Человеческими людьми, поступками их и делами их всегда движут глубинные идеалы. Острое желание покончить с собой делает человека бесстрашным, оно единственное сильнее страха смерти и даёт волю творить в предвоенное время. <…>
От чиновника-каннибала, даже одетого в костюм от Бриони, за версту будет нести мертвечиной. Солоконверсия ждёт каждого смертного, снявшего доспехи Веры и сложившего оружие Её. Каждый согбенным будет пред ней и каждый утратит: от ушедшего в корень интеллектуально оксфордского аутиста до окуренного травами клиноликого ямайца. <…>
Утративший Веру запирает свою душу в клетках тела, в «нейрональных коррелятах сознания», в исполненном грехами туннеле Эго; лишённая интерференции с другими душами и с Божественным началом никогда не устоит она в одиночку перед скорбью пепельной.
Верховный Бай сидел в ноумене в позе Итигэлова, кажется, он никогда её не менял.
Генерал-полковник аккуратно поставил перед ним изоляционный мешок.
– Прекрасно, – произнёс Бай и замолчал.
Генерал-полковник контрразведки нервничал, он понимал, что времени катастрофически мало и стандартные для Бая долгие паузы могут погубить майора Оксиджен.
– Разрешите доложить?
Бай молчал. Но Генерал-полковник контрразведки всё же продолжил:
– Наличествует практически полная изоляция, передаётся только речь, причём с задержкой и дополнительной фильтрацией, риски минимизированы, хотя позволю сказать, что они ненулевые.
– Слышите? – Верховный Бай наклонился к мешку.
«Ну же, отвечай, – думал Генерал-полковник контрразведки, – ты точно там жива, я знаю».
– Да, – последовал ответ, исполненный грубым металлическим голосом.
– Майор, вам ясны задачи, которые поставлены Генерал-полковником? Вы сознаёте всю ответственность и готовы выполнить поставленные задачи?
– Так точно, – ответ прозвучал через 20 секунд.
– Вы сознаёте, почему я вам доверяю?
– Нет.
– Вас часто насиловали?
– Да.
– И сейчас?
– Так точно.
– Тем не менее вы готовы к тому, чтобы выполнить задание?
– Так точно.
– Почему?
– Служу Гегемонии. Я военный. Если меня пытают… – часть слов терялась, – но поручают ответственное… – значит так и надо.
– Хорошо, если…
– Если меня перевербуют, я совершу самоубийство.
Один из осветительных элементов ноумена тревожно замерцал.
Верховный Бай взглянул на Генерал-полковника контрразведки:
– Это что?
– Проницаемость мешка не превышает 0,01%, но если вести беседу долго…
– Уходите! Сейчас же!
– Так точно, можем продолжить по намеченному?..
– Вон отсюда! Можете! Убирайтесь!
Выбежавший из ноумена Генерал-полковник встретил Доктора Делча, смотрящего на часы:
– Полагаю, от двадцати до сорока минут у неё есть – и всё. Лучше не доставать из мешка, всё развалится, он хоть как-то держит её Dasein.
– Лорд Дериш, ваши мысли по доставке? Это вообще возможно сделать в срочном порядке?
– Конечно, можно! – заулыбался Лорд Дериш. – Я практически уже позаботился об этом. У Земли так мало друзей, и кто может нам помочь…
– Тот работает за очень дорого. Сколько они хотят?
– Хотят 120 WIMP.
– Да они что, совсем охуели? Это стоимость небольшой планеты!
– Или 100, но полностью снять статус пиратов и получить земную визу на 72 часа.
– Сторгуйтесь на 80 плюс понижение статуса исходящей от них угрозы на три уровня, это значит, что в них не будут открывать огонь на поражение сразу после выявления. Не будут соглашаться – скажите, что я лично помогу порешать вопросы на Земле, в рамках разумного.
– Сделаю, но, чувствую, они не будут с нами любезны…
* * *
В непосредственной близости от Байского ноумена размещался запасной космодром, способный принимать флагманские крейсеры. Стыковочная площадка и шлюзы, созданные на случай эвакуации Верховного Бая, позволяли преодолеть расстояние от ноумена до стоявшего на космодроме в состоянии перманентной боевой готовности тяжёлого крейсера «Ангел Меркель» менее чем за 2 минуты. Они казались тащившему на себе мешок Генерал-полковнику вечностью. Генерал включил на погонах иллюминацию и проблесковые маячки, обеспечивающие экстренный проход.
– Ну-ка, вон, убирайся с пути, сейчас за госизмену расстреляю! Прямой приказ Верховного Бая! В стоящих на пути – стреляю на поражение! – кричал он. – Щас устрою вам Кондопогу, а ну на!
Бежал, раскидывая, как мокрый снег, попадающиеся на пути тела Орифани, и чихал громогласно, без устали, будто кто-то щекотал тонким пёрышком ствол его головного мозга.
Вбежав на борт тяжёлого ракетного крейсера «Ангел Меркель», он скомандовал:
– Квадрант 74-586-324-872-А2. Старт через минуту. Это не учебная тревога.
А представшему перед ним Капитану Рыцарю Сэру Томасу тихо сказал:
– У вас и ваших подчинённых ЕСТЬ выбор: умереть от перегрузки или быть казнёнными за госизмену. Обещаю, что второе…
Но Рыцарь Сэр Томас его прервал:
– Товарищ Генерал-полковник, у нас осталось 50 секунд до взлёта, прошу разрешить продолжить плановую подготовку.
При слове «плановая» по его лицу скользнуло едва заметная улыбка.
– Спасибо.
– Вот ваши места. Ваш Мешок я лично фиксирую, – спокойно проговорил Сэр Томас и скомандовал:
– Сорок секунд до взлёта, полная боевая готовность! Пилотирование оставляю за собой. Членам команды, которые не успевают в течение 20 секунд занять места, – использовать индивидуальные устройства-присоски для аварийной фиксации.
– Спасибо, Капитан, – Генерал-полковник, который всё не мог отдышаться, судорожно застёгивал на толстом животе страховочный ремень и стирал пот со лба.
Рыцарь Сэр Томас не ответил.
Ровно через 40 секунд тяжёлый крейсер взмыл в тугое московское небо и уже через минуту был в квадранте 74-586-324-872-А2, размещавшемся аккурат за орбитой Плутона.
– Квадрант 74-586-324-872-А2, плезир, Генерал-полковник, – спокойно проговорил Сэр Томас. – Докладываю: наблюдаю зону дестабилизации пространства-времени на расстоянии 0,2 астрономической единицы, возможно направить туда ракеты сейчас или уничтожить цели по выходе из канала.
– Не надо никого уничтожать, это… посыльные наши.
Рыцарь Сэр Томас очень внимательно посмотрел на него.
– Запрашиваю связь с Землёй, дайте Позолотова, необходим дабл-чек.
– Госпитализирован он, при смерти, – отмахнулся Генерал-полковник. – Лорд Дериш и Верховный Бай согласовали спецоперацию. Она секретная, и Маршал не будет поставлен в известность. Равно как и эти, разведчики чёртовы.
– Прошу извинить, Генерал-полковник, минутой ранее вы поднимали вопрос о государственной измене, если на Земле – однозначно начальник вы, здесь мы как минимум равны в плане принятия решений.
На радаре «Ангела Меркель» возник пиратский корабль «Гнилозуб» с наивысшим статусом опасности («fugitive»). Инструкция по безопасности требовала предпринять все возможные действия по его уничтожению моментально после выявления.
– Из глубокого личного уважения к вам, Генерал-полковник, в течение следующих 25 секунд я предприму попытку связаться непосредственно с Верховным Главнокомандующим.
– Контрразведки. Генерал-полковник контрразведки.
– …в течение следующих 20 секунд я предприму попытку связаться непосредственно с Верховным Баем Гегемонии. Если ответа не последует, я буду вынужден не только уничтожить цель, но и изолировать вас с последующей передачей военному трибуналу.
Верховный Бай Гегемонии всегда передавал приказы через пятерых доверенных лиц, в числе которых был Генерал-полковник контрразведки, и никто, кроме них, не только не общался с ним непосредственно, но и не знал, как Верховный Бай выглядит.
Человек с железобетонной лимбической системой, Рыцарь Сэр Томас широко открыл глаза да приоткрыл рот, когда по защищённому каналу спецсвязи было передано верифицированное изображение Верховного Бая.
– Капитан, приказываю во всём следовать указаниям Генерал-полковника!
Картинка транслировалась всего мгновение, и Сэр Томас перевёл глаза с экрана спецсвязи на Генерал-полковника контрразведки:
– Хорошо, я жду ваших распоряжений, но сначала хотел бы доложить обстановку, что судно перед нами представляет исключительную угрозу, а поэтому его уничтожение есть рациональная мера…
– Капитан, отдаю приказ принять к действию следующий план: летим к этому кораблю, стыкуемся, передаём мешок, отстыковываемся и возвращаемся на Землю. Все контакты будут проходить в шлюзе.
* * *
В это время Капитан «Гнилозуба» Эреган Дрейк потирал чешуйчатые конечности:
– Красавец, какой же красавец! Вот что умеют земляне делать – так оружие разрушения! Посмотри на эти линии «Ангела»! Вот это я понимаю – крейсер! Если бы у меня был такой, я бы разнёс в пыль и Землю, и Тирраниар.
– Капытан, йа в замешатэлство, чито нам дэлать? – проскулил Де-Кой.
– Ничего не делать, слушать своего капитана и наслаждаться прекрасной погодой. Если приглядеться, в иллюминатор в простую подзорную трубу можно увидеть Землю. Тринити, ты видела когда-нибудь Землю? А вон она – в радиусе поражения! – Эреган не скрывал своего счастья.
– А почему они не открывают по нам огонь?
– Не хотят, – Эреган не мог сдержать смех.
– Но у них же есть инструкции стрелять на поражение, у нас же худший статус во Вселенной? – спросила Тринити.
– Неадекватные у них инструкции, значит, – констатировал Дик, наблюдая, как тяжёлый ракетный крейсер «Ангел Меркель» медленно двинулся к «Гнилозубу», – совершенно неадекватные, вон, даже на связь не выходят.
– Не хотят… – продолжал улыбаться Дрейк.
– А можит, они того, у них эта шизатипическая измененийа апаснаэ?
– Нет, я думаю, они просто… невежливые, что ли…
Крейсер «Ангел Меркель» вплотную подошёл к «Гнилозубу», появился запрос на автоматическую стыковку.
– Ни пиривет, ни пака тэбэ, чиго хатят?
– Вот он, уровень культуры твоих соотечественников, Дик! Стыкуйтесь, Первый Пилот! – скомандовал Дрейк и направился к шлюзу.
Тринити последовала за ним. Дик прильнул к иллюминатору в попытке разглядеть родную планету, на которой не был с десяток лет.
Шлюз открылся; по одну сторону стоял Генерал-полковник контрразведки Гегемонии с мешком наперевес, по другую – величайший пират современности Эреган Дрейк. Сзади стояла Тринити, которая тут же навела на Генерал-полковника штурмовую винтовку R-17.
– Убери ствол, – сказал ей Дрейк, не оборачиваясь. – Генерал, рад вас видеть! А где Лорд Дериш? Он мне эсэмэски всю дорогу писал.
– На Земле остался, – Генерал-полковник стёр с переносицы проступивший каплями секрет сальных желез и опустил мешок на пол.
Никто не переходил демаркационную линию.
– Мы вам, кстати, рады, – с некоторой издёвкой говорил Дрейк. – Если вы соблаговолите к нам зайти, мы нальём чаю, земного таджикского – он же теперь самый лучший – или тирраниарского.
– Мы вам, кстати, тоже… рады. Но времени чаи гонять у нас нет.
– Понимаю-понимаю, – улыбался Дрейк. – Груз очень ценный, и нельзя терять ни секунды. Как обещал, я берусь сделать эту работу.
– Передаю вам самое ценное, что у нас есть, – Генерал-полковник поставил мешок на демаркационную линию, – возможно, у нас всех.
– О! Я не могу это принять! Ведь как только я его возьму, я буду нести ответственность, таков наш пиратский кодекс чести! А ответственность требует соблюдения договорённостей обеими сторонами.
И тут Генерал-полковник вспомнил, что забыл взять с собой оплату, WIMP. Он прислонился к стене шлюза левой рукой, а правой закрыл сальное лицо. «Разумеется, Эреган Дрейк палец о палец не ударит без предоплаты, торговаться с ним невозможно», – думал он.
Дрейк, конечно, всё понял:
– О, как же часто я наблюдаю эту сцену, как много благих намерений во Вселенной не было реализовано именно из-за того, что никто за них просто не хотел платить. А благое дело само собой не проявляется.
– Перестаньте, Эреган! – Генерал-полковник закрыл лицо руками.
– Вы что, плачете? Смотайтесь на Землю, мы подождём. Или пусть G-порошок сюда доставят.
– Вы подождёте, а она – нет. Времени нет совсем! Вам нужно через минуту стартовать!
– Как говорил великий пятый клон доктора Пылева: «Пока есть деньги – есть надежда», – развёл руками Эреган Дрейк (квантовый переводчик нашёл, что это наилучший литературный перевод тирраниарской мудрости, которая более точно звучит как «без денег и гриб не сладок»).
Откуда ни возьмись за спиной Дрейка появился Дик:
– Пусть камни достанут из энергетической установки крейсера. В нём должно быть примерно девяносто. Заберём их, вернёмся за остальными, после выполнения.
– Установка сейчас работает на 79 WIMP. Значит так, вернётесь не «за остальными», а ещё за одним. Того платим восемьдесят. Их можно быстро достать? – уточнил Генерал-полковник.
– О! У нас на сей счёт есть мастер! Де-Кой, ты же уже «разбирал» крейсер?
– Обесточить крейсер, перейти на резервные источники питания, приготовить к демонтажу энергетическую установку! – скомандовал Генерал-полковник.
– Ебанулись… – тихо сказал Рыцарь Сэр Томас в систему громкой связи. – Выполнять и обеспечить доступ.
– А вы правда настоящий Рыцарь? – усмехнулся Дрейк. – Рыцари же не матерятся. Может быть, вы барон? Или просто виконт?
Крейсер погрузился во тьму.
Генерал-полковник контрразведки и Де-Кой бежали к лифту, который должен был доставить их к энергетической установке крейсера, питавшегося энергоблоком о семидесяти девяти WIMP. На плече Генерал-полковника был мешок, на плече Де-Коя – массивная монтировка из титаново-рениевого сплава.
– А на сами дели двигатэл разбирать это очэн бистро и бизапасна, они же на то и вимпь, чито ни с чем ни взаимодэйствуйут, никакого угроза вьзрива нет!
Вбежав в блок реактора, Де-Кой занёс монтировку над сетом с «кристаллами», сердцем энергетической установки.
– Тут есть кнопка, – сказал уже ожидавший их внутри Рыцарь Сэр Томас, – нажмите сами.
– А-а-а, нови модэл, харашо, что кнопка прэдусмотрелы, – сказал Де-Кой, которого в своё время заочно приговорили к смертной казни, в том числе за неудачную попытку похитить WIMP с крейсера, находящегося под его командованием.
Эреган спокойно дожидался их в шлюзе. Генерал-полковник контрразведки передал мешок и семьдесят девять частиц G-порошка:
– Не открывайте мешок! Она сразу погибнет, у неё осталось не больше 15 минут!
– Я о ней позабочусь! Даю вам слово благородного пираата.
– Я не вашему слову верю, а вашей [любови]…
Шлюз закрылся, «Гнилозуб» начал быструю отстыковку.
– Семнадцать секунд до старта! – скомандовал Дрейк.
– А куда ми лэтим? Какие каардинаты? – поинтересовался Де-Кой.
«Хороший вопрос, – задумался Дрейк, – и правда – куда мы летим?»
– Пусть квантовый компьютер задаст рандомные, истинно случайные координаты, туда и летим. Но время долёта чтобы было не более десяти минут!
– Кивадрант 74-586-844-322-А5 – дэват минут в канале, падайдёт?
– Жги!
Сразу после входа в канал Дрейк оглядел мешок, дисплей которого транслировал показатели витальных и мнестических функций закованного в него тела.
– Дик, посмотри, тут вроде клиническая смерть, да?
– Да, не долетит, нет у неё девяти минут.
– Нужно расчехлять и реанимировать, без альтернатив?
– Нужно зашивать срочно!
Мужчины вывалили бьющееся в конвульсиях тело КсиДжи на пол корабля.
– Пирожо-о-ок, окажи первую помощь, пожалуйста, – вопросил Дик. – Ты же всё умеешь!
– Первую помощь кому [КОМУ?!]? Этой суке, действующему офицеру ВКС Земли?
– Она не долетит.
– Я буду рада очень. А вы, капитан, не получите всю оплату в этом случае.
– Дик, ты знаешь, как с этим φ-набором обращаться? – тихо спросил Дрейк.
Дик разорвал одежду, из складок которой выпал тюбик с молочком для тела, и неуклюже приложил к телу солоскоп54:
– На уровне младшего лаборанта, я всё больше по танатологии… Да с хули вы стоите, хуле ты, блять, стал? Я сам! – вопил Дик, обрезавшийся φ-скальпелем. – Охтыжбля-еб-а-а-а!
– Обоюдоострый скальпель мой, придурок, выпусти из рук сейчас же! Щас ты расчленишь себя к ебее фее! – прокричала Тринити.
– Не могу я его бросить – он прилип!! Прилип, видишь?!
– Конечно, прилип! А нехер было трогать мой личный операционный φ-набор!
Дик выл:
– Бля-я-я, ну как же, что же делать!
– Что… что они с тобой сделали, ни одного живого места нет! – заключил Эреган. – Это фарш, Дик, нужно срочно шить, наспех хотя бы прихватить, иначе всё развалится.
– И фиксировать не нужно, – Дик провёл рукой над «кровавой цветной капустой» размозжённого Dasein. – Твари, нелюди, как можно такое делать с живым человеком?! Тринити, я же не умею обращаться, я сейчас всё разрушу.
Судороги оставили тело КсиДжи, она лежала не шелохнувшись.
– Тут ничего «уметь» и не нужно, ничего не разрушишь больше, чем есть. Держи вот здесь, хватай смелее, – она бросила Дику массивный стандартный φ-зажим без обратной связи. – Держишь?
Сочившаяся чёрная жижа детрита разрушенных психодинамических структур не позволяла зафиксировать и удержать φ-зажим.
– Оксиджен Шамильевна-а-а-а-а! КсиДжи-и-и! Не уходи!! Ах ты сука ёбаная, ну куда ты подалась?!
– Пирожок, Тринити, Кексик, Ларочка, я очень тебя прошу, помоги, мы не справимся!
– Вы все, мужчины, – твари, и я вас всех ненавижу, ясно?
Мужчины обречённо закивали.
Тринити опустилась на колени, охватила тело полковника ВКС и передала её плечи Дику, с тем чтобы он их перехватил:
– Да держи же, иначе я не могу шить, мне и шести рук сейчас не хватит, вот так, – она собрала ошмётки Dasein в структуру типа тюльпан/галантин и попросила Эрегана помочь её удержать. – Осторожнее!
Дзетийский хирург-самоучка принялась быстро-быстро стягивать толстыми нитями покровную капсулу. Мало кто во всей Вселенной имел такой навык работы off-pump55.
– Тринити, а весь этот гной внутри оставляем?!
– А как я его вычищу сейчас, нужно всё, что осталось, сохранить, а потом планово разбираться. Если выживет.
– Всё разрушится же!!
φ-нитки рвались, швы расходились, капсула не хотела сходиться.
– У нас ещё есть старые φ-отсос и φ-дренаж, непсихостерильные… Использованные… Тащите их! Сейчас задренируем, – Тринити повернулась к Дику: – Вот интересно всё же, что древним людям много легче было переносить пытки – можно было просто утратить сознание, а потом в секунду умереть. В каждое тело был встроен своеобразный этический предохранитель, защищающий человеческую тварь от непереносимых мучений. В общем-то и сейчас во многих неблагородных мирах принято пытать до смерти, но ведь не дальше! Но вот смотри, твои соотечественники, земляне – пустили все современные средства поддержания жизни на то, чтобы тварь продолжала испытывать невыносимые страдания, находясь при этом в ясном сознании.
Полагая, что работа Тринити и Дика спорится и, с его точки зрения, витальные функции КсиДжи постепенно стабилизируются, Эреган отошёл в сторону и поднял тюбик с молочком для тела, выпавший из комбинезона КсиДжи.
– С этим кремом явно что-то не то, – Эреган крутил тюбик в руке. – Агент, мало от вас пользы, сделайте срочный анализ.
– Не, а что не то? Состав ясен! – сказал Агент, изучая лист атомарного анализа молочка для тела. – Гиалуроновая кислота преобладает – типа, олдскул, – далее парабены, всякие ПАВ56, отдушки, дзетийский отражающий песок с нелинейной оптикой.
– НЕ ТО… – Дрейк выдавил немного молочка на руку и мягко подбросил. – Слушай, а взвесь его.
– Шо сделать?
– На весы положи, сравни число молей, объём и массу.
– Ну не ебанись что выходит? Один и ноль один после запятой грамма в плюсе! Откуда скрытая масса?
– А она откуда ещё может быть, а? Если химический состав известен.
– WIMP? В креме?! Как возможно их стабилизировать в пластиковом тюбике?
– Да один Кафка ведает. Ты смотри, молочко переложи в другую ёмкость, обратно залей аналогичный состав, а для сохранения массы добавь маленько неизлучающих атомов тяжёлых элементов. Потом всё подробнее проверим. Только полностью всё перелей, слышь? А лучше вообще копию тюбика сделать!
– Ага, она, видимо, думает, что ей вера помогла пройти глубокое сканирование, а на самом деле – вот этот крем, насыщенный WIMP, прикрыл срамные места! – воскликнул Дик.
[Тем временем проводимая в кустарных условиях операция по спасению Dasein шла очень тяжело. Я это видел по отрешённому и суровому взору Тринити, которая старалась изо всех сил. Уж если она бралась за работу – делала всё, что могла, вне зависимости от личного отношения к пациенту. В какой-то момент она довольно грубо отстранила меня от операционного поля и приказала отвернуться. По всей видимости, предстояла очень интимная манипуляция, которую Тринити применяла в самых крайних случаях. Она использовала собственный Dasein, связанный через туннели φ-скальпеля, для спасения чужого Dasein. Во всей Вселенной я не знал ни одного примера подобной самоотверженности, ведь риск тяжёлого повреждения собственного Dasein был невероятно велик.]
– Почему так темно? Тут нет запахов, звуков, не чувствую тело, – прошептала приходящая в себя КсиДжи, – я жива ещё?
– Нет ещё! До выхода из канала 25 секунд, пристегнитесь, – скомандовал Эреган Дрейк. – А майора мне в руки передайте, сам о ней позабочусь!
Тринити закончила работу:
– Только из любви к искусству, не к вам. Великая сила искусства, слышали про такую? Дура конченая. Спрашивает: «Почему так темно?» Если метанол с утра не бухать, то и темно не будет.
* * *
Выходя из шлюза, Генерал-полковник спросил у Сэра Томаса:
– Есть у вас свободная каюта с удобствами? Не спал три дня. Когда «включат свет» – не будите.
Генерал-полковник контрразведки открыл каюту и быстро завалился на кушетку – в пиджаке и ботинках. Затем всё же решил снять ботинки, но смог стащить лишь один и так и уснул: «Как же хорошо ни перед кем, кроме Бая, не отчитываться, а Бай дело знает – за просто так не побеспокоит».
Но через пару минут проснулся в слезах, вытащил из нагрудного кармана иконку с мощами Николая Мирликийского и начал молиться:
– Господи, помоги ей, молю тебя всей душой, за землю нашу, за фатерлянд, не дай ни погибнуть, ни предать нас! Сохрани её во всех путях её, и яко ангелом своим заповесть о ней! А я… я обещаю тебе, что все силы приложу на исправление своих прегрешений, и никогда боле не буду пытать людей, скотину и инопланетных тварей! Обещаю тебе!
На том он и заснул. На полу, в одном ботинке, рядом с маленькой иконой.
* * *
Спустя сутки в каюту постучал Рыцарь Сэр Томас:
– По моим расчётам, вы выспались, а кроме того, хочу вас порадовать, что с Земли были доставлены… недостающие компоненты, энергетическая установка крейсера восстановлена, сейчас мы находимся на космодроме.
– Свет, значит, дали. Пару дней у вас перекантуюсь, удобно? – зевая, спросил Генерал-полковник.