Глава 5 Скарлетт
Пожинать прелести вдруг появившихся у меня «отношений» я начинаю почти сразу.
Да, пришлось пережить несколько не слишком приятных разговоров с родителями, оказавшимися в неловком положении, когда к нам неожиданно заявился Брайан, а затем выслушать тираду восхищений от обычно всем недовольной бабушки. Но это определенно стоило того!
Все выходные я провела в своей спальне, читая давно ожидавшие меня на полках романы. Из-за бесконечных свиданий мои личные планы постоянно откладывались на потом, но теперь мне никто не мешает.
Два дня в мягкой постели и три крышесносных романа – лучшие выходные за последний год. Теперь я наполнена энергией и по-настоящему счастлива!
Идея с фиктивными отношениями превосходит мои самые смелые ожидания, и, пока наша договоренность в силе, я собираюсь выжать из нее все возможное.
Именно поэтому, сидя на лекции, я безостановочно добавляю в корзину новые книги. Уже боюсь посмотреть, какую сумму в итоге придется отдать, но это будет стоить каждого цента! У меня в планах провести следующие выходные в компании горячих мафиози, и от одной этой мысли коленки под столом подрагивают в блаженном предвкушении.
Я почти готова окрестить себя званием «гений» за то, что наконец отделалась от раздражающих свиданий и живу словно в мечте. Но есть одна загвоздка. Я бы даже сказала огромная заноза в моем заду.
И эта заноза пишет мне прямо сейчас.
«Буду в пять. Надеюсь, малышка Мун умеет пользоваться часами так же хорошо, как воровать их».Закатываю глаза и тут же стучу пальцами по экрану, набирая ответ. Подумаешь, стащила один раз часы, что теперь вечно это припоминать?
«Привет, милый! Где ты растерял все свои манеры?»«Проверь у себя в карманах».Откладывая телефон в сторону, чувствую, как от недовольства загораются щеки.
И этого придурка мне придется терпеть минимум до праздника бабушки. На который мне еще только предстоит заманить Найта…
Обреченно стону, прикладывая руки к вискам. А потом вспоминаю, что нахожусь в аудитории полной людей.
– Простите, – пищу я, обращаясь ко всем обернувшимся на меня студентам, и закапываюсь в конспекты, давно пустующие без моих записей.
Оставшиеся до обеда занятия я провожу в борьбе с желанием позвонить или написать Дафне и разделить с ней собственное негодование, но каждый раз одергиваю себя. Лучше вживую услышать, как подруга вместе со мной ругает Брайана Найта.
Вот так возвысив свои ожидания от совместной трапезы, я едва не бегу вприпрыжку к месту нашей встречи.
Дафна уже ждет меня, сидя на столе для пикников под огромным многолетним дубом. Этот лакомый кусочек нам удалось отхватить еще в начале года, хотя, честно говоря, бороться было особо не с кем. К нашему удивлению, остальные студенты Бейлморского университета то ли не замечают его, то ли просто предпочитают лавки у искусственного озера неподалеку.
Мы же были и остаемся в восторге от этого места. Вдали от всеобщего гомона, скрытые от мира ветвями могучего дуба. К тому же здесь Дафна может с легкостью прятаться от солнца, обновляя солнцезащитный крем на своей бледной коже. А я могу наслаждаться приятным шумом, с которым ветер играет сотнями зеленых листьев.
Одним словом, блаженство.
И именно среди этой роскоши природы меня ждет подруга. Она редко приходит первой, но сегодня нас задержали на лекции по философии, поэтому случился тот невозможный вселенский сбой, заставивший Дафну Баллард кого-то дожидаться.
Это моя любительница вишенок делать ненавидит. Оттого недовольно морщит свой маленький носик, пока, поглядывая в зеркальце пудреницы, поправляет и без того идеально лежащую красную помаду.
Сидя, закинув ногу на ногу, Дафна похожа на одну из тех самых стерв из фильмов про подростков: короткая юбка обрамляет идеальные длинные ноги, рубашка расстегнута настолько, чтобы оставаться в рамках приличия, но при этом открывать вид на ложбинку между грудей и подвеску в форме сердца, свисающую с тонкой шеи.
Аристократично бледная кожа, ради которой она использует тонну солнцезащитного крема, сказочные светлые локоны и родинка под правым глазом – если она не новая Мэрилин Монро, то я ничего не понимаю в этом мире.
– Привет, – подхожу ближе и целую подругу в щеку.
В отличие от нее, я не люблю красить губы, так что не оставляю ни следа на ее идеальной коже.
– Еще немного, и твой кофе стал бы совсем не айс, – она протягивает мне один из стаканчиков, наполненный моим любимым карамельно-яблочным латте.
– Спасибо.
Принимаю напиток и, запрыгнув на стол рядом с подругой, кладу голову ей на плечо.
– Что случилось, малышка? – произносит она своим таким же сладким, как ее духи, голосом.
– Ты меня убьешь.
– Опять потратила все деньги на книги?
– Нет. То есть да, но я не об этом, – делаю глоток холодного кофе, избегая смотреть девушке в глаза. Когда она в ярости, то немного напоминает ведьму. За такие ярко-зеленые глаза ее бы наверняка сожгли в Средневековье. – Тут такое дело… Мы с Брайаном вроде как вместе.
– Ага, – она звонко захлопывает пудреницу и кладет в сумочку.
Зажмуриваюсь, готовясь к тому, что последует дальше, но Дафна продолжает тянуть время. Берет в руки свой карамельный раф. Делает долгий глоток. А после, отставив стакан в сторону, смотрит на меня с угрожающе широкой улыбкой.
– И как давно?
– Мм, с пятницы.
– Пятницы? – выкрикивает девушка, спрыгивая со стола, пока я оглядываюсь, надеясь, что никто не обратил внимания на ее эмоциональный всплеск. На сегодня мне достаточно косых взглядов. – И ты говоришь мне только сегодня? Ты издеваешься?
– Ну это же все не по-настоящему, – вырисовываю пальцем круги на джинсах, пока подруга, упирая руки в бока, ходит туда-обратно.
– Не могу поверить! Когда мы вместе придумывали этот план, я думала, ты будешь держать меня в курсе. А ты и словом не обмолвилась, что все прошло успешно!
– Все прошло совсем не так, – пристыженно потягиваю кофе через трубочку. – Я стащила его часы.
На секунду я слышу лишь далекие голоса обедающих студентов и шум ветра, но вскоре к ним присоединяется смех Дафны.
– Ты что? – не сдерживаясь, хихикает она.
И тогда я рассказываю ей всю историю по порядку. И о свидании в темноте, и о моем импульсивном решении, и о том, как Брайан ввалился ко мне домой. Не забываю и о странной симпатии ба к этому придурку.
– Даже не знаю, кто из вас удивляет меня больше, – вновь сидя на столе и потряхивая ногой в воздухе, произносит Дафна в конце моего рассказа.
– Эй, я надеялась, ты будешь на моей стороне.
– Конечно, я на ней! Но черт, подруга, часы? – хмыкает она и ударяет своим стаканом по моему. – Я твоя фанатка. Но, надеюсь, на мне ты подобные фокусы не станешь отрабатывать.
– Иди ты, – пихаю ее плечо, но на деле испытываю легкость, наконец рассказав кому-то правду. Сколько бы ни было плюсов во всем этом спектакле, держать кучу мыслей о сложившейся ситуации в себе бывает довольно трудно. – Кстати, он заедет за мной после занятий.
Невзначай добавляю я, но, кажется, слышу, как подруга вскипает, словно чайник.
– Скарлетт, – сквозь зубы произносит она, – и зная это, ты надела старые джинсы и футболку, которую носишь со средней школы?!
Оглядываю себя сверху вниз и не понимаю, чем так недовольна Дафна. Да, футболка старая, но она отлично выглядит! Правда, теперь больше походит на кроп-топ, но у меня рука не поднимется выкинуть ее из-за слишком милого динозавра, нарисованного на ней. К тому же она отлично сочетается с моими широкими черными джинсами.
– А в чем проблема? Я не собираюсь наряжаться ради него. Или ты забыла, что наши отношения ненастоящие!
– Хочешь сказать, он тебе ни капли не нравится? – подняв бровь, она одаривает меня скептическим взглядом. – Я, конечно, не видела его вживую, но на фотках в интернете Найт выглядит как горячий пирожок. Надо брать, пока кто-нибудь другой не выхватил его прямо из твоих рук.
– Как удачно я отказалась от мучного.
– Не придуривайся!
– А ты не пытайся внушить мне влюбленность в Найта!
– Я не говорила о влюбленности, – пожимает она печами. – Но ставлю на то, что вы переспите.
Как ни в чем не бывало добавляет Дафна и смотрит вдаль, попивая свой раф, пока внутри меня разгорается пламя ярости.
– Никогда!
– Помяни мое слово, Скарлетт.
– Ты ошибаешься, Дафна. Я сразу сказала ему, что между нами ничего не будет.
– И причина в стоящих между вами сотнях книжных мужчин, которых ты всегда предпочтешь настоящим? – фыркает девушка.
– Да! Но это не единственная причина. Он просто не в моем вкусе, и книги тут совсем ни при чем.
– Как скажешь. Но я останусь при своем мнении.
– Тогда оставлю вас с ним наедине. Мне пора, – спрыгиваю и быстро иду в сторону кампуса, не желая опаздывать на следующую лекцию.
– Можешь отнекиваться сколько угодно, но не забывай о контрацепции!
Не поворачиваясь, показываю ей средний палец и в очередной раз чувствую на себе десятки любопытных взглядов.
Смотрите, смотрите, пока я не научилась наводить сглаз на тех, кто мне не нравится.
Занятия заканчиваются ровно за пятнадцать минут до назначенного Брайаном времени, и к моменту, когда я выхожу из последней на сегодня аудитории, чувствую себя морально истощенной.
Не хочу никуда ехать. Тем более с Найтом. Всего шаг отделяет меня от того, чтобы захныкать и засесть в какой-нибудь темный угол.
Но обещание есть обещание.
Поэтому, лениво переставляя ногу за ногой, я медленно приближаюсь к главному выходу. Времени все равно предостаточно, можно не торопиться, наслаждаясь недолгим моментом тишины.
– Скарлетт!
Момент оказывается еще короче, чем я на то рассчитывала.
Поворачиваюсь и вижу бегущего за мной Натаниэля – парня, с которым мы порой вместе сидим на лекциях.
– Привет, – несмотря на усталость, улыбаюсь подоспевшему блондину. – Ты что-то хотел?
– Думал, может, мы прогуляемся? Если ты не против, конечно.
Натаниэль – довольно милый парень. Пару раз он приносил мне кофе, когда я, читав книги всю ночь напролет, приходила на занятия словно зомби. Он всегда готов помочь, да и внешне более чем привлекателен: в комплекте с пшеничными волосами идут задорные голубые глаза, а на крыле носа красуется пирсинг – люблю подобные детали, но… Его внимание иногда заставляет чувствовать себя неловко.
– Меня ждут у входа, – указываю большим пальцем на коридор позади.
– Тогда провожу тебя до дверей, – он улыбается еще шире и шагает вперед, не оставляя мне других вариантов, кроме как попрощаться с блаженным моментом уединения и последовать за ним. – Как провела выходные?
– Отлично.
В красках рассказывать ему о романтических сценах, пережитых моим сердцем вместе с главными героинями книг, я не собираюсь. Это останется между мной и закладками, которыми теперь обклеены страницы.
– А ты? – скорее из вежливости спрашиваю я.
– Лепил горшки.
Ответ оказывается неожиданным. Удивленно смотрю на парня, представляя его с кучей глины в руках. Зрелище, должна заметить, привлекательное. Особенно если он сидит без футболки, а его мышцы двигаются от каждого прикосновения к податливому материалу…
Упс! Кажется, безостановочное чтение романов восемнадцать плюс не прошло бесследно.
Но я ни о чем не жалею.
– Не смотри на меня так! – поправляя волосы, восклицает парень, и я смущенно отворачиваюсь. Знал бы он о нарисованных моим сознанием картинах, вряд ли бы так прелестно улыбался. – Если захочешь, то могу как-нибудь устроить тебе мастер-класс. Лепка похожа на медитацию – идеальное средство, чтобы отойти от тяжелой недели.
– Я подумаю, но спасибо за предложение, – мы подходим к крыльцу, и я уже вижу Брайана, подпирающего свою машину. – Мне пора. Хорошего вечера!
Собираюсь начать спускаться по лестнице, но вдруг оказываюсь в ловушке сильных рук.
– Тебе тоже, – отвечает Нат, заключая меня в объятия.
Похлопываю ладонью по его спине, не понимая происходящее. Раньше он себе такого не позволял. И не могу сказать, что мне нравится, как резко он решил настолько сблизиться. Но Нат слишком крупный, и оттолкнуть его будет непросто. Да и это как-то… неловко?
– Пока, Скарлетт, – наконец отодвигается он и, подмигнув, уходит прочь.
Не уверена, но мне кажется, парень бросает секундный взгляд на Брайана, а тот отвечает тем же, словно эти двое уже знакомы. Но это совсем меня не касается.
Кстати, о Брайане. Мой фальшивый принц уже наверняка заждался.
Сегодня на нем более дерзкая, нежели в прошлые разы, одежда: на обтягивающую мышцы груди черную футболку надета такого же цвета кожаная куртка, а на ногах зашнурованы массивные ботинки. Интересно, понравился бы Брайан бабушке в таком образе?
От мысли о том, как она недовольно кривится, у меня вырывается усмешка.
– Ты опоздала, – произносит он, стоит мне приблизиться.
– А ты, как всегда, невероятно мил.
– Быть милым, когда мы наедине, не входит в нашу договоренность.
– Да? – наклоняю голову, вглядываясь в глаза под нахмуренными бровями. – Может, тогда предоставишь мне полный список?
– Обязательно, – бросает он и открывает передо мной пассажирскую дверь. – А теперь садись. Не хочу опоздать. Надо еще заехать и купить тебе новую одежду.
– С чего бы мне переодеваться? – сложив руки на груди, показательно игнорирую открытую им дверь. – Я похожа на куклу, с которой ты можешь играть?
Он в секунду пересекает разделяющее нас расстояние, останавливаясь совсем близко. Так, что я чувствую исходящее от его тела тепло. Сегодня на мне кроссовки, а не высокие каблуки, поэтому едва дохожу Брайану до подбородка.
– Ты сама начала эту игру, – с каждым произнесенным словом он опускает голову все ниже, заставляя затаить дыхание. – Или использовать можно только меня?
Внизу живота разливается тянущее чувство, и я сразу же пытаюсь его прогнать. Нет. Это все слова Дафны. Они просто засели у меня в голове, вынуждая чувствовать нечто столь неправильное по отношению к Брайану.
– К тому же, – слава богам, он делает шаг назад, давая моему мозгу вспомнить о жизненной необходимости дышать, – если хочешь, чтобы я пошел на твои семейные посиделки, то садись в машину.
Тяжесть в животе исчезает, словно ее там никогда и не было. Вот он – тот самый Брайан, которого я знаю.
– Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятный придурок?
– Ты у меня во всем первая, малышка, – отходя в сторону, он вновь кивает на пассажирское сиденье.
– Да, конечно, – кривляюсь, забираясь в машину.
Брайан кладет руку на стойку, и я едва задеваю ее макушкой.
– Береги голову, вдруг там все-таки есть мозги.
– Да пошел ты!
– Дорогая, с тобой хоть на край света, – язвит он и закрывает за мной дверь.