Всё ещё пребывая в замешательстве, я быстро помылась и натянула на себя рубашку Сета. В нос ударил аромат мужского тела – мягкий, но терпкий, с нотками дерева… Так пахнет чистое бельё, долгое время хранившееся в закрытом сундуке.
– Ну хватит! – оборвала себя я и рывком поправила рубаху.
Пальцами расчёсывая волосы, я покинула дом и оказалась у фонтана в виде сидящего льва. Вместо воды из пасти зверя плавно стекал молочный туман. Тут находился и Сет в компании Бинту, а также великан, показавшийся смутно знакомым.
– Шах, – улыбнулся Сет, оглядывая меня с головы до пят, а потом в обратном порядке, – это Аневардан, мой друг. Теперь он пойдёт с нами.
– Приветствую, – кивнула я. – Мы встречались?
– Здравствуй, – вроде бы согласился тот и медленно ощупал взглядом мою фигуру, словно это могло помочь вспомнить. Не помогло: – Не думаю.
– Понятно, – вздохнула я.
Аневардан снял с запястья браслет.
– Ты точно не бывала там, где бывал я.
– Как ты уверен, – пробормотала я, а когда гигант одним движением превратил безделушку в огромного медведя с бурой шкурой, зачарованно улыбнулась.
– Никогда не ошибаюсь, – отозвался Аневардан и обратился к Сету: – Где животина твоя?
– Я тут, – подал голос Райву, неслышно подойдя к нам.
– Тогда поехали, – скомандовал великан и запрыгнул на своего медведя.
Кот прилёг перед нами, позволяя забраться ему на спину. Я вновь устроилась впереди, после чего уселся Сет, и наш маленький отряд тронулся в путь. Чтобы отвлечься от пейзажа, я решила продолжить беседу с Масио:
– Так ты колдун?
Сет ласково обвил меня руками и замурлыкал на ушко:
– Разве я не говорил, что ты можешь спрашивать о чём угодно, если это не касается меня?
– Говорил, – себе под нос отозвалась я, и тут в наше общение встрял великан:
– Можешь спросить меня, я отвечу на все вопросы, включая личные.
– Ох, да ладно! – воскликнул Масио, а я ухмыльнулась и обратила взор на Аневардана.
– Откуда ты?
– Из Урхана, – тут же ответил он.
Ммм… Урхан. Однажды я там едва не оказалась, но вовремя одумалась.
– Так ты ведьмак? – уточнила я.
– От начала и до конца, – согласился великан.
– И для чего ты здесь, в лимбо?
Теперь Аневардан молчал чуть дольше, но всё же ответил:
– Мне скучно.
– В смысле, там, в мире смертных? – изумилась я. – Разве не смертные самое интересное для шабаша?
– Отчасти ты права, – согласился ведьмак. – И всё было хорошо, пока я не увидел нечто, заставившее меня возжелать иного.
Я вспомнила своё… видение… в котором убила Сета Масио, но быстро отмахнулась от возникшей перед внутренним взором ужасной картины.
– И что же ты увидел? Что-то жуткое? – выпытывала я.
– Ну почему же жуткое, – усмехнулся Аневардан.
Я собралась сказать, что ничего не понимаю, но ведьмак перебил меня:
– Хочешь, покажу?
– Да ты издеваешься! – возмутился Сет, а я закивала, демонстративно не замечая реакции Масио.
Ведьмак тоже проигнорировал приятеля и подъехал совсем близко.
– Иди, – жестом он пригласил меня на своего медведя.
Я с каким-то садистским удовольствием вывернулась из рук Сета и спрыгнула со спины кота.
– Ну вот, а я говорил, давай не будем к нему заезжать, – ехидно произнёс Райву, пока я обегала его. – Сейчас он быстро покажет ей всякие разные развратности, и бам – девочка ушла в Урхан. Ты же знаешь, как оно бывает, Сет.
– Заткнись, будь добр, – процедил хозяин кота и отвернулся, устремив взгляд вперёд.
«Насколько же разные повадки у этих двоих», – подумалось мне. В отличие от будущего барона Сумеречного леса, ведьмак из Урхана лишь руку мне протянул, не удосужившись притормозить медведя.
– Главное, не кусайся, – хмыкнул гигант за плечами и склонился вперёд, кладя свои ладони на мои, а мои – мне на бёдра.
Сзади будто костёр вспыхнул, обжигая лопатки. Я учуяла запах тлеющей ткани и горящих волос, но ещё до того, как стало больно или страшно, жар за спиной пропал и собрался в руках. Сначала в ладонях ведьмака, а потом в моих. Кисти обдало чем-то горячим, словно я окунула их в кипяток. Но с каждым мгновением жар становился всё более приятным… своим.
Вот он добрался до локтей и потёк выше. Коснулся груди и мигом заполнил лёгкие. Поднялся вверх, к голове, и мои глаза вдруг обрели возможность видеть, а уши – слышать. Неожиданно вокруг потемнело, но темнота тут же наполнилась оттенками, каких я не видела никогда в жизни. Больше не было ни единого сокрытого места, и мир предстал предо мной во всём своём великолепии. Глядя в него, я не опасалась быть затянутой, не напрягалась, а просто наслаждалась и чувствовала себя так, как если бы находилась в привычной мне реальности.
А потом этот мир поплыл, словно раскалённый воздух над барханами, краски смешались, и среди великого множества звуков прозвучал голос ведьмака, но обращался он не ко мне.
– Как же необдуманно с моей стороны, – голос Аневардана заставил трепетать жаркий воздух, – бросать вызов своему богу…
Предо мной раскинулся странный мир. Он очень походил на пустыню, на краю которой стоит Висария, но песок отливал не золотом, а бронзой, и над головой не сияло безоблачное небо, а кружилась воронка из чёрных, коричневых и кроваво-красных нитей. Где-то далеко, у горизонта, бесновались огромные звери, исторгая жуткие звуки. Они выли, катались по песку, а небо наливалось алым, словно кровью. Помимо кошмарных тварей я видела и людей, троих. Они не обращали внимания на зверей, ведь то, что происходило между ними, наверняка полностью завладело их вниманием. Это был даже не секс, а совокупление – яростное, дикое, безумное… но вместе с тем невероятно нежное и трепетное.
Воздух вновь поплыл, и пустыня исчезла вместе со всеми, кто там находился. Воцарилась тишина и темнота, но тут же всё стало обыкновенным… для лимбо.
– Как-то так, – пропел Аневардан и убрал от меня руки.
Я вздохнула глубже, возвращаясь в себя, а потом тихо рассмеялась:
– Так всё из-за этого? Даже вас, волшебников, может поработить банальная похоть. Это так…
Я хихикала и качала головой, пока ведьмак не откликнулся.
– Ты словно в укор это произносишь, – усмехнулся он, вновь склоняясь надо мной, и меня вновь обдало жаром. – Только тебе невдомёк, что банальная похоть куда лучше, чем другой вариант.
Теперь незримый огонь лизал не только мои руки и голову, он был везде – наполнял мои лёгкие, сжимал горло. Мне почудилось, что я вот-вот сгорю изнутри, и всё же я не издала ни звука. А потом на меня, словно дикое животное, набросилась жгучая ненависть. Жажда уничтожить всё и всех, разорвать на мелкие куски, сожрать сводила с ума.
– Как тебе такое? – процедил Аневардан мне на ухо.
Я скрежетала зубами, сжимала кулаки и ненавидела весь этот мир. Да что там… Я все миры ненавидела!
– Ну хватит!
Голос Сета ледяным потоком смыл всю ярость с меня и ведьмака. Я взвизгнула и сжалась, Аневардан выругался и тяжело вздохнул, а Масио заговорил с нами так, будто мы провинившиеся дети, а он терпеливый родитель:
– Аневардан, нельзя показывать своё нутро другим, пока ты в лимбо. Тем паче в таком ключе. А ты, Шах, в следующий раз, когда решишь что-то испробовать, во-первых, уточни все нюансы, во-вторых, воспользуйся головой и, только выполнив эти два шага, приступай к реализации.
– Зануда, – бросил Аневардан и, словно дразнясь, обнял меня за пояс. – Не слушай его, у нас впереди ещё много всего, чем можно заняться.
Как же быстро они переключаются! Я всё ещё думать связно не могу, а они уже треплются о пустяках.
Сердце стучало быстро и странно – как камень, который раскачивается из стороны в сторону и бьёт по рёбрам. Каждый вдох отдавался болью в горле, а выдох оставлял на языке горечь сажи. Поэтому я молчала. Просто прикрыла глаза и откинула голову, подставляя лицо солнечным лучам и тёплому ветерку.
Никогда ещё во мне не бурлило столько ненависти. Боги, прошу, не допустите подобного вновь!
Вероятно, меня всё же отпустило, а затем усталость взяла своё, и я задремала. Точнее, провалилась в темноту, тишину и полное отсутствие каких-либо эмоций. В блаженное ничто. Я бы там и осталась, но увы…
– Эй, спящая красавица, – позвал Аневардан и ласково провёл ладонью по моей голове.
– Что? – сипло шепнула я, не спеша открывать глаза.
– Ты никогда не хотела побывать в Урхане? – поинтересовался великан.
Я вспомнила очередного убийцу, отправленного по мою душу приказом султана, и собственные мысли о том, чтобы сбежать именно в Урхан.
– Было как-то… – Я закашлялась: каждое слово резало горло острым ножом, но это длилось всего миг, и вскоре я продолжила: – Однажды я собиралась поехать туда, хотела… уйти.
– Смыться, ты имеешь в виду? – участливо подсказал Сет откуда-то сбоку.
Я поморщилась и наконец открыла глаза, а потом и вовсе села ровнее – всё для того, чтобы подразнить Масио.
– Это очень длинная история, Аневардан, – зашептала я, оборачиваясь к исполину. – И я обязательно расскажу тебе её… наедине.
Сет грязно выругался, Райву захихикал, а ведьмак легко перехватил эстафету и заявил:
– Я непременно отыщу для нас с тобой достаточно времени, как только доберёмся до таверны.
Несмотря на смех кота, деланое раздражение Сета и томные интонации Аневардана, я чувствовала, что всё происходящее не флирт. Это действительно дружеские шутки, подначивания. Понятно, откуда такие отношения у этих двоих… ну и плюс кот, конечно. Но почему я так запросто влилась в их компанию и не испытываю по этому поводу никаких волнений? Почему с ними мне свободнее, чем в собственной семье?
– Помимо того, что тебя хотел убить родной отец?
Я вздрогнула, услышав в голове знакомый голос, но тут же взяла себя в руки и даже потянулась, словно импульсы моего тела не что иное, как желание сменить положение.
– Кстати, – заговорил Сет, – Влад всё ещё ищет, кого бы посадить на трон?
Я мигом переключилась на беседу приятелей.
– Как обычно, – кивнул Аневардан и хмыкнул. – Ещё немного, и он сам туда залезет с горя.
Они рассмеялись, а я снова прочистила горло и спросила:
– Что за трон?
– Терновый трон, устрашающее чудовище, на котором восседает бог ведьм, – пояснил великан. – Ну, или должен восседать, но сейчас не может себе этого позволить.
Теперь мне потребовалось приложить больше усилий, чтобы спутники не заметили моего интереса.
– Я что-то такое слышала, – пробормотала я, делая вид, что копаюсь в памяти. – Но это было так давно, что уже и не вспомнить. Можно поподробнее?
– О, всё действительно произошло так давно, что хорошо с этой историей знакомы только Высокочтимые, – усмехнулся Аневардан. – У тернового трона случился полный бардак: Кхан пропал, ведьмочки истерили, ведьмаки мерились пиписьками, чтобы парень с самой большой смог сесть на колючки. Асбьерн разрулил ситуацию, заявив, что трон принадлежит богу ведьм, и только он или она сможет прижать к нему свои волшебные ягодицы. Ну а так как Кхан существует теперь только в наших грязных фантазиях, престол по-прежнему пустует.
– Но почему? – не унималась я. – Почему кто-то другой не сядет на этот трон?
– Об этом тебе расскажет только князь, – пояснил ведьмак. – Если хочешь, могу устроить тебе встречу с Владом.
– В Урхане, да? – издевательски спросила я, но великан помотал головой.
– В таверне по эту сторону. Он здесь.
Собственно, а для каких целей мне нужен князь этого края? Разве что он сможет направить меня туда, где и стоит это креслице… Тебе же именно это нужно?!
– Умница, продолжай в том же духе.
С трудом подавив страстное желание высказать всё, что я думаю о происходящем, я вздохнула и обратилась к ведьмаку:
– Мне было бы интересно повидать князя, но только если это не приведёт к… служению ему. Я не готова становиться рабыней.
– В таком случае тебе нужно всего лишь следовать обычаям, – невозмутимо ответил тот. – Скажи, тебе знакомы правила общения с урханцами?
– Какие-то специфические требования, да? – решила уточнить я. – Знаю, что нельзя трогать рабов, общаться с рабами…
Мои спутники рассмеялись.
– А ещё не повышать голос, не смотреть в глаза, ни в коем случае не пялиться на рабыню князя… – Аневардан разве что пальцы не загибал, перечисляя запреты. – Если будешь следовать этим правилам, сможешь поговорить с Владом и не угодить в немилость.
– Не проблема, – решилась я и кивнула.
Да, с этим сложностей не будет. Гораздо труднее будет говорить что-то определённое, а не то, что хочется.
– Что мне сделать, принцесса, чтобы у тебя не возникали такие мысли? – ласково прошелестел голос, отчего по спине побежали мурашки. – Причинить боль?
Я хмыкнула, а мой незримый спутник рассмеялся.
– Ты права, это было бы слишком просто. Мы с тобой попробуем кое-что иное. Чуть позднее.
Я не успела отреагировать на это заявление – в уши ударил шум рынка. Нет, он не нарастал по мере нашего приближения, он возник неожиданно, как взрыв. Я вздрогнула и застыла с открытым ртом.