Первым делом Лев Николаевич пошёл в библиотеку. Он был одним из немногих, кто ещё умел по-настоящему читать книги. В середине двадцать первого века ими почти не пользовались. Библиотекарей же вовсе не было, так что Льву Николаевичу пришлось самому искать нужные книги.
Он не знал, что именно взять, поэтому прихватил «Нормы этикета» – неизвестный строго их соблюдал, – энциклопедию по манерам речи, распространённым в глубинках и крупных городах – незнакомец выражался несколько высокопарно – и пособие по цилиндрам и их ценителям.
Лев Николаевич обложился толстыми пыльными книгами и погрузился в их чтение. Через час-другой он перестал их понимать, тогда достал трубку и закурил прямо за столом. Впрочем, возражать было некому.
Лев Николаевич прошёлся между стеллажами, разглядывая потрёпанные корешки никому не нужных книг, и достал одну наугад. «Всё о Хароне и загробном мире», – гласила надпись. На обложке был изображён старец в длинном одеянии и с покрытой головой. Лев Николаевич, придерживая одной рукой трубку, а другой – книгу, начал читать, прислонившись к стеллажам.
Книга рассказывала о существе, которое, как верили древние греки, перевозило души мёртвых через особую реку. «Харон носил длинный плащ, в складках которого хранил кости усопших, – писал автор. – Его лицо обыкновенно было скрыто капюшоном, но иногда он являлся и в головном уборе. Тогда видно было его худое и бледное лицо…»
Когда Лев Николаевич закрыл книгу, он был убеждён, что тот незнакомец в цилиндре – Харон.
Директор разложил все книги по местам и медленно пошёл домой, чтобы всё как следует обдумать. Однако обдумывать не пришлось.