– Теперь я понимаю, почему с пиратами никто не хочет иметь дела. Вы жульничаете! – возмущению Лины не было предела.
Её румяные щёки и сбившееся дыхание выдавали возбуждение, которое девушка испытала впервые в жизни.
Дрейк внимательно следил за тем, как быстро опускается и поднимается девичья грудь. Он был против заключения контракта с фрейлиной из Королевства Скрытых Земель. Но встретившись лично с будущей гостьей был заинтригован и довольно быстро изменил своё мнение.
О государстве девушки было слишком мало известно, зато ходило огромное количество противоречивых слухов. Что там хранятся несметные сокровища. Что люди там беднее мыши в доме нищего. Что их армия по умению и воинскому обеспечению превосходит все остальные войска вместе взятые. Что у них вообще нет армии.
Дрейк не помнил, когда в последний раз на страну нападали. Кто-то говорил, что война с таким сильным королевством никогда не сможет закончиться победой. Кто-то же, наоборот, утверждал, что там брать нечего, овчинка выделки не стоит.
Но факт оставался фактом: уже несколько поколений правители мудро поддерживали мир с другими государствами. Скорее всего, способствовало то, что Королевство Скрытых Земель с трёх сторон было ограждено от остального мира высокими неприступными скальными массивами, а его четвёртая сторона выходила на Шумное море.
Высшая знать редко пользовалась услугами свободных мореплавателей, считая себя слишком важными для общения с морской швалью. Его команда обычно заключала договоры на сопровождение с торговцами. Поэтому капитан и был против контракта с фрейлиной, ожидая спесивую и стервозную дамочку.
Но Лина оказалась открытой, жизнерадостной и настолько дружелюбной, что с каждым днём мужчине всё больше хотелось узнать, как близко он сможет подобраться к высокопоставленной особе.
– Я никогда не жульничаю. И строго следую букве договора.
– Игра была на поцелуй страсти, так? – сверкая глазами, спросила девушка.
– Да.
– Но ты не уточнял, кто кого должен целовать. Поцелуй был? Был. Я ничего тебе не должна! – Лина самодовольно приподняла подбородок.
– Хорошо, – сдался Дрейк, – твоя взяла. В следующий раз я дотошно оговорю все пункты.
– Следующего раза не будет. Больше не попадусь на твои уловки и участвовать в спорах не собираюсь. А теперь, пожалуйста, покиньте мою постель, капитан, – блондинка перешла на церемониальный тон. – Сегодня был длинный день, я устала и хочу спать.
– Говорят, моя рука мягче любой подушки, – Дрейк никогда ещё не сдавался без боя.
– Вам нагло врут, капитан.
Королевская фрейлина повернулась спиной к мужчине, и, немного поёрзав, затихла. Тому ничего не оставалось делать, как, чертыхнувшись про себя, вернуться в гамак.
Утром Дрейк по обычаю удостоверился в правильности их маршрута, наведался к коку и сделал очередной выговор Корсту, их юнге.
Три года назад, в день их знакомства, паренёк был слишком мал, лет семи от роду, и любой другой капитан не взял бы его в плавание, но Дрейк оценил находчивость сироты, когда тот умудрился накормить их вместе со старпомом Бойдом за чужой счёт в таверне.
С тех пор мальчишка стал частью команды и постигал ремесло свободного мореплавателя, поражая всех своей ловкостью и смекалкой.
Закупать провиант без Корста стало верхом глупости, потому что именно он выбивал самые выгодные цены у торгашей, незаметно стравливая их между собой и заставляя снижать стоимость.
И сегодня мальчуган займётся своим делом, когда корабль причалит в бухте Торговцев, где вечно скапливались корабли. Ремонт, поиск провианта, найм новой команды – всё это можно было без проблем найти здесь. Причём вне зависимости от положения и статуса. Что хозяин утлой лодчёнки, что владелец крупного трёхмачтового судна, любой капитан мог рассчитывать на добродушный приём.
– Я вижу землю, – Лина незаметно подошла со спины.
– У тебя отличное зрение, – не сдержал сарказма Дрейк.
– Но почему я её вижу?
– Потому что мы собираемся причалить.
– Зачем? – в голосе девушки проснулось беспокойство. – У нас есть чёткий график передвижения, и там нет остановок.
– Не знаю, как вы, миледи, а я предпочитаю есть каждый день. Поэтому мы остановимся, найдём продукты и двинемся дальше в путь.
– Почему вы не закупились в Скрытых Землях?
– А ты цены там видела? – возмутился Дрейк. – Вашей королеве определённо нужно обратить внимание на внешнюю торговлю.
Девчонка что-то невнятно пробурчала, а Дрейка осенила догадка.
– Кстати, чего так напряглась, думала, мы тебя хотим продать?
По бегающему взгляду молоденькой фрейлины капитан понял, что попал в самую точку и расхохотался.
– Я думал, ты знаешь, что мы чтим Кодекс. Свободные мореплаватели всегда выполняют контракт, чего бы это им ни стоило. Так что можешь не переживать, довезём тебя туда и обратно в целости и сохранности. А если кто-то попробует помешать, я ему собственными руками кадык вырву.
– Отлично, тогда у меня предложение, – Дрейку не понравилось, как при этих словах у Лины загорелись глаза. – Я иду вместе с вами! Всегда мечтала побывать в новых местах.
– Ну уж нет. Я не собираюсь привлекать всеобщее внимание и объявлять, что сопровождаю фрейлину Королевства Скрытых Земель.
– А мы никому не скажем.
– Ну да, а платье замажем сажей, чтоб не выделялось.
– Думаю, я смогу натянуть на себя его одежду, – девушка показала на Корста, снующего по палубе. – Только сверху бы ещё что-нибудь накинуть, или в свободный плащ завернуться.
– Зачем?
– Ну чтобы… чтобы спрятать…
– Что вы хотите спрятать, миледи? – невинно спросил Дрейк, сдерживая смех и не отрывая взгляда от пышной девичьей груди.
– Отсутствие мышц, вот что!