– И когда ты признаешься?
Поставив локти на стол и сцепив пальцы в замок, Константин спрятал улыбку. Он был удивлен игривому настроению князя, с которым тот подошел к знакомству с Элей. Темный никогда не утруждал себя долгими ухаживаниями, да они ему и не нужны. Любая вампирша сочтет за честь разделить постель с правящим, это же покровительство, статус и крохотная, но все же перспектива стать княгиней и просто отличный секс с красивым мужчиной.
– Еще не время, – Александр довольно прищурил глаза. – Я решил не торопиться, подумал, что мне стоит подождать еще пару месяцев.
– Пару месяцев? Признаться, удивляешь.
– Ты не понимаешь. Все ощущения, что были до встречи с Элеонорой, померкли. Одновременно хочется быстрее познать и при этом растянуть удовольствие. Полярность желаний сводит меня с ума.
– Не запутай девочку. Или придется соперничать самим с собой, – Константин, не скрываясь, улыбался. – Элеонора какой день витает в облаках.
– Да?! Значит, я на правильном пути, – губы князя чуть дернулись в улыбке. – Она меня уже не боится.
– Эля не боится «призрака», который приходит по ночам, оставляет ей презенты и шепчет милые глупости на ухо. А тебя, правящий, боится до икоты.
– Не преувеличивай, – по лицу Александра пробежала тень. Ему не нравилось то, что он слышал.
– Недавно интересовалась вампирским этикетом.
– Чем? – изумился князь.
– Вот и я спросил чем.
– И что ты ответил?
– Что ей в твоем присутствии можно все, – Константина веселило происходящее, и он уверенно встретил недовольный взгляд Александра. – Сейчас соглашайся… – быстро предупредил гостя и откинулся на спинку кресла.
До слуха вампира долетели звуки приближавшихся шагов.
Шаги достигли двери, замерли на мгновение, и Эля несмело заглянула в кабинет.
– Мне показалось, ты с кем-то говорил. Идем ужинать. Марта накрыла на стол.
Развернутое ко входу спинкой широкое кресло скрывало вальяжно лежавшего в нем князя, и Эля не замечала его до тех пор, пока тот не выпрямил спину и не запрокинул голову, рассматривая. Под взглядом она растеряла расслабленность, вытянулась по струнке и, вздохнув слишком громко, произнесла:
– Добрый вечер, – в знак приветствия.
Правящий медленно моргнул и принял совсем не естественную позу для человека.
– Попроси Марту поставить еще один прибор. Ты ведь голоден? – обратился Константин к Александру, балансировавшему на задних ножках тяжелого кресла.
– Очень голоден, – ответил тот с хрипотцой, не сводя взгляда с Эли. – Безумно, – и губы изогнулись в хищной улыбке.
– Хорошо.
Эля сдавленно пискнула и поспешила как можно скорее покинуть кабинет, а нагнавший мужской смех заставил пуститься практически в бег.
– Ну? – вопросительно протянул Константин. – Еще будешь отрицать, что для своей пары ты страшнее чумы?
– Страшнее… Это я бы поспорил, – уверенно ответил Александр. – Дай мне три недели.
Князь мягко опустил ножки кресла и поднялся вслед за Константином.
– Не могу. Неделя в лучшем случае. Но рассчитывай дней на пять. И Вела, и Арнар понимают, что волчонок окреп и надобности в моем круглосуточном присмотре нет.
– Придется ускориться.
На выходе из столовой Эля с подносом в руках пропустила мужчин и под тяжелым взглядом князя поспешила к лестнице.
– Элька, тебе плохо? – Лиля обеспокоенно встала с кровати и забрала из рук подруги еду.
– Нет, – мотнула та головой, – он опять здесь, – прошептала и указала пальцем вниз, намекая на первый этаж.
– М-м-м, – протянула в ответ Лиля, не то от удовольствия есть горячую пищу, не то намекая на что-то. – Иди-иди, спасибо. Грязные тарелки я сама принесу. Супчик стынет, – Лиля улыбнулась и с жадностью откусила хлеб.
– Предательница!
В ответ Эля услышала что-то невнятное, но разобрать: «Тебя ухажер ждет», – все же получилось.
В столовой шел оживленный разговор между Мартой и Константином:
– Да, Элечка суп варила, – в тоне старушки слышались хвастливые нотки.
– Вкусно, – похвалил Константин.
– Хотя что я распинаюсь. Ему же все равно, – сморщилась старушка.
Эля притормозила перед входом, прислушиваясь к разговору.
– Почему мне все равно?! – спокойно спросил Александр.
Девушка спохватилась, подумав, что двое из трех точно знают о ее присутствии, и вошла в комнату, занимая свое место за столом.
Марта отмахнулась от Александра и поспешила сменить тему.
Эля практически не различала слов, до сознания долетали обрывки фраз, на которые старалась правильно ответить. Все внимание было сосредоточено на князе, сидевшем напротив. И кто его только так посадил? Марта всегда занимала это место.
Девушка наблюдала из-под ресниц за тягучими движениями вампира. Словно опасаясь, он набрал первую ложку, долго всматриваясь в ее содержимое, решился и открыл рот. Элю это одновременно разозлило и позабавило. Неужели настолько сомневается в ее кулинарных способностях или боится, что она его отравит?
С противоположной стороны стола раздалось протяжное:
– М-м-м, как же вкусно!
Издевается?!
– Вот тебе на, – всплеснула руками старушка, – не ошиблась!
– Марта! – строгий тон Константина вынудил примолкнуть.
– Не ошиблась Элечка с солью. Молодец.
Девушка наградила Марту и Константина задумчивым взглядом и вернулась к князю, который усердно работал ложкой.
Как ни пыталась сдержать эмоции, брови взметнулись, и она неприлично засмотрелась.
Кому расскажи, не поверят: Темный ест куриный суп и мурчит от удовольствия…
Классический представитель вампира – надменный, холодный, пафосный и далекий от понимания человеком – потребляет пищу.
Да его скорее представишь с хрустальным фужером в руках, со скучающим лицом лениво потягивающим густую жидкость. Или же с хищной улыбкой на губах, с наслаждением впивающимся в горло жертвы.
– Что-то не так? – фраза выдернула Элю в реальность. Холодный тон поспешно заставил девушку отвести взгляд.
– Приятного аппетита, – буркнула немного обиженно.
Почти поверила, что Темный может быть… человечным.
Эля постоянно находила причину, чтобы сбежать из-за стола. Принесла соль, спохватилась, что мало салфеток, а когда встала в третий раз под предлогом долить сок в графин, Александр отложил ложку и пристально на нее посмотрел. У него чуть не сорвался вопрос с губ, но он сдержал порыв и вернулся к еде. Не стоило рисковать. Каждое лишнее слово, интонация, с которой брошена фраза, могут его выдать.
Остаток ужина наблюдал со скучающим видом за неуверенными, немного боязливыми действиями девушки. Она не старалась участвовать в разговоре или как-то привлечь к себе внимание, что никак не укладывалось в голове. Вампирши всегда готовы чуть ли не бегать по потолку, лишь бы он обратил на них свой взор.
Происходящее нервировало, раздражало, а к окончанию ужина привело в настоящее бешенство. Эмоции плескались внутри, князь испытывал жжение в груди и непривычную пульсацию в висках. Новая гамма ощущений обрушилась на Высшего, и он по-человечески растер виски.
Воспоминания о том, с каким нетерпением Эля подавалась к нему ночью в надежде украсть хотя бы одно прикосновение, ее трепещущее сердце и желание, исходящее от нее, вперемешку с любопытством были свежи в памяти.
Но Элю словно подменили. Сидя за столом, она безусловно была взволнована. Но в этом волнении ни намека на томление или интерес, лишь стремление побыстрее покинуть ужин.
И, кажется, князь впервые испытал ревность. Ревность к самому себе.