Руководитель Государственного центра археологических исследований Боливии сеньор Хосе-Луис Паса мирно сидел за столиком ресторана провинциального отеля Акапана и не спеша потягивал местный сингани, коротая промозглый зимний вечер. Это был невысокого роста полный бородатый мужчина в очках лет за пятьдесят, одетый в затёртую жилетку с многочисленными оттянутыми карманами поверх мятой рубашки.
Неожиданно к нему за столик подсел странный посетитель.
Он сделал это так мягко и ненавязчиво, что даже когда оказался сидящим на стуле за столом рядом с сеньором Хосе-Луисом, тот не сразу полностью переключил на него своё внимание. Был он худощав, среднего роста и одет в обычные для этих мест клетчатую рубаху, потёртые свободные джинсы и шляпу. Лицо его было узкое, ничем не примечательное: ровный прямой нос, светлые волосы и тёмные очки.
– Buenas Noches, сеньор Хосе-Луис! Я ужасно извиняюсь за беспокойство в столь поздний час!
Хосе-Луис почувствовал странное оцепенение и безволие, которые тогда отнёс на действие алкоголя. Тем временем незнакомец продолжал:
– Меня зовут сэр Джонсон, и я представляю международную неправительственную археологическую организацию. Нас чрезвычайно заинтересовала ваша недавняя статья в American Journal of Archaeology, посвящённая найденным подземным пустотам недалеко от храмового комплекса Тиуанако.
И действительно, на этих территориях группой частных археологов совсем недавно проводились исследования с помощью новейшего ультразвукового оборудования.
Сначала Хосе-Луис отказывался выдавать им разрешение на работы, потому что знал, что все эти частные кладоискатели заинтересованы только в поиске золота, спрятанного инками. Древний памятник самой старой из существовавших в доколумбовой Америке цивилизаций им был совершенно безразличен. Тогда инвесторы предложили хорошее вознаграждение, а государственному центру нужны были средства, и учёный согласился.
В ходе тех работ археологи получили очень интересные результаты. На глубинах до пятнадцати метров были обнаружены пустоты и подземные ходы, ведущие к озеру. Экспедиция археологов должна была вернуться уже с оборудованием для проведения раскопок.
Вот только Хосе-Луис не помнил, чтобы он публиковал эту информацию в American Journal of Archaeology и чтобы он вообще её где-то публиковал. Но в тот момент это показалось ему неважным. Тогда он почему-то испытывал полное доверие к говорившему с ним человеку.
Тем временем посетитель продолжал последовательно задавать ставшему послушным археологу один вопрос за другим:
– Мне бы очень хотелось взглянуть на результаты этих исследований. Где мы можем это сделать?
– Они в вашем офисе…?
– Они у вас с собой…?
– Вы оставили их здесь, в номере отеля?
– Мы можем пройти сейчас с вами в ваш номер?
Не дожидаясь ответов, необычный гость задавал каждый следующий вопрос. Видимо, ответы ему не требовались.
Он положил под стакан с выпивкой денежную купюру, взял Хосе-Луиса под локоть, и они одновременно встали и вышли из-за стола.
Потом Хосе-Луис никак не мог вспомнить события этого вечера. Ни как он дошёл вместе с сэром Джонсоном до своего номера на втором этаже гостиницы, ни как показывал ему чертежи, на которых были отмечены подземные сооружения. Запомнил он из всего произошедшего только глаза странного посетителя. Потом Хосе-Луис часто видел их во сне и от этого просыпался в ужасе. Перед тем как уйти, тот сел напротив заторможенного археолога, снял тёмные очки и посмотрел ему в глаза. Наверное, перед своим уходом ему захотелось покуражиться перед незадачливым аборигеном, а может, это было необходимо для окончательного закрепления воздействия на сознание.
Глаза у него были без радужной оболочки, с вытянутым как у кошек зрачком во всю ширину глаза.
Тем вечером с Хосе-Луисом общался явно не человек.