– Доченька… – Настя проснулась и сладко потянулась, она выспалась несмотря на то, что лежала на жёсткой лавке. Уснула она поздно, а сейчас, скорее всего, было раннее утро.
– Вставай, – приёмная мать нежно звала Снегурочку, стараясь быть как можно ласковее. – Уже петухи пропели. Сегодня праздник, так что нужно хорошенько подготовиться.
«Какой праздник?» – окончательно проснувшись, хотела воскликнуть Стася, но тело, как всегда, отреагировало по-своему. На лице была ласковая приветливая улыбка, и Снегурочка нежно проворковала: – Да, матушка, встаю. – Девушка мысленно психанула на такие разные чувства и эмоции, которые разрывали её на части. Почему внутри она одна, а внешне другая – это так бесит, что хочется сжечь всё вокруг одним взглядом. Мысленно успокаивая себя, Анастасия подумала, что всё же не мешало бы узнать, что за праздник.
«Всё равно я тебя переборю, ледышка безмозглая,» – в ярости зашипела она на ледяную оболочку. Но этого никто не услышал. Настя поднялась с лавки, аккуратно всё сложила и пошла умываться.
– Сейчас позавтракаем и примемся за приготовления вкусностей. – Марья суетилась возле стола, выставляя деревянные тарелки и ложки, разливая холодное молоко по деревянным кружкам и раскладывая горячий картофель. – К нам должна соседушка заглянуть, так что, если захочешь, пойдёшь с ними колядовать.
– Колядовать? – переспросила Стася и на беззаботной маске промелькнуло удивление.
– Да, доченька, – заулыбалась мать. В этот момент в дом вошёл Иван с охапкой дров и прошествовал к печи. Подбросив несколько дровишек, он повернулся, улыбнулся и впервые нормально заговорил.
– Доброе утро, дочка. Ты уж прости меня, старого, за то, что вчера так отреагировал, – смущение осветило лицо мужчины и щёки покрылись румянцем, – я, знаешь ли, магии с детства боюсь. Напугал меня тятька, когда мне шестой годок шёл. Сказал, что только колдуньи могут появиться из ниоткуда и уйти в никуда, словно и не было их, но при этом беду приводят с собой. А ты, стало быть, появилась на месте снежной бабы из ниоткуда.
– Всё хорошо, – просияла Стася. – Я рада, что вам ко двору пришлась, – девушка вспомнила про слова матери из записки: «Играй, как на сцене…». «Что ж, – подумала она, – буду играть и горя не знать. Веселиться от души и искать свою судьбу, свою вторую половинку. Раз ледяная оболочка желает, чтобы я была покорной бесчувственной дурой, постараюсь сдерживать свои эмоции. Знаю одно на сто процентов: мой характер ещё никому не удалось переломить, а значит, скоро Снегурка начнёт всё делать, как я того желаю!»
Семья собралась за столом и плотно поела, картошка оказалась разваристой и сладковатой. Хлеб был ещё горячим, поэтому таял во рту, а молоко дополняло трапезу. После завтрака Марья по-быстрому убрала всё со стола, кроме хлеба, хлеб стоял на столе всегда. Стася увидела, как приёмная мать достала кадушку, закрытую белоснежным полотенцем с вышитым ярким красным орнаментом и поставила её на разделочный стол. Стася решила с сегодняшнего дня помогать по хозяйству, раз уж она здесь живёт. Поэтому подошла и предложила свою помощь.
– Что ты, доченька, – заулыбалась мать, – лучше отдыхай, я и сама могу всё сделать. Или вона, игрушки отцовы собери с-под лавки да на стол их выстави. Колядовщики придут, а там малые точно будут, так они эти игрушки жуть как любят.
– Я соберу игрушки, матушка, – проворковала Стася, – но и тебе хочу помочь, не гоже мне постоянно без дела сидеть.
– Хорошо, – просияла Марья. «Хорошая дочка мне досталась,» – подумала она, а в слух произнесла: – Тогда, как только игрушки соберёшь, так приходи хрюшек да коровок стряпать, – и женщина сняла с кадушки полотенце, запахло поднявшимся тестом.
– Я мигом, матушка, – произнесла девушка и принялась за работу, игрушки собрала она и расставила за несколько минут, больше времени ушло на разглядывание красоты, открывшейся её взору. Приёмный отец имел явный талант к резьбе по дереву, каждая игрушка казалась живой. Вот птичка-невеличка расправляет крылья, словно вот-вот взлетит. А здесь лисица хитро прищурила глаза, словно готовится к прыжку. А вот и волк с ободранным хвостом, который он поджал, видимо, убегая от охотников. Фигурка старца с длинной бородой, казалось, сейчас оживёт и начнёт сказы сказывать, настолько он получился правдоподобным. Рядом со старцем Стася поставила фигурку красавца парня, волнистые локоны словно трепетали на ветру, а рука, крепко сжимавшая меч, вот-вот взлетит, замахиваясь на невидимого врага.
– Какая красота, – благоговейно прошептала Настя.
– Да… – подойдя к приёмной дочери, Марья смахнула непрошенную слезинку со щеки, – твой отец настоящий творец таких вот безделушек, да только сам говорит, что это баловство одно и сокрушается, что не богато мы живём, что нет у нас, как в других домах, достатка. – Вздохнув, она засмеялась
– Всё боится, что недостаточно мне внимания уделяет, а мне главное, чтобы он рядом был, а богато мы живём или бедствуем, так это ничего, ведь не голодаем совсем, не бездомные побирушки.
– А… – Стася потянулась рукой к пряди волос, чтобы начать свой излюбленный манёвр с накручиванием локона на палец. Ледяное тело начало сопротивляться, тогда Стася хитро усмехнулась про себя и представила, как растапливает это тело своим теплом. Лёд стал более податливым, тогда девушка распустила часть косы и начала её теребить. Матушка всё ещё ждала вопроса от приёмной дочери, та, заметив это, спохватилась и произнесла:
– Вы продаёте эти игрушки?
– Продавать? Да, кто их купит-то? – засмеялась Марья, – это же безделица.
– Зря вы смеётесь, – обиделась Стася, забыв проконтролировать ледяную маску, поэтому вышла полуулыбка, вместо надутых от обиды губ.
– Доченька, – мать обняла девушку за плечи, – спасибо, что беспокоишься о нас, но я точно знаю, что эти безделицы никому не будут нужны. Народ только посмеётся таким товарам. – В голосе прозвучала горечь и обида. Наверное, был уже опыт продажи этих самых игрушек, но, скорее всего, неудачный.
– Тогда… – Настя умилительно посмотрела на приёмную мать, – позволь оставить мне несколько игрушек себе, можно не все сегодня отдать детям? – для пущей жалости девушка сложила руки ладошками вместе, словно вот-вот начнёт молиться, и посмотрела на женщину настолько жалобно, что Марья рассмеялась.
– Ах, ты хитрая лиса, – сквозь смех произнесла она. Отец, слышавший весь диалог, подошёл к женщинам.
– Хоть все себе оставь, коли нравятся, – улыбнулся он и обратился к жене: – Я пошёл до леса, принесу воды из ключа. Студёная водица будет сегодня как раз впору, чтобы изготовить свинину в меду, – и вышел из дому.
– А зачем студёная водица? – полюбопытствовала Стася, – ей всё чаще удавалось контролировать ледяную маску, видимо всё-таки любопытство, которое было у неё в крови, побеждало безразличие и безэмоциональность.
– Отец замачивает свинку в ледяной воде на пару часов, чтобы она оттаяла. Получается, что мы лёд льдом убираем.
– Понятно, – протянула девушка, внимательно слушавшая женщину.
– Затем он ещё холодную свинку кусками перекладывает в бадью, при этом тщательно обмазав её мёдом, благо, в этом году мёда пчёлки много принесли. Когда пройдёт ещё пара часов, он обваляет каждый кусок в пряных травах, и я часть свинки изготовлю в печи. – Марья ласково посмотрела на Стасю. – А оставшаяся свинина будет готовиться в течение последующих семи дней. Так получается, что мы целую седмицу будем питаться мясом.
– Понятно, – заулыбалась девушка, затем повернулась обратно к фигуркам и выбрала себе самых, по её мнению, лучших. – Старец мне пригодится, так же как и юноша, уж больно красив он получился. – Мысленно она добавила: «Подарю Иринке, она обрадуется, ей нравятся такие игрушки».
– Так это отец твой царя с сынком сотворил из дерева, – нараспев пропела Марья, она всё ещё подмешивала тесто, чтобы начать готовить из него булочки.
– То есть именно так выглядят царь Берендей и сын его Иван? – уточнила Анастасия.
– Угу, – кивнула мать.
– Здорово, – прошептала девушка. – Так… – она продолжила осматривать фигурки, которые выставила, – мне нравится лиса, – она потянулась к другим игрушкам, которые ещё стояли поодаль от своих собратьев. – Из этих выберу, пожалуй, вот эту девушку в короне и богатой одежде, оленя, котёнка и вот этого милого мальчика-пастушка. А чей образ ложится в создание игрушек? – задала Стася вопрос и, убрав выбранные ей безделушки к себе на лавку, подошла к приёмной матери, чтобы помочь ей.
– Что-то во сне видит и потом пытается отобразить в фигурке, а что-то с натуры, ну, к примеру фигурка котёнка была вырезанная им, когда он увидел соседского Ваську за игрой с клубочком шерсти.
– Здорово… – протянула приёмная дочь и добавила: – чем помочь?
– Сейчас мы с тобой из теста вылепливать фигурки будем, – заулыбалась мать. – Бери фартук, – кивком она указала на деревянные рога, но которых висело несколько фартуков разных по объёму и по вышивке. Снегурочка плавно подошла и выбрала себе понравившийся фартук. Надев его, она про себя улыбнулась: «И всё-таки я сильнее ледяной дуры, ещё бы, моё имя означает „воскресшая“. Подобно Фениксу, я воскресну из любого льда и снега!»
За изготовлением булочек Стася и Марья просидели добрых три часа. Лепили и сразу выпекали. На столе оказалось много разных изделий из теста: вот хрюшка с пятачком, вот корова с рогами, а здесь солнышко, месяц и просто рогалики – символ коровьих рогов. Отец в это время занимался своими делами. Когда Стася хотела задать очередной вопрос, в двери постучали и в дом вошла девушка. У неё была довольно приятная внешность: чуть полноватая фигура, длинные, до пояса, волнистые волосы цвета спелого каштана, были заплетены в рыхлую косу и перетянуты в конце тугой красной лентой. Нос был вздёрнут кверху, словно она постоянно его задирала. Глаза были яркими, синими, как небо, а губы полноватыми.
– Здравствуйте, Марья Микулишна, – раскрасневшаяся на морозе девушка прошла к печке, подставив руки для обогрева и из-под опущенных ресниц начала рассматривать девушку рядом с хозяйкой дома.
– Здравствуй, Купава, – улыбнулась в ответ Марья. Увидев любопытство на лице гостьи, она решила представить дочку. – Познакомься, это наша дочь Снегурочка.
– Дочь? – ошеломлённо выкрикнула гостья.
– Да… – заулыбалась Стася, – Меня вылепили из снега родители, а батюшка Мороз вдохнул в меня жизнь и теперь я живу с мамой и папой.
– А… – протянула Купава, всё ещё не веря своим глазам и ушам.
– Ты за мёдом? – приёмная мать помахала перед глазами Купавы рукой, так как та уставилась немигающим взглядом на Ледяную красавицу.
– Д-да… – выдавила из себя пришедшая в гости девушка. – Мама сказала, что к вечеру зайдёт, принесёт вам моркови и свёклы, у нас больно много её в этом году уродилось.
– Купавушка, – голос матери стал почти детским, – может возьмёте на колядки Снегурочку? И ей заделье, и вам веселей. Правда, она всех традиций не знает, но это ничего, заодно и научится помаленьку всему.
– Конечно возьмём, – обрадовалась гостья, уж больно красива была приёмная дочь Ивана да Марьи, нужно расспросить её, откуда она прибыла и как такую красоту получила. – Я зайду через пару часов за тобой, – обратилась она к девушке. – Вы, Марья Микулишна, пока что-нибудь ей подберите для колядок.
– Ой… – всплеснула руками женщина, – у нас и вещей-то особо нет. Не подумавши я ляпнула про колядки, – огорчилась она, – наряжать то мне её не в че.
– Ой, да ладно вам, – засмеялась Купава, – нарядим мы вашу красавицу. – Забрав мёд, курносая девушка направилась к двери, – через час примерно приду. Будь готова. – и исчезла за порогом, впустив облачко холодного воздуха.