно показалось ей странным. Свои мысли она озвучила Шинтару.
– Бал будет в другом замке, местонахождение которого держится в секрете, поскольку там большую часть времени проживают наследник и действующий правитель. Мы туда переместимся с помощью телепорта через пару минут, мне нужно зайти в кабинет, оттуда и отправимся.
"Хорошо, быть принцем, захотел жить отдельно – вот тебе целый замок, сынок. С другой стороны, тут такие лабиринты, что можно годами не пересекаться. Идеально для принцев-интровертов. Но этот-то точно не интроверт, баб к себе водит регулярно, ещё и гарем где-то тут припрятал".
Катя не понимала, почему её душила ревность. У них ведь ничего не может быть в принципе. Слишком много противоположностей и несоответствий: он принц, а она… ну стражник, допустим. Часто они вступают в серьезные отношения? Что-то она сомневалась.
К тому же она человек, а он эльф. Судя по некоторым услышанным ранее репликам, она поняла, что тут у эльфов присутствует некоторая доля расизма по отношению к людям.
Ну и на десерт – они из разным миров, и Катя пока не очень понимала, как закрепиться хоть в одном из них.
Медальон Вэлара давал некоторую уверенность. Она погладила его под платьем. Камень, будто ответив на ласку, потеплел.
Кабинетом то, куда они пришли, язык назвать, конечно, не поворачивался. Это же целая библиотека! Потолок еле видно и до самого верха идут полки с книгами. Приставная лестница, разумеется. Все из лакированного дерева. Стол принца как три кровати в его комнате. Интересно, зачем он ему такой большой? Проводить важные совещания? Или раскладывать на нем своих наложниц в перерывах между государственными делами?
Они телепортировались прямо из кабинета Шинтара. Перемещение с принцем было гораздо приятнее, чем в одиночку. Кате ничего не пришлось делать, она не испытала никакой боли или дискомфорта. Он просто обнял её, взял какую-то фиолетовую склянку и сыпанул из неё порошком им под ноги. Поднявшийся дым, плавно закутал их в воронку, закрывая от остального мира.
– А где у вас тут дамская комната? – первым делом поинтересовалась Катя.
Они оказались посреди коридора, честно говоря, мало чем отличающегося от одного из коридоров замка младшего принца. Но тут уже было значительно оживленнее. Туда-сюда сновали нарядно одетые эльфы. В основном – туда. Толпа текла в одном направлении.
– Тебе нужно в уборную?
– Нужно.
Катя не стала уточнять, зачем.
– Ты можешь идти, я тебя догоню, она постаралась сделать голос максимально скучающим.
– Он рядом с главным залом, так что ты не заблудишься, – он пожал плечами, не ощущая подвоха. – Я предупрежу распорядителя, что должна подойти моя леди.
Девушке стало приятно, что он её так называет. От бывшего она не могла дождаться, чтобы он представил её в компании как свою девушку.
Хотя может, в этом мире обозначение "мои леди"ничего особенного не значит. Просто пара, сопровождающая на балу.
В туалетной комнате никого не было. Что Катю удивило. Странно, может, у эльфов и физиология другая? И не надо так часто в туалет?
Уборная лаконичная, пол, стены и потолок – из какого-то серебристо-серого камня. В целом напоминала туалетные комнаты в каких-нибудь дорогих отелях. Кате доводилось пару раз выезжать в Дубай. На свои деньги, разумеется.
Ещё подобные она видела в премиум-гостиницах в своём городе, когда работала там на охране каких-то больших шишек, бизнесменов или чиновников.
Ловко расстегнув крючки сзади, она буквально за минуту освободилась от платья, которое упало к её ногам.
– Вот теперь – хорошо! – она подмигнула своему отражению.
В полумраке её светлая кожа в сочетании с чёрным шёлком смотрелась особенно выигрышно.
Скатав ненужное уже синее платье в рулон, она слегка взбила волосы мокрыми руками и вышла в коридор.
Бальный зал поражал воображение. В подростковом возрасте Катя побывала со школьной экскурсией в императорских дворцах в Петербурге. Так вот все эти архитектурные жемчужины не шли ни в какое сравнение с этим местом. Потолок в виде не то звёздного неба, не то космоса, высвечивал всё помещение разноцветными огнями. От чего у девушки возникли тёплые ассоциации дискотекой, куда они с подругами ходили лет в пятнадцать. Колонны и тонкая, очень детализированная изысканная лепнина.
"Администратор"на входе встретил её удивлённым взглядом. Но потом он у него стал понимающим. Видимо, вспомнил о предупреждении Шинтара о том, что должна подойти человеческая девушка.
Однако наряд Кати, похоже, поразил его воображение. И не зря – все женщины в зале были одеты роскошно, но примерно в одном стиле, платья были откровенно бальными. А Катя на их фоне выглядела словно в ночнушке. Но девушку это абсолютно не смущало.
Она вручила рулон с синим платьем ошарашенному распорядителю, подмигнула ему и попросила посторожить, спускаясь по круговой лестнице в зал.
Шинтар ждал её у подножия. Он сразу заметил её. И взгляд у него был… недобрый. А если конкретно – он пылал от ярости.
– Ты ослушалась меня! Как чувствовал, что ты так просто не сдашься!
– Да, зато все взгляды устремлены на меня! – с довольным видом констатировала Катя. – Ты привёл самую красивую девушку. И вообще-то, единственную девушку, если придираться к деталям.
– Тут не поспоришь, – он усмехнулся. Видимо, его позабавил её довольный вид. – Но после бала моя ладонь хорошенько пройдётся по твоей шикарной заднице.
У Кати от его слов мурашки пробежали по обнажённой спине. А он ещё и в подтверждении своих слов слегка сжал её ягодицу.
Они шли через строй придворных дам, и Катя невольно сжала руку принца сильнее. Там был такой спектр эмоций. И ни одной приятной. Девушки смотрели на неё ненавидящее, презрительно, оценивающе, ну или ненавидяще-презрительно.
– Хорошо, что я взглядом не убиваюсь, – Катя поёжилась, обращаясь к Шинтару. – Это что – всё твои брошенные любовницы? У них типа безответная любовь к тебе? Принц усмехнулся.
– Детка, – произнес он покровительственно. – Не бывает безответной любви. Просто там есть ответ, который обычно не устраивает. И этот ответ – "нет".
– Скажи спасибо, что ты невероятно красивый мужик, – Катя поморщилась. – Из уст любого другого обращение "детка"выглядело бы просто смешно.
– Ну спасибо папе, маме и матушке природе, – он усмехнулся.
Кажется, у него было отличное настроение. Даже несмотря на её недавнюю выходку.
Внезапно Катя почувствовала, что кто-то буквально сверлит взглядом её спину. А с учётом того, что спина была обнажена, взгляд ощущался как сотня ледяных игл.
Девушка медленно обернулась и тут же идентифицировала, кто ее "обстреливал".
Удивительно красивая блондинка. У неё были светлые волосы, но холодного пепельного оттенка. В то время как у Кати – тёплого, ближе к пшенично русому.
Длинные локоны практически до пояса, льдинисто-голубые глаза, обрамлённые длиннющими ресницами. Возможно, она даже тушью не пользуется.
Платье голубое, элегантное, но ничем не примечательное. У Кати – намного эффектнее. Хоть тут можно выдохнуть.
Но само то, что она начала себя с ней сравнивать, Катю встревожило. Неужели это какая-нибудь альфа-наложница Шинтара?
Она явно была молодой. Конечно, присутствующие эльфы выглядели примерно на один возраст – от двадцати до тридцати лет. Но девушка уже научилась их примерно отличать по манере одеваться и причёскам. Так, более молодые эльфийки позволяли себе свободные причёски с распущенными волосами, носили небрежные косы или вплетали какие-то ленточки, бусики и тому подобные девчачьи милости. А вот более взрослые носили высокие причёски, забирая волосы наверх.
Кстати, насчёт возрастов эльфов. Катя выяснила у Шинтара, что ему вовсе не сто и не тысяча лет, а "всего"пятьдесят семь. А вот его брату перевалило за двести.
На вопрос, почему между ними такая разница, принц со смехом переадресовал её вопрос к родителям. Почему-то Кате показалась несколько стрёмным встречаться с пятидесятисемилетним, уж лучше бы ему было сто пятьдесят семь! Так романтичнее как-то что ли. Хоть он и выглядел на двадцать пять, но в голове это звучало не очень: "моему бойфренду пятьдесят семь лет".
Где-то после тридцати возрастные изменения переставали беспокоить эльфов и те жили себе, сколько душе угодно. Ну если не война или ещё какие-то катаклизмы.
На самом деле эльфов было значительно меньше чем людей. Наверное, это какая-то эволюционная штука в этом мире. Размножались они, к слову, тоже не особенно часто. Ребёнок чаще всего рождался где-то раз столетие. Вероятно, поэтому у Шинтара с братом была такая большая разница в возрасте. Интересно, сколько лет Вэлару? То, что они с Шинтаром учились вместе, ведь не говорит о том, что они ровесники?
Но спрашивать у принца про мага она не рискнула. Вдруг отшлёпает её за столь активный интерес к другому мужику прямо на балу.
Блондинка тем временем, изящно шелестя складками платья, подплыла к ним. И, сверля Катю взглядом, поинтересовалась у Шинтара:
– А это кто такая с тобой? Человеческая девчонка? Зачем ты ее с собой таскаешь? Почему она одета в нижнее белье?
– А ты вообще кто? – неприязненно поинтересовалась Катя, решив впрочем, что перед ними очередная воздыхательница принца.
– Его невеста, – надменно ответила девица.
У Кати упала сперва челюсть, затем – бокал.