Староста был в той же комнате, что и во время последний встречи, к главе деревне парня проводил Борх, ни Яриса, ни Исидора он не встретил, впрочем это только положительно сыграло на настроении Марта, сейчас он крайне не хотел видеть этих двоих.
– Чего тебе? – недовольно проворчал Сарвус, при виде мальчишки, на мертвеца стоявшего рядом, он намеренно не обращал внимание.
– Мы вернулись с вашего задания, – парень немного опешил, после такого приема.
– Задания? Какого ещё задания? – старик выглядел взволнованным, его взгляд метался по комнате.
– Так вы же нас отправили в поселение, разоренное Волчьей стаей, чтоб мы выяснили, что там к чему, – Март уставился на старосту непонимающем взглядом, за его спиной, тенью маячил Конрад, привычно раскачиваясь из стороны в сторону.
– Ах это задание, – Сарвус поднялся со стула и стал ходить во круг стола, за которым он только что сидел.
– Других заданий мы не получали, – Март развел руки в стороны.
– Да, да конечно, я вспомнил, годы уже берут свое, извини, – староста вздохнул.
– Я понимаю, – кивнул парень, он никогда прежде не видел Сарвуса в таком состоянии.
– Так и как всё прошло? – без видимого интереса спросил глава деревни, – что вам удалось узнать?
– В том поселении мы наткнулись на Волков, к нашему прибытию они были до сих пор там и с ними был маг. Нам удалось уничтожить троих бандитов, после чего мы сразу покинули это место, но они смогли нас обнаружить и двинулись следом за нами, нам вроде как удалось оторваться, я и Ханес вернулись в деревню, а Шухраг остался, чтобы сбить со следа погоню и увести их в другом направлении, но я переживаю, что у него может не получится и Волчья стая нагрянет в деревню, я хотел предупредить, что стоит подготовиться к их возможному нападению.
– Вот как? – староста вздохнул, при этом Март был убежден в том, что Сарвус не удивился ни единому его слову и это показалось ему очень подозрительным.
– Ты правильно поступил, что решил сразу же сообщить мне об этом, – бесстрастно произнес старик.
– Вы же за этим нас и посылали, – пожал плечами Март.
– Да верно, – Сарвус остановился и его взгляд устремился в пустоту, постояв на одном месте какое-то время, он продолжил, – ты можешь идти, если что, я пришлю за тобой, – после этих слов старик тут же потерял интерес к Марту и принялся вновь накручивать круги во круг стола.
Покинув дом главы деревни, парень не знал чем себя занять, возвращаться в таверну ему не хотелось, ему не давали покоя мысли о Шухраге, что с его другом прямо сейчас? Удалось ли ему оторваться от Волков? – он не знал. С этими мыслями он отправился к воротам.
– Ты опять куда-то собрался? – окликнул парня заскучавший Марв, пока они выполняли задание старосты, стражник охранял ворота один, найти кого-то ещё, так и не удалось.
– Да нет, – буркнул мальчишка, – просто хочу побыть тут, я жду своего друга.
– А где он? Я совсем не успел спросить у тебя, вы так быстро прошли и я подумал, что сейчас не лучшее время для расспросов.
Март опустился на землю рядом с Марвом и начал рассказывать стражнику, что с ними приключилось во врем их путешествия.
– Это вам ещё повезло, – угрюмо изрек Марв, после того, как парень закончил, – всё могло обернуться куда печальнее для вас.
– Могло, – согласился Март, – а могло быть и лучше.
– Я думаю Шухаг скоро вернется, если ты будешь его ждать, то я немного вздремну, раз уж ты всё равно тут. Ты не против?
– Не против, – не глядя ответил парень
– Ну вот и отлично, – Марва устроил этот лаконичный ответ и он тут же запрокинул голову и закрыл глаза.
Время клонилось к вечеру, Март упорно ждал своего друга, он дал себе слово, что не уйдет пока не дождется возвращения Шухрага. Марв уже не спал, но больше они не разговаривали, единственное о чем парень попросил стражника, это испить воды, Марв охотно протянул тому свою флягу, утолив жажду, мальчишка вновь опустился у забора и стал смотреть в сторону, откуда они пришли, в надежде, что на горизонте замаячит силуэт тролля. Ночью Марв снова задремал, но Марту спать совершенно не хотелось, темнота сильно сократила обзор и парню приходилось напрягать зрение, чтоб разглядеть что-то в дали, ему даже показалось, что он видит фигуру, двигающуюся по направлению к деревне, но она быстро исчезла и он больше её не замечал. Март не заметил как заснул, но спал он не долго, чья-то рука коснулась его плеча и парень тут же вскочил на ноги и схватился за рукоять меча.
– Это я дрруг Маррт, – услышал он знакомый голос.
– Шухраг?! – радостно воскликнул мальчишка, не веря своим глазам.
– Да, Шухрраг это я, – в привычной для себя манере,ответил тролль.
– Как же здорово, что с тобой ничего не случилось и ты вернулся живым, – Март тут же заключил своего друга в объятия, на сколько это было возможно.
От крика парня, ото сна пробудился Марв, быстро оценив ситуацию и понял, что к чему, стражник вновь закрыл глаза, как ни в чем не бывало.
– Тебе удалось пустить их по ложному следу? – спросил мальчишка Шухрага.
– Да, – коротко ответил тролль.
– Я не могу описать словами как я счастлив, что ты вернулся, – Март не стеснялся проявлять эмоции.
– Я тоже ррад дрруг Маррт, я хотел веррнуться, вот я веррнулся.
Очередная встреча с главой деревни, не предвещала ничего хорошего, именно об этом сейчас думал Март и радость Йоргена он точно не разделял, парень всем своим нутром чувствовал как этот мужчина желал по скорее избавиться от столь нежеланных, для него, постояльцев и искренне не понимал с чем связанно это желание, хозяина таверны.Друзья так и остались у ворот до самого утра, Март не унимался и постоянно напоминал своему серому другу, как он рад его видеть. С рассветом Март они отправились в таверну, оба мечтали о том, чтобы хорошенько подкрепиться и завалиться на мягкие кровати и проспать целый день и целую ночь, но даже таким непритязательным мечтам было не суждено сбыться. Как только друзья пересекли порог заведения, перед ними, словно из под земли возник её хозяин. – Вы как раз вовремя, – с улыбкой на лице произнес Йорген, – только сейчас у меня был Борх, и он требовал, что бы ты срочно явился к старосте.
– Что на этот раз? – не скрывая своего недовольства, произнес Март.
– Да мне почем знать, – беззаботно пожал плечами мужчина.
Продолжать разговор с Йоргеном, парень не видел смысла и они вместе с Шухрагом и Корадом сразу же покинули таверну и отправились к дому старосты. Март поймал себя на мысли, что за последние несколько дней он был в доме главы деревне столько же, сколько и за всё время проведенное в этом месте.
Сарвус встретил гостей в просторном зале, а не в своем маленьком кабинете, как прежде, помимо старосты в комнате присутствовали его младший сын Ярис и конюх Борх.
– Рад вас видеть мои дорогие друзья, – поздоровался Сарвус, – вижу твой друг вернулся невредимым, а это значит, что ваш план удался.
– Так и есть, – подтвердил Март.
– Как мы можем вам помочь, – Март не совсем понимал, что хочет от них староста, при этом в глазах старика он отчетливо разглядел надежду на то, что они согласятся выполнить его просьбу, хотя просьбой это было назвать сложно, скорее мольбой.– Вот и славно, – староста разглаживал свою седую бороду, и не спешил продолжать разговор. Март тоже молчал, парень прекрасно понимал, что этот пожилой мужчина с голубыми глазами позвал их не просто так и по всей видимости, прямо сейчас он подбирает слова, для того, чтобы огласить то, что Марту явно не понравится, а в этом он был убежден. – У меня к вам будет просьба, – непривычно робко для себя, начал глава деревни, – просить мне больше некого, в нашей семье случилось горе, моего старшего сына похитили бандиты из волчьей стаи и теперь Исидор находится в плену у этих головорезов, я прошу вас о помощи.
– В нашей деревне не так много хороших воинов, а если говорить откровенно, то их очень мало, я не могу оставить наше поселение без защиты, но и своего сына я не брошу…
– Вы хотите сказать, что нас не жалко, в отличии от ваших воинов? – ни капли не стесняясь, перебил старосту, Март, он уже догадался на что намекает этот старик.
– Нет, нет, что вы, – начал оправдываться глава деревни, – всё совсем не так как вы подумали, дело в том, что я считаю вас куда более сильными, чем наших воинов, поэтому я решил обратиться к вам, я обещаю сделать всё, что вы попросите и отправлю с вами Борха.
– А с чего вы взяли, что у нас получиться спасти вашего сына? – спросил молодой охотник.
– Если вы не справитесь, то и никто не справится, – твердо заявил староста.
– Ты можешь просто сказать, да или нет? Почему мой отец должен унижаться перед таким сопляком как ты, – возмущенно взвизгнул, до этого момента молчавший Ярис.
Почувствовав как им овладевает ярость, Март хотел заткнуть этого паршивца, но не успел открыть рот, как перед глазами мелькнула тень и вот уже огромный серый тролль держит за шкирку, младшего сына старосты, тот беспомощно болтал ногами в воздухе и жалобно верещал, тут же со своего места вскочил Борх и обнажил клинок, острие которого было направленно в сторону Шухрага, Конрад же не сдвинулся с места, видимо он каким-то, только ему понятным чувством, осознав, что Марту не грозит опасность, продолжил стоять там же где и стоял.
– Уберри эту железку, или я оторрву тебе голову, – угрожающе проревел тролль, совершенно не обращая внимание, на трепыхания Яриса в его руке.
– Прекратите, – Сарвус не усидел и тоже вскочил на ноги, его властный голос заставил всех замереть, пусть старик и выглядел безобидным, но в его голосе ощущалось что-то такое, что не позволило ссоре разгореться дальше, даже свирепый Щухраг, опустил свою жертву на землю.
– Простите моего сына за неучтивость, – миролюбиво произнес глава деревни, – меньше всего я бы хотел, чтоб вы сейчас поубивали друг друга, я пригласил вас в свой дом, как дорогих гостей и хотел к вам обратиться с просьбой, ибо просить мне больше некого, вы вольны как согласиться, так и отклонить её.
– Мы согласны, – без каких-либо раздумий, ответил Март, он понимал, что если они откажутся, оставаться в этой деревне дальше, будет невозможно, а ему очень не хотелось покидать это место, мальчишка верил, что однажды, Вильгельм вернется сюда за ними, поэтому он был готов рискнуть и постараться выполнить то, о чём просит Сарвус.
– Спасибо, – сухо поблагодарил старик.
На следующий день рано утром в таверну пришел Борх, мужчина был облачен в кожаный доспех, из-за его плеч виднелся лук, на поясе конюха красовались ножны, в которых покоился клинок, который совсем недавно был направлен на тролля. Март и Шухраг были тоже готовы, Конрад был готов всегда, если честно Март подумывал как-бы оставить его в таверне, но старший брат безмолвно следовал за ними, куда-бы тот не отправился, как-то раз парень решил закрыть его в комнате, но ничего путного из этой затеи не вышло, стоило Март сделать пару шагов от запертой двери, как за его спиной раздался грохот, дверь отлетела в сторону, из дверного проема показался Конрад и как ни в чем не бывало, стал рядом с Мартом, больше попыток оставить где-то тело своего брата, он не предпринимал.
– Я рад, что мне не придется вас ждать, – без каких-либо эмоций произнес Борх и без лишних слов, группа покинул таверну.
Деревня уже скрылась за деревьями и маленький отряд углублялся в лес. Староста высказал свое предположение о том, что у Волчьей Стаи разбит лагерь, где-то неподалеку и численность бандитов была незначительной, в противном случае, они бы уже давно напали на деревню. Спутникам не оставалось ничего, как доверится чутью и опыту главы деревни, Борх же, вообще не сомневался ни в одном слове Сарвуса, откуда взялась такая вера, Март не знал, но был абсолютно уверен, что слуга предан своему хозяину всем сердцем.
– За нами кто-то идет, – Шухраг остановился как вкопанный и идущий следом Март, уткнулся лбом, троллю в спину.
– Кто идет? – тут же насторожился Борх, – мы ушли совсем не далеко.
– Если бы я знал, я бы сказал, а я не знаю, – недовольно буркнул тролль.
Март и его товарищи решили притаиться и выяснить кто за ними следит, Шухраг был убежден в том, что преследователь не представляет опасности, откуда у тролля была такая уверенность, Март уточнять не стал. Выйдя на небольшую опушку отряд свернул с намеченного пути и скрылся за кустом шиповника и принялся ждать. Спустя некоторое время на опушку вышел Ярис, парень посмотрел по сторонам и двинулся дальше, беззаботно вышагивая, он совершенно не скрывался, – легкая добыча, – подумал Март, мысленно вкладывая стрелу и натягивая тетиву.
– Ярис! – завопил над ухом Борх.
Сын старосты в панике закружился на месте, пытаясь понять откуда кричали, не медля больше ни секунды, слуга Сарвуса бросился к Ярису, завидев Борха, парень сразу осознал, что ему ничего не угрожает и от былого испуга не осталось и следа, Ярис тут же принял горделивую позу и его лицо стало надменным.
– А это ты Борх, – проговорил парень пытаясь из-за всех сил скрыть дрожь.
– Да это я, молодой господин, что вы тут делаете? – конюх прижал Яриса к груди как собственного ребенка.
– Сейчас же отпусти меня, – сын старосты начал яростно высвобождаться из объятий мужчины.
– Тебе повезло, что я тебе сразу узнал, иначе я бы срубил твою голову одним ударом, – уверенно заявил Ярис, поглаживая рукоять меча, висевшего у него на поясе.
– Откуда у тебя меч, – спросил подошедший Март, он не припомнил, чтоб тот, носил его прежде.
– Не твою дело, – огрызнулся Ярис.
– Тебе нельзя тут находиться, это опасно, – строго произнес Борх, пропустивший мимо ушей мнимую угрозу парня.
– Я сам решаю где мне находиться и никто не смеет мне приказывать!
– Ты что сбежал от старика? – засмеялся Март, глядя прямо в глаза Ярису, он всем свои видом показывал неприязнь к этому молодому человеку.
– Что ты сказал?! – взревел Ярис и схватился за меч, но клинку было не суждено обнажиться, Борх молниеносным движением схватил парня за рука, не дав тому вынуть меч из ножен, Март был удивлен тем, с какой скоростью двигался конюх, а может быть это не просто конюх, – промелькнуло у него в голове.
– Успокойтесь, – хладнокровно произнес Борх, но его слова заставили сына старосты подчиниться.
– Расскажите мне, что ты тут делаешь? – продолжил мужчина, при этом не переставая держать Яриса за руку.
– Я пошел спасать своего брата, больше мне нечего рассказывать, – обиженно буркнул парень.
– Отец же вам строго запретил делать этого, поэтому мы и наняли этих троих, чтобы они помогли нам с этой бедой – Борх кивнул в сторону Марта и его спутников.
– Я не верю, что они способны чем-то помочь моему брату, – презрительно фыркнул Ярис.
– У нас нет другого выбора молодой господин, – не согласился Борх, – к тому же они уже доказывали, что способный найти выход из сложного положения,а это положение в котором оказался ваш старший брат, несомненно сложное.
– Из каких-таких положений? – не поверил Ярис и скорчив недовольную гримасу сплюнул в сторону.
– Из таких! – не остался в стороне Март, – в которых ты бы навалил целую кучу, и в которых тебе бы не помог твой папочка.
– Ах ты мразь! – брызгая слюной, неистово завопил сын старосты и попытался вырваться из крепких объятий Борха, но его усилий оказалось недостаточно, мужчина надежно сдерживал его, без каких-либо усилий.
– Прекратите распри и перестаньте орать, пока сюда не сбежались Волки со всего леса, – Борх говорил все так же спокойно, но голос его прозвучал более настойчиво и два молодых парня невольно вняли словам конюха и тут же остепенились.
– Вот и славно, – продолжил Борх, – вижу не имеет смысла отправлять тебя обратно, ты всё равно не послушаешься.
– Я не вернусь без брата, – уверенно подтвердил Ярис, которому и были предназначены последние слова мужчины.
Хоть Март и ненавидел этого молодого человека, после этих слов, где-то глубоко внутри себя, он ощутил уважение к Ярису, но признаваться в этом самому себе он не хотел.
Теперь уже впятером, они продолжили свой путь, отряд аккуратно продвигался вглубь леса, стараясь двигаться как можно тише, чтоб ни одна, случайно хрустнувшая ветка не выдала их присутствие и так они шли почти до самого вечера, почти не разговаривая друг с другом. Спутники уже было подумывали о ночлеге и Март заприметивший высокий и раскидистый тополь и предложил свои товарищам заночевать под этим деревом, но весь отряд был остановлен Шухрагом, тролль вскинул руку вверх и все замерли, даже Корад, никто не решался нарушить тишину и спросить в чём дело. Шухраг заговорил сам.
– Смех, – едва слышно прошептал тролль, – я слышу смех впереди.
– Далеко? – так же тихо спросил Борх, идущий следом за Шухрагом.
Не смотря на то, что никто кроме тролля ничего не услышал, сомневаться в правдивости сказанного этим здоровяком, не приходилось, даже Ярис, встревавший в любой разговор, не стал задавать лишних вопросов.
– Двести шагов, – сухо ответил тролль и указал в направлении откуда доносился смех.
После этой остановки отряд стал двигаться намного медленнее и Март был уверен, что двигаться еще бесшумнее было попросту не возможно, но он оказался не прав. Спутники крались с такой старательной осторожностью, что тишина стала резать уши, лес тоже молчал, только плетущийся позади Ярис, время от времени нарушал эту безупречную тишь. У сына старосты не получалось двигаться так же беззвучно как у его товарищей, при каждом хрусте, у того под ногами на него кидал многозначительны взгляд Март, для самого Марта это было не сложно, парень провел всю свою жизнь в лесу и пусть это уже был не тот лес, к которому он привык, все его навыки и инстинкты остались на месте и даже стали ещё лучше, молодой охотник давно для себя отметил, что он уже не тот, что был прежде, всего его тренировки и усиление крови, сделали из него совершенно другого человека, это был уже не тот Март, что в слезах удирал в лес, оставив за спиной мертвого брата, лежащего в луже крови и убивших его разбойников, усмехавшихся ему в след.
Вскоре голоса и смех стали слышны и всем остальным, а еще через несколько десятков шагов стали видны силуэты, мелькавшие среди деревьев.
– Это их лагерр, – едва слышно прошептал Шухраг.
– Ты видишь моего брата?! – взволновано спросил Ярис.
– Тише ты, – прошипел Март и укоризненно посмотрел на парня.
– Не вижу, – коротко ответил тролль.
– Нужно подобраться поближе и все разузнать, – присоединился к разговору Борх.
– Они ведут себе смело, совершенно не опасаются быть кем-то замеченными, – отметил Март, – вон уже и костер разжигают.
– Даа, совсем никого не бояться, – согласился Борх.
– Что будем делать? – спросил Март и посмотрел на Борха и Шухрага, справедливо полагая, что в этой ситуации эти двое должны принять решение, как более опытные бойцы.
– Думаю стоит немного понаблюдать за ними, – задумчиво произнес конюх, пытавшийся что-то разглядеть в полутьме.
– Согласен, – рыкнул тролль, – понаблюдаем и сррубим их головы.
– Может быть этого и не придется делать, – неуверенно проговорил Борх, глядя на довольного тролля, потиравшего в предвкушении, руки.
– Не прридется? – Шухраг не поверил свои ушам.
– Да, – подтвердил мужчина, – можно сделать все тихо, без лишнего шума и крови.
– Эти гады совершенно ничего не опасаются и явно не ожидают нападения, – продолжил Борх, – они ведут себя беспечно, мы можем дождаться когда они заснут и высвободим Исидора, даже не вступив в бой.
– А если они проснуться? – с надеждой спросил Шухраг, который был не прочь помахать топорами.
– Тогда нам ничего не остается, как сражаться, – Борх глубоко вздохнул, по конюху было видно, что он не разделял энтузиазма тролля.
– Я буду грромко ступать и они обязательно прроснуться, – заявил Шухраг и на его лице заиграла недобрая ухмылка.
– Ты останешься здесь, – твердо ответил Борх, – вступать с ними в бой слишком опасно, их куда больше чем нас и возможно среди них есть маг или кто-то с с силой родства.
– Шухррраг не трус, чтоб сидеть и прросто смотрреть, – прорычал тролль слишком громко чем хотел и тут же осекся.
Все замерли, устремившись в слух и стали пристально наблюдать за копошащимися бандитами, но тем было не до шума в лесу и они продолжали беспечно заниматься своими делами.
– Я пойду с Мартом, а вы все будите нас ждать в укрытии и покинуть вы его можете, только сли нам будет грозить смертельная опасность. Вам ясно? – Борх обвел суровым взглядом весь отряд, за исключением Конрада.
– Боюсь нам не суждено пойти только вдвоем, – не дожидаясь ответа товарищей, вмешался Март.
– Это ещё почему? – не понял конюх и посмотрел на молодого охотника.
– Он пойдет вместе со мной, куда бы я не отправился, – с тоской проговорил Март и кивнул в сторону Конрада.
– Прикажи ему остаться, – равнодушно предложил Борх.
– Не получится, – покачал головой парень, – на него мои команды не действуют, он слушается только Вильгельма.
– В таком случае, я и тебя не могу взять, если он неуправляемый, ему лучше остаться тут вместе с тобой, – обреченно подытожил мужчина.
– Возьми тогда меня, – выдвинулся вперед Ярис.
–Нет! Я пойду один. Решение уже принято, – конюх показал всем своим видом, что такое предложение неприемлемо, но младший сын старосты так просто сдаваться не собирался.
– Неужели ты меня считаешь слабее этого вшивого ублюдка? – Ярис бросил в сторону Марта, полный ненависти, взгляд.
– Успокойся, – гневно перебил парня, Борх.
– Как я могу быть спокоен, если мой же слуга отдает предпочтение какому-то выскочки, а не своему господину, я приказываю
– Замолчи, ты не мой господин и ты не имеешь никакого права мне приказывать, мой господин твой отец, но не ты, – Борх явно вышел из себя, Март не ожидал такой реакции, от всегда спокойного и уравновешенного конюха, такого ответа не ожидал и Ярис, парень стоял в немом недоумении и глупо хлопал глазами.
– Я пойду один, а вы все останетесь здесь, – на этот раз спорить никто не стал.
Дождавшись когда в лагере Волков наступила тишина, прерываемая только храпом спящих разбойников, Борх отправился на поиски Исидора.
– Тупой болван, – выругался Ярис, как только конюх отошел достаточно далеко, чтоб его слова остались им не услышаны.
– Интересно хватило бы тебе храбрости сказать это ему в лицо, – презрительно посмотрел на него Март.
– А ты вообще заткнись, – прошипел сын старосты, его лицо побагровело, от переполняемой злости.
Ничего не ответив, охотник отвернулся от Яриса и принялся всматриваться в темноту, пытаясь разглядеть Борха.
Темный силуэт бесшумно двигался между раскинувшихся, прямо на траве, спящих тел бандитов, аккуратно маневрируя, не потревожив сон ни одного из них. За Борхом, затаив дыхание наблюдал весь отряд, но вскоре конюх скрылся из виду, растворившись в темноте. Врем тянулось мучительно долго, Март не мог найти себе место, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь разглядеть в кромешной тьме хоть что-то, но безуспешно, рядом на небольшом бугорке, опустив голову вниз, сидел Ярис, Шухраг стоял неподвижно, как и Март вглядываясь в темноту, ожидая возвращения товарища. Борха всё не было, Март несколько раз начинал считать удары своего сердца, но сбивался и начинал все сначала, не выдержав, парень обернулся к троллю и уже было открыл рот, чтобы поделится своими опасениями с другом, как Шухраг резко оживился и начал не спеша двигаться в направлении лагеря разбойников, Март тут же обернулся и увидел как Борх, придерживая обессиленного человека, аккуратно пробирался обратно.
– Он нашел его! Мой брат свободен, – встрепенулся Ярис.
– Тихо ты, – недовольно прошипел Март, – если ты так будешь орать, мы не только твоего брата не вытащим, но и сами останемся здесь.
Потупив взгляд Ярис не стал спорить, прекрасно понимая, что Март прав. Вот уже еще совсем немного и Борх с Исидором окажутся на расстоянии вытянутой руки, но тут пленник споткнулся, завалился на бок и застонал, Борх застыл на месте и начал судорожно крутить головой в надежде, что звук падения и стон так и остались не замеченными, но он ошибся.