Ветви хлестали по лицу, из глаз лились слезы, Март продолжал бежать не разбирая дороги, иногда он спотыкался и падал, вставал и продолжал бежать снова, – почему это происходит со мной? Я никому ничего плохого не делал, почему ко мне судьба так несправедлива, – негодовал Март, – ведь кому-то повезло родится в большом доме, с матерью и отцом, кто-то за всю свою жизнь и в лесу не был ни разу, а я простой охотник и всё, что у меня было – это брат, но теперь нет и его, теперь у меня нет вообще нечего, я остался совсем один и за мной идет Волчья Стая, если бы я был сильнее я бы убил бы их всех, всех до единого, как они убили всех кого я знал, и кого любил, Март сжал кулаки и остановился, почему он так слаб, что не смог защитить брата, да он и себя защитить не может, им овладела злость, он злился на себя, за то, что был абсолютно беспомощен, что тогда в пещере, что в деревне, что сейчас, ему остается только убегать в надежде, что Волки оставят преследование и он сможет уйти, был бы у него с собой его лук, тогда можно было бы устроить засаду, но увы, лук остался в доме и с собой у него был только нож и клинок, который он прихватил из могилы неизвестного воина, был еще перстень, только он ему точно ничем не поможет. Март решил бежать дальше, на сколько хватит сил, но бежал он не долго, споткнувшись о что-то он, свалился в неглубокий овраг, в голове молодого охотника путались мысли, он никак не мог собраться и принять верное решение, ему хотелось бежать дальше, бежать от всех этих головорезов, бежать подальше от деревни, где убили Конрада, но все его нутро было против этого решения.
– Лежи и не вставай, – раздался знакомый голос, – и послушай меня, бежать не имеет смысла, они не перестанут тебя преследовать, пока не догонят, возьми меч и сражайся.
– Как ты выбрался из той ямы и где ты сейчас? Почему я тебя не вижу?, – Март сразу понял с кем говорит.
– Ты меня не видишь, потому что я в твоей голове, я постараюсь помочь тебе, но ты должен слушать меня, как и впредь.
– Как это ты в моей голове?, – не поверил Март, – и как ты мне поможешь? Тут мне уже не выпрыгнуть и двигать нечего не надо.
– Тут ты прав, этого будет недостаточно, а обучить тебя владению мечом, за столь короткий срок, я не успею.
– Я тебя не буду слушать, пока ты мне не расскажешь, что ты делаешь в моей голове и как это вообще возможно?!
– Хорошо, я тебе расскажу то, что ты хочешь, – согласился голос, – я нахожусь в твоей голове с самого начала, как ты попал в усыпальницу, я проник через твое левое ухо и я был с тобой с того самого момента.
– Кто ты вообще такой? И как ты можешь быть в моей голове? Да ещё и говоришь со мной и тебе должен доверять?, – перебил Март неизвестного, он был убежден, что этот невидимый, кем бы он ни был, так и остался в той яме, но это оказалось не так, мало того, он прямо сейчас заявил, что находится у него в голове, Март никогда прежде нечего о таком не слышал и от этих мыслей стало не по себе, он постарался внешне, никак не выдать своего беспокойства.
– Если ты так и будешь меня перебивать, то я тебе точно нечего рассказать не успею, так что замолчи и послушай, – не сдерживая свою раздражительность, сказал неизвестный.
– Я слушаю, – бросил в ответ Март и стал постепенно выбираться из ложбины.
– Меня поместили в тело, некогда очень могущественного воина, он погиб и было это очень давно, я даже не скажу на сколько, я дух призванный оберегать своего хозяина и теперь, получается ты мой хозяин, пока это все, что тебе нужно знать.
– Да? Что-то ты не уберег того воина, – недоверчиво хмыкнул Март.
– В его смерти нет ни толики моей вины, есть силы на которые нечего не может повлиять и пойми одну вещь, если ты погибнешь я не смогу сменить хозяина в столь краткий срок и погибну вместе с тобой, так что мы в одной лодке, а сейчас мы прекратим эти разговоры, убийцы твоего брата совсем рядом
– Хорошо, я согласен, но ты мне обязательно все расскажешь потом
– Договорились.
– И как ты мне поможешь на этот раз? – выбравшись из оврага, Март прижался спиной к сосне и прислушался, голос в голове не обманул, он действительно услышал приближение бандитов Волчьей Стаи.
– Их всего четыре не думаю, что это отборные войны, скорее всего за тобой отправили слабаков, какой-то мальчишка не составит проблем, для четверых воинов.
– Ну выбрал бы тогда, кого-то другого, а не какого-то мальчишку, – вспылил Март
– Выбора у меня не было, да и ты не так уж и плох, – поспешил задобрить голос
– Они уже скоро будут здесь, – до Марта уже долетали обрывки фраз преследователей, по всей видимости они даже не пытались скрываться, будучи уверены в своей безопасности и в успехе погони.
– Тебе придется сражаться мечом, я знаю, что ты не умеешь им обращаться, но это уже никак не изменить, я ускорю твое тело до предела твоих возможностей на это время, у тебя будет чуть больше ста ударов сердца, на то чтобы покончить с ними, я убежден, что они будут не готовы к отпору и твоя прыть для них будет полной неожиданностью, твое дело рубить и не попасть под удар.
– Легко сказать, – Март очень сильно переживал, но старался не показывать виду, ему не очень верилось, что эта затея увенчается успехом, но голос был прав, дальше убегать он не может…или не хочет. Пройдя ещё немного Март вышел на небольшую поляну, развернувшись в сторону приближающихся бандитов, он вынул меч, долго ждать не пришлось. На поляну вывалилось четверо, трое из них держали копья и у одно был топор, по всей видимости они предполагали, что преследованию конец и были наготове, в голове Марта всплыло воспоминание, как совсем недавно он также преследовал раненого оленя и был уже уверен в удачном исходе своей охоты, но удача отвернулась от охотника и благоволила добыче, может и в этот раз удача останется не на стороне охотников.
– Ну что сопляк? Добегался? – проговорил идущим первым, воин с топором.
Март молчал.
– Ого! А что это у тебя за железяка? – продолжил бандит медленно приближаясь, на его лице светилась улыбка, его товарищи оставались позади.
– Забыл сказать тебе, меня слышишь только ты, ведь ты слишком глуп, чтобы понять это сам,– голос в голове не преминул уколоть Марта.
– Если я выживу, то я обязательно найду способ избавиться от тебя, – так же беззвучно ответил парень.
– Избавиться он, да ты бы без меня уже окоченел бы в той могиле, – голос продолжал усмехаться.
– Я бы выбрался и без твоей помощи,– Март почувствовал прилив, какой-то уверенности, не понятно откуда взявшейся и крайне не хотел соглашаться с доводами своего собеседника.
Тем временем первый воин перешел в атаку и на баталии в голове времени не было.
– Время пошло, – голос не стал продолжать спор, а лишь дал понять Марту, что у него есть около ста ударов сердца, на перелом хода событий.
Бандит с топором нанес удар, его движения были столь медлительны, что Март без особого труда увернулся, на самом деле, это не он был таким медленным, а скорость движения и восприятия Марта были увеличены в несколько раз. Разбойник, напавший первым, непонимающим взглядом уставился, на то место, где секунду назад стояла его жертва, Март не рассчитал свой маневр и оказался от нападающего слишком далеко, чтобы достать ударом меча, он был поражен своими возможностями, мысленно улыбнувшись, он принялся уворачиваться от града ударов, посыпавшихся на него со стороны тройки бойцов, которые первоначально держались позади, Март так легко уклонялся от их ударов, как и от атаки первого, нападающие работали слажено и в отличии от первого бойца в их руках были копья и при успешной обороне, Март не мог к ним подступиться, он не умело махал мечем, но все его попытки были тщетны, ему не хватало опыта реальных сражений и он никак не мог приспособиться к скорости своего тела, уклонившись от очередных атак, он оказался перед первым бойцом, тот оскалился и нанес удар топором, Март нырнул по его руки и почти не глядя рубанул мечем, промахнуться с такого расстояния было невозможно, удар получился не сильным и пришелся на плечо нападавшего, тот взвыл то-ли от боли, то-ли от злости и начал махать топором с еще большим рвением, норовя достать этого паршивого мальчишку, Март действующий до этого момента безупречно, увернувшись от следующего удара, почувствовал, как его тело потяжелело и он не может двигаться с прежней скоростью, враг заметив это замешательство парня, не став терять своего шанса и ударил ногой чуть ниже груди, Март отлетел на несколько шагов, клинок выпал из рук он понял, что время вышло и он не может двигаться столь стремительно как прежде.
– Тебе было достаточно ранить хотя бы двоих и они бы уже не смогли продолжить преследование, а ты лишь скакал как лягушка нечего не добившись, – негодовал голос в голове Марта, – я больше не могу тебе нечем помочь.
Бандит завис над Мартом, злорадно ухмыляясь и занес топор для решающего удара, парень смотрел на своего врага, не стал закрывать глаза как прежде, в его голове проносились десятки мыслей, голос говорил что-то ещё, но он его уже не слушал, топор начал свое неумолимое движение и через секунду все должно быть кончено. Март смотрел и не верил в происходящие, рука с топором, в районе локтя, отделилась от тела и упала перед ним, он не сразу заметил появившегося из неоткуда человека, он держал в руках черный клинок, в тот же миг он молниеносным движением снес голову бандиту, который так и не понял что произошло. Рассмотреть незнакомца так и не удалось, он исчез, также неожиданно, как и появился, но исчез он лишь для того чтобы, через секунду срубить голову одному из троицы с копьями, те двое, что остались в живых, бросились в рассыпную, Март смотрел на эту картину и не верил своим глазам, что это сейчас было, какой-то неизвестный человек кромсал его врагов словно соломенных кукол, он появлялся то здесь, то там выверенными ударами расправляясь с бандитами, как показалось Марту, с особой жестокостью. Уйти не удалось никому. Добив последнего бандита Вильгельм развоплотил клинок и направился к мальчишке, тот не спеша поднимался на ноги, с растерянным видом оглядывая место расправы.
– Не благодари, – проговорил маг, подойдя к парню, тот молчал, по всей видимости так и не придя в себя после представления устроенного некромантом.
– Ничего не говори ему обо мне, – раздался голос в голове Марта, – он опасен, пусть это будет нашим с тобой секретом, возможно это спасет тебе жизнь в дальнейшем.
– Я все понял, – так же беззвучно ответил Март, подбирая с земли свой меч.
Вильгельм молча смотрел на действия мальчишки и не знал, что ему предпринять, молча уйти, либо поговорить с этим парнем, почему-то уходить он не хотел.
– Кто вы такой и почему вы решили мне помочь? – Март смотрел на своего спасителя и не знал, что стоит от него ожидать, к тому же голос предупредил его, что этот человек опасен.
– Меня зовут Вильгельм, – маг не стал скрывать свое имя.
– Я Март. Я жил в деревне неподалеку, но её разграбили и убили всех жителей эти, – Март кивком головы указал в направлении мертвых тел бандитов.
– Да я все знаю, я был в твоей деревне и там действительно никто не выжил, можешь считать, что тебе повезло.
– Я так не думаю,– буркнул Март, вспоминая, что с ним произошло за этот короткий срок.
– Хотел бы оказаться на месте тех, кто остался в деревне, лежать в луже собственной крови? – Вильгельм был немного обескуражен реакцией парня на его помощь, он представлял себе немного иначе, только что он спас этого мальчишку от неминуемой смерти, а тот ведет себя так и воспринимает как должное.
– Нет конечно, я бы не хотел поменяться местами, с кем-то из тех кто остался в деревне, – сухо ответил парень, немного подумав, он продолжил – хотя думаю все-таки я бы поменялся с одним человеком местами, там погиб мой брат и я считаю, что он был куда достойнее этой удачи, чем я, я имею ввиду, что это я должен был там лежать, а не он и это я должен был истекать кровью, ценою жизни спасать брата, только я не смог этого сделать, в отличии от него.
– Брат все-таки, – теперь для Вильгельма стало все ясно, хотя он уже предполагал, кем именно приходится парню, его новоявленный слуга, чьи эмоции вызвали резонанс душе мага, на столько сильно он переживал за младшего брата, что даже после своей смерти, он смог спасти его, так или иначе.
Март смотрел на мага непонимающим взглядом, может быть он знал Конрада? Хотя если бы он слышал об этом человеке то, точно бы запомнил, если только брат не говорил о нем.
– Вы знали Конрада? – решил все-таки спросить Март
– Я узнал его совсем недавно, – осторожно начал Вильгельм
– Вы были в деревне перед нападением?
– Нет, я был после, – маг видел как мальчишка изменился в лице, – должно быть он мне не поверил.
– Тогда вы не могли знать моего брата! – выпалил Март, немного резче, чем он того хотел.
– Да что ты можешь знать о том чего я могу, а чего нет?! – Вильгельм начал злится, как вообще этот слизняк смеет говорить со мной в таком тоне, он даже представить себе не может, кто перед ним, я снизошел для того, чтобы спасти его никчемную жизнь, а он мне тут ещё дерзит.
– Сейчас мы посмотрим, как там тебя… Март, – некромант вначале хотел, как-то подготовить паренька к встрече с братом, но теперь передумал.
– Подойди ко мне! – крикнул маг в сторону от леса, откуда пришли бандиты.
Март стоял молча, он понимал, что оскорбил этого человека, так же он понимал, что Вильгельм способен убить его в любую секунду, так же как он расправился с бандитами из Волчьей Стаи, не решаясь что-то спросить, Март наблюдал за тем как маг кого-то зовет, неужели он пришел не один и почему тогда его спутник до сих пор не показывался? Из-за деревьев показался человек, его движения были монотонны, он медленно перебирал ногами, загребая снег, за его спиной виднелся деревянный ящик, который он держал за прикрепленные к нему веревки, Март знал этого человека, в любой другой ситуации, он подумал бы, что спит, но не в этой, он еще отчетливо чувствовал боль, после удара ногой, холодный ветер обдувал его не прикрытые части тела, да и сны ему снились редко и уж тем более не такие правдоподобные, он рванул с места, абсолютно не давая себе отчет о происходящем, ему в голову не пришло, что он собственными глазами видел как две стрелы вонзились в тело брата и одна стрела точно пробила сердце, он не придал значению, что его брат двигался не в свойственной ему манере, да и человеку в целом, это уже была не походка брата, да потому-что, это уже и не было его братом. Март уткнулся лицом в грудь Конрада, обнял его, из его глаз хлынули слезы.
– Ты что совсем идиот? – безжалостно прозвучал голос, – неужели ты не видишь, что он мертв?
Март поднял взгляд и уставился на лицо брата, кожа была бела как снег, остекленевшие глаза смотрели в никуда, его лицо ничего не выражало, остановившись лишь на миг, мертвец двинулся дальше, оттеснив Марта в сторону и как ни в чем не бывало, продолжил выполнять отданный ему приказ.
– Хватит реветь как девка, я тебе не спроста сказал, что этот человек опасен, посмотри, что он сделал с твоим братом.
Слезы не останавливались, он почти не слушал, что ему говорил голос, Март смотрел в след, уходящему старшему брату, точнее тому, что от него осталось, из спины торчали две стрелы, дубленка была пропитана уже засохшей кровью, за спиной плавно покачивался короб, то и дело задевая стрелы, только носильщика это ничуть не смущало и он словно не замечал, ни эти два древка торчащие из его тела, ни ношу, двигался к своему хозяину.
– А вот и твой брат, как говоришь его зовут? Мы с ним недавно познакомились, он не успел назвать своего имени, – маг издевался, его глаза пылали зеленью, уж очень хотелось ему поставить этого мальчишку на место и естественно он знал как звали брата Марта и всю остальную информацию, которой владел Конрад, он получил при его всокрешении, маг считал унизительным, тот факт, что он помнит имена обычных смертных, по этому постоянно делал вид, что не может вспомнить то, либо иное имя, но на самом деле это было не так.
Всё нутро Марта, словно разорвало на части, его обуяла ярость, не думая о том, что он сейчас делает и уж тем более, что будет потом, он выхватил нож, совсем забыв о клинке, который заткнул за пояс, им двигали инстинкты и единственная мысль – убить этого человека, который надругался над телом брата и издевается над ним, он был готов хоть зубами перегрызть ему глотку.
– Ты что это делаешь? – заволновался голос, но Марта было уже не остановить, он стремительно ринулся на некроманта, уже перед самим магом он присев на правое колено взмахнул рукой нанося удар в шею, но в последний момент перенес вес тела на левую сторону, молниеносно перехватив клинок другой рукой и ударил слева, маг уже не успевал увернуться, Март был в этом уверен, клинок с легкостью рассек воздух, ибо других целей там уже не было. Выверенный удар рукой в затылок, вырубил молодого охотника, который даже не успел удивится своему промаху, в положении, в котором промахнуться было нельзя.
Приоткрыв глаза Март увидел костер, возле него на пне, закинув ногу на ногу, сидел Вильгельм и курил трубку, шарф был приспущен, но его лицо скрывал мрак капюшона, возле него, словно от ветра покачивалось тело, которое раньше принадлежало его брату, уже стемнело и Март не понимал, сколько он находился без сознания, покрутив головой, он обнаружил бороздку на снегу возле себя, видимо его сюда приволокли по снегу.
– Вижу ты уже очнулся, – Вильгельм заметил, как Март копошится на снегу, – Я попрошу тебя воздержаться от твоих намерений, – маг говорил беззлобно, но в его голосе ощущалось угроза.
– Освободи моего брата и я уйду и мы больше никогда не встретимся! – с вызовом проговорил Март.
Вильгельм вздохнул, затянулся и выпустил клубы дыма изо рта, он курил полынь, хотя она на него давно не действовала, когда он был обычным человеком, он курил намного чаще, а теперь на него не действуют ни дурманящие травы, ни всевозможные яды, скорее всего это даже не дело привычки, ему просто иногда хотелось почувствовать себя обычным человеком, как например этот мальчишка, что сидел под деревом и ждал ответа, маг уже почти забыл каково это, быть смертным, он с грустью посмотрел на Марта и решил немного смягчиться.
– Ты пока не сможешь никуда уйти, – начал Вильгельм, – и тебе нужно понять, что твоего брата больше нет, это всего лишь оболочка, которая выполняет мои приказы и придет время, когда она мне больше не понадобится.
– И когда это время придет?! И почему это я не могу уйти?! – перебил Март некроманта
– Ты неволен распоряжаться собой так, как тебе заблагорассудится, – маг выпустил очередное облако дыма, которое не спешило рассеиваться, – я спас тебя и отныне на тебе висит долг передо мной.
– Я никого не просил о помощи! – продолжал упрямиться парень.
– Может и так, но меня попросил твой брат.
– Ты врешь! Он был уже мертв, я видел своими глазами как он умер.
– Во истину твоему невежеству нет предела, ты слишком глуп, чтобы я начал тебе объяснять и у меня нет настроения выслушивать твои детские упреки, – Вильгельм продолжал курить трубку и смотрел на звезды, его мысли были далеки отсюда.
– И совсем не детские, – насупился Март, – посмотрел бы я на вас если бы с вашим братом или сестрой обошлись точно так же.
Маг перевел взгляд на Марта и подумал о том, что он действительно стал забывать, как это быть человеком, этому мальчишке, невероятно страшно, он видел как я перебил бандитов и понимает, что рискует каждую секунду споря со мной и ведь стоит на своем до конца, хотя он и не может осознать того, что у этого мертвеца с его братом общего, гораздо меньше чем он думает, но он всего лишь человек, им свойственно заблуждаться
– Так или иначе, я тебя спас и твоя жизнь принадлежит мне. Я предлагаю тебе сделку
– Какую сделку? – недоверчиво проговорил Март.
– Да на самом деле все очень просто, ты поможешь мне, а я освобожу тело твоего брата, после чего, ты можешь идти на все четыре стороны.
– Чем же я смогу вам помочь? Вы прекрасно справляетесь и без моей помощи.
– Что верно, то верно, – маг улыбнулся, но его улыбка осталась незамеченной, Вильгельму польстило, сказанное Мартом.
– Так чего вы хотите от меня?
– Я не буду называть тебе, конечную цель своего пути, но так или иначе мой путь будет долгим и непростым, тебе понадобится сопроводить меня, до того момента пока я тебе не разрешу уйти, в любом случае тебе идти некуда и тебя тут больше нечего не держит.
– Вы правы, мне и в правду некуда идти и что делать дальше я ещё не решил и все же, я до конца не могу понять, что вам от меня нужно, просто в просьбу о сопровождении мне не очень верится.
– Почему ты меня перебиваешь?! – голос мага похолодел, – если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, слушай молча и лишь когда я закончу, ты сможешь спросить все что угодно, но учти, я отвечу лишь на один вопрос.
– Хорошо я вас выслушаю до конца, прежде чем о чем-то спрашивать, – Март легко согласился, ему не нравился этот некромант, но злить его не хотелось, тем более он пообещал ответить, на любой вопрос.
– Помимо сопровождения, ты будешь выполнять мои поручения, нечего сложного или опасного тебе не грозит, можешь не переживать на этот счет, как только я доберусь до места, куда и будет лежать наш путь, я освобожу твоего брата и ты мне нечего более не должен.
– Я согласен, теперь ответьте мне, почему вы не можете отпустить моего брата прямо сейчас? Он не заслужил такого обращения после смерти, а эту коробку могу понести я сам.
– Можешь, – хмыкнул Вильгельм, – только кто тебе доверит её нести?
– А как вы можете доверять тому, кто уже мертв?
– Еще как могу, как самому себе.
– В этой коробке хранится что-то важное? И зачем вы тогда просите идти с вами, если мне не доверяете?
– То что там хранится, не твоего ума дело и хватит больше вопросов, я разрешаю тебе задавать один вопрос в день, на сегодня достаточно.
– А куда мы будем идти я тоже не должен знать?
– Я тебе уже сказал, что о конечной точке моего пути ты не узнаешь, все что я могу тебе сейчас сказать, так это то, что нам нужно перебраться на ту сторону хребта, – маг перестал курить, постучал трубкой об пенек, убедившись, что там нечего не осталось, убрал её во внутренний карман полушубка.
– Вот тебе и первое поручение, раз ты охотник, раздобудь нам что-нибудь поесть, – Вильгельм натянул шарф и с сожалением встал с пня, на котором сидел.
– Я думал вам не нужна еда, – удивился Март, который ел в последний раз в яме и сам бы не отказался от любого перекуса.
– Как это мне не нужна еда? Ты меня кем представляешь, – рассмеялся маг.
– Я просто вообще не знаю кто вы такой, вот и спросил, – парень не ожидал услышать смех некроманта и от этого смеха ему стало не по себе.
– Пусть я уже не совсем человек, но всё человеческое мне не чуждо.
– Хорошо, только я привык охотится с помощью лука, но у меня его с собой нет.
– Сапожник без сапог, я понимаю, – усмехнулся Вильгельм, – ты же сможешь выследить веря?
– Да смогу, – кивнул Март
– Вот и отлично, ты выследишь, а я убью и все остальное на тебе освежевание и приготовление.
Март молча согласился.