Мэлани Хильд
У входа в здание местной мэрии, где проводилась игра МИКИ, меня уже ждала Кэсси, нервно притопывая в такт своим мыслям. Зная свою сестру, была уверена, что она переживала за меня. Рядом немного мечтательно подпирал стену наш давний друг Арон. Зная его любовь к МИКИ, наверняка он был одним из участников игры. Мы шагнули в арку прохода, и окунулись в гомон толпы. Меня насторожило большое количество расставленных фотокамер для маг-снимков и эльфийских амулетов-накопителей, записывающих видео. Журналисты были обвешаны профессиональными артефактами, как ёлки на Новокалендарье.
Войдя в главный игровой зал, мы остановились недалеко от турнирой таблицы, после чего на сцене появился ведущий и стал рассказывать правила игры, которые я и так знала наизусть.
– Дамы и господа! Приветствую вас на очередном турнире по МИКИ – Магической Интеллектуальной Креативной Игре. Сегодня за первое место нашего благотворительного мероприятия, дракоины с которого пойдут на помощь вымирающим видам магических животных, поборются двадцать четыре участника. Вы будете составлять свой уникальный отряд героев для победы над противником. Каждый герой имеет свой индивидуальный набор навыков и умений, соответствующий определённой стихии, ведь на стихиях и строится боевая система. Но помните, что у них есть и свои недостатки. От того, насколько грамотно вы подойдёте к подбору бойцов и их расстановке, во многом будет зависеть результат всей битвы. Так что с умом делайте свой выбор. У каждой пары игроков будет индивидуальный ландшафт игрового поля. Но вот какой кому достанется – будет сюрпризом. Задача игроков – уничтожить отряд противника. Сейчас вы можете пройти к своим столам согласно турнирной доске. Всем удачи!
Все разом заговорили и направились к доске, чтобы узнать номер своего игрового стола. Я уже подходила к вывешенному магическому экрану, пытаясь найти в таблице своё имя, как вдруг меня окликнула Кэсси:
– Мэл, твоё место под номером шесть, не трать время.
– Спасибо, с тебя лавандовый эклер! – улыбнулась сестре и пошла искать свой игровой стол.
Заняв место, стала ждать противника, который не торопился явить себя миру. Чтобы не скучать, наблюдала как организаторы растягивают над игровыми полями защитные купола, гасящие звуковые и магические эффекты игры. У зрителей была возможность слышать, о чём говорят внутри каждого игрового стола, чтобы быть в курсе происходящего. Все защитные купола были подсоединены к единому источнику для магической подпитки. Под самым потолком, переливаясь всеми оттенками голубого, сияла огромная магическая сфера. От неё тянулись едва заметные ниточки магии к игровым столам, питавшие защитные купола и игровые поля. Во время сражений именно сфера наполняла энергией ландшафт и поддерживала визуальное отображение героев.
Зрители на трибунах были взбудоражены столь грандиозной организацией игры для провинциального городка, что даже не пытались соблюдать тишину. Они заплатили, чтобы увидеть зрелище, и они его получат! Когда-то и я с удовольствием наблюдала за чужими партиями.
Особенностью игры в МИКИ является то, что игрок видит поле боя глазами своих героев, чувствует запахи и, пусть слабо и отдалённо, но ощущает исходящее тепло от магии огня или холод от магии льда, слышит звуки сражения: лязг металла или свист пролетающей стрелы. Благодаря такому эффекту, участник полностью погружается в процесс игры, как будто находится на игровой доске вместе со своими героями. Мир вокруг просто перестаёт существовать. Эти чувства и эмоции невозможно передать словами, на эти ощущения подсаживаешься, и игра становится частью тебя, делая зависимым от ярких эмоций сражений.
Пока я витала в своих мыслях, напротив меня сел соперник. Подняв взгляд, не поверила своим глазам. Ролан Форз – действующий чемпион всей Манжунты. Любимец публики и звезда игровых рейтингов, уже несколько лет прочно занимающий верхнюю строчку таблоидов.
Он смотрел на игровое поле, не замечая меня. Форз вальяжно развалился в своём кресле, словно уже был победителем, разбив в пух и прах соперников. Его мускулистые ноги обтягивали кожаные штаны, а белый полупрозрачный шёлк рубашки не скрывал скульптурно вылепленного тела. Вся его поза говорила об уверенности в себе. Он и правда был неприлично красив. Гибкий, жилистый и соблазнительный.
Так, стоп. Я не его фанатка. Одергивая себя, перевела взгляд на на его руки, пытаясь скрыть свои эмоции и избежать неловкой ситуации. Ох, мамочки, какие у него длинные, аристократичные пальцы. А какие запястья. Мои мысли снова пошли не туда. Я всё же смутилась и отвела взгляд в сторону. Что со мной? Такие мысли мне вообще не свойственны. Может таким и был его план? Появиться во всем великолепии, как и полагается звезде игрового мира МИКИ, чтобы сразу дезориентировать соперника. Но я быстро отбросила эту мысль, он не мог знать, что противником будет девушка. Взглянула снова из-за полуопущенных ресниц, Форз всё так же сосредоточенно глядел на поле, его карминно-красные волосы падали на лицо, немного прикрывая карие глаза, бликующие янтарём на свету.
В мире Манжунты преобладают люди с тёмными волосами, но только не в нашем Адилийском королевстве, и, особенно, в его столице Даркшторме. Всё дело в том, что у нас, куда не посмотри, кругом одни маги, некроманты, оборотни и члены ковенов, и много других одарённых. Для них такой сияющий рубиновый цвет волос – это так же естественно, как и, например, снежно-белый, зелёный, фиолетовый или любой другой яркий и насыщенный цвет. Гены любого мага, живущего на территории королевства, пропитаны чарами, да даже сам воздух в Даркшторме пропитан многовековым волшебством!
– Хмурого утра, – изумлённым шопотом на гране слышимости поприветствовала я его, всё ещё находясь в шоке от личной встречи с самим Форзом. Тёмный, этого же просто не может быть!
Он молча начал выбирать отряд, так и не взглянув на меня. Мда… Ну, конечно, какое ему дело до какой-то непонятной девушки на маленьком благотворительном турнире. Скорее всего его заставили прийти для поднятия рейтингов мероприятия. Что ж, Ролан Форз, поиграем по твоим правилам. В эту игру можно играть вдвоём.
Я сосредоточилась на выборе своих героев, но боковым зрением отслеживала действия Форза. Немного подумав, остановилась на своих любимых бойцах огненной и энергетической стихий, наносящими основной урон. Такие бойцы играют важную, а порой и решающую роль в игре, ведь стихийный урон превышает физический и максимально нейтрализует соперника. К ним добавила знахаря для своевременного лечения героев и защитника для охраны боевой группы от атак противника. К тому же, последний будет ставить щиты, блокирующие урон. А вот с пятым никак не могла определиться, взяла наугад – героя поддержки, он будет усиливать другие стихии. Закончив с выбором, взглянула на противника, он справился раньше меня, и мы кинули жребий. Право первого хода досталось мне. Я расставила линию нападения, а потом уже обороны.
Наступил ход Ролана. Сначала мне показалось, что он хаотично расположил персонажей на поле, но потом стало понятно, что это часть его тактики и одна из любимейших расстановок Форза. Не то, чтобы я часто смотрела его игры и анализировала их, но эту комбинацию Ролан часто использовал.
Взмахнув рукой, нарисовала в воздухе руны и атаковала вражеского знахаря, снеся почти половину здоровья героя. Он находился ближе всего к моему самому сильному бойцу. Если ликвидирую его как можно раньше, лишу противника шанса подлечить своих героев. В конце хода я накинула на своего героя щит, подумав, что Ролан будет атаковать именно его. Но, неожиданно он пошёл своим лучником на моего защитника.
Форз сделал несколько спокойных и уверенных движений руками, на которые хотелось смотреть бесконечно. Каково же было моё удивление, когда одним своим ударом он убил моего защитника. От шока я не сразу смогла сделать свой ход. Из-за его неожиданного манёвра пришлось срочно менять изначальную стратегию. Раз у противника такой сильный лучник, необходимо от него быстро избавиться. Усилила снаряд огненного бойца с помощью героя поддержки и атаковала. Настроившись, сделала несколько резких движений рукой, чтобы нарисовать руны, и мне повезло, я почти уничтожила столь опасного для меня героя, а осколки от снаряда попали в двух соседних бойцов соперника. Урон нанесла им небольшой, но это лучше, чем ничего. Ролан всё время сидел с каменным лицом, не показывая эмоций, но думаю, что ему вряд ли понравился мой ход.
Он решил немного подлечить лучника, что было ожидаемо, но во время своего следующего хода я всё равно планировала его добить. Противник начал атаковать моего знахаря, но его рука немного дёрнулась, из-за чего тот нанёс некритичный урон. Надо отдать должное мастерству Ролана, у него такие промахи редкость, в то время как у всех остальных игроков встречаются сплошь и рядом. В МИКИ крайне сложно не промахнуться. Здесь нужна полная концентрация, хорошее владение своими эмоциями и основательное знание рун.
Во время своего хода я, как и планировала, убила его лучника и попыталась добить знахаря, на которого нацелилась ещё в первый ход, но промахнулась. Ролан не обрадовался, но вида не подал. Он с абсолютным спокойствием подошёл своим копейщиком ближе к моему огненному бойцу и атаковал его. Несколько уверенных движений в воздухе, и моего героя уже нет в живых.
Вот же, гаргулья патлатая! Он что, просчитал мои мысли? Я как раз хотела ходить именно этим бойцом. Ну что ж, раз его копейщик находится так близко, у меня появилась отличная возможность убить его. Следующий снаряд полетел в ту сторону и… Есть! Противник потерял ещё одного героя. Уверена, что Ролан предполагал этот шаг, поэтому совсем не удивился. Мы последовательно уничтожали бойцов друг друга один за другим и в конце концов остались один на один. Мой еле живой энергетический стрелок и его ледяной мечник. Партия сильно затянулась. Я отлично понимала, что следующим ходом он точно устранит моего последнего бойца, значит, у меня всего один шанс… Для победы мне нужно нанести решающий удар и не ошибиться. Так, у меня остались нерастраченные очки опыта, надо подумать, что же из навыков прокачать, чтобы максимально помочь своему герою. Хм… посмотрим. В первую очередь добавлю большую часть очков к навыку “живучесть”, что позволит поднять уровень выносливости моего стрелка, что же ещё… Думай, Мэл, думай! Ну конечно, оставшиеся очки опыта внесу в увеличение максимального физического урона, тем самым усилив базовую атаку. Всё. Готово. Вспомнила свою самую удачную раскладку рун, встряхнула руки, сфокусировалась, сделала удар и… Последний герой Форза был повержен.
Купол с нашего стола спал, вокруг воцарилась оглушающая тишина, словно шумные зрители всей толпой перенеслись в другое место. И только спустя несколько секунд до меня дошло, что я… Я ПОБЕДИЛА САМОГО РОЛАНА ФОРЗА! Того самого, которого никто не побеждал уже несколько лет!.. Вау!!! Это! Просто! Невероятно!
Я ожидала услышать слова возмущения, непонимания и была готова выслушать феерические ругательства, но только не это…
– Поиграем у меня дома?