Мелани Хильд
Я не понимала, почему Ролан предложил сыграть мне снова. Может, хочет отыграться? Не знаю. Не успела прочитать его следующее сообщение, потому что в этот момент в комнату, как вихрь, ворвалась Кэсси:
– Признавайся, ты совсем забыла про чаепитие? Мира тебя уже заждалась! За то недолгое время, что их с тëтушкой не было, она успела по нам соскучиться. Да и выглядит как-то неважно.
– Ох! Да, ты права, я настолько ушла в собственные переживания, что совсем про это забыла… А что с Мирой?
– Говорит, что периодически накатывает слабость, и это её выматывает. Может, переутомилась? Да и новости, видимо, дают о себе знать.
Внезапный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте. Мы с Кэсс переглянулись и хором сказали:
– Войдите!
После этих слов дверь открылась, и в комнату вошёл Арон. Он был взволнован, но старался скрыть это за показным весельем:
– Ну-ка признавайся, это каким образом ты смогла обыграть Форза! Ой, Кассандра, ты тоже здесь? Привет. – Вся бравада с него тотчас слетела, а после ответного приветствия Кэсс он и вовсе почему-то отвёл взгляд.
– Привет, Арон. Да вот, сама не пойму, как так вышло, – я пожала плечами, – ну хоть ты не плюёшься ядом, и то хорошо.
– Ты о том, что люди не поверили в твою победу? Так мало кто знает, как здорово играет Мэлани Хильд! Я давно говорил, что тебе нужно участвовать в крупных турнирах!
– Так, а давайте, вы всё это обсудите немного позже? Мэл, мы, вроде, за Мирой зайти собирались, и потом чаепитие? – Кэсси решила напомнить, что мы торопимся.
– Арон, ты же с нами? Мы тебя приглашаем, а тётя и так всегда тебе рада. – Я посмотрела на друга детства.
– Конечно! С удовольствием присоединюсь к вам. – На лице Арона расплылась шаловливая улыбка, и сразу стало понятно, что нескольких каверзных вопросов мне всё-таки не избежать…
Мы с сестрой и Ароном, как в детстве, попытались наперегонки добежать до комнаты Миры, но практически на пороге встретили тётушку. Глаза у неё странно блестели, а в руках был срочный выпуск “Вестника Вишенбурга”. Упс…
Расположились мы в итоге в малом обеденном зале. Стол был сервирован любимым тётушкиным фарфором, видимо наши путешественницы соскучились по нам и решили устроить праздничное чаепитие, а в центре массивного стола в ожидании стояло огромное блюдо с пирогами, источающими умопомрачительные запахи. Мы быстренько умостились и чинно сидели, сложив на коленях руки, словно школьницы. Тётя явно собиралась с мыслями, переводя взгляд с меня на Кэсс и обратно, Мира же сидела, грозно надув щёки, и что-то ворчала себе под нос. Мы с сестрой старались делать вид, что ничего не произошло, а Арон с явным интересом наблюдал за разворачивающейся сценой.
– Ну что, девушки, рассказывайте, – выждав некоторое время, начала разговор тётушка. – Как так получилось, что стоило мне только отлучиться на несколько дней из города, как о Мэл судачат все, кому не лень? – несмотря на строгий тон, было видно, что тётя Азалия взволнована и переживает за меня.
Элегантно склонив голову, она строго взглянула из-под своих густых ресниц и постучала ноготком по столу. Даже сейчас, строгая и неприступная, она излучала всем своим существом теплоту и любовь.
– Так получилось. Кэсс нужен был человек на турнир, а больше никто не согласился… – я начала сбивчивую речь о том, что произошло в их отсутствие, но вскоре собралась и закончила свой рассказ спокойно и уверенно. – Однако Ролан опубликовал статью, в которой подтвердил мою победу. Поэтому я надеюсь, что всё это вскоре забудется как страшный сон… По крайней мере, мне перестали приходить гневные сообщения от поклонниц “несравненного Форза”.
– Ну что ж, я тоже на это надеюсь. Даже представлять не хочу, сколько гнева и гадости вылилось на тебя, Мэлани! – всю мою речь тётя молчала и только поджимала губы, но как только я закончила, она не смогла промолчать. – Ещё будучи фрейлиной Её Величества, я уяснила, что люди бывают очень жестоки, особенно толпа. Но не будем о грустном. Лучше расскажите, что ещё произошло за время нашего с Мирой отсутствия?
Мы с Кэсси переглянулись и одновременно произнесли:
– Ничего особенного.
– Тебе не о чем беспокоиться.
Тётушка смерила нас недоверчивым взглядом, но сделала вид будто поверила:
– Что же, молодёжь, приступим к трапезе.
За время чаепития мы обсудили поездку наших дорогих родственниц в соседний город к подруге нашей драгоценной Азалии. В гостях у неё нашлось дело для обеих. Пока тётушка с упоением внимала рассказам подруги о том, как и что происходило у их общих знакомых за то время, что Азалии не было в столице, Мира восхищалась осенними красивыми цветами в саду. Тётушка же умудрилась вытянуть из нас все мельчайшие подробности произошедшего на МИКИ и после. Мы этого даже не заметили, куда нам до дворцовых интриганок со стажем. Видимо, выяснив, всё что хотела, Азалия отправилась отдыхать, оставив нас и дальше наслаждаться кулинарными шедеврами Мадлен:
– Вы тут развлекайтесь, а мне необходим отдых.
Но перед тем, как уйти, крепко обняла меня и Кэсси, совсем как в детстве, погладила по спине, шепнула нам, как она нас любит и верит в то, что всё в итоге приведёт к лучшему.
– Мэл, слышала новость? Следующую большую игру МИКИ будет курировать сам Эирвен Барсов! Бррр… У меня мурашки по коже от одного его имени! – Арон нервно передернул плечами и продолжил. – Говорят, он врагов и нерадивых студентов не щадит, а его хищная ипостась настолько ужасна, что снится в кошмарах тем, кто еë видел! А ещё – он сделал страшные глаза, понизил голос и растопырил пальцы, – он убивает жертву своими длинными когтями, пожирает её сердце и плоть, а его глаза при этом горят синим пламенем!
– Какой ужас! – Кэсси испуганно пододвинулась ближе к Арону и схватила его за плечо. Неожиданно. Он слегка покраснел и рассмеялся.
– Что? Испугались? А Кэсси главная трусиха! – продолжил насмехаться.
– Арон хотел нас напугать? – Мира невинно и наигранно похлопала глазками. – А-а-а, я поняла! Он просто хотел, чтобы Кэсси его обняла! – с восторгом в глазах сказала сестрёнка.
– Прекрати нести чепуху! И вообще, время позднее, тебе пора спать! – Арон скрестил руки на груди и с надменным видом отвернулся, но на его щеках снова мелькнул едва заметный румянец.
– В любом случае, он – целый проректор Академии Темнейшего Черепа. И если ты сможешь произвести на него впечатление, у тебя будет больше шансов поступить туда! В обычное время его непросто застать, он вечно чем-то и где-то занят. Это такой шанс, Мэл! Упускать нельзя! – с воодушевлением сказала Кэсси.
За чаем мы просидели ещё не меньше часа, болтая и смеясь. Мира разрумянилась и говорила без устали обо всём на свете. После того, как чай был допит, и последний пирожок исчез с блюда, мы решили разойтись по комнатам. Арон понял, что мне с сёстрами нужно время уединения – только для нас троих. Да, иногда он мог быть весьма проницательным. Попрощался со всеми нами, как в детстве, обняв каждую, но взгляд его постоянно возвращался к Кэсси. Только она на это не обратила внимание.