Молодая королева сидела за столом и ненавидела себя за бессилие. Еë подданных пытали в надежде поживиться добром, накопленным за длинную жизнь, а затем зверски умертвили. А она не сделала ничего, чтобы покарать преступников!
Путешествие на пиратском корабле под личиной фрейлины впервые показалось ей глупой и недальновидной затеей. Интересно, Дрейк помог бы ей, зная, что она королева?
– Привет, красавица, не нас ждёшь?
У стола стояло трое подвыпивших мужланов. Тот, что задал вопрос, был с длинными рыжими спутанными волосами. Весь их потрëпанный вид говорил о том, что они давненько перестали следить за собой. Но на плечах ещё можно было разобрать нашивки местного гарнизона
Сначала Лина испугалась того, что еë маскарад раскрыт, но затем в голове возник дико безрассудный план.
– Может, и вас. Вы знаете, что из этой таверны только что вышли двое жестоких убийц?
– Кто? Моррис и Камп? Не может быть. Я знаю этих парней уже много лет. – ответил второй мужчина. – Они, конечно, хулиганьë редкостное, но на виселицу не стремятся, поэтому никогда не гадят там, где живут. Да и к тому же, их тут даже не было, они только недавно вернулись.
– Они совершили преступление в Скрытых Землях. И их до сих пор разыскивают законники. – Лина попыталась донести свою мысль. – Думаю, ваши власти будут в восторге, если смогут предоставить негодяев на блюдечке флоту Королевства. А вам перепадёт неплохое денежное вознаграждение. Кстати, на пристани я видела корабль из Скрытых Земель.
– А это отличная идея, – поддержал рыжий. – Давайте прямо сейчас поймаем их, я знаю, где искать. Но нам нужен свидетель, так что придётся пойти с нами.
Девушка не заметила перемигивание мужчин и, радуясь своей находчивости, согласилась на их предложение, подумав, что вернётся на борт «Левиафана», как только добьётся справедливости.
Когда компания вышла за пределы таверны, прошлась по шумным извилистым улочкам и повернула в тёмный и на удивление тихий закуток, у Лины нехорошо засосало под ложечкой.
– Мы точно идём правильной дорогой?
– Думаю, мы уже пришли, – рыжий мужчина, идущий первым, резко затормозил и развернулся. – Не уверен, что ты сможешь справиться одновременно с тремя, поэтому буду первым.
– Ну уж нет, я буду первым. После тебя от неё ничего не останется, – завозмущался один из тех, кто стоял позади девушки.
– Подождите, – всерьёз заволновалась Лина, – мы же шли, чтобы поймать преступников.
– Мы обязательно их поймаем, но сначала немного развлечёмся. Если хочешь продолжить путь, тебе придётся постараться. Иди сюда, – рыжий пригладил свои сальные волосёнки и похабно подмигнул, отчего девушку непроизвольно передёрнуло.
Королева на собственной шкуре ощутила, что чувствует загнанный заяц, и в панике попыталась прошмыгнуть между шершавой каменной стеной и тем, кто молчал всё это время, расценивая мужчину как самого дружелюбного. Но она просчиталась.
Мужлан прижал её к стене, победно улыбаясь.
– Девчушка выбрала меня, так что первым буду я, – он уже начал задирать кофту Лины, пока та отчаянно брыкалась. – Ну же, не сопротивляйся, тебе понравит…
Но договорить так и не успел: захлебнулся собственными словами, потому что Дрейк сжал его горло.
– Добрый день, джентльмены, я капитан свободных мореплавателей, а вы угрожаете моему пассажиру. Уверены, что хотите узнать, что я обычно делаю с теми, кто причиняет вред моим гостям?
– Ты не в море, капитан, – угрожающе проговорил рыжий. – Можешь подавиться своим Кодексом. На земле у вас нет власти.
– Когда падаль в моей руке сдохнет, мы подробно поговорим о моей власти с каждым из вас. Только очень быстро. Не люблю долго смотреть на чужие страдания.
Лицо мужчины в тисках Дрейка явственно покраснело, он пытался глотать воздух и трепыхался как рыба, попавшая в сети, борясь за жизнь.
– Думаю, сейчас будет уместно принести свои извинения и очень быстро уйти, пока ваш друг ещё помнит, как дышать.
Рыжий громко выругался, склонил голову и невнятно пробормотал что-то о сожалении, прежде чем скрыться быстрым шагом. Второй последовал его примеру. Только когда спины обоих мужчин скрылись за поворотом Дрейк ослабил хватку и третий рухнул на колени, сипя и откашливаясь.
Капитан крепко схватил Лину за руку и поволок в сторону причала.
– Какого чёрта ты творишь?! – Дрейк всё же не сдержался и повернулся к девушке, чтобы наорать.
А потом снова поволок вперёд. И опять остановился.
– Ты хоть представляешь, что могло произойти, если бы я не нашёл тебя?!
Он раз за разом разворачивался, чтобы выкрикнуть очередную претензию и вновь поволочь за собой. Пока не остановился, глубоко и часто дыша в попытке успокоиться.
– Объясни мне, зачем ты пошла с ними.
– Они обещали поймать тех преступников, что погубили стариков, – тихо ответила девушка. Чувствуя свою вину, она боялась поднять взгляд на пирата
Дрейк потёр глаза и, с тоской посмотрев на виднеющийся вдали «Левиафан», проговорил:
– Похоже, я был не прав.
– В том, что решил отпустить их?
– Нет. Что ты здравомыслящая девица! – его глаза метали молнии, и девушка поняла, что попытка успокоиться оказалась совершенно бесполезной.
– Та супружеская пара приютила их, а эти изверги попытались ограбить. Но ничего ценного не нашли, поэтому решили действовать силой, – ровным голосом начала говорить Лина. – Старик был избит до неузнаваемости, а под ногтями женщины нашли щепки. Поэтому, ты уж прости, но если быть здравомыслящей – значит отпускать на свободу преступников, когда есть шанс наказать их, то да, я не собираюсь быть здравомыслящей.
Под конец речи в голосе девушки было столько боли, что Дрейк перестал злиться, сменив гнев на любопытство.
– Откуда королевская фрейлина знает столь откровенные подробности?
Не только фрейлины, даже сама королева не должна была быть в курсе. Детали дела скрывались от неё, но Лина с детства совала нос, куда не следует.
– Я весьма любопытна, – сухо ответила она.
– Пошли, – обречённо выдохнул свободный мореплаватель.
– Куда?
– Я знаю местного бургомистра, и за ним числится должок.