– А мне нравится эта идея. Как я сам не додумался до такого варианта? Энтони, ты все отлично подметил, – рассуждает Алекс.
Я медленно перевожу на него взгляд. Он сейчас серьезно? Брак между мной и этим человеком? Я и Рейн Даллес? Да ни за что… тем более я не готова принимать управление «ГруппАльт» на себя. Что за бред вообще происходит?
– Соглашусь с вами, мистер Кларк, для компании это самое лучшее решение, потому что акции будут передаваться мистеру Даллесу в уже официальном браке, – у Энтони загорается взгляд, и он начинает более подробно объяснять все моменты, но я даже не хочу слушать то, что он собирается сказать дальше.
– А никто не хочет для начала спросить меня? Согласна ли я? – в кабинете раздается мой голос, который я очень стараюсь сдержать от подступающей дрожи.
– Мириада, ты же понимаешь…
Я вижу взгляд Алекса, и он сделает все что угодно, лишь бы я не устроила истерику прямо здесь, но я-то знаю, что скрывается за его каменным лицом…
– Я думаю, что для начала нам нужно обсудить это в семейном кругу, – Эрнест останавливает сына. – И, конечно же, узнать у тебя, Рейн, как ты смотришь на это предложение.
Я сдерживаю себя, чтобы не закричать, что глубоко мне плевать на его мнение. Я медленно вдыхаю и выдыхаю, прикрывая веки. Ада, спокойно. Все хорошо… ты справишься, девочка.
– Если для вас это является главным фактором, то фиктивный брак меня не пугает, в отличие от мисс Альт, которая явно не рада такому предложению, – низкий голос Рейна обращен ко мне.
Я до последнего стараюсь не смотреть на него. Мои руки дрожат, а в груди все сжимается, и лишь когда чья-то нога касается моей под столом, я замираю в дыхание и движениях. Что, простите? Он толкнул меня? Рейн Даллес, весь из себя гребаный аристократ и важный из важнейших, толкнул меня ногой под столом?!
Я поворачиваюсь и замечаю, как, опустив голову на кулак, он смотрит на меня. Думает, что я промолчу… но он глубоко ошибается, загнать меня в ловушку у него не получится.
– А могу я поинтересоваться, сколько вам лет? – спрашиваю, прожигая его взглядом.
– Тридцать шесть. Кажусь немного староватым для вас? – густая темная бровь изгибается в вопросе.
– Может быть, мне и хотелось сказать, что вы ужасно сохранились в свои годы, но нет. Врать не стану, выглядите вы вполне… – я хмыкаю. – Вполне сносно, но мне интересно совсем другое.
Уголок губ Рейна поднимается вверх, а глаза вспыхивают диким интересом.
– Почему у мужчины в таком возрасте до сих пор нет ни семьи, ни детей? Исправьте, если не права.
Я выпрямляю спину и кладу обе руки на подлокотники кресла, устремляя глаза прямо в глаза Даллеса. Жду его острого ответа, но получаю лишь тишину и строгий взгляд, из-за которого на его лбу и в области глаз собирается пара морщин. Он не ожидал такого вопроса, а я попала именно туда, куда целилась.
Я мало что знаю о мужчине передо мной. О его личной жизни молчат все СМИ. Рейн Даллес младший знаменит своими успехами в бизнесе, и на этом ниточка повествования обрывается. В сети нет ни одной фотографии с девушкой, ни одной статьи о его похождениях и романах. Гей? Женоненавистник? Личная жизнь Рейна как черный лист бумаги… под замком.
– Значит, права, – я перебиваю его, прямо в тот момент, когда мужские пухлые губы приоткрываются, чтобы что-то сказать. – Не получилось построить настоящую семью, поэтому надеетесь насладиться фиктивным браком, раз уж настоящий для вас не позволительная роскошь.
Он смотрит в упор и молчит. Я замечаю, как кулак Даллеса напрягается, а глаза суживаются. Его задели мои слова, а значит, я не прогадала…
– Мириада, – меня одергивает Алекс, как провинившегося ребенка, и подхватывая под локоть, вытаскивает из кресла, чтобы увести.
Я даже не возражаю, поднимаясь с победной улыбкой и довольная собой удаляюсь из переговорной вслед за братом и идущим за моей спиной Эрнестом.
– Вы все еще уверены, что этот человек должен вам помочь? – интересуюсь я в надежде, что моя семья встанет на сторону здравого смысла.
Спустя пять минут мы сидим втроем в кабинете Эрнеста.
– Мириада, черт возьми. Выключи свою внутреннюю стерву и включи, блядь, наконец-то уже голову!
Голос Алекса звучит громко и раздраженно. Он ходит по кабинету из стороны в сторону. Его поза напряжена, когда он упирается руками в бока, а на лице играет каждая мышца, от чего на шее вздулись три вены.
– Если тебе так нравится эта идея, может быть, сам пойдешь с ним под венец? – сжимая челюсти, выплевываю я.
– Прекратите! Оба, – строгий голос Эрнеста останавливает Алекса от дальнейших дискуссий.
– Мириада, я не стану тебя заставлять. Твоя жизнь только твоя… – дедушка запинается. – И я даже не стану просить тебя о таком, как фиктивный брак с Даллесом.
Я смотрела на своего самого родного человека в мире и видела в его глазах дикую усталость, боль и разрушение.
– Да плевать я хотела на этого Даллеса, Эрни. Я не готова брать компанию на себя…
– Это лишь фикция, Мириада. По документам «ГруппАльт» будет на тебе, но по факту все останется на своих местах. От тебя лишь требуется подпись и долбаный брак с этим ублюдком, – рычит Алекс, облокотившись кулаками о стол передо мной.
Обстановка кажется настолько напряженной, что хочется испариться и не быть здесь. Я не хотела того, что подготовила мне судьба… Господи, ну за что?
– Алекс, – сдержанно просит Эрни.
Я переводила взгляд от одного к другому родственнику, и единственное, чего мне хотелось, это завыть от абсурда сложившейся ситуации.
– Что от меня требуется? – наконец-то я сдаюсь.
– Ничего, Мириада. Я никогда не заставлю тебя пойти на это. Есть много и других выходов, мы сможем обойтись без брака. Я уверен, что Рейн…
– А вот я ни черта в нем не уверен, отец! Хотя бы раз в жизни услышь меня. Прошу.
Алекс был настроен уже сейчас отдать меня за Даллеса, если это хоть на долю процента поможет компании, и я могу его понять. Бизнес – то, чем он живёт и горит. Брат долгие годы посвятил учебе, университету. Он с малых лет стремился быть как Эрни, и я уверена, что у него обязательно в дальнейшем всё получится… с такой то хваткой.
– Крис, составишь мне компанию?
– Конечно, дорогая. Вчера как раз открылось новое местечко в Леноксе, – проговорила подруга в трубку воодушевленным голосом.
Я ехала из офиса по вечернему городу, не в силах сосредоточиться на дороге и движении. Мне пришлось притормозить и остановиться на ближайшей стоянке, потому что если я проведу за рулём ещё пару минут, мои нервы сдадут…
Я открыла окно и закурила. Для полного успокоения мне не хватало бокала просекко в правой руке. Я сразу же схватила телефон и первым делом набрала Изу, но та меня озадачила ещё больше…
– Я не смогла больше находиться в этом городе, поэтому улетела ещё вчера вечером. Прости, что ничего не сказала, знала, что ты станешь меня отговаривать. Но я хочу побыть одна, это единственное, что мне сейчас правда нужно. Я так запуталась, Ада. Я будто не понимаю, для чего живу и чего хочу… Я думала, что он не сломает меня, что я сильная… но Итан нанёс мне большой удар, который я не смогла выстоять.
Голос Изы дрожал, впервые она заговорила о нём после случившегося. Я полностью поддержала её, хоть и не хотела, чтобы сестра была вдали. Но я верила, что моя сильная девочка совсем справится.
– Эрнесту и Норе я сказала, что уехала с Итаном… – голос Изы дрогнул, и я услышала тихий всхлип. – Чтобы не было лишних вопросов. Надеюсь, когда вернусь, смогу им обо всём рассказать и признаться, что мы больше не вместе.
– Иза, когда ты вернёшься?
– Я не знаю, Ада. Правда. Мой билет в один конец, и когда наконец-то я почувствую, что дышу, я вернусь… – последнее, что сказала сестра, прежде чем завершить звонок.
Я была расстроена, что её нет сейчас рядом, а она была так нужна мне… но сейчас ей нужно одиночество и чистый разум, а я уж сама разберусь со своей кучкой проблем, которые так удачно мне подкидывает жизнь.
Я выкурила сигарету, но легче мне не стало. Был седьмой час вечера. Весь день я провела в офисе. После разговора с Эрни и Алексом в переговорную я не вернулась.
Дедушка попросил перенести встречу на завтра, по просьбе Алекса, потому что братец верил и надеялся, что я соглашусь. А я не хотела этого делать…
Связывать себя узами брака с Даллесом, пусть даже и фиктивными, было не то, о чём я мечтала. Эрнест же уверял, что я не обязана соглашаться и идти на этот шаг, но я-то знала, чего ему это будет стоить. Алекс промывал мне мозги весь день, как дятел сидел надо мной, не уходя ни на минуту. Он проел мне плешь в макушке, а я чувствовала себя маленькой и упрямой дурой, которая не хотела соглашаться.
– Ты вообще понимаешь, о чём меня просишь, Алекс? Ты спрашивал у Энтони, что значит его «фиктивный брак»? Это не означает, что я просто подпишу бумажку и на этом всё? Нет, чёрт возьми! Мы должны будем разыграть целый концерт и возродившуюся историю любви! Появиться вместе как минимум на двух приёмах, сделать помолвку, я молчу уже о свадебной церемонии, потому что в нашем мире по-другому не получится! – кричала я, не справившись с эмоциями. – В нашей золотой клетке нельзя, чтобы у людей появились сомнения и выдумки, что это всё фикция.
Энтони обрисовал мне всю ситуацию парой фраз, от которых мне уже хотелось вывернуться наизнанку. Я чуть ли не жить должна буду начать на одной территории с Даллесом, лишь бы наша золотая аристократия и СМИ не подумали себе бог знает чего…
И я должна на это подписаться? С человеком, которого возненавидела с первого взгляда, и самое главное у меня не было причин невзлюбить его, но эта его напущенная важность. Его голос. Взгляд. Во мне боролись чувства, но ненависть превышала все. Я не доверяла ему. Не верила этим лживым глазам и дерзкой ухмылке. Но Алекс объяснял мне всё с политической точки зрения, резал меня сухими фактами, даже не давая вставить слово, и вывод был один:
– Если ты поведёшь себя как сука и не согласишься, считай, что отец потерял всё, – произнёс он грубо и, встав с кресла, удалился из моего кабинета, а я снова осталась сидеть одна в своих размышлениях…
Выкурив вторую сигарету, я набрала Крис, и та шустро согласилась пойти со мной и залить в свой организм парочку коктейлей.
Новый ночной клуб в Леноксе был настолько роскошен, что я даже побаивалась касаться этих золотых перил на лестнице. Дизайн был максимально вычурным, но оправдывал свой стиль помпезности: чёрные стены с золотыми узорами, большое количество зеркал и огней.
– Ох, скоро эти людишки начнут блевать этим золотом, потому что у меня, кажется, уже начинает двоиться в глазах, – громко прокричала Крис, чтобы я могла услышать её сквозь басы оглушительной музыки.
Молодая девушка-администратор вела нас на второй этаж, где находились кабинки, в которых можно было укрыться в спокойной и уединённой атмосфере. Мы остановились на столике в дальнем углу, так как рядом были пустые кабинки, и мы могли побыть хоть немного в тишине.
– Бутылку просекко, пожалуйста.
– Ого, мы сегодня гуляем? – бровь подруги взлетела вверх, а губы растянулись в широкой улыбке.
– Я хочу напиться, – с грустной ухмылкой ответила я.
– Тогда несите две, – хмыкнула Крис и сделала заказ у официанта. – Ну рассказывай?
– Что рассказывать? – я откинулась на спинку кожаного чёрного дивана, в ожидании, когда уже смогу расслабить свой разум.
– Моррети обидел?
– Если бы всё было так просто, – скривилась я.
Да, Крис догадывалась о нас с Эмметом, а я не видела смысла скрывать. Я доверяла ей, чувствовала, что она не та, кто станет трепаться о таком налево и направо. Хоть она и была в большей степени подругой Изы, у нас тоже образовалась некая связь. Она не любила этот мир роскоши так же сильно, как и я. И нет, я не о том, что мне было некомфортно жить в хорошей квартире или ходить в элитную школу, а о том, каким гнилым было это общество, и мы всё ещё оставались его частью.
– Ты знаешь, я не та, кто будет лезть в твою милую головку и просить поделиться всем, но знай, что я рядом и всегда готова помочь, – Крис протянула руку и коснулась пальцами моей ладони.
– За это я тебя и ценю, – я поднесла свой бокал с вином к её стакану с бурой жидкостью, и звонкий звук сопроводил наш смех.
Первая бутылка была прикончена слишком быстро, и в ход сразу пошла вторая. Пока я сидела на диванчике, мне казалось, что я трезва как стёклышко и вино совсем не взяло меня. Но как же я ошибалась…
– Пошли танцевать? – Крис пыталась перекричать музыку, уже направляясь к выходу из нашей кабинки.
Я хотела отправиться вслед за ней, но как только перенесла свой вес на ноги, поняла, что вряд ли смогу устоять. Голова закружилась, а тело стало ватным и неподвижным. Вот и вторая бутылка дала о себе знать…
– Я присоединюсь к тебе позже, – я махнула рукой, облокотившись о стул.
Крис громко рассмеялась и поспешила на танцпол. С веранды второго этажа я наблюдала за ней, и уже спустя несколько минут подругу окружили два симпатичных парня, а она будто и не собиралась выбирать одного. Один темноволосый мужчина шептал ей что-то на ухо, на что она широко улыбалась, а второй высокий блондин стоял позади и обнимал за талию… и Крис явно нравилось такое внимание.
Я почувствовала, что мне срочно нужно освежиться. Умыться и подышать свежим воздухом – вот что мне было нужно. Мой мозг отказывался соображать, в голове был хаос из размышлений… но подсознание периодически прорывалось наружу воспоминаниями о сегодняшнем тяжёлом дне… Рейн коснулся моей ноги в кабинете, под столом. Его взгляд был столь же грубым, как и он сам. Плотно сжатые губы, серые пронзительные глаза и эти сильные руки… Как бы они ощущались на мне? Захотел бы он прикоснуться ко мне? Захотел бы…
Чёрт, Ада… Похоже, последняя порция алкоголя была лишней.
Я осторожно отодвинулась от стула и, держась за деревянные перила, направилась вниз. Кажется, я балансировала на грани: всего через несколько секунд я могла стать инвалидом с переломанными руками и ногами, или того хуже. Один неосторожный удар головой, и ступени золотой лестницы окрасились бы моей кровью.
Когда я шагнула на первую ступеньку, мимо меня пронёсся молодой парень, задевая плечом. Я старалась удержаться на ногах, но моя рука лишь схватила воздух, и тело полетело вниз…
Честно, я уже распрощалась с жизнью, потому что чётко понимала, насколько крутая была эта лестница, а моё пьяное тело никак не слушалось меня…
Страх. Осознание. Паника. И вдруг… сильные цепкие руки на моём теле, а следом – глоток свежего воздуха в груди.
Я слышала, как кричала, когда падала. Помню, как пыталась ухватиться, но под пальцами была пустота, а теперь – мужские плечи, твёрдые, крупные, мускулистые, обтянутые тканью рубашки.
Мои волосы растрепались и закрывали лицо. Я попыталась сдуть их, но безуспешно. Пальцы моего спасителя убрали локоны с лица, аккуратно заправляя их за ухо.
Я моргнула несколько раз, чтобы сфокусироваться… в сантиметрах от моего лица был он. Чёрные густые брови, ровный нос, пухлые губы и три больших, ужасающих шрама, половина которых была скрыта за тёмными очками. Даже в таком состоянии я его узнала… незнакомец.
– Получается, не последняя, – прошептала я.
– Что, простите? – спросил он.
– Наша встреча была не последней.
– С вами всё в порядке? Не ударились? – раздался низкий тембр его голоса.
Я всматривалась в его лицо, но мне было мало – я жаждала большего. Не знаю, что заставило меня так поступить в тот момент, когда он удерживал меня одной рукой за талию, а другой за шею, прижимая к перилам… но я подняла руку к его лицу и сделала то, о чём мечтала с нашей первой встречи в темноте беседки. Я сняла очки с его глаз, и он поморщился, на миг закрыв их, прежде чем снова взглянуть на меня.
Вы когда-нибудь задумывались, каково это – одновременно смотреть в рай и ад? Теперь я знала. Два глубоких омута, способных затянуть безвозвратно, встретили мой взгляд…
Когда он открыл глаза, я шумно вздохнула. Они были разными. Один – небесно-голубой, почти бесцветный, а другой – тёмно-карий, почти чёрный. Это было невероятно… особенное. Я слышала о "гетерохромии" из рассказов и видела на картинах, но теперь у меня перед глазами была живая картина.
– Знаете, с чего начинается любовь? – мои губы сами выдали эту мысль.
Будь проклята моя пьяная голова, но мне так не хотелось, чтобы он уходил, что я была готова болтать любой вздор.
– Мириада, вы, кажется, всё-таки ударились, хоть я и старался вас удержать, – его голос звучал так, что мурашки побежали по коже.
– Считайте меня сумасшедшей, – я рассмеялась, но он не разомкнул губ. – Говорят, любовь начинается со взгляда… – мой язык заплетался, но с третьей попытки я справилась.
Мужчина смотрел на меня молча. Ни единого движения, будто он – статуя из гипса. Его глаза и странные шрамы действовали на меня сильнее вина. Его огромное тело, широкие плечи и сильные руки, которые удерживали меня… Боже, неужели я так пьяна?
– Раз уж это была не последняя наша встреча, и вы даже спасли мне жизнь…
– Это было лишь стечение обстоятельств, – сказал он уверенно, и я услышала лёгкий акцент, который упускала раньше. Итальянец? Его английский звучал иначе, чем мой.
– Я заслуживаю знать имя человека, который спас мою жизнь. Разве не так?
Он долго молчал. Убрав руку с моей шеи, затем с талии, он оставил меня в какой-то дрожи пустоте. Хотелось, чтобы он вернулся. Я боялась его, но в то же время что-то внутри тянуло меня к нему, словно магнитом. Если это влияние вина, то налейте мне ещё…
Он отодвинулся, забрал очки из моих рук, и, прежде чем уйти, снова надел их, скрывая глаза. Его голос прозвучал чётко:
– Михаил.