Ксю вернулась с ароматической свечой и зажигалкой. Лимон она не нашла. Коля зажёг фитиль, и по чердаку разнёсся приторный запах ванили, совсем не похожий на настоящую ваниль. Ксюша протянула письмо и, пока он нагревал бумагу, тоже решила рассмотреть конверт.
Он был шершавый, сделанный из старой жёлтой бумаги с трещинками. На него не наклеили марки и не написали ни адреса отправителя, ни адреса получателя, лишь в строке «Кому» кривым почерком стояло: «Николаю и Ксении Симоновым». От кого было письмо – осталось неизвестным.
Коля окликнул сестру. Метод сработал, и на бумаге проявились слова, написанные всё тем же кривым почерком. Они начали читать.
«Здравствуйте, Николай и Ксения! Пишу в надежде, что вы окажете услугу и поможете нам, попавшим в беду. Я не могу быть уверен, что вы поверите мне, но вы – наша единственная возможность, и мы уповаем на вашу благородство.
Нас бессовестно оклеветали и лишили всего, к чему мы привыкли, что так любили. Нас оторвали от семьи, от дома, от работы и отправили на вечные скитания и страдания.
Мы просим вас, Николай и Ксения, помочь нам. Помочь восстановить справедливость, вернуть чашу весов на своё законное место.
Если вы не такие, как те, кто проходит мимо страждущего, то идите сегодня ровно в полдень к берегу с западной стороны. Там вас будет ждать лодка и Арсений.
Надеющийся на вашу помощь».
– Тоже думаешь о «Детях капитана Гранта»? – спросил Коля, перечитав письмо.
Ксю кивнула и посмотрела на часы. Те показывали половину двенадцатого.
– Настоящее приключение! Давай пойдём? Мы успеем, если выйдем сейчас же.
– Странное письмо. Что-то оно мне не нравится.
– Почему странное? В книге они вообще акулу вскрывали! А нам просто дали в руки. Тебе это не нравится?
– Да нет. Вообще это странно. Само по себе. Такое бывает только в книжках.
– А вот и неправда! Нам дали такое письмо, а мы не в книжке. Если не пойдёшь, я иду одна, – добавила Ксю и пошла к лестнице с чердака.
«Ладно, мы просто посмотрим, что да как. Нам же не обязательно садится в лодку», – подумал Коля и тоже спустился.
Они взяли вещи, нужные для путешествия, – Коля решил, что «это на всякий случай, ведь плыть не обязательно» – и, простившись с родителями до вечера, вышли на улицу.