– Не могу поверить, что дал уговорить себя, – свободный мореплаватель бухтел над головой Лины весь путь до причала, пока девушка жадно рассматривала берег.
– Куда мы направимся? На рынок? – любопытство фрейлины ощущалось на кончиках пальцев, которыми она отбивала ритм по деревянному борту лодки.
– Нет, туда за провиантом отправятся Бойд с Корстом. А мы с тобой посетим самую популярную таверну.
– Зачем?
– Мне не хватает одного матроса, или даже двух. А где, как не там искать нового члена команды.
– Ты берёшь на борт любого бродягу с улицы?
– Не любого, только тех, кто мне нравится. Тебя вот взял.
– Я что, похожа на бродягу с улицы? – возмущённо проговорила девушка.
– Есть немного.
Дрейк многозначительно осмотрел Лину с головы до ног. На ней были надеты штопанные штаны и кофта Корста, волосы были убраны под старую, в паре мест дырявую шапчонку, а сверху накинут плащ, оказавшийся велик на пару-тройку размеров.
По правде говоря, капитан мог бы обойтись и без ещё одного матроса, но он ни за что бы не признался, что хочет посмотреть на выражение лица Лины, когда та впервые побывает в прибрежной таверне.
– А что там? – девушка показала подбородком на улочку, что отличалась от остальных домами яркого цвета и на удивление чистыми тротуарами.
– Улица Удовольствий. Хочешь зайти?
– Конечно! В каждоме доме свои развлечения, или они соперничают? Пойдём сначала в тот, где играют в карты! – глаза блондинки горели азартом. – Меня Филис научила. Будем честны, она не всегда была добропорядочной и досточтимой няней.
– Там несколько иные удовольствия.
– То есть карт нет?
– Есть, но на улицу Удовольствий идут не за ними.
– А зачем?
Дрейк прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего, и в очередной раз напомнил себе, что разговаривает с неопытной девицей из высшей знати.
– Да так, нет там ничего интересного. Нам вон в ту сторону. Видишь таверну «Сытая акула»? – капитан моментально переключил внимание Лины на потрёпанное здание с болтающейся вывеской в виде большой рыбины с гребнем.
Девушка всю дорогу крутила головой, задавая вопросы. Так что, заказав выпивку, шепнув пару слов трактирщику и добравшись до стола, Дрейк уже начинал жалеть о решении взять её с собой.
– А где моя кружка? – нетерпеливо подпрыгивала на месте блондинка.
– В твоих снах. Не дорос ты ещё, сопляк.
Лина вовремя спохватилась, что она мальчишка-подросток, и согласно кивнула.
К ним за стол тут же подсел подозрительного вида мужик, озирающийся по сторонам.
– Говорят, ты ищешь матросов, – обратился к капитану.
– Врут, – равнодушно ответил Дрейк.
– Я плавал на трёх кораблях и могу начать хоть сейчас. Нигде не найдёшь такого спеца.
– Я же сказал: никого не ищу.
Мужик выругался и отошёл.
– Почему ты соврал ему? – тихо шепнула Лина.
– Ты руки его видела? Это кисти вора, а не моряка. И судя по тому, как он дёргался и спешил, этот чудак украл, что не следовало, и теперь пытается скрыться. С нами ему точно не по пути.
Вторым желающим попасть на борт был чрезмерно весёлый пьяница, ему капитан тоже отказал. Затем прошла целая вереница претендентов, но Дрейк каждому говорил «нет». Один был слишком слаб, другой очень задирист, этот чрезмерно болтлив, а тот чересчур скрытен.
Наконец подошла парочка друзей, которые подходили по всем параметрам. И только капитан собрался ударить по рукам, как один из них заметил:
– Были в Скрытых Землях?
– Да, проплывали мимо, а ты откуда знаешь? – поинтересовался Дрейк.
– С вашим старпомом на рынке познакомились, он нас сюда и направил. Паршивое, конечно, местечко. Правильно, что закупаться там не стали.
– Почему паршивое?
– Мы там всего неделю пробыли, и нас тут же в тюрягу упекли. Схватили, даже не объяснив причину. Обещали отрубить ногу, чтоб сбежать не могли, и на каторгу отправить. Живодёры. Еле выбрались. Хорошо, что друзья подсобили.
– И где теперь ваши товарищи? – глухим голосом уточнила Лина.
– А кто их знает, мы разделились.
– В Королевстве Скрытых земель лишают конечностей и отправляют на тяжёлые работы в случае жестокого убийства. Поговаривали, что там недавно иноземцы зверски расправились с пожилой семейной парой, что приютила их. Королевский флот долго преследовал злодеев и даже настиг спасших их подельников, но сами убийцы бросили товарищей и скрылись в неизвестном направлении. Так что вам очень повезло, – девушка сделала паузу, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Вы могли встретиться с этими коварными чужестранцами и пострадать.
– Да, мы те ещё счастливчики, – натужно рассмеялся один из потенциальных матросов. – Кстати, а ведь мы не успели закончить свои дела здесь. Когда вы собираетесь отплывать? На недельку задержитесь?
– Нет, вечером на борт и в путь, – сухо ответил капитан.
– Что ж вы сразу не сказали? Мы б не тратили ваше время. Эхх, жаль. Ну, удачи!
Мужчины вышли из-за стола, а Дрейк положил руку на плечо Лины, когда та дёрнулась следом.
– Ну и куда ты намылился, салага?
– Они убили тех стариков, – зашипела сквозь зубы блондинка, напоминаю гремучую змею.
– И ты заплюёшь их своим ядом?
– А ты предлагаешь просто отпустить их?
– У тебя нет доказательств.
– Я видела их портреты. Они мне сразу показались знакомыми, но когда заговорили про арест, сразу вспомнила. Точно они.
– Хорошо. Допустим. И что ты предлагаешь? – Дрейк скрестил руки на груди, удивляясь наивности девушки. – У нас нет полномочий арестовывать и судить их здесь. Попробуем что-то предпринять и сами станем преступниками. Тем более они только что ушли.
Лина в бессилии закусила губы.
– К тому же, это не твоя забота. Если хочешь, по возвращении в Королевство мы можем тщательно пересказать законникам, где видели этих ублюдков. Возможно, их поймают.
Лина обречённо кивнула, а свободный мореплаватель выдохнул, мысленно добавляя деве очки за благоразумие.
– Сиди здесь, скоро вернусь.
Дрейк не собирался рассказывать, что его позвала малая нужда, и пытался выдумать правдоподобную причину для отлучки. Но Лина задумчиво смотрела в одну точку, не проявляя и малейшего интереса к уходу капитана, поэтому тот с чистой совестью отошёл.
Вернувшись, девушки за столом он не застал. Дрейк судорожно оглядывался в попытках найти её, но та словно сквозь землю провалилась.
– Что за игры? – ругался вполголоса, отгоняя от себя мысли с плохим вариантом развития событий и снуя по таверне взад и вперёд.
– Девчонку ищешь? – спросил подошедший трактирщик.
– Какую девчонку? – не переставая бегать глазами по залу, ответил капитан.
– Которую ты вырядил в юнгу, – тихонько хмыкнул в усы мужчина. – Любой дурак поймёт, кто она и зачем здесь. Если б у меня были свои девочки, я б вас и на порог не пустил, с такой смазливой мордашкой всю бы клиентуру увела. Да не переживай ты, обслужит парней, с которыми ушла, и вернётся.
– В какую сторону они двинулись?
– Вон в ту. Эй, ты куда?
– Вырвать кое-кому кадык.