Мать друга, тётя Тася, долго шепталась на кухне с моей. Потом позвали меня и строго допросили. Я честно рассказала, как мы бежали домой, и мальчик на моих глазах хлопнул калиткой. Умолчала только про заброшенный сад и колодец.
Не объявился Илья и к вечеру. Всей нашей дружной компанией мы собрались вместе, бурно обсудили произошедшее. Версий выдвигалось много, но все они не выдерживали критики. Кто-то считал, что Илья с вечера рванул на рыбалку, кто-то романтично предполагал, что у тринадцатилетнего мальчика наконец-то появилась подруга сердца. Я точно знала, что и то и другое ерунда. Про рыбалку бы друг сказал, про влюблённость… Глупости какие, тут и говорить нечего. А вот злополучные песочные часы выкинуть из головы не получалось. Откуда они взялись? Почему всё произошло после того, как Илья их перевернул и поставил на колодец?
– Ребята, нам надо вернуться в сад, – твердо предложила я.
– Но Вика, уже вечер, поздно. Темно. Что ты хочешь там найти? – разумно спросил вихрастый Дениска.
– Вы же с Ильей вместе ушли, ты сама говорила, – поддержала Дениса рыжая Танька.
– Мне не дают покоя песочные часы, – призналась я, – что-то в них было… зловещее.
Оказалось, что часы запомнили все. Да и других предложений всё равно не было. Кроме того, никто не хотел прослыть трусом. Было решено немедленно отправиться в сад. Обыскать землю возле колодца, по возможности найти песочные часы.
Крепко взявшись за руки (так было спокойнее), мы растянулись в цепочку и стали осторожно красться по направлению к саду. Добрались мы почти без происшествий, если не считать спятившую ворону, с громким криком спикировавшую на голову Толику, который шёл первым. Парень заорал так, что казалось, к нам должно было сбежаться всё село. Чего, к счастью, не произошло. Толика успокоили, дерзкую птицу прогнали, ряды сомкнули. Путь продолжили, хотя и с меньшим энтузиазмом. Почему-то смеяться над парнишкой не хотелось. Мне показалось, что ворона хотела нас предупредить, остановить от посещения сада. А может, кто-то недобрый и зловещий послал её к нам, пытаясь запугать.
Калитка угрюмо покачивалась и неприятно поскрипывала, отбивая и так не сильное желание посетить сад. Мы остановились, нерешительно переглядываясь. Вдоль забора росли высокие малиновые кусты, добросовестно скрывая всё происходящее внутри. Вдруг с той стороны, где находился колодец, мелькнул отблеск света, словно кто-то шарил по тропинке слабеньким фонариком. Танька попыталась завизжать, но Денис, которому было в ту пору уже почти тринадцать, попросту зажал ей рот рукой.
–Там никого нет. Не ори! – сурово прошептал он.
– Я видела свет! – оправдывалась Таня.
– Глупости! Тебе показалось!
– Да все видели! Что, всем показалось?
Дюжина собравшихся ребят неуверенно загомонила. Как оказалось, заметили отблески света не все. Я видела точно, но сообщать об этом не спешила. Меня словно магнитом тянуло в сад, к колодцу. Не могла объяснить причину, это было почти животное чувство, такое, как голод или страх перед опасностью. Ему невозможно противиться. Поэтому презрительно фыркнула, торопливо толкнула калитку, отрезая путь к отступлению, и ступила на заросшую тропинку сада. За мной решительно шагнул Денис, а за ним устыдившиеся ребята, даже Танька присоединилась. Подозреваю, что ей было страшно оставаться одной на улице, а соблазн заорать и броситься домой привёл бы её к всеобщему бойкоту, что куда ужаснее.
В саду на первый взгляд было пустынно. Но у меня моментально пересохло горло. Высохшая яблоня так сурово трепетала ветками, хотя никакого ветра не было и в помине, что волосы у меня на голосе от ужаса стали шевелиться в такт. То и дело слышались странные шорохи, а иногда будто человеческие вздохи. Небольшой сад словно многократно увеличился в размерах. Мы всё шли и шли по казавшейся бесконечной тропинке, а колодца так и не было видно.
– Дениска! – позвала я, – у тебя есть фонарик?
– Не взял, – с досадой ответил паренек.
В темноте что-то рассмотреть было практически невозможно.
– Что делать будем? Может, придём завтра? – сдалась я.
Денис ответить не успел. Но словно в ответ мне иронично заухала вдали сова, а совсем рядом громко захлопала крыльями неопознанная нами птица. Весь сад наполнился звуками, зашуршал, захлюпал, затрещал, застучал ветками. Темнота сгустилась ещё больше, хотя, казалось, это уже невозможно. Мне очень хотелось схватить за руку друга, но я везде натыкалась на пустоту. Уже набрала было в рот воздух, чтобы перекричать ужасную какофонию и позвать Дениса, как из-за тучи выкатилась полная Луна. Торжественно осветила кусты, наши искаженные страхом лица и тропинку, приглашая продолжить путь с комфортом. Всё стихло. Сад изо всех сил притворялся обычным приличным вечерним садом.
Я оглянулась назад и увидела, что мы стоим всего в двух метрах от калитки. Это было очень странно, тропинка прямая, шли по ней очень долго, за это время можно было обойти весь сад по кругу десяток раз. Пойти домой показалось не такой уж плохой идеей, но Денис схватил меня за руку и потянул за собой:
– Айда!
Я призывно махнула рукой остальным и поспешила за другом. Ребята шли следом, во всяком случае, было прекрасно слышно, как кто-то топал вслед за нами. Но добравшись до колодца, увидела, что мы с Денисом остались вдвоём. Видимо, ребята потихоньку нас покинули. Хотя подозрительные звуки давно стихли, сова упорно продолжала периодически тоскливо ухать. Света от Луны было достаточно, чтобы рассмотреть и древние гнилые доски оголовка, и землю вокруг колодца. Песочных часов нигде не было видно. На всякий случай я присела на корточки и повнимательнее огляделась. Ничего.
– Пойдём отсюда, – почему-то дрогнувшим голосом предложил Денис, уставившись округлившимися от страха глазами на что-то за моей спиной.
Я быстро оглянулась, но ничего не увидела, кроме закачавшихся ветвей куста смородины, словно кто-то развел их руками и тут же отпустил. Мальчик крепко ухватил меня за руку и потянул за собой. Мы быстро достигли калитки, прислонились к забору и одновременно облегчённо вздохнули. И тут Луна снова спряталась за тучи.
Несмотря на полную темноту, домой мы добрались без происшествий. Денис по-джентельменски проводил меня до калитки.
– Ты смелая, – сказал он самый чертовски приятный комплимент, какой только можно было услышать от мальчика в нашем возрасте, – остальные убежали. Трусы.
Мне стало неловко. То, что безудержно тянуло меня в сад, к странному колодцу, заставляя безрассудно презирать опасность, сейчас отпустило. Слышать такие слова от друга было лестно, но, как мне казалось, незаслуженно. Возражать же глупо, подумает, что ломаюсь. Поэтому я слегка улыбнулась и отвернулась от Дениса.
Молча стояла, прижавшись к своему забору, с тоской рассматривая сад Ильи. Любопытная Луна, вновь вышедшая из-за туч, покладисто светила на свежеокрашенную калитку, за которой вчера со смехом скрылся Илья. В голове мелькали картинки. Огромные песочные часы с мутной старой колбой и странным, переливающимся золотым песком внутри. Отблески света из-за кустов заброшенного сада со стороны колодца. Округлившиеся глаза Дениса, когда он смотрел за моё плечо. И почему-то лицо Ильи со скачущими по нему тенями от лунного света из окон галереи. Узкая кровать, мы под одеялом, и друг тихим голосом рассказывает мне как дед боролся с чудовищами.
– Он тебе нравился? – неожиданно спросил Денис.
– Кто? – не поняла я.
– Ну, Илья! – требовательно спросил друг.
Я вздрогнула. Мне показалось, что Денис прочитал мои мысли, тогда как он всего лишь проследил направление моего взгляда. Парень был выше меня на голову. Он подошёл близко-близко и теперь стоял, опираясь руками на забор за моей спиной. Мне вдруг стало неуютно.
– Что ты, нет, – я совсем смутилась.
Мой ответ прозвучал как оправдание. И сама на себя за это рассердилась. Какое ему дело, в конце концов? Чтобы скрыть смущение и злость, заставила себя поднять голову, внимательно, как можно строже посмотрела на Дениса. Лунный свет смягчил резкие черты его лица. Мне почудилась нежность во взгляде друга. Он тихонечко наклонился и на краткий миг прижался теплыми губами к моим. Тело парализовало. Сердце остановилось, а потом застучало, все сильнее и сильнее. И хотя Денис уже отстранился и даже убрал руки с забора, оно перекатывалось у меня в ушах, стучало уже вне меня, поглощая все звуки. Ноги стали ватными, ладошки мокрыми.
– Ты смелая, – повторил он, – мне это понравится.
Видно, заметив моё смущение, Денис отступил на шаг. Озорно улыбнулся, поднял руку в прощальном жесте и, развернувшись, быстро зашагал по дороге.
А я наконец-то отмерла, провела рукой по губам. Я не очень понимала, что сейчас произошло. Конечно, девчонки то и дело трещали о поцелуях, но меня эта тема совершенно не интересовала. Мне нравилась наша шумная ватага, лёгкая на подъём и падкая на запретные приключения. Основной костяк составляли пацаны, но иные девчонки могли заткнуть за пояс любого мальчугана. Например, Дина, которая сейчас гостила у тётки в городе. Да даже Танька временами могла сильно удивить.
К тому же все говорили, что Денису нравится Оля, его ровесница. Нежная красавица редко принимала участие в наших играх, но родители Дениса и Оли дружили. И вроде бы парочку не раз видели прогуливающейся вечером по селу. Что он в ней нашёл? – отчего-то с досадой подумала я. Интересно, а её он целовал? И точно ли это был поцелуй? Денис просто прижался губами к моим, а девчонки рассказывали что-то про язык. Врали, наверное.
Неожиданно где-то совсем рядом со мной снова громко ухнула сова, разом прервав мои нехитрые размышления. Я толкнула калитку и стремглав помчалась домой. Всё верно, не время думать о поцелуях. Пусть сначала найдётся Илья. Тогда, по крайней мере, это будет честно.