Люд новгородский неохотно шёл на звон вечевого колокола. Обычно-то все бежали, едва слышали этот звон, который ни один новгородец никогда в жизни не перепутает со звоном церквей.
Народу собралось не слишком много. Все знали, что вече будет обсуждать, стоит ли изгонять князя Дмитрия Александровича Переславльского из Новгорода. Сын Александра Невского был молод, и это понимали все.
На вече высказался сотский староста Кондрат.
– Граждане Новгорода, – сказав это, Кондрат сделал небольшую паузу, давая людям замолчать, – нами управляет отрок! Доколе будет такое! Нам нужен взрослый муж в князья, а не дитя, у которого молоко на губах не обсохло!
– Ты, Кондрат, не заговаривайся! Молоко на губах не обсохло, а это сын Александра и полки он уже водил!
– Доколе, – продолжал Кондрат, – наши права, дарованные нашим дедам, попираться будут! Ещё великий князь Всеволод Большое Гнездо даровал нам право выбирать себе князя! Я же не предлагаю изгонять Дмитрия Александровича насовсем. Пусть подрастёт, тогда и посмотрим! Это наше право, мы можем искать князя, где захотим!
– И кого ты вместо него хочешь, Кондрат?
– Новгород испокон веков великому князю кланялся! Вот Ярослава и позовём. Он и воинскую помощь оказать нам сможет, если что. В Литве неизвестно что творится, да и немцы, как не стало Александра, сюда поглядывают.
– Дело говорит! Великий князь Ярослав, если что, из Владимира рать привести сможет, а с ним и другие князья пойдут. А кто пойдёт с Дмитрием? Его братья, которые ещё младше? Пусть Александровичи сначала бороды отрастят, а уж потом править нами будут.
Народ загудел одобрительно, но как-то неуверенно. Это чувствовали все. Уж сильно люб был новгородцам Александр Невский, и сына его многие хотели видеть князем. Но доводы были убедительными.
– А ещё, честной люд, мы с Ярославом грамоту заключим, в которой пропишем, что делать ему не следует и как он править нами должен.
– Дело! Любо!
Новгородцы всегда с большим трепетом относились к соблюдению своего особенного статуса, и подчёркивание этого всегда находило поддержку у народа.
– А ещё скажем, что посадников мы сами себе выбирать будем, а не князь, и грамоту заключим. Затем крест целовать на этом попросим. Любо?
– Любо! Кондрата в тысяцкие! Хотим Кондрата! – закричал кто-то из толпы. Это был человек Михаила Фёдоровича. Посадник неспешно взошёл на помост и обратился к вече:
– Люб, Кондрат, будешь тысяцким и в бой поведёшь наши полки в случае чего.
– Как скажет народ, посадник. Ты нас не бросишь? Будешь с нами, если сына Александра прогоним?
– Не любо мне это, – степенно отвечал Михаил Фёдорович, – но коли такая нужда есть и люд новгородский хочет, то воля народа для меня превыше всего. Хотите Ярослава Ярославовича на княжение позвать?
– Хотим, отец родной! – гудела толпа.
Тем временем на другой стороне на площади у Софийского собора тоже гремело вече, на котором тоже было немноголюдно. Здесь собрались люди, которые ратовали за князя Дмитрия.
Тысяцкий Жирослав выступал перед народом.
– Вольные жители Новгорода, доколе будем князей менять? Едва один князь начнёт нами править, так мы уже второго кличем. Доколе!
– Млад ещё Дмитрий, – отвечали ему из толпы.
– Александр тоже был молод, а как правил! Дмитрий – сын его, вот что я скажу вам.
– Так и Василий был его сын, а чуть дело до битвы не дошло, Жирослав, – отвечал кто-то, вспомнив историю правления Василия Александровича, старшего сына Александра Невского, с которым тот чуть не вступил в войну.
– Не хотим других князей, кроме Александровичей, – кричал Жирослав, засучивая рукава, – новгородцы, кто со мной на ту сторону?
Это народ принял с радостью. И бородатые мужики, и безусые юнцы засучивали рукава и толпой пошли на ту сторону.
На другом берегу реки люди также горели желанием намять политическим оппонентам бока и шагали им навстречу. По традиции бой начали на мосту.
Бились на кулаках. И сложно было бы сказать, кто кого одолеет, но тут вмешалось духовенство.
– Остановитесь, православные!
Архиепископ новгородский сам кинулся разнимать дерущихся. Увидев его, бой прекратили, но было ясно, что победили люди Кондрата. Князю Дмитрию Переславльскому придётся покинуть Новгород и отправиться в Переславль.