Разбудили утренние сумерки, мазнув по лицу рассветным лучом: ненавязчиво и нежно, но сон как рукой сняло. А уж стоило вспомнить минувшую ночь… Я распахнула глаза и привстала с Северина, тут же встретив его заспанный взгляд. Ишь, чуткий какой. Мог бы и дальше дрыхнуть! Улизнула бы незаметно, а теперь – без шансов.
– Доброе утро, – прохрипела я осипшим голосом, слезая с него на груду мешков. – Я ухожу.
– Рано, – он кивнул вверх на просвечивающее в проломе крыше небо, окутанное робкими оранжевыми всполохами. – Выспалась уже?
– Досплю в комфортных условиях. Здесь жестковато.
– Жалуется та, кто спала на мне.
– Ты не очень-то удобный!
Северин фыркнул, я пошарила вокруг, разыскав свою одежду. Трухи и пыли на ней, к счастью, не было, все же удачно их моим боевым импульсом из этого угла вымело. Остальное смотрелось удручающе: обломки, разрушенная стена, прожженный искрами пол. И до меня была разруха… Но не такие руины! Не пострадал только шкаф с давно прогоревшей масляной лампой.
Под неотрывно следящим взором я натянула сорочку, сапоги и кое-как платье. Растянутое, с частично оборванными завязками, оно висело на мне чисто символически. Пришлось повозиться и хитро затянуть пояс, чтобы это исправить. Тело ломило, на шее саднили следы поцелуев, наверняка бросающиеся в глаза. Не уверена, что воротник их прятал.
– Прилично выгляжу? – осведомилась я за неимением зеркала.
– Нет, – отозвался Северин почти довольно. – Так, будто…
– Ясно, – прервала я его, – не продолжай.
Он тоже выглядел весьма потрепанно: с выразительной царапиной на скуле, синяками и прочими отпечатками моей несдержанности. Но его это будто не волновало. Одеваться не спешил, разлегся, наблюдая, как я силюсь пригладить растрепанные волосы.
– Погоди убегать, – попросил Северин.
– Остаться? – Я закашлялась. – Тебе мало было?
– Какая-то ты неромантичная.
– А-а-а, будем в обнимку встречать рассвет. Потом пойдем в храм жениться.
– Это недалеко, меньше мили.
– Ты… – слов не нашлось.
– Дурак, – подсказали любезно.
Самокритичность – это хорошо! А вот остальное напрягло, поскольку не звучало шуткой, несмотря на ироничный тон.
– И когда ты понял, что дело идет к свадьбе? После первого раза или второго?
– Между третьим и четвертым.
– Ты что-то не то подумал, – пресекла я дальнейшее развитие темы. – Для меня все это ничего не значило.
Попыталась подняться, да Северин не дал, повалив обратно. Угодила прямиком в объятия. Если так можно назвать тиски рук, не позволяющие сдвинуться с места. К его насмешливому взгляду прилагалась не менее насмешливая улыбка. До безобразия наглая.
– Отпусти, – выпалила я.
Его руки послушно разжались. Я отстранилась и отсела на мешок в паре футов. Злиться не получалось, вся злость за ночь растратилась, а новая не появлялась. Неподходящее было состояние, чтобы бушевать эмоциями. Словно опустошило.
– Ладно, пока останусь, – вздохнула я, понимая, что погорячилась, заявившись вчера с претензиями. Мне помогли освободиться из-под ареста и не суть важно каким образом. – У тебя из-за меня были крупные проблемы, да?
– Ну… – Он неопределенно пожал плечами, на которых красовались отметины моих ногтей. – Я все равно не горел желанием быть во дворце, неплохо, что перераспределили.
Конечно, возвращался туда докопаться до правды про Анелию. Цели достиг, так чего прозябать в ненавистном месте? Придворные интриги не по его части, а бороться с адептами удобнее поближе к их основному логову.
– Только перераспределили? – не поверила я. – Обвинения-то были серьезные.
– И кто у нас такой болтливый? – поинтересовался Северин. – Вряд ли Герман по-прежнему злорадствует. Перестал еще в столице, осознав, что в одни края поедем. Неужели Келлар? Не похоже на него.
– С ним об этом случайно вечером разговор зашел. Без подробностей.
– Нормально все, никуда не упекли. В Империи не так много высших магистров, и глупо ими разбрасываться в то время, как восточные лорды сговариваются с Культом. Но разве ты приняла новаторские предложения Надзора не ради того, чтобы избежать проверки? Сейчас твое дело благодаря его высочеству закрыто, можешь спокойно о них забыть.
– Зачем? – дернула я щекой. – Мне Велизара не одолеть в одиночку.
– Ты ли это говоришь, – хмыкнул он несколько уязвленно. – В какой момент осенило?
– В тот, когда послала его к нечестивым духам прямо у…
Язык прилип к нёбу, из носа закапала кровь. Я смахнула ее ладонью, утешаясь, что замолкла сама – до того, как она хлынула потоком. Дурацкая клятва!
– Осторожнее, – предостерегающе покачал головой Северин. – Значит, сбегать ты не намерена. А какие планы?
– Нужно в храм, – обронила я и в ответ на красиво изогнутую бровь уточнила: – В отдаленный, где ты меня арестовал! Есть вопросы к настоятелю по поводу старой легенды.
– О переходящей, которая умела обе магии одновременно и исчезла в горах?
– Откуда ты…
– Расспросил его об этом.
Вот ведь! Выслеживая адептов, попутно искал информацию о моих предшественницах?
– Ее звали Герганой, она жила в другом храме двести лет назад, – не стал он томить. – На его месте впоследствии возвели этот. Настоятель застал ее, будучи юным послушником. Сказал, фанатичная до медитаций была дева, которую постоянно тянуло в Холодные горы, что-то она там упорно разыскивала. Будто бы зов слышала или вроде того. Заклинательница по выбранной специализации, все думали, ее завлекают духи исследователей, сгинувших в снегах. Ходили слухи, что Гергана умела колдовать и тьму, и свет, и нечто среднее, могущественное сверх меры. Овладев этим, она ушла к приграничному хребту и не вернулась. Считается, что сбежала, боясь доносов в Наздор. Тело не нашли, но вскоре родилась следующая девушка с вашим даром.
Ну да, кто бы нашел тело, если Гергана погибла у границы. Туда просто так не пройдешь! О каком зове речь? Манил барьер? И что ее убило? Вопросов лишь прибавилось…
– А год рождения Герганы совпадает с годом пропажи Смилы, – поделился Северин, – супруги первого императора и гордой владелицы реликвии. По твоей реакции вижу, что этому ты не очень удивлена.
– Я подозревала… Но в истории не сильна. Как Смила пропала?
– Похоронив его величество и убедившись, что трон занял их сын, уехала в южную резиденцию и отправилась путешествовать по пустыне. Последнее, что о ней известно.
Всех тянуло к границам! Сдается мне, и Камена присоединилась к морской экспедиции по «зову». Я подобного не испытывала, и Ива шла на гиблые болота за Велизаром скорее за компанию, но мы с ней были гораздо младше тех, кто… чувствовал предназначение на расстоянии? Разве оно заключается не в защите барьера?..
– Пугающая тенденция, – я сглотнула, – и до Смилы цепочку переходящих не проследить. А ты вообще собирался мне об этом рассказывать?
– Сначала важно было убедиться, что ты распорядишься этой информацией с умом.
– То есть?!
– Мало ли, ты бы бросилась к границам проверять, чего там понадобилось предшественницам, и разделила их судьбу, – покровительственно произнес Северин. – Тебя же не проконтролируешь, пока ты хотела все делать сама и влипать в неприятности.
– Ах, а теперь, видимо, думаешь контролировать?
– Думаю, что до тебя дошло: отмахиваться от помощи не стоит. Не связывалась бы ты еще со всякими нехорошими чарами, у меня бы не возникло многих сомнений.
– Эта магия – не зло в чистом виде, – процедила я, – а моя суть.
– Сияна, совершенно очевидно, что ты владеешь и другими запретными заклинаниями. Или Ивон твоими красивыми глазами впечатлился, а Юстин помер от удивления? Скажи еще, что адепта в подворотне у кабака не ты приложила проклятием.
– И где я такому научилась?
Он ухмыльнулся и выдал какую-то тарабарщину. С опозданием сложившуюся в осмысленное предложение. На языке диких племен это означало: «Когда тебя взяли за задницу, сиди ровно, упрямая женщина»… Охамел?! По его ухмылке, расползающейся все шире, я поняла, что своей реакцией с потрохами выдала близкое знакомство с магами из Пустошей. Вскочила, чувствуя себя перед ним голой, хотя было ровно наоборот. Так, хватит… Достаточно наоставалась!
Я метнулась к выходу, по пути подобрав форменную мантию. Не прощаясь и не оглядываясь. В роще закуталась в нее чуть ли не по уши, радуясь, что этой тряпкой можно прикрыться, и поспешила прочь. Северин массу полезного мне поведал, а хочется его только стукнуть. Почему он такой… такой… такой?! С Велизаром и то проще, пожалуй!
Вставшее солнце скрыли тучи, небо посерело. Ливанул дождь – как из бездонного ведра. Что ж. Промокнуть до нитки – прекрасная маскировка! Так мой вид ни у кого не вызовет неудобных вопросов… Размытая тропа вывела на мощеную дорожку к стражам, один из них подорвался ко мне с огромным зонтом наперевес и довел до крыльца, хотя меня уже можно было смело выжимать. В коридорах с моей одежды и волос целая лужа натекла, в сапогах хлюпало. Охрана у покоев принца была настолько тактична, что не стала интересоваться, где меня носило. Впрочем, не их дело… По регламенту я обязана отчитываться исключительно перед начальницей Александрой и Германом. Но лучше бы обойтись без отчетов!
Стоило войти в гостиную, как из темноты настигли шаги. Я вздрогнула, вышедшая к окну под лучи света Рада поправила сползший с плеча халат. И ее зоркий глаз ничто не было способно обмануть.
– Что с тобой? – всполошилась она. – Кто-то… обидел?
– Все хорошо. – Я убрала со лба прилипшую мокрую прядь. – Просто чрезмерно увлеклись.
– Знакомо! Идем в ванную, приведем тебя в порядок.
Слуг мы звать не стали, погрели немного воды сами. Я смыла с себя эту ночь и залечила у зеркала магией отметины на шее, превратив в бледные и неразличимые. Высушив волосы полотенцем, переоделась в ночную рубашку до пят. Рада принесла мне в комнату платье на завтра, скромное и закрытое, позволяющее скрыть остальное непотребство.
– Это тот красавчик, что в саду шастал? – полюбопытствовала она. – Я его заметила из окна, но охрана сказала, что он свой.
– Нет, другой. Блондин, у которого вы меня из-под ареста изъяли. – Глаза у нее очень вопросительно округлились. – Высокие отношения, чего уж…
Я вкратце изложила предысторию и неожиданную развязку, от души посетовав на утреннее недопонимание. Рада глубокомысленно покивала и переспросила:
– Четыре раза? – В ответ на мой тяжкий вздох она впечатленно присвистнула. – Слушай, ну силен…
– Ага, от такого сокровища отказываюсь.
– Правильно. Я за приземленные отношения.
– Приземлиться бы поспать.
– До обеда у его высочества ничего в расписании нет, отсыпайся спокойно.
Рада ушла, я завалилась на приятно мягкую кровать. Увы, спокойным сном и не пахло. Я то ворочалась, то пялилась в потолок, одолеваемая припозднившимися мыслями о последствиях. Не о тех, что обычно тревожат дев… Еще на юге я предпочла предохраняющим снадобьям энергетическую блокировку у жреца, которая действует, пока ее не снимешь обратным ритуалом. Работает она отлично, здесь поводов для беспокойства нет. А вот демонстрировать Северину двойную магию было опрометчиво! Сдать меня – не сдаст, это ясно. Но в целом не одобряет, для него все запретные чары неприемлемы. Из идейных соображений, что ли? Сам далеко не эталон законопослушности, иначе не плевал бы на императорские приказы и всевозможные правила.
Главное, что он по каким-то причинам на моей стороне. Догадываюсь, конечно, по каким… Личное плюс взятая за меня в гарнизоне ответственность, пронесенная во дворец и дальше. В нем удивительным образом сочетаются дурь с занудством, а благородство с вредностью! А насчет мстительности я ошиблась,ну или чтобы его довести, нужно нечто большее, чем учиненная мной подстава. К отвратительному поведению Анелии и то относился с пониманием, терпение ого-го. Хотя интересно, ей Северин тоже язвил по поводу и без? Если да – неудивительно, что она бесилась!
Уснула я с горем пополам. К полудню продрала глаза под протяжные завывания Германа из его комнаты, который явно не хотел просыпаться так же сильно, как и я. Но расписание – штука неумолимая… Короткие сборы, перехваченный на ходу обед, и мы с магами из охраны и Радой и сопроводили его высочество на встречу с занудными типами из городского казначейства, битый час доказывающих, что цифры в ведомостях сборов податей для центрального королевства прекрасно сходятся. У Германа не сходились, за что я его зауважала: надо же так быстро считать в уме с перепоя! Он перетряхнул свитки с расчетами, раздобытые где-то заранее, и заявил, что столь крупно ошибаться дорогим счетоводам разрешает в одном случае – когда сумма сбора выходит больше, а не меньше. Те обморочно побелели, не ожидая от принца подобной осведомленности, и клятвенно пообещали доскональную перепроверку.
До возвращения в покои я наведалась к Александре и затащила ее на склад артефактов, где под опись сгребла массу полезного и все виды амулетов с защитой от проклятий. Принесла их Герману в кабинет, обвешала с головы до ног и велела пить охранное зелье – по глотку на завтрак, обед и ужин.
– Как-то ты слишком рьяно к обязанностям приступила, – он побренчал связкой амулетов на груди, потом массивными браслетами. – Что, даже на ночь снимать нельзя?
– Умереть во сне от проклятия невозможно лишь потому, что сначала проснешься от крайне болезненных ощущений, а затем…
– Спасибо, помню, в детстве наощущался. Но, по-моему, такие меры излишни.
– Отнюдь. – Я склонилась над столом, за которым сидело его высочество. – Культ снова устроит на тебя покушение. Именно проклятием. Не могу объяснить причину, но это связано с твоим детством, да.
– О… – Герман постучал пальцами по пачке лежащих перед ним писем. – Юстин был шпионом Культа, а потроганная мной и Анелькой магическая хрень похожа на ожерелье моей родоначальницы, которое адепты похитили для каких-то темных дел. Полагаю, наш двуличный библиотекарь соврал, что уничтожил ту реликвию.
Умеет складывать факты, молодец.
– Убедила, обещаю глушить охранные зелья бутылями.
– Прям бутылями не надо…
– Стошнит?
– Пронесет.
– Опять убедила. Какая же ты все-таки убедительная! – Он вскрыл верхнее письмо и, начав читать, помрачнел. – Через неделю с визитом вежливости хочет прибыть господин наместник.
– Небось не один, с лордами-заговорщиками, – встревожилась я. – Опасно.
– Ну ты же меня защитишь? – незамутненно проворковал Герман, изобразив жалостливый взгляд. – От проклятий и вообще…
– Вряд ли мне стоит показываться им. Я была тогда с Велизаром на их тайной встрече. Они знают меня в лицо.
– Замечательно, – его глаза хитро блеснули, – произведем должный обескураживающий эффект. А то доказательства сговора у нас на уровне «кто-то что-то видел».
– Лучше отпиши ему не приезжать.
– Как ты это себе представляешь? Император прислал меня «оказывать необходимую поддержку лорду-наместнику», а я стану его избегать. Дам повод для новых распрей, когда их тут только и ждут.
– Ох уж эта политика. Но ты уверен, что мое присутствие подействует располагающе и приведет к дипломатической беседе?
– Толку с пустых бесед? А так он воочию убедится: Культ сел с конспирацией в лужу и забрызгал их. Поди, засомневается в надежности выбранного союзника. Или, наоборот, можешь сделать вид, что ты приставленный ко мне шпион, и разузнать что-нибудь. Но я посовещаюсь с советниками. Если что, на время визита спрячешься. Обо мне не волнуйся. Помимо тебя, здесь полно охраны. И тайная служба, и Надзор.
Кстати! Чуть не забыла…
– Ты сегодня больше никуда не собираешься?
– Мне еще читать и читать. – Герман покосился на письма. – Хочешь отлучиться? Ни в чем себе не отказывай!
Я напоминающе указала на оставленное на столе зелье и отправилась к Келлару – обсуждать на свежую голову, как быть дальше. Пересекаться с бывшим начальником не хотелось даже сильнее, чем вчера, но Высшие силы миловали, и в многолюдном неприветливом здании мы не встретились. Иначе не знаю, как бы друг другу в глаза смотрели! Наверное, очень выразительно. Окружающие, конечно, и так убеждены в наших неуставных отношениях, но развлекать публику будет лишним, пусть ищут подтверждения сплетням без нашего прямого участия.
Келлара в кабинете не оказалось, но добрые люди – если в Надзоре таковые имеются! – подсказали, где его искать. В подвале. Отличное начало… Пройти пришлось тем же путем, каким меня вели в допросную. Спуск по лестнице в полумрак подземного этажа, запах сырости, неровное пламя настенных факелов. От всего этого накатывали не до конца забытые чувства безнадежности и беспросветного уныния. Я их старательно отгоняла, проговаривая в мыслях, что нелогично заманить меня сюда, когда уже заручились моим согласием сотрудничать.
В конце серого затхлого коридора была массивная железная дверь, на которую мне и велели ориентироваться. Запертая. Я с усилием постучала тяжелым кольцом, содрогнувшись от гулкого, уходящего в неизвестные глубины звука. Через несколько секунд она со скрипом отворилась, явив на пороге Келлара.
– Пришла, – кивнул он приветливо. – Проходи.
– Может, не надо?
– Надо. Хочу тебе кое-что показать.
Я замешкалась. Рассчитывала на кабинетный разговор, а не экскурсию по подземельям Надзора. Не решил же Келлар продемонстрировать, что бывает с магами, которые себя плохо ведут? Для укрепления моего намерения с ним дружить, так сказать.
– Это не то, что ты подумала, – успокоил он, – там нет ничего страшного.
– Да я и не боюсь, – буркнула я, однако входить не спешила.
– Бояться – это правильно, уберегает от многих опасностей. Но это не тот случай, за дверью измеритель фона и наши сотрудники. Не раз доведется вместе работать, лучше знать где кто.
Сочтя доводы разумными, я перешагнула порог. Большое, лишенное окон помещение было залито светом, источаемым магическими кристаллами. Кристаллищами! Никогда таких огромных не видела. Сдвинутые в кучу и соединенные энергетическими нитями, они занимали половину длинного стола и смотрелись единым живым организмом, реагирующим на колебания энергетического фона увеличением или уменьшением яркости. Воздух трещал, от непрерывного эманирования стучало в висках. Ясно, почему измерениями занимаются не маги. У нас рядом с этой дивной установкой через полчаса голова отвалится. Можно смело для пыток использовать…
Кроме кристаллов, на столе были артефакты непонятного назначения, стопки исписанных бумаг и карта Империи с отметками о том, в каких ее частях чрезмерно фонило и когда. О, городская стена близ «Лисьей норы» с датой облавы! Велизар ее мощно снес, эта магия вызвала воистину разрушительный всплеск. На границах мои потуги взломать барьер тоже заметили, но с местом промахнулись, мы уходили в горы гораздо дальше. А вот логово адептов никак на карте не засветилось. Видимо, защитный контур крепости настолько хорош, что эманации от запретных чар не «долетают» до Надзора.
Народа вокруг было порядочно – человек десять. Они не следили за фоном всем дружным коллективом, а затеяли перенастройку, дабы повысить чувствительность кристаллов. Сведущие в артефактах сотрудники! Обыкновенной наружности, сдержанные в общении. Келлар представил нас друг другу, потом мне объяснили, как работает измеритель. Фиксирует магические выбросы определенной силы и дальности, поскольку отголоски колебаний перехватываются, пока фон пытается их подавить и уравновеситься. Ну да, баланс. «Чары влекут отклик, энергия не уходит в пустоту». Примеры и показатели имелись, и из них легко высчитывалась емкость заклинаний, на которые реагируют кристаллы. Теперь я знаю допустимый предел. Вчера чудом не переборщила, по краю прошла!
Келлар вывел меня наружу до того, как гул в моей голове перерос в боль. Разговор продолжился в его кабинете в более приватной обстановке, на самую важную и волнующую тему.
– Адептам необходимо проникнуть в резиденцию и до тебя добраться, а нам – должным образом их встретить, – сообщили мне так спокойно, будто речь велась о чем-то обыденном. – Штурмовать столь охраняемую территорию – гиблое дело, открыто они сюда не полезут.
– Вдруг у них тут шпион?
– Не исключено. Тогда им тем более известно, что это самоубийство и брать нужно хитростью. Найти лазейки, подгадать момент – в идеале такой, чтобы внимание стражи было распылено. Какое-то отвлекающее событие.
– Через неделю с визитом явится наместник и, вероятно, сговорившиеся с Культом лорды. Свою охрану тоже возьмут, как же без нее. Удобная возможность прихватить адептов.
– У нас есть портреты всех их лидеров и могущественных магов.
– В дороге Велизара никто не узнавал, – возразила я. – У смотрящих на него зрачки на мгновение сужались, радужки блекли, и никакого: «Помогите, перед нами самый разыскиваемый маг Империи».
Во дворец он успешно под видом гостя пробрался! Как раз во время императорского приема, обманув усиленную охрану.
– Это если не досматривать. Специальным артефактом распознаются любые магические уловки, – просветил Келлар. – То, что ты описываешь, работает точечно на тех людей, которые приглядываются, не позволяя им узнать, кто перед ними. Оккультный ритуал, провоцирующий ментальное искажение, я их изучал. В толпе неприменимо. Маскировка надежнее, но она при пересечении нашего охранного контура сразу слетит.
– Досмотрите и в атаку? – прикинула я. – Не глупцы же они, право слово.
– Наместник тоже, чтобы привозить адептов и подтверждать измену. Так топорно в Культе поступать не станут. Сломают защиту, устроят диверсию, выманят тебя, что угодно. Визит высокопоставленных гостей к принцу дает массу шансов.
– Уточню… Мне всеми доступными способами отбиваться можно или нет?
– Да. Кстати, об этом. – Келлар выдал мне свиток с печатью Надзора. – Прочитай и подпиши.
Развернув его, я пробежалась по строчкам. Оформляем доступность способов! Выходило, что мне дозволяется превышать уровень используемой магии без ограничений с целью уничтожения Культа. Я обязуюсь действовать во благо Империи и принципов равновесия, не распространять запретные знания и после выполнения поставленной задачи не применять их на практике. Под наблюдением наделенного полномочиями главного надзирателя.
– С чего тебя наделили его полномочиями?
– Ему одному много, – ответил он как ни в чем не бывало. – Делится.
Я насторожилась, ведь должность была странная. И полно неясного! Меня впоследствии собираются контролировать? Ноль гарантий, что не запрут, например.
– Это соглашение – формальность, – упредил выяснения Келлар. – Конкретно в твоем случае оно все равно недействительно.
– Почему?
– Потому что ты не Дарина.
Логично! Как только наколдую тьму или объединенную магию, тотчас распишусь в том, кем на самом деле являюсь. А Сияне поблажек не давали, смогу соглашением разве что подтереться.
– Здесь вопрос доверия, – спокойно сказал он. – Договоренности при желании нарушаются, пути обхода есть всегда. Разрешение тайной службы на наше сотрудничество я получил. Решение за тобой.
Пока на языке вертелось, что верить можно лишь себе, рука схватила перо, макнула в чернила и вывела подпись. Значащую мало, но в то же время больше, нежели просто оставленный на бумаге след. Протеста внутри я не ощущала, даже ростка. Поступки Келлара говорят красноречивее слов, хотя, казалось бы, куда уж красноречивее…
Глядя на подсыхающие чернила, он с интригующей улыбкой выложил передо мной маленький сверток.
– Это мне?..
– Это твое.
Я приоткрыла его сбоку, увидав грань железокаменной пластины. Амулет Ивы! Изъятый у меня при аресте. Его отдали в Надзор, как нечто неопознанное и подозрительное?
– Мы провели исследования и не установили, зачем эта вещь темному или светлому магу, – буднично поведал Келлар. – Она признана безопасной и бесполезной. Забирай.
– Спасибо.
Забрала, ликуя. Благодаря амулету ничто не собьет мои совместные плетения света и тьмы, вплоть до сложнейших! Встречу дорогих адептов как следует.
На следующее утро я вновь побывала в его кабинете, обзавелась уже знакомыми «монетками» с меткой, чтобы сигнализировать при малейшей опасности. Визита наместника ждали через обещанную им неделю и тщательно к нему готовились. Дни потянулись однообразно. Минуло четыре кряду, практически непримечательных. Нарастающая тревога, сопровождение Германа то туда, то сюда, уютные вечера на его веранде с Радой. Сидели втроем, болтая обо всем подряд и поигрывая в карты. Соперниками были друг другу равными, отчего партии радовали непредсказуемостью, а поставленные на кон желания становилось все интереснее. Ничего эдакого, чистое ребячество вроде подложить стражу булочку в карман. Я в итоге задолжала Герману одно желание, потому что фантазия у него иссякла.
Один раз я мельком видела Северина – в садах. Он ко мне не подошел. Окинул издалека взглядом, от которого бросило в жар, и направился по каким-то своим делам. Расстраиваться или радоваться – я не поняла, благо голову занимали проблемы посущественнее. Новые не добавляются, вот и хорошо.
На пятый день я проснулась от шума за окном. Судя по долетающим взволнованным голосам и топоту слуг, поднялся немыслимый ажиотаж. Из-за чего? Еще и в такое раннее время. Быстро одевшись, я высунулась в окно и подозвала стоящего снаружи стража.
– Что за суматоха?
От его ответа во мне все перевернулось, в уши ударило каждое слово:
– Внезапно прибыл принц Давид!