Я добираюсь до дома за рекордно короткое время. Настоящее везение, что мне довелось поймать такси в столь поздний час… Ладушки, это не совсем правда. Я нагло увела таксиста, предложив ему на пару баксов больше, нежели заказчик. Совесть меня не мучает.
Сбрасываю неудобные сапоги на высоком каблуке и издаю облегченный стон.
Вопиющая несправедливость, что я готовлюсь к вечеру несколько часов, в то время как мужчины натягивают первое, что вывалилось из шкафа. Как итог: черное мини-платье, которое Джо коварным путем уговорила меня примерить, купить и надеть, смотрелось слишком броско. Я вырядилась так, будто пришла на студенческую вечеринку, нежели свидание вслепую.
Я щелкаю по проигрывателю, и тишину в квартире скрашивает саундтрек фильма «Из 13 в 30».
Почему нельзя спрятаться в чулане, чтобы волшебная пыльца перенесла меня в возраст, где я – самодостаточная и успешная? На календаре начало декабря, самое время для рождественских чудес. К сожалению, такое возможно разве что на больших экранах. Подпевая словам, я плетусь в ванную комнату, где снимаю платье и смываю макияж. Мои русые непослушные волосы благодаря рукам Джо представляют собой крупные волны, ниспадающие по плечам. Я колеблюсь, прежде чем расчесать их. И все же делаю это, возвращая себе естественный вид. К утру они все равно будут напоминать птичье гнездо.
Изучая отражение, рассматриваю себя со всех сторон. Мама всегда говорила, что я щуплая, поэтому мое здоровье до определенного возраста страдало всякий раз с наступлением холодов. Возможно, по той же причине моя грудь застряла на уровне развития средней школы. Я накрываю ладонями груди, приподнимая их, и любуюсь пушап эффектом. Сиськи – первое, что я добавлю в список желаний для Санты. Что ж, зато я могу похвастаться длинными ногами. Джо утверждает, что в них моя суперсила. Да, как же, и что прикажете делать с ногами? Я была бы не против округлостей в других местах.
К тому времени, как принимаю душ и устраиваюсь на диване, стрелка часов близится к одиннадцати вечера. Это слишком не похоже на Джо. Она должна была позвонить в то же мгновение, как стрелка достигнет десяти. Я начинаю нервничать и рыскаю по квартире в поисках мобильника. Попытки тщетны, и я прокручиваю в голове каждый сделанный ранее шаг. Он был со мной, когда направлялась к бару. Я не выжила из ума, потому что Джо требовала подтверждение. Мы разговаривали по видеосвязи до тех пор, пока моя задница не прижалась к стулу, а она не убедилась, что я не предприму попытку смыться. Только после этого мы попрощались, и я положила телефон на стол.
Мое сердцебиение учащается.
Я так торопилась уйти, что оставила его в баре. Дьявол! Ничто не заставит меня вернуться туда… Если, конечно, плюну на важный звонок, за чем последует вереница проблем. Я попросту не смогу оплатить аренду квартиры, ведь моя карьера со свистом полетела вниз, когда вскрылись неприятные подробности о двойной жизни Спенсера Пирса. Моего бывшего жениха озарила гениальная идея. Как оказалось, трахать босса – уникальная возможность быстро продвинуться по карьерной лестнице. Догадайтесь, кто остался в аутсайдерах?
Один – в пользу Саманты Дороти и Спенсера Пирса.
Ноль – в пользу Софии Вуд.
Представляю лица родителей, которые вовсю готовятся к свадьбе. Вот уже месяц я не нахожу смелости рассказать правду. У мамы только одна жизненная цель – увидеть меня в подвенечном платье к годам этак двадцати пяти. Я нарушила ее планы и в свои двадцать семь осталась без жениха и работы. О, стоит добавить, что от выселения меня спас внесенный ранее залог и обручальное кольцо, которое я без промедления заложила. Теперь я вроде Бриджит Джонс, в чем Джо нашла забавное сравнение и предложила завести дневник. Никой дневник я, разумеется, заводить не планирую.
Уф, угораздило же меня вляпаться!
Стягиваю с журнального столика ноутбук, чтобы воспользоваться скайпом, хотя прибегать к видеосвязи хочется в последний момент, и ставлю его на плюшевую подушку в виде имбирного пряника. Стоит Джо взглянуть на меня, как обман вскроется. Я пообещала оставаться в баре до тех пор, пока не уйдет организатор, и посмотрите на меня сейчас. Я сбежала еще до того, как часы пробили полночь. Моя карета превратилась в тыкву раньше положенного. Вместо туфельки я оставила мобильник. И надеюсь, один из прекрасных (никчемных) Принцев не станет меня искать.
Лучезарное лицо подруги заполоняет экран ноутбука.
– Как все прошло?
Смотря в невероятные небесно-голубые глаза Джо, я не могу лгать. Они как криптонит для супермена: лишают способностей, из-за чего чувствуешь себя обезоруженной.
– Я ушла… Похоже, туда приходят только те, кто собирается прыгнуть в последний вагон.
За исключением того красавчика, но он наверняка заблудился и перепутал двери. С кем не бывает? Уверена, мы больше никогда не увидимся. И по какой-то причине это расстраивает больше положенного.
– Мы договаривались! – Мрачно возмущается Джо.
За ее спиной, шаркая тапками по полу в низкопосаженых трениках, дефилирует Лиам. Он приветствует меня взмахом руки и исчезает из поля зрения.
Пожалуйста, вернись! – Мой разум посылает ему сигнал SOS. – Только ты способен выстоять перед мощной магией Джо… какое-то время.
Лиам не приходит на помощь.
Более того, парень служит напоминанием об упущенном шансе часом ранее.
Сегодня я могла бы совместить приятное с полезным, раз и навсегда распрощавшись с призраками прошлого. Тот незнакомец хоть и не блистал красноречием, но с тех пор, как мои отношения полетели псу под хвост, стал единственным мужчиной, к которому ощутила физическое влечение. Он вправду был хорош собой, а я идиотка. Ну и что с того, если он молчит? Может, это даже к лучшему. Смотрели фильм «Одноклассники» с Адамом Сендлером? Так вот, как-то в аквапарке женская составляющая пялилась на мускулистого красавчика в трусах для плаванья, но стоило парню открыть рот, как они едва ли не померли со смеху. Я могла повторить их печальный опыт.
– Знаю, – бормочу я, вернув внимание к подруге. – В свою защиту скажу, что я попыталась.
– И что с ними не так?
– О, с чего бы начать… – Я надуваю губы и стучу указательным пальцем по подбородку, изображая задумчивый вид. – Пожалуй, начну с того придурка, который жаловался на бывшую. Еще один спросил, натуральные ли у меня волосы. Он попросил их потрогать, ради всего святого, Джо! Сказал, что красивые волосы его возбуждают. Достаточно? Или мне стоит упомянуть типа, который пришел с тетушкой? Она не подсела к нам, слава небесам, но он дал понять, что именно она выбирает ему достойную партию.
Джо хихикает, закрывая ладонями лицо. На заднем фоне звучит звонкий смех Лиама. Моих друзей приводят в восторг мои мучения, надо же, какая неожиданность! Я, знаете ли, неиссякаемый источник специфичных историй, на которых держится мир.
– Черт, Соф, куда тебя занесло? – Выкрикивает Лиам, оставаясь вне камеры.
– В дьявольский котел!
– Ладушки, – Джо разводит руками, а мне хочется возразить, потому что она использует мои фразы. Возмутительно!
Это еще не самое худшее.
Вот когда она собирает белокурые волосы в пучок на макушке, вставив карандаш, чтобы удержать локоны, у меня перехватывает дыхание.
Я знаю, что последует дальше.
Ну уж нет.
Ни за что!
– Я придумаю что-нибудь другое.
Вот ОНО! Новый амбициозный план. Заведомо неосуществимый план.
Ужас искажает мое лицо.
– О божечки, женщина, не вздумай втягивать меня в это снова! Я предпочитаю встретить старость в компании сладких мальчиков, угождающих мне в любом капризе.
– Для этого тебе нужно разбогатеть.
– Чудненько! Я как раз села составлять бизнес-план.
Джо остается бесстрастной.
Целеустремленность этой блондинки однажды доведет меня до нервного срыва.
– Готова поклясться, как только мы пожелаем друг другу добрых снов, ты включишь смазливый фильм, достанешь мороженое и с наступлением титров начнешь рыдать, вспоминая счастливые времена со Спенсером.
– Неправда! Ничто так не отрезвляет, как член твоего жениха в чужой вагине.
Ох, хорошо!
Иногда я действительно делаю это: предаюсь жалостью к себе. Ситуация со Спенсером выводит меня из равновесия. Не понимаю, чего, черт побери, ему не хватало. Я с легкостью вливалась в любую компанию, где бы мы ни оказались. Я подружилась с его друзьями. Его родители были в восторге от меня. Я не вошла в роль домохозяйки, с которой нечего обсудить, кроме как цвет какашек вашей крохи. У нас были мы и личные амбиции, которые никогда не пересекались. Я старалась для него. Радовала его любимыми блюдами, разделяла увлечения вплоть до походов в горы, несмотря на страх высоты. Соглашалась на все безумные идеи. И секс у нас был очень даже ничего… по моим меркам. Как известно, отношения – это работа, и я работала не покладая рук. Я делала все возможное и невозможное.
А меня предали.
– Ставлю сотню, ты придумаешь что-нибудь в последний момент и откажешься от поездки, – парирует Джо. – Сошлешься на большую нагрузку, кстати, тебе уже позвонили?
Я издаю вымученный стон.
– Я профукала мобильник, завтра поеду в бар с надеждой, что его нашли и оставили кому-то из сотрудников. И нет, я не собираюсь жертвовать выходными из-за присутствия Гринча.
Да, я не стала удалять номер Спенсера. Я поступила иначе, переименовав его в Гринча. Разве это не поступок взрослой женщины? Он похитил мое Рождество!
– А что, если Лиам попросит кого-то поехать с нами в качестве твоей пары?
– Фальшивые отношения, чтобы показать бывшему, кого он потерял? – Я подношу два пальца ко рту и имитирую рвоту. – Убейте.
– Согласен. – Кивает Лиам, размещаясь рядом с Джо на диване. – Соф слишком хороша для этого дерьма, детка. Как мужчина скажу, что план хреновый.
– Ты должен был поддержать меня! – Возмущается Джо, толкнув его локтем. – Я твоя девушка!
Лиам запускает пятерню в каштановую шевелюру. Обычно данный жест означает, что он борется с собой. Ему сложно отказать ей, заняв сторону оппонента. Но рано или поздно он все равно поднимет белый флаг и разделит ее мнение, потому что… Это Джо. Он добивался ее два года. Она – его ахиллесова пята.
– Да, но план все еще хреновый. Спенс знает ее и раскусит обман через пять минут общения.
Матерь Божья, ДА!
Лиам мыслит в правильном направлении. Это то, что нужно.
– Он прав, – резюмирую я. – И мне совершенно не хочется возвращать Спенса или тыкать его носом в дерьмо.
– Что это там у тебя? – Джо подается вперед и глазеет в экран, из-за чего мне приходится озираться по сторонам, чтобы понять, о чем она говорит. – Ах, точно, я просто не сразу заметила нимб над твоей головой.
Я фыркаю от смеха.
– Хорош, Джо. Я не подписываюсь на дурацкую авантюру. Мне даже нравится… Ну, знаете, жить одной.
– Нет, тебе нравится о ком-то заботиться. В этом вся ты.
– Ты права. Стоит завести котенка или хомячка. Я склоняюсь к первому варианту, потому что его можно кастрировать. Чудесная идея, спасибо!
Лиам запрокидывает голову назад и хохочет.
– Ты неподражаема.
– Ладушки. – Шумно вздохнув, я посылаю им воздушный поцелуй и прощаюсь. – Доброй ночи.
Джо ловит поцелуй и прижимает пальцы к щеке, следом за чем отправляет свой. Я повторяю тот же ритуал.