В какой-то момент наш небольшой отряд просто появился посреди толп людей разных национальностей, вероисповеданий, наречий, оттенков кожи, нарядов – в общем, всего того, что может отличать одного человека от другого. Уши звенели от разноязыкого гвалта, а в глазах рябило от обилия ярких красок – в одеждах, украшениях, тканях шатров и палаток.
– Встретимся у таверны, – заявил Аневардан, спешиваясь с медведя. – Кто придёт первым, заказывает выпивку.
Мне слезть не помогали, просто поставили перед фактом, так что я спустилась на землю самостоятельно.
– Отличная мотивация, чтобы задержаться подольше, – подхватил Сет и последовал нашему примеру.
– Значит, базар… – прошептала я, озираясь по сторонам. – Вот оно как…
– Ну, развлекайтесь, – хмыкнул ведьмак и пошёл прочь, прилаживая на руку браслет, в который обратился его медведь.
Когда мы остались втроём, колдун подхватил меня под руку и повёл за собой.
– Это ведовской рынок, – начал пояснять он, пока я глазела по сторонам. – Здесь можно купить всё, даже еду.
– Даже еду? – скептически повторила я, покосившись на спутника. – Это в каком смысле? Какую-то странную еду, да? Типа: тут можно купить третью перепонку крыла летучей мыши? Или какой-нибудь паштет из соловьиных язычков? Скорлупу яйца живородящей змеи? Что значит «даже еду»?!
– Во тебя понесло, – отметил Райву, шагая рядом с нами. – Просто еду. Это же волшебный рынок, тут торгуют всем, чего нигде больше не найдёшь. Но купить можно даже еду.
– Да ну вас! – воскликнула я, а кот и его хозяин засмеялись.
Вокруг всё было так же, как на любом базаре. Торговцы зазывали в свои шатры, без зазрения совести нахваливая товар, посетители бродили между рядами лавок и витрин, то исчезали в шатрах, то выныривали из них. Гул и гам человеческих голосов разбавлялся далёкой, будто призрачной мелодией.
– О, смотри, какая штучка! – неожиданно выдал Сет, и… его как ветром сдуло.
– Да какого Древнего?! – рявкнула я и остановилась.
– Сет Масио, – промурлыкал кот и уселся. – Ты же знаешь, что никогда не знаешь…
– Не начинай здесь того, что уже было не здесь! – процедила я.
– Начинаешь быть как надо быть, – удовлетворённо закончил наш разговор Райву.
Я закрыла лицо ладонью и тяжело вздохнула, а когда опустила руку, заозиралась по сторонам: теперь пропал не только колдун, но и его болтливый кот.
– Великолепно, – сказала я в воздух и кивнула. – Просто великолепно!
Ну что ж, раз моя компания никому не интересна, придётся искать приключения самостоятельно. Очень хорошее решение. Очень.
Отмахнувшись от чужих мыслей, я покрутила головой и отправилась на поиски этих самых приключений. Поглядывая вдоль рядов и на прилавки торговцев, я старалась не концентрироваться на чём-либо, ведь если начнёт уносить, выдернуть меня будет некому.
Райву, как и его хозяин, оказался прав насчёт того, что здесь можно купить всё – от самых простых реагентов до самых сложных и трудно получаемых, от игрушек до живых кукол, от животных до рабов. И еда. Да, еду здесь продавали едва ли не на каждом лотке, даже если основной товар был совсем далёк от пищи.
Спустя некоторое время моё внимание привлекла возня у одного из шатров. Невысокий коренастый мужчина с круглым пузиком, грязно ругаясь, пытался свалить большую и яркую палатку. Рядом стояла девочка с волосами цвета красного песка и спокойно наблюдала за бузотёром. Скандал совершенно не интересовал ни посетителей, ни торговцев. Покупатели спешили мимо, бросали мимолётный взгляд и шли дальше. Я тоже решила не вмешиваться, но тут пузанчик замахнулся на девочку, и… упавшее пёрышко переломило хребет верблюду.
– Эй! – рявкнула я, в два шага преодолевая расстояние до покорёженного шатра. – Что ты делаешь?
Пузан скривился и ткнул в меня пальцем.
– Не лезь!
Я поймала палец в ладонь и резко дёрнула, мужчина взвизгнул, его свободная рука как-то нелепо взлетела вверх… и меня будто ударил сам воздух! Отпустив палец противника, я слишком поздно вспомнила, что нахожусь на ведовском рынке, среди волшебников, да ещё и без каких-либо артефактов, способных помочь!
Пора включать мозги, Шах. Иногда они могут пригодиться.
– Дрянь какая! – продолжал визжать пузанчик, а меня всё сильнее толкало из стороны в сторону невидимыми потоками. – Никогда больше не лезь в чужие дела!
Эти вопли и подлое, словно исподтишка, противодействие меня разозлили. Сожаление о том, что я полезла к чародею, сменилось раздражением – будто на назойливое насекомое, досаждающее в разгар ночи. Грудь и горло сковало холодом, язык прилип к нёбу, а кожу по всему телу начало покалывать тысячами игл. Ощущения нарастали, полностью поглотив досаду от швыряющих меня туда-сюда тычков. А потом, одним махом, я увидела странную тень, расплывающуюся вокруг, словно я, испачканная чем-то тёмным, вошла в воду. Только эта тень мигом стала ледяной, и всё застыло. Пузан, девочка с волосами оттенка красного песка, потоки воздуха, которые до сего мгновения не давали мне даже стоять нормально. Застыло всё. Замерло. Почти умерло в этот самый миг. Возможно, и я умерла…
– Не передёргивай! – голос внутри вернул меня к жизни. – Даже если я решу тебя убить, ты не умрёшь. Запомни, принцесса, есть вещи куда страшнее, чем смерть.
Мир вновь ожил. Тень исчезла, голос в голове умолк, пузатый коротышка убежал, а я всё стояла и не могла заставить себя двинуться. Так продолжалось, пока я не ощутила прикосновение тёплой ладони к своей руке.
– Ты в порядке?
Вздрогнув, я рывком развернулась и натянула на физиономию улыбку, не желая пугать девочку.
– Да, всё хорошо, а ты?..
Удивление заставило меня заткнуться. При ближайшем рассмотрении оказалось, что спасённая мною вовсе не ребёнок, а женщина – невысокая, по-детски хрупкая, но со взрослым лицом и внимательным взглядом карих глаз.
Так, отсюда нужно уходить. Желательно прямо сейчас.
– Я прекрасно, спасибо, – мягко сказала она, разглядывая меня. – Ты впервые здесь.
Я пожала плечами и заозиралась в поисках чего-нибудь, что поможет мне сбежать.
– Я заметила, что тут не принято помогать ближнему.
– Личный выбор каждого, – согласилась незнакомка и представилась: – Видарис.
– Шах, – кивнула я в ответ. – Мне пора.
Но Видарис крепко… удивительно крепко… сжала мою ладонь в своей. Я напряглась и попыталась освободить руку, но безуспешно.
– Я хочу подарить тебе кое-что, – заявила она. – В благодарность за то, что спасла меня.
– Но я… – Я вновь дёрнула кистью, но было предельно ясно, что женщина меня не отпустит. – Ладно, хорошо. Что ты хочешь мне дать?
– Пойдём, – приглашающим жестом указала она на яркий шатёр. – Я подарю тебе свои глаза.
– Сво… ЧТО?!
Видарис, взглянув на меня, расхохоталась и шлёпнула себя по животу.
– Я вижу сокрытое, – сквозь смех пояснила она, а я облегчённо выдохнула и позволила женщине увлечь себя к палатке.
– Уф… – свободной рукой я смахнула пот со лба. – Ну и напугала!
– Видела бы ты своё лицо! – продолжала смеяться девица, откидывая угол занавеси, закрывающей вход. – Прошу.
Прежде чем войти под сень шатра, я огляделась, но ничего странного не увидела – все вокруг вели себя так, словно ничего и не происходило. Приняв такое положение вещей как должное, я шагнула под полог и обомлела.
– Это… – Я с разинутым ртом разглядывала великолепное убранство в гигантском зале, куда большем, чем самый просторный шатёр.
Здесь было всё, что присуще богатым домам: колонны с узорами, журчание невидимого фонтанчика, огромный камин, стеллажи с книгами, белоснежная мягкая мебель и бесчисленное множество статуэток животных.
– Тебя так легко впечатлить, – с улыбкой заговорила Видарис, останавливаясь у круглого столика с парой глубоких кресел по бокам. – Присядем?
Всё ещё потрясённая, я поплелась к ней, утопая ступнями в толстом ковре, и плюхнулась на атласное сиденье.
– Итак, ты… – Я пожала плечами и предположила: – Предсказываешь будущее?
– Будущее невозможно предсказать, – просветила меня Видарис, устраиваясь напротив. – Нет будущего, которое невозможно было бы изменить.
– Тогда что ты делаешь? – спросила я. – За что тебе платят?
– За возможности.
Я нахмурилась, а женщина положила ладони на стол и подбадривающе взглянула на меня. Ничего не оставалось, как поддаться искушению исследовать и это. Я вложила свои ладони в её. Некоторое время Видарис молча сидела и смотрела на меня. Вдруг её глаза стали белёсыми – не затянулись поволокой, а полностью выцвели. Теперь с бесцветных радужных оболочек в меня целились чёрные точки зрачков.
– Королевский род, – зашептала Видарис, и я наклонилась к ней ближе, чтобы не упустить ничего. – Обагрённый кровью поколений, но крепкий. Не счесть побед, а в тайниках добычи, но… Отчаяние, страх, смирение, боль… Род силён, пока его кровь приносится в жертву этому могуществу.
Я поморщилась.
– Терзаешь себя, вину свою видишь… – Женщина усмехнулась и покачала головой: – Нет твоей вины в гибели брата.
Я начала тяжело дышать и сильнее сжала её ладони. Сердце глухо застучало – то ли от боли, то ли от радости. Хотелось закричать, остановить Видарис, заставить рассказать о её видениях подробнее, но я побоялась тревожить ведунью в такой момент.
– Пороки слишком глубоко проникли в душу султана, изменили его, но не он нужен был богу, – продолжала гадалка. – Его цель всё ещё не достигнута, он ждёт тебя, и… ты придёшь сама, потому…
И вдруг в шатре погас весь свет.
– Кто твой бог?.. – тихим, зловещим шелестом прозвучал во тьме голос.
Мир растворился в беспросветном мраке, в полной пустоте, но в этом нигде я ощущала пристальное внимание к себе. Это походило на осторожное подглядывание за кем-то, и именно я выступала в роли объекта изучения.
– Кто твой бог?..
Вопрос прошелестел и растворился в воздухе, словно росинка в лучах солнца. Я вздохнула и опустила веки, едва сдерживая дрожь во всём теле. Стук моего сердца мог слышать каждый, кто окажется рядом, но я чувствовала себя… хорошо.
– Ты молишься своему богу?
Вновь этот призрачный вопрос – и тишина, в которой есть лишь моё дыхание и гулко стучащее сердце… мне очень хорошо.
– Отвечай мне!
Вопрос стал требовательным, а я улыбнулась, ведь мне хорошо!
– Молюсь… – выдохнула я, улыбаясь всё шире и шире. – Каждый день, стоя на коленях…
Теперь мне не просто хорошо, а ВЕЛИКОЛЕПНО! Я чувствую себя великолепно! Я там, где и должна быть! Я есть!
Горячая ладонь легла мне под подбородок, заставив приподнять лицо выше. Палец скользнул по губам и проник между…
– Сладкая…
– Тебе не место здесь! – звонкий голос Видарис разогнал видение. – Нет! Здесь у тебя нет никаких прав!
Я всё ещё тяжело дышала, словно тело продолжало чувствовать ту ласку, прикосновения, от которых кровь закипала, а голова кружилась. Но разум вернулся в реальность, где Видарис общалась с тем, кого я не видела и не слышала.
– Как ты смеешь?! – полным возмущения голосом прошипела женщина.
Тишина.
– Не смей!
Тишина.
– Откуда… – Видарис не успела закончить, как тишину разорвал резкий и такой знакомый звук – словно щелчок кнута, а ведунья вскрикнула, отпустив мои руки.
– Видарис?! – позвала я и потянулась через стол. – Видарис?! Скажи что-нибудь!
– Что-нибудь, – ворчливо отозвалась та, а я облегчённо выдохнула. – Ну и где свет?!
Не успел вопросительный возглас утихнуть, как в шатре вспыхнул свет. На миг я ослепла, а когда возможность видеть вернулась, быстро огляделась – интерьер не изменился.
– Что это было? – нахмурилась я, вернув своё внимание хозяйке шатра. – С кем ты говорила?
Видарис смотрела на меня нормальными глазами, потирая пальцами лоб. Когда она убрала руку, я разинула от удивления рот, а потом и вовсе закрыла его ладонью.
– Можешь не комментировать, – недовольно буркнула гадалка, снова коснувшись огромного красного пятна на лбу. – Ему не понравился мой интерес.
– Кому? – прошептала я.
– Я не могу ответить на это вопрос, – недовольно процедила Видарис. – Не успела понять.
Она не нервничала, не переживала, но была недовольна тем, что кто-то пресёк её любопытство.
– Та-а-ак… – протянула я и осторожно спросила: – Ты можешь ещё раз заглянуть туда?
Видарис поморщилась и качнула головой.
– Не сейчас, – пробурчала она и тронула отметину на лбу. – Нужно немного времени, чтобы убрать эту помеху.
– Ладно.
Я поднялась на ноги и оглядела убранство шатра ещё раз, а потом направилась к выходу.
– Это же ты, да? Ты помешал ей?
Тихий смех заставил меня содрогнуться, но ответа я не получила. Зато Видарис сказала такое, что я развернулась на пятке:
– Я иду с вами.
Я недоверчиво оглядела женщину. Теперь на ней было дорожное платье изумрудного цвета, свои прекрасные волосы ведунья заплела в две косы, а в руках держала плотный плащ. И всё это она умудрилась провернуть за пять моих шагов! Волшебники!
– Куда?! – удивилась я.
– Туда же, куда и вы, – просто ответила моя собеседница. – Тебе будет полезно иметь меня под рукой, султанская дочка. А твои спутники не будут против.
– Во-первых: не называй меня так, – отрезала я.
– Хорошо, – тут же согласилась Видарис. – Что ещё?
– Ещё… – Я вздохнула, мысленно отметая различные доводы против, ведь мне будут приведены самые логичные аргументы за. – Скажи, Видарис, а зачем это тебе?
– Ну как же, – усмехнулась она и тронула пальцами красную отметину. – Ты накажешь того, кто пытается завладеть твоим временем и твоей жизнью. А я хочу увидеть это.
Я понимающе улыбнулась и кивнула.
– Хорошо, идём. Кто я такая, чтобы отнимать у тебя возможность насладиться победой над противником.
Мы покинули удивительный шатёр, а Видарис даже не оглянулась на него.