Мэлани Хильд
Я стремительно шла на выход из здания, в котором проводился турнир, и всё ещё не могла поверить в свою победу над Роланом Форзом. Может, это какая-то ошибка или чья-то злая шутка? Всё время, пока добиралась домой, прокручивала в мыслях сегодняшнюю партию с Роланом Форзом. И только когда зашла в свою комнату, заметила в амулете связи несколько пропущенных сообщений от Кэсси. Ох… Наверное, она в ярости. Полное хиро! Я же просто сбежала с турнира и ничего ей не сказала! В ту же минуту связалась с сестрой. Ждать ответа долго не пришлось, она активировала амулет связи моментально:
– Мэлани, с тобой всё в порядке? Ты так быстро убежала после окончания игры, что я не смогла тебя догнать. Что случилось?
– Всё в порядке, извини. Почему ты не предупредила, что я буду играть с действующим чемпионом по МИКИ?!..
– Я боялась, что ты начнёшь волноваться и откажешься от игры… Ваш результат не успели зафиксировать из-за того, что ты исчезла сразу после окончания сражения. Он что, оскорблял тебя? Домогался? Унижал? Поэтому ты сбежала?
– Нет… Я победила его…
– Что!? Да ладно! Мэл, я в шоке! Это правда?! Но почему?
– Что почему?
– Почему ты убежала?!! Ты сделала самого Форза!
– Не знаю… Наверное, просто испугалась. Если честно, сама до сих пор не могу поверить в произошедшее. Кто-то ещё знает об этой ситуации?
– Не знаю. Из-за твоего бегства ваш результат аннулировали, и победителя не объявляли.
– Надеюсь, это нигде не всплывёт. Постарайся сделать так, чтобы об этом никто не узнал.
– Но зачем? С того злополучного турнира прошло много времени. Так может стоит отпустить ситуацию и продолжить жить дальше, не оглядываясь на прошлое? Да и приступов паники у тебя давно не было, возможно, ты с ними уже справилась. Я же помню, как тебе нравилось играть в МИКИ. А твоя сегодняшняя победа – настоящая сенсация! Так и представляю заголовки газет: “Ролана Форза впервые за четыре года обыграла никому не известная Мэлани Хильд!” Если об этом узнают, ты станешь мегапопулярной.
– Не хочу, чтобы меня обсуждали. Мне это ни к чему. Я не планирую участвовать в турнирах и играть профессионально, не желаю ни с кем конкурировать. Мне важнее моё душевное спокойствие. Я не рассматриваю участие в лиге и профессиональных турнирах. Сейчас для меня на первом месте стоит поступление в АТЧ, а совмещать всё слишком сложно. Да и незачем! Гораздо лучше быть студенткой академии, чем бессменным чемпионом, тем более, что для меня это пройденный этап. Кто б меня ещё в Академию Темнейшего Черепа взял… Эх, мечты…
– Хорошо, как скажешь, – с плохо скрываемым разочарованием ответила Кэсс, – можешь не волноваться. Думаю, об этом выигрыше знаем только мы с тобой, ну и Ролан, конечно. Он точно не станет рассказывать о своем поражении направо и налево.
– Хорошо, если так. И ещё раз прости за этот глупый побег, даже не знаю, как так вышло. Надеюсь, тебе не сделают выговор из-за меня, – виновато сказала я.
– Не переживай, я со всем разберусь. Встретимся дома и всё обсудим.
– Отличная идея. До встречи, Кэсс.
– Пока, Мэл.
Разговор с сестрёнкой меня немного успокоил, но чувство тревоги всё равно зудело где-то глубоко на корке подсознания. Я правда не хочу, чтобы кто-то узнал о том, что случилось сегодня. Зачем вообще согласилась пойти на турнир?! Пусть и играла лучше всех своих знакомых, но лезть в профессиональные большие игры мне не хотелось от слова “совсем”. И дело было далеко не в моей скромности.
Причина в том, что МИКИ и тех игроков, кто входит в высшую лигу, обожают, на соревнования собираются толпы восторженных фанатов со всех уголков Адилии и не только, постоянно дежурят на всех играх, под окнами домов, да и на улице могут остановить – магснимок сделать, автограф получить, с неудобными вопросами пристают и в чужую жизнь лезут, не стесняясь. Любовь поклонников игры не знает границ, она как ураган сметает всё на своём пути. Помимо этого, каждая игра освещается эльфовидением. И даже если не брать во внимание огромное количество зрителей, следящих за каждым твоим движением, по результатам турнира о победителях и финалистах узнают не только в нашем королевстве, но и во всём мире Манжунты.
Я слишком хорошо помню страх, как чуть концы не отдала, когда умудрилась попасть в толпу восторженных, обезумевших фанатов, каждый из которых норовил до меня дотронуться. Они истрепали мои волосы, порвали платье, мне чудом удалось вырваться. До сих пор в дрожь бросает от одних только воспоминаний… А я тогда только-только попала в лигу юниоров и о большем мечтать не смела. Целители в один голос утверждали, что букет ощущений, будто сердце сейчас остановится, или я задохнусь – не более чем надуманные страхи. Но им бы самим побывать на моём месте и почувствовать, как множество жадных рук тянутся к тебе в попытке прикоснуться к своему кумиру, пощупать, желая получить при этом что-то на память, из-за чего кажется, что эта толпа пытается разорвать тебя на сотни кусочков. Мир сужается до одного маленького пятачка, на котором ты стоишь, и нет возможности вырваться. С того злополучного момента страх волнами накатывал на меня в похожих ситуациях. Но всё прошло, как только бросила игру. Сейчас эти события кажутся далёкими, и я очень надеюсь, что одно незапланированное участие в маленьком турнире не вернёт ту удушающую панику. Невероятно радовало, что в этот раз саму игру я пережила спокойно, но рисковать и проверять свою психику на прочность не было никакого желания. Возвращения прежних жутких ощущений вовсе не желаю и очень боюсь – в прошлый раз с большим трудом поборола это состояние. Повторения не хотелось.
Дома было тихо и одиноко, как раз то, что мне сейчас нужно. Кэсси вся в работе и вернётся поздно, тётушка с нашей младшей сестрой уехали, а Мадлен, нашу кухарку, домоправительницу и давнюю подругу тёти, осчастливили дополнительными выходными.. Та переживала, что мы останемся голодными, но нам удалось её убедить. В конце концов, мы с Кэсс девушки взрослые и не зачахнем с голода.
Весь оставшийся вечер мои мысли водили хороводы вокруг Ролана и нашей игры, я вспоминала ходы и его взгляд в конце… Наверное, ему не понравилось, что какая-то девчонка его обыграла. На его месте я бы возненавидела себя, не удивлюсь, если он именно так и сделал. И сомневаюсь, что Ролан это просто так оставит. После своих размышлений ещё долго не могла уснуть, даже мой любимый успокаивающий травяной чай не помогал. Лишь спустя несколько часов я провалилась в тревожное забытье, так и не дождавшись возвращения Кэсси домой…