– Я не пойду в таком виде, – отчаянно шипела Лина, отбрыкиваясь от держащего её за шкирку Дрейка около забора, ограждающего большое каменное здание.
– Ты идёшь туда не как фрейлина Скрытых Земель, а как мой юнга.
– Ну конечно, ведь мы убедились, что маскарад работает на ура. Никто в жизни не догадается о подмене, – сарказм девушки можно было черпать ложками.
Колоритная парочка стояла у входа в городской совет и бурно обсуждала участие Лины в карательной операции.
– Сама же рвалась наказать подонков, уже передумала?
– Там могут оказаться официальные лица, которые меня узнают, а ты сам требовал оставить моё появление на «Левиафане» анонимным.
Девушка искала любой предлог остаться на улице и мысленно содрогалась, представляя реакцию Дрейка на вскрывшийся обман. Вот будет потеха, если он узнает, что фрейлина, притворяющаяся юнгой, на самом деле – королева. У неё определённо были причины остаться неузнанной и тщательно скрывать свою истинную личность.
– Смотри в пол и голову не поднимай. Глядишь, и сойдёшь за скромного мальчугана. Всё, некогда рассусоливать. Пошли, – капитан подтолкнул блондинку в сторону входа.
Смирившись с неизбежным, Лина натянула поглубже шапочку и подняла воротник плаща, постаравшись спрятать в нём своё лицо. Переваливаясь с ноги на ногу, сделала походку максимально далёкой от лёгких шагов королевы и аккуратно толкнула ворота.
Судя по тому, что их беспрепятственно пропустила охрана, Дрейк был тут не впервые.
Королева отметила богатое, но довольно строгое убранство здания. По стенам были развешаны приличные картины, во внутренних коридорах от позолоченных канделябров исходил приятный тёплый свет, а на лестнице перед кабинетом бургомистра лежал совершенно не протёртый ковёр.
Пират без зазрения совести прошёлся по ковру, оставляя грязные следы, и смело открыл двери.
– Ооо, Дрейк! Какими судьбами?
Пузатый и розовощёкий коротыш подскочил с высокого кресла и с широченной улыбкой подошёл пожать руку капитану и похлопать того по спине, когда парочка зашла в кабинет.
– Рад тебя видеть, дружище, – пират так искренне улыбался в ответ, что можно было подумать, будто он встретил дорогого ему человека.
– Только не говори мне, что после долгого отсутствия ты соблазнил невинную девчушку и просишь меня приглядеть за ней? – бургомистр сходу сделал предположение, показав рукой на Лину.
– Не оскорбляй парня, это мой юнга, – показательно возмутился капитан.
– Ага, а я синий кит, – шутник попытался воспроизвести низкий гудок, но получилось что-то среднее между писком мыши и воем волка.
– Ладно-ладно, только не скули, – зажал уши Дрейк. – Как вычислил? Она ж лица не показывает, плащом фигуру скрывает, ходит будто ей кочерга попала в… ремень.
– Ты когда-нибудь видел, чтоб парнишка, попадая в мой кабинет, от зеркала не отходил? Особенно, когда на полке противоположной стены в бутылке стоит такой шикарный корабль, – усмехнулся в усы бургомистр.
Дрейк смачно выругался, а Лина сделала вид, что разговор её не касается, и мелкими шажками отодвинулась подальше ото всех отражающих поверхностей.
– Забудь про девицу. Я к тебе по делу. Ты знаешь, что в твоём порту стоит корабль Королевства Скрытых Земель?
– Естественно. Его пассажиры недавно были у меня, просили помощь в поимке преступников.
– И?
– Что «и»? Я бы и рад помочь, но ты сам знаешь местный народ: если наши бед натворили, своих никто не сдаст.
– А если я назову фамилии и подскажу, где искать?
Розовощёкий склонил голову на плечо:
– И в чём твоя выгода?
– Я буду спать спокойнее, зная, что помог свершиться правосудию, – обаятельно растянул губы Дрейк.
– А моя выгода?
– Ты не любишь спокойно спать? – невинно спросил капитан.
– Я люблю спать на пуховой перине, но вот беда: моя прохудилась. А новая стоит баснословных денег…
– Это говорит мне человек, которому не так давно абсолютно бесплатно доставили забавную вещицу из-за Шумного моря?
– Нашёл о чём вспомнить, это же так, безделушка совсем, я уж и забыл про неё, – отмахнулся коротышка.
– Мне стоит забрать её обратно?
– Ты не посмеешь! – у бургомистра аж руки затряслись. – Ну и я подумал, что твои слова о спокойном сне весьма справедливы. Мне тоже станет легче от осознания, что я помог поймать злостных негодяев. Мой город только выиграет, избавившись от убийц.
Солнце не успело закатиться за море, как двух подонков со связанными руками вели по трапу на корабль Королевства.
Лина стояла неподалёку. Она не могла оживить своих подданных, но сделала всё от неё зависящее, чтобы забравшие их жизни получили по заслугам.
Солнечный лучик, прокравшись сквозь облака, озарил лицо улыбающейся девушки. Теперь она могла двигаться дальше.
– Эй, салага!
– По-моему, мы уже выяснили, что маскарад не работает.
– Разве я не говорил, что очень упрямый?
Королева закатила глаза.
– А что за вещицу ты привёз бургомистру из-за моря?
– Цветок.
– Цветок? – удивительно переспросила девушка, она не заметила в кабинете коротышки ни одного растения.
– Ага, – утвердительно кивнул капитан.
– Обычный цветок?
– Нуу, внешне совершенно обычный, – загадочно протянул Дрейк.
– А внутри?
– О, изнутри он совершенно особенный. Его сок имеет одно удивительное свойство, – пират эффектно выдержал паузу. – Скажем так, он позволяет не спать целую ночь напролёт.
– Зачем? У бургомистра так много забот, что он вынужден работать даже ночью?
– Нуу, трудится только определённая его часть.
– А, поняла, сок ускоряет мыслительный процесс по ночам. Интересное действие.
– Пусть будет так, – ухмыльнулся капитан, в очередной раз поразившись наивности девушки. – Кстати, ты же согласна, что без моей помощи ничего бы не вышло?
– Да, и я очень благодарна тебе, – Лина действительно искренне обожала Дрейка в этот момент.
– Благодарность, это, конечно, прекрасно. – пират навис над девушкой. – Но чем собираешься расплачиваться?