Князь находился в жгучем нетерпении, он еще никогда с таким остервенением не гипнотизировал стрелки часов, подгоняя время.
Терпение, хваленое Константином, дало трещину, и мысли Александра метались из одной крайности в другую.
Сегодня же объявить Элю своей парой. Забрать прямо из спальни, не слушая возражений и просьб. И плевать на то, что уже под утро под стенами его улья соберутся все оборотни, живущие в радиусе тысячи километров.
Нет, убийства родственников отрицательно повлияют на их отношения – в этом князь был полностью уверен.
А если признаться в том, что это он приходит под покровом ночи? В ответ, скорее всего, услышит, как застучит ее испуганное сердечко. Увидит, как округляются от удивления глаза и приоткрываются губы, вбирая рвано кислород.
Через мгновение мозг выдал радикальное решение, но простое и, главное, действенное. Шантаж. Классический способ добиться желаемого. Элеонора сама изъявит желание уйти с ним и разделить не только постель, но и жизнь. Стоит только намекнуть, что сотрет их стаю с лица земли и ему это не будет стоить практически никаких усилий.
На лбу князя залегли глубокие морщины, и он отогнал последнюю мысль, тряхнув головой.
Темный добивался, чтобы их притяжение было взаимным. Не заставлять, не применять внушение, а ощутить ее желание, жар, исходящий от хрупкого тела, поймать тихие стоны и почувствовать, как девушка плавится в его руках по собственному желанию.
– Александр.
Князь сфокусировал затуманенный взор.
– Что? – голос сорвался на шипение, выказывая раздражение.
– Примешь?
Напротив стоял Малис. Один из Высших Темных вампиров, кто шел с Александром рука об руку не одно столетие. Князь уважал его за сдержанность, отсутствие непомерного эго, которое шло в комплекте практически с каждым вампиром. Малис потреблял ровно столько, сколько ему нужно, не был склонен к убийствам смертных от скуки, ради удовольствия. И вообще доставлял минимум проблем.
– Тебя? Да.
– Нет, одного из моих обращенных.
– Кто-то захотел себе пару?
Обращенные вампиры не так часто обременяли себя обязательствами, связывая жизнь с парой. Развлекались на полную катушку: алкоголь, любимая пища, наркотики, секс, много секса… и все это без вреда для «здоровья». Все низменные потребности простого человека ярко проявлялись после обращения. А чувство силы и безнаказанности многих сводило с ума. Обращенные были не сдержаны, импульсивны и вспыльчивы, первые два-три десятилетия жили жаждой, если, конечно, выживали. Князь же не позволял молодняку бесчинствовать и превращать людей в игрушки и всегда строго сохранял баланс.
В отличие от Высших, обращенные не могли встретить истинную пару – «сердце», а находили партнера привычным для человека способом. Методом проб и ошибок. И не могли иметь потомство, образуя пару, их сердца не оживали, тела оставались мертвы.
– Так я приглашаю? – Малис подошел к двери, ожидая решения.
– Зови, – отозвался Александр безразлично. Прием визитеров поможет скоротать время.
Князь прекратил прогулку по кабинету и принял обычную позу при приеме посетителей. Нужно оправдывать репутацию, созданную годами: безразличного к чужим судьбам, эпатажного, надменного и необычайно уставшего от суеты. Александр вытянулся в полный рост на диване и поднял взгляд к потолку, где каждая трещинка была ему знакома. Слышались осторожные шаги и тихий шепот, девушка сомневалась, стоит ли заходить вместе с избранником, и готова была подождать за дверями кабинета.
– Я жду, – холодно заметил Александр. – Если твоя женщина испугалась, не отнимайте мое время. Малис уберет воспоминания, и она сможет вернуться к обычной жизни.
Краем глаза князь наблюдал за парой, молодой мужчина-вампир и человеческая девушка. Слишком молода, отметил про себя. Повернув голову к вошедшим, с безразличием наблюдал за обязательными расшаркиваниями обращенного вампира, внимательно изучая блондинку. Реакция визитеров ничем не отличалась от обычной.
Обращенный всем своим видом выказывал почтение и смирение перед правящим, а человеческая девушка с любопытством поглядывала на Александра, видимо, ожидая увидеть на его месте огромную летучую мышь или красноглазого упыря со странной прической из белоснежных волос.
– Сколько лет твоей избраннице? – обратился Александр к склонившему голову вампиру.
– Мне двадцать два, – девушка сама поспешила ответить на вопрос.
– Как я и думал, – заключил князь. – И ты хочешь быть обращенной?
– Хочу, – девушка на глазах обретала уверенность, чего нельзя было сказать о стоявшем рядом вампире.
– Твой избранник рассказал обо всех аспектах и условиях?
– Да, мой князь. Я рассказал все, как есть.
Александр не повернул головы к сбивчиво объяснявшемуся вампиру и внимательно наблюдал за человечкой.
– Да, – подтвердила та, – мое имя Вер…
– Твое имя меня волнует в последнюю очередь, – холодно одернул осмелевшую девушку. – Я должен быть уверен, что ты полностью понимаешь, на что идешь, – человечка попыталась открыть рот, но быстрые, плавные движения Александра заставили ее замолчать. Он обошел пару, внимательно рассмотрев: – У тебя есть дети? – спросил, встав напротив.
– Нет, – коротко ответила она, встретившись взглядом.
– И никогда не будет, ты это понимаешь? – получив ответ, продолжил: – Родители? Ты вряд ли их когда-нибудь увидишь.
– Я понимаю.
– Со временем забудутся все человеческие чувства. Гнев, обида, любовь, досада, радость, волнение, нежность…
– Идеально, – быстро прокомментировала она.
– Я отказываю вам.
Ледяной тон заставил обращенного склониться, а девушку вопросительно вскрикнуть:
– Почему?
– Потому что не хочу отбирать жизнь просто так. Ты слишком самовлюбленна и вспыльчива. А я своими руками избавляюсь от тех, кто не умеет подчиняться. Ты этого не умеешь. Да и слишком молода, наивна и глупа.
– Мой князь, – обращенный вампир привлек внимание. – Нет никаких шансов?
– Ну почему же. Победа в Эйтла Ферату. Никто не отменял право победителя. Больше не задерживаю.
Пара покинула кабинет, и их шепот затерялся среди десятка других тихих голосов.
– Проследи за ними, – обратился Александр к Малису, – что-то подсказывает, человечка не смирится с моим решением.